الفصل أربعمئة وواحد وسبعون: نهاية؟
________________________________________
استبد اليأس بقلب ياو يوان، فقد كان عدد المركبات الفضائية المعادية يفوق الوصف. في حلقة الكمين، ورغم أن الأسطول الأول للنظام الشمسي الجديد واجه عدوًا يفوقه عددًا، إلا أن البشرية كانت لها اليد العليا في تلك المعركة. فمن حيث الموقع، وفصيل البشر المتسامين الجدد، والأهم من ذلك، السلاح الذي قلب موازين القتال، كانت الكفة تميل للبشرية، وهذا ما حسم النصر لها رغم تفوق العدو العددي.
أما هنا، فقد كانت البشرية تتسابق للحاق بالعدو الذي كان يتجه نحو مدينة القمر المنير. لم يكن ميدان المعركة من اختيار البشرية، ولم تكن هناك استراتيجية تذكر لهذه الحرب، فقد كانت حرب أعداد بحتة، وفي هذا الجانب، كانت البشرية تتكبد خسائر فادحة. كان على كل بشري أن يواجه ألف مركبة فضائية معادية، ولقد كان هذا التفاوت الهائل في الأعداد يمثل عجزًا كبيرًا للبشرية.
إذا استمر هذا الوضع، فلن يكون سقوط البشرية سوى مسألة وقت. كان ياو يوان بشريًا، وهو أيضًا يتعب وينهك. بل إنه عندما راوده هذا الفكر، شعر بالإرهاق لدرجة أنه كاد ينام في مكانه، لكنه أدرك أن ذلك مستحيل. لقد كان المدافع الأكبر عن مدينة القمر المنير، وقد تولى بنفسه أمر أكثر من تسعين بالمائة من سفن الهبوط، فلو أصابه مكروه لم يجرؤ حقًا على تخيل العواقب.
'لا يزال لدى العدو ما لا يقل عن خمسين إلى ستين ألف سفينة فضائية رئيسية متبقية. اللعنة! هذه حرب لا يمكن الفوز بها. إذا استمر هذا الوضع، فلن نستقبل سوى الفناء. أملنا الوحيد إذن هو... الالتواء الفضائي!'
خطر هذا الفكر في ذهن ياو يوان، كان هذا الملاذ الأخير على الإطلاق، وهو أمر لا بد منه عند انعدام أي خيار آخر. فبعد هذا الالتواء الفضائي، ستفقد البشرية هذا النظام الشمسي الجديد وكل الخير الذي بني هنا. سوف يخسرون فصيل البشر المتسامين الجدد، ووحدة الطليعة التي ضحت بنفسها هنا.
أي نهاية هذه ستكون؟ البشرية، تلك الحضارة الفضائية التي كانت تتجه نحو المستوى المتوسط، ستنحدر لتصبح حضارة فضائية على شفا الانقراض. كان مستقبل البشرية مريعًا لدرجة لا يمكن تصورها، فبدون موارد، وبدون أسلحة، وبدون دافع، وبدون وطن، قد ينتهي الأمر بالبشرية إلى حال أسوأ من تلك الحضارات الفضائية من المستوى الثاني المتدهورة. ولكن... أي خيار لديهم؟ إما هذا أو الفناء المحتم.
'نعم، البروفيسورة بو لي موجودة بالفعل على سفينة الأمل. وكذلك غالبية العلماء العظام. وهناك أيضًا حفنة من جنود النجم الأسود لم ينضموا إلى الحرب. هذا يكفي...' [ ترجمة زيوس]
انسابت الدموع من عيني ياو يوان ومزق الألم قلبه. كان هذا وداعًا أخيرًا. حتى لو نجا هؤلاء الجنود المهجورون من الحرب بمعجزة، فلن يعود المواطنون الذين خضعوا للالتواء الفضائي، فالفضاء أوسع من أن يسمح لهم بالالتقاء مجددًا. العائلات والأحباب والأصدقاء، لن يلتقوا مرة أخرى.
'لا ينبغي لي أن أكون عاطفيًا إلى هذا الحد. على الأقل لا تزال لدينا فرصة للهرب. طالما يمكنني القتال، يجب أن أحاول الصمود لكسب المزيد من الوقت للالتواء الفضائي. نعم، سنحاول توفير هذه الفرصة الأخيرة للبشرية. البشرية... ستستمر في البقاء في الفضاء!'
ثم أسقط ياو يوان دفعة سفن الهبوط الأقرب إليه. وبينما كان يستدير ليقود نحو منطقة جسيمات المنشئُ في المدينة ويأمرهم بالالتواء الفضائي، اتضحت رؤيته لأن سفن الهبوط العديدة بدأت تختفي. حسنًا، الاختفاء كان مبالغة، فلم يعد العدد مكثفًا، فأصبح المكان أقل ازدحامًا بمئات المرات مما كان عليه. لم يبق سوى بضع مئات من المركبات الفضائية، ولم تتجه نحو مدينة القمر المنير، بل تحركت نحو الأسطول الفضائي.
'اللعنة! لم يعودوا مهتمين بالاستيلاء على مدينة القمر المنير؟ هل يريدون تدميرها؟ باستخدام ذلك السلاح ذي الأشعة البنفسجية؟!'
