الفصل الأربعمئة والأربعة والأربعون : البداية!
________________________________________
بينما كانت المحاكاة جارية، كانت الدفعة الثانية والأخيرة من المدنيين تصعد على متن المركبات الفضائية عند خط الدفاع الأول. كانت هذه مكوكات نقل سارعت بالقدوم من خط الدفاع الثاني، وقد صممت في الأصل لنقل البضائع، لذا لم تكن مريحة للركاب. بيد أن الراحة لم تكن محط اهتمام يُذكر في زمن الحرب.
حملت كل مكوك نحو عشرة آلاف شخص في دفعة واحدة، ومع انجراف المكوك نحو خط الدفاع الثاني، انزوت أجواء ميناء الفضاء في كآبةٍ مكتومة. نظر لي يوان فانغ إلى وجوه رفاقه الشاحبة، فشعر بتلك الكآبة تنعكس في دواخله. لقد تم نقل جميع المدنيين تقريبًا هذه المرة، بمن فيهم العديد من عائلاتهم وأطفالهم. كان شعور الانفصال مؤلمًا حقًا.
[سيدي القائد لي يوان فانغ، يُرجى التوجه إلى مركز القيادة في خط الدفاع الأول على الفور. سيدي القائد لي يوان فانغ، يُرجى التوجه إلى مركز القيادة في خط الدفاع الأول على الفور.]
بينما كان لي يوان فانغ يتحسر على الحزن الذي يخيم على المكان، اخترق هذا الصوت الميكروفون الصغير في أذنه. لم يجرؤ على التباطؤ، وقفز على حوامة متجهًا نحو مركز القيادة. عند وصوله، أدرك أن معظم الرواد والقادة في خط الدفاع كانوا قد حضروا بالفعل.
لا تزال وحدة الدفاع تستخدم نظام الرتب العسكرية المعتمد في كوكب الأرض الأصلي القديم. تصاعديًا: جندي عادي، جندي أول، عريف، رقيب، رقيب أول، قائد، رائد، جنرال، وما فوق الجنرال كان القائد العام. حاليًا، لم يكن هناك سوى قائد عام واحد ضمن وحدة الدفاع، وهو القائد جوانغ تشن.
كانت رتبة قائد تُعدّ متوسطة ضمن وحدة الدفاع، بينما في خط الدفاع الأول، كانت رتبة قائد تُعتبر عالية لأن الضابط القائد في القاعدة كان مجرد رائد. لذلك، كان يتعين على لي يوان فانغ، بصفته قائدًا، الحضور في أي اجتماع مهم.
"لي يوان فانغ، يؤدي واجبه!"
عندما رأى لي يوان فانغ مجموعة القادة والرواد الجالسين بالداخل، وقف على الفور بانتباه عسكري. كان الواقف على المنصة هو الضابط القائد لخط الدفاع الأول، الرائد وارنر. كان جنديًا قديمًا من كوكب الأرض الأصلي القديم، في السبعينات من عمره، لكنه بدا كشاب في منتصف العمر بكامل صحته وعافيته. أومأ وارنر برأسه إلى لي يوان فانغ قبل أن يواصل حديثه قائلًا: "لقد تلقينا للتو الأمر من مدينة القمر المنير قبل خمس دقائق. خط الدفاع الأول سيدخل حالة التأهب القصوى بعد مغادرة هذه الدفعة من المدنيين للقاعدة. لن يُسمح لأي شخص بمغادرة القاعدة بمفرده إلا بأمر من القيادة العسكرية العليا. سيبدأ خط الدفاع الأول بتفعيل أنظمة الحفاظ على الطاقة لتركيز كل طاقتنا على الأسلحة الجاهزة للعمل."
"خط الإحداثيات هذا هو خط جبهتنا الأخير. في اللحظة التي يتجاوز فيها عدونا هذا الخط، سنبدأ الهجوم!"
ساد هرجٌ خفيف في الغرفة بعد صدور ذلك الأمر. رفع أحد القادة يده مستأذنًا، قائلًا: "سيدي الرائد، لقد تجاوز عدد أسطول العدو بالفعل العدد الأقصى من الأعداء الذي تستطيع جبهة الدفاع الأولى التصدي له عند تصميمها. في الواقع، هو يفوقه بآلاف المرات. هذا النوع من الاستراتيجية..."
