الفصل أربعمائة وثلاثة وأربعون : خط الدفاع!
________________________________________
في اليوم الخامس من وصول الأسطول الفضي، أطلقت البشرية الدفعة الثالثة من المركبات الفضائية بلا طيار. وفي ذات الوقت، كانت الدفعة الثانية من المدنيين، القاطنين في خط الدفاع الأول، تتجه نحو خط الدفاع الثاني. وفي هذه اللحظة بالذات، بدأ الفضاء المحيط بالأسطول الفضي يتلألأ بأضواء فضية خاطفة. ثم ما لبثت مئات الآلاف من تلك الأضواء أن انبثقت فجأة في أرجاء الكون الفسيح.
وفي مرصد مدينة القمر المنير العملاق، تمكّن العمال المتمركزون هناك على مدار أربع وعشرين ساعة من اكتشاف هذا الظهور لحظة وقوعه. وبواسطة الذكاء الاصطناعي، شرعوا على الفور في تحليل البيانات، وما هي إلا فترة وجيزة حتى أُرسل تقرير التحليل إلى الثكنات. وكما كان متوقعًا، بلغ قوام القوة الرئيسية لهذا الأسطول الفضي حوالي مليون وسبعمائة ألف مركبة فضائية!
كانت الثكنات لا تزال تتمسك بأمل واهٍ، لكن آمالها تبددت على الفور. فجأة، طرأت فكرة في أذهان الكثيرين، بمن فيهم ياو يوان: 'الالتواء الفضائي'.
كان الالتواء الفضائي ورقة البشرية الرابحة؛ تقنية ملاحية تفوق تعقيدًا وتطورًا تقنيات الثقوب الدودية وبوابات نجمية. ومع ذلك، لم يكن مضمونًا أن تنجح في مساعدة البشرية على النجاة من حضارة فضائية رفيعة المستوى. فقد سبق لهم أن واجهوا موقفًا قامت فيه حضارة فضائية رفيعة المستوى بإغلاق نظام كوكبي بأكمله.
أما في مواجهة حضارة فضائية متوسطة المستوى، فقد كانت تمثل قوة لا تُقهر. بيد أن هذا كان يعني وجوب التخلي عن كل شيء، واستحالة العودة إلى هذا المكان مجددًا. فمدينة القمر المنير، والكوكب الأم الموعود، والنظام الشمسي الجديد، كلها ستغدو مجرد ذكريات من الماضي، تمامًا كما اضطروا للتخلي عن كوكب الأرض الأصلي القديم.
لقد كان القدر قاسيًا جدًا. التخلي عن الوطن مرة واحدة كان تجربة مروعة، والتخلي عنه مرتين سيعد إثمًا، أما التخلي عنه ثلاث مرات فكان كفيلًا بكسر الروح البشرية نصفين! لذلك، لم يجرؤ أحد على طرح إمكانية مغادرة النظام الشمسي الجديد، حتى ياو يوان نفسه، إلا إذا انعدمت جميع الخيارات الأخرى.
كان الجميع يعلم بقوة العدو، ولكن بما أن الوضع لم يكن يمثل خسارة ساحقة كما في مواجهة حضارة فضائية رفيعة المستوى، فقد شعر الجميع بارتياح طفيف على الأقل. فالذين لم يختبروا الكون الفسيح قط لن يدركوا عمق الشوق إلى الوطن؛ تلك الرغبة التي غالبًا ما تفوق الحاجة للبقاء. وعليه، لو اضطروا حقًا لمغادرة النظام الشمسي الجديد، فمن المحتمل أن يختار عدة آلاف من الناس البقاء، ما لم يستخدم ياو يوان نفوذه السياسي.
بعد استلام التقرير التأكيدي، خيّم جوٌّ من الكآبة والثقل على الثكنات. كان جميع الاستراتيجيين يجرون فرضيات وتأكيدات ومحاكاة باستخدام جميع البيانات المتاحة. كانت هذه حرب حضارة فضائية من المستوى الثالث؛ تُخاض أولًا على الورق قبل أن يندلع أي قتال حقيقي. وكان حجم البيانات المتضمنة في الحسابات هائلًا لدرجة أنهم اضطروا إلى الاعتماد على الذكاء الاصطناعي.
على المنصة، كان استراتيجي في منتصف العمر يلقي خطابًا، وخلفه صورة ثلاثية الأبعاد للنظام الشمسي الجديد. ومع استمرار خطابه، كانت الصورة تتغير.