اكتسى ياو يوان عرقًا باردًا. كان ضرر ذلك السلاح ذي الأشعة البنفسجية قويًا للغاية؛ قويًا بما يكفي لإلحاق الضرر بحضارة فضائية من المستوى الرابع. وعلى الرغم من أن سفينة أم واحدة فقط يمكنها استخدامه، إلا أن نيران عدة سفن أم مركزة كانت كافية لتدمير القمر نفسه. هذا النوع من السلاح لن تحظى البشرية حتى بفرصة للدفاع عن نفسها، وسيحل الفناء في لمح البصر!
لم يجرؤ ياو يوان على البقاء ساكنًا، ولم يعتقد أن لديه حتى الوقت لإبلاغ مدينة القمر المنير بالالتواء الفضائي. اندفع في البرق الأحمر نحو أسطول العدو، محاولًا إسقاط سفن الأمهات في أقصر وقت ممكن. ومع ذلك، قبل أن يقترب حتى، مرت أشعة بنفسجية فجأة بجوار البرق الأحمر. عندما عبر الشعاع بجانبه، شعر ياو يوان وكأن قلبه توقف. الخوف والرعب، لم تكن أي من هذه الصفات قوية بما يكفي لوصف شعوره. لم يجرؤ حتى على الالتفات للنظر. الناس، العائلات، البروفيسورة بو لي.
توقف البرق الأحمر لياو يوان هناك في الفضاء، لم يتحرك إلى الأمام أو الخلف. بقي هناك لمدة أربع ثوانٍ على الأقل قبل أن "ينظر" إلى الخلف. هناك كانت... القمر المنير ومدينة القمر المنير. لقد مر الشعاع البنفسجي بالقمر قبل أن يتشتت في الفضاء، ولم يتضرر القمر ولا المدينة.
“إنهم... ينسحبون؟”
استدار ياو يوان ليرى أسطول الذكاء الاصطناعي يبدأ بالدوران تمامًا كما فعلوا في حلقة الكمين. تجمعت جميع المركبات الفضائية حول سفن الأمهات الهرمية لحمايتها أثناء دورانها. بقيت بعض السفن الرئيسية ثابتة، وعلى الرغم من أن ياو يوان لم يكن يعلم مكان مدافع الأشعة البنفسجية، إلا أنه كان بإمكانه التكهن بأنها كانت موجهة نحو مدينة القمر المنير... هل كانت تلك طلقة تحذيرية؟
لم يصل ياو يوان إلى هذا الاستنتاج وحده، بل كان الجميع تقريبًا المشاركين في الحرب يرون ذلك بوضوح، لأن أسطول الذكاء الاصطناعي كان يتصرف بوضوح تام. كانوا يغادرون مدينة القمر المنير بسرعة لا تصدق. وباستثناء جنود النجم الأسود الذين كانوا متعمقين في صفوفهم، تم تمييز البشر وأسطول الذكاء الاصطناعي بوضوح في ساحة المعركة، أحد الطرفين كان ساكنًا، والآخر كان يبتعد ببطء.
بعد حوالي عشر دقائق من بدء أسطول الذكاء الاصطناعي بالانسحاب، أحاط جميع جنود النجم الأسود بياو يوان. كان ياو يوان قد بلغ أقصى طاقته، لكنه أجبر عينيه على الانفتاح لينظر إلى أسطول الذكاء الاصطناعي. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يحدث. لماذا ينسحبون وهم قاب قوسين أو أدنى من النصر؟ ما هو السبب؟ ألم يكونوا هنا من أجل زيرو أو إنتل؟ ألم يريدوا أشكال الحياة؟
أحاطت بذهن ياو يوان أسئلة كثيرة. كان عليه أن يكتشف حقيقة الأمر؛ ومع ذلك، لم يجرؤ على مطاردة أسطول الذكاء الاصطناعي. لم يفعل أحد منهم، وعلى الرغم من أن أسطول الذكاء الاصطناعي كان لا يزال يحتجز خمسين ألف مدني مصيرهم مجهول، إلا أنهم لم يجرؤوا على مطاردة الأسطول. كانت قوة الأشعة البنفسجية مرعبة للغاية، وخلفهم كانت مدينة القمر المنير، لذا لم يجرؤ أحد على خوض هذا الرهان، بمن فيهم هو!
لم يتمكن الجميع سوى من مشاهدة ما يحدث. في أحلك الأوقات، وفي اللحظة الأخيرة، عند نقطة اليأس، اختار العدو الانسحاب دون ضجة كبيرة، باستثناء طلقة من الأشعة البنفسجية لتحذير البشرية من مطاردتهم. شاهدت جميع القوات البشرية هروب العدو، ولم يجرؤ أي منهم على اختبار أسطول الذكاء الاصطناعي، فماذا لو عادوا للهبوط على مدينة القمر المنير؟
حتى مع ابتعاد أسطول الذكاء الاصطناعي، لم يجرؤ أحد من البشر على خفض حذره حتى بدأ الفضاء الذي يشغله أسطول الذكاء الاصطناعي فجأة بالتشويش. كان الأمر وكأن فقاعة عملاقة قد ظهرت في الفضاء، وكان حجمها أكبر