هزّ وارنر رأسه قائلًا: "العدد الأقصى من الأعداء الذي يستطيع خط الدفاع الأول التعامل معه هو أربعمئة مركبة فضائية بحجم سفينة الأمل، وسفن حارسة بالآلاف، وسفن حربية بخمسة عشر ضعفًا. في اللحظة التي يتم فيها تجاوز هذه الأعداد، سيتم إبادة خط الدفاع الأول بالكامل. أجل، هذه الأرقام قريبة إلى قلبي. هذه الأرقام هي كذلك لأنها عادة ما تكون أعداد الأسطول الرئيسي لحضارة فضائية، ولكن!"
"نحن نواجه حضارة ذكاء اصطناعي. هذا النوع من الأعداد ليس سوى غيض من فيض بالنسبة لهم. أعلم أن هذا صعب، وهذا الأمر قد يمثل أسمى شرف متاح للجندي... التضحية!"
"دعوني أذكّر الجميع بما هو أبعد من هذه القاعدة! هناك مكوك النقل الذي يحمل عائلاتنا وأصدقائنا! ثم فكروا في خط الدفاع الثاني! هناك أكثر من مئتي ألف مدني، ونصفهم من الأطفال! أطفال دون سن العاشرة! إذا خسرناهم، فستكون البشرية قد خسرت كل شيء! لذا لا مجال للكن أو اللو!"
قال وارنر بصرامة: "هذا أمر! غير مسموح لنا بالتراجع خطوة واحدة! هذا أمر! أكرر، هذا أمر! أي شخص يحاول الهرب أو الاختباء أو الاستسلام، سأقوم بإطلاق النار عليه شخصيًا، وسأرفع اسمه إلى مدينة القمر المنير ليُعلن عنه في الثكنات أمام الحضارة بأسرها كخائن للبشرية!"
"بالطبع..."
لانَ تعبير وارنر قائلًا: "لم تتخل عنا الثكنات. الأسطول الأول من المركبات الفضائية يتجه نحونا في هذه اللحظة. الأمر من القيادة العليا هو الصمود في القاعدة لمدة خمسة عشر يومًا على الأقل. بعد مرور خمسة عشر يومًا، يُسمح لنا بالانسحاب إلى خط الدفاع الثاني مع الأسطول الأول."
عندما كُشف هذا التفصيل، أشرقت وجوه الجميع. بالطبع سيمتثلون للأوامر. كانوا جنودًا، يفضلون الموت على أن يُوصموا بخونة البشرية. علاوة على ذلك، كان وارنر محقًا. عائلاتهم وأصدقاؤهم كانوا خلفهم مباشرة، لذا لم يكن بوسعهم الاستسلام والسماح لهؤلاء الأشخاص بالموت. ومع ذلك، إذا كان المرء يستطيع النجاة، فمن ذا الذي يختار الموت بإرادته؟ بعد كل شيء، يجب أن يكون المرء على قيد الحياة ليتحد مع عائلاته وأصدقائه.
"الآن سأقوم بترتيب منطقة الدوريات ونظام توزيع الطاقة..."
بينما كان وارنر يقول ذلك، انطلق إنذار حاد في جميع أنحاء مركز القيادة. كان هذا الإنذار يشير إلى أنهم تحت الحصار!
"في تمام الساعة 10:27 صباحًا بتوقيت كوكب الأرض الأصلي القديم، بدأ الأسطول المجهول بالتحرك نحو خط الدفاع الأول. ترتيب الأسطول كما نرى على الشاشة... يتكون الأسطول الرئيسي من أكثر من ثلاثين ألف مركبة فضائية، والمسافة بين كل مركبة فضائية ضئيلة بشكل لا يصدق، متجاهلة تمامًا تقاليد الملاحة الفضائية العادية. لقد توغلوا بسهولة في مدى إطلاق الأسلحة فائقة المدى، لكن نيتهم لا تزال مجهولة.
"في الوقت نفسه، لقد رصدنا سرعة تحرك هذا الأسطول الفضائي. باستخدام سرعة السفر الفضائي العادية كثابت، فإنهم يتحركون بسرعة تبلغ 4.2 ضعف سرعة مركبات البشرية الفضائية. هذه علامة على وجود دافع صاروخي عملاق على شكل مظلة طاقية. يضع الكشف الأولي هذا الأسطول المجهول عند مستوى تقني من الدرجة الثالثة أو حتى أعلى."
عندما ظهرت هذه الرسائل في مدينة القمر المنير، تم إرسالها إلى خطي الدفاع الأول والثاني فورًا. وفي الوقت نفسه، تم تفعيل جميع أسلحة الدفاع في خط الدفاع الأول وتسليحها.