“بناءً على الإحداثيات الحالية للطرفين، إذا عزم العدو التوجه نحو مدينة القمر المنير، فسيتعين عليه المرور عبر منطقة إطلاق النار لخط الدفاع الأول وخط الدفاع الثاني. وعند اقترابهم من مدينة القمر المنير، سيكونون ضمن مدى إطلاق النار لخط الدفاع الثالث أيضًا. بعبارة أخرى، سيكون هذا الأسطول في موقف بالغ السوء!”
في الواقع، قبل بناء دائرة الدفاع للنظام الشمسي الجديد، كان العديد من الرواد في وحدة الدفاع في حيرة. ففي نهاية المطاف، لم تكن الحرب الفضائية حربًا مسطحة كما كانت على كوكب الأرض الأصلي القديم. حتى في القرن الحادي والعشرين، حين كانت هناك حروب بحرية وجوية وبرية، كانت المعارك لا تزال تُشنّ على صعيد واحد من ساحة القتال.
لكن في الحرب الفضائية، كانت ساحة المعركة ثلاثية الأبعاد بحق. للأعلى، للأسفل، لليسار، لليمين، للأمام، وللخلف؛ ستة اتجاهات تدعو للقلق، وهذا هو السبب في حيرة معظم الجنود. ففي حروب الفضاء، لم تكن استراتيجيات مثل "الصمود في حصن" لتجدي نفعًا، لأن العدو يستطيع ببساطة الالتفاف حول الموقع، وخط الدفاع المفترض لم يكن سوى مجموعة من الإحداثيات الميتة في الفضاء.
ومع ذلك، بعد استخدام الذكاء الاصطناعي لمحاكاة الحرب، أدرك هؤلاء الجنود أخيرًا أهمية خطوط الدفاع. يمكن القول إن خط دفاع مشكّلًا بإتقان كفيل بصد هجوم عدو يفوق حجمه مئات المرات! ومع ذلك، كانت القضية الأكثر أهمية هي أسلحة البلازما التي تستخدمها حضارات فضائية من المستوى الثالث. على الرغم من وجود أنواع عديدة من أسلحة البلازما، إلا أنها تشترك في خاصية واحدة: قذائفها تسافر بسرعة الضوء.
لذلك، ما لم يكونوا من البشر المتسامين الجدد الذين يمكنهم استشعار الخطر، فإن معظم أشكال الحياة العادية لن تكون قادرة على تفادي الهجوم. سيتعين عليهم الاعتماد على دروع طاقة، وهذا ينطبق بشكل خاص على المركبات الفضائية الأكبر حجمًا. بطبيعة الحال، كان لا بد من أخذ جسيمات المنشئُ ونظام الإخفاء الذكي في الاعتبار. فبفضل الجمع بين هذين العنصرين، يمكن للمرء أن يظهر "غير مرئي" عمليًا في الفضاء، مما يقلل بشكل كبير من دقة الهجمات بعيدة المدى.
ومع ذلك، بينما يصبح القنص مستحيلًا، ستظل المركبة الفضائية عرضة للنيران الشاملة. كانت هذه حضارة فضائية من المستوى الثالث، لذا لم يعد جينيسيس مدفعًا تكتيكيًا، بل مدفعًا عامًا. وبالاقتران مع النيران الشاملة من ريكويم الأقوى وغيره من أسلحة البلازما، فرغم أن الهجوم قد لا يكون بقوة الأسلحة الطاقية المدعومة، إلا أنه لم يكن هجومًا يمكن تجاهله من قبل المركبات الفضائية التي تفتقر إلى درع طاقة قوي بما يكفي.
فيما يتعلق بمدى إطلاق النار، عندما تصبح حضارة ما حضارة فضائية من المستوى الثالث، يمكن لخط دفاع جيد البناء ومجهز بالأسلحة أن يمتد مداه الناري لمسافة تعادل ثلث نظام كوكبي. وهذا يعني أن مدى إطلاق النار لخط الدفاع سيغطي ثلث حجم النظام الشمسي. وسيكون من الصعب الالتفاف حول دائرة إطلاق نار بهذا الحجم. علاوة على ذلك، كان هذا مجرد خط دفاع واحد، بينما عادة ما يمتلك النظام الشمسي جدارًا من خطوط الدفاع التي تتداخل مناطق إطلاق النار الخاصة بها، مما يخلق جدارًا من الأمن.
أما النقطة الأخيرة فكانت تكمن في نقص العمق في الحرب الفضائية. إذا أصيبت مركبة في الفضاء، فإن الحرب كانت قد انتهت عمليًا. لكن الأمر يختلف بالنسبة لخطوط الدفاع، بما أنها بُنيت في الغالب على الكويكبات أو النيازك. وسواء بنيت على السطح أو تحت الأرض، فقد كان هذا يمثل ميزة طبيعية.
وعلاوة على ذلك، فإن حجم القاعدة الدفاعية يكون عادة أكبر من حجم المركبة الفضائية، مما يعني أنها تستطيع تخزين المزيد من نوى الطاقة وأنظمة الدفاع. لهذا السبب، يمكن أن تُلقّب خطوط الدفاع بالمركبات الفضائية غير القابلة للتدمير. وما لم تُحاط بعدد كبير من المركبات الفضائية، أو تُهدد من قبل حضارة ذات مستوى تقني يفوق مستواها بكثير، فإن خطوط الدفاع، بالنسبة لحضارات فضائية من المستوى الثالث، كانت بمثابة مركبات فضائية طبيعية وغير قابلة للتدمير!
كان هذا أحد الأسباب التي دفعت البشرية لاختيار هذا النظام الشمسي ليكون وطنهم. وبينما واصل الاستراتيجي حديثه، بدأ الأسطول الفضي المحاكي بالتحرك. وعندما كان الأسطول على بعد ثلاثة أيام من خط الدفاع الأول، بدأ هذا الأخير هجومه. أُطلقت كميات هائلة من مدافع جينيسيس وريكويم نحو أسطول العدو.
“كما توقعنا، استنزاف دروع طاقة البلازما هائل، وحصتها الاستهلاكية تبلغ ستة أضعاف الطاقة التي تستخدمها أسلحة مماثلة في القوة تقريبًا. ويرتبط هذا بتلاعب البلازما، حيث إن تشكيل الطاقة في هيئة دائرية يستهلك طاقة بشكل واضح. وفي جميع الأحوال، فإن نتيجتنا المحاكية تشير إلى أن الموجة الأولى من النيران ستُلحق الضرر بحوالي 80 إلى 90 بالمائة من الخط الأمامي للعدو، لكن الضرر الناجم عن الموجة الثانية سيتناقص بشكل كبير. واعتبارًا من الموجة الثانية، فإن الضرر الذي سيلحقه خط الدفاع الأول سيكون أقل من واحد بالمائة أو أدنى، وينطبق الأمر ذاته على جميع الهجمات اللاحقة.” [ ترجمة زيوس]
“مع ذلك، سيستمر هذا الوضع لحوالي ثلاثين ساعة. ووفقًا لحساباتنا، فإن أقصى وقت يمكن لمفاعل بلازما أن يصمد فيه أمام هجماتنا هو ثلاثون ساعة. بعد ذلك، حتى بالنسبة لحضارة فضائية من المستوى الثالث، ستنخفض استقراريته بشكل كبير وسيحتاج إلى إصلاح وصيانة، وإلا فقد يكون هناك خطر تسرب الطاقة. وإذا استمروا في ذلك لمدة خمسين ساعة، فسيكون هناك احتمال لحدوث ماس كهربائي وانفجارات داخلية. وإذا تجاوزت السبعين ساعة، فسينخفض إنتاج الطاقة لديهم إلى النصف. وإن لم ينفجر أسطول العدو بمعجزة ما، فإن الأسلحة في خط الدفاع الأول ستكون قادرة على اختراق دروع طاقتهم الواهنة! وهذا هو الغرض من الدفاع الكامل داخل النظام الشمسي! خط الدفاع الأول سيكون خط الموت لعدونا!”
بعد أن قدم الاستراتيجي شرحه، اختفت الصورة ثلاثية الأبعاد، واستنارت وجوه الرواد الحاضرين بشكل كبير. لكن جوانغ تشن سأل بظلام: “إذن، وفقًا لحسابات قسم الاستراتيجيين... إلى متى يمكن لخط الدفاع الأول أن يحافظ على قوة هذا الهجوم؟”
ضحك الاستراتيجي بمرارة قبل أن يضيف: “وفقًا لبياناتنا، لا يمكن لخط الدفاع الأول أن يدعم هجومًا بهذه القوة سوى لـ... ستة عشر يومًا. بعد ستة عشر يومًا، سواء كانت مدافع جينيسيس أو ريكويم أو المدافع العادية، ستتوقف جميع الأسلحة عن العمل بسبب نقص الطاقة، وسيُستنزف خط الدفاع الأول بأكمله من أي مخزون للطاقة. بمعنى آخر، بعد ستة عشر يومًا... سيسقط خط الدفاع الأول.”