وقف وارنر في غرفة التحكم في أحد مدافع ريكويم، وبجواره لي يوان فانغ الذي كان مسؤولًا عن ذلك المدفع. نظر كلاهما إلى فوضى النقاط الفضية على الشاشة، وهبطت قلوبهما. كانت الرسالة الواردة من مدينة القمر المنير قد ألقيت بظلالها الكئيبة على الأجواء في خط الدفاع الأول.
4.2 ضعف سرعة مركبات البشرية الفضائية؟ هذا يعني أن العدو سيحتاج يومًا واحدًا فقط ليلحق بالبشرية، التي كانت قد سافرت لأربعة أيام. باستخدام هذا الحساب، سيحتاج الأسطول المجهول يومين فقط للوصول إلى خط الدفاع الأول إذا استمر بهذه السرعة... وسيحتاج أقل من يوم واحد لمطاردة مكوك النقل الذي يحمل المدنيين وذبحهم...
كيف يمكنهم السماح بحدوث هذا؟!
"...يوان فانغ، ما رأيك في أحدث أمر من الثكنات؟" سأل وارنر فجأة.
فوجئ لي يوان فانغ قبل أن يجيب: "إنه ملاذهم الأخير. إما أن جميع بيانات المراقبة السابقة كانت خاطئة تمامًا، أو الأرجح أننا تعرضنا للخداع. سرعة تحرك عدونا أعلى مما توقعه أي منا، وأعدادهم أكبر مما توقعنا، ومستواهم التقني يفوقنا بمرحلتين على الأقل. هذه الحرب... لا يمكن الفوز بها."
أومأ وارنر برأسه وواصل بمرارة: "لم تقصد الثكنات التخلي عنا، لكنها لم تعد تستطيع إنقاذنا. الاستراتيجية الأولية لم تكن لتنجح، باستخدام خط الدفاع الأول كخط الموت للعدو. هذا ممكن فقط إذا كنا في نفس مستوى عدونا. في غضون يومين فقط، سنُبتلع من قبل هذا الأسطول الفضائي الضخم."
صمت كلاهما. فجأة، أخرج وارنر علبة سجائر من معطفه. ناول واحدة للي يوان فانغ قبل أن يشعل واحدة لنفسه. أخذ نفسًا عميقًا وقال: "أنا مستعد لأضحي بحياتي هنا، ولكن على الأقل قبل أن أموت، أحتاج أن أرى عائلتي تصل إلى خط الدفاع الثاني بأمان. حجم القاعدة هناك أكبر بعشر مرات على الأقل من هذه القاعدة، ولديهم ما يكفي من الأسلحة لإيقاف هذا الأسطول... على الأقل ما يكفي لمنح عائلاتنا وقتًا كافيًا للانسحاب إلى مدينة القمر المنير."
صمت لي يوان فانغ قبل أن يضيف: "هذا ليس ما يقلقني أكثر... ربما نموت هنا وتصل عائلاتنا بأمان إلى مدينة القمر المنير، ولكن... ما التالي؟ لن يتمكن أحد منا من مغادرة نظام كوكبي الجديد. هذا... بصراحة، نحن جميعًا فريسة سهلة بانتظار الاصطياد. لدينا نحن الصينيين مقولة: 'الناس أحياء والأرض تموت، يعني أن كلاهما سيبقى على قيد الحياة؛ الناس يموتون والأرض تحيا، يعني أن كلاهما يموت.' عندما يكون هناك بصيص أمل، فإن تضحية الجيش ضرورية للحفاظ على الأرض، ولكن عندما لا يكون هناك أمل في البقاء، من الأفضل المغادرة بأمل أصغر سليم. هذا رأيي الصريح."
ضحك وارنر. "كلنا في الجيش نعرف هذه النظرية. ومع ذلك، القوة في الناس. كثيرون يرون هذا المكان وطنهم، لذا الأمر يعتمد على المستشار وما إذا كان نفوذه كبيرًا بما يكفي لحشد الرأي العام..."
فجأة، هرع جندي ليقدم تقريرًا: "سيدي القائد، سيدي الرائد، هناك رسالة جديدة من مدينة القمر المنير. أوقفوا جميع عمليات التقدم في كون لون وأعيدوا تفعيل سفينة الأمل النائمة. لقد صدر أمر لجميع المدنيين بالتوجه نحو سفينة الأمل وجميع المركبات الفضائية الأخرى ذات الحجم المماثل..."
[ترجمة زيوس] "في اللحظة التي يصل فيها الجميع إلى القاعدة الأم، سيُباشر الالتواء الفضائي على الفور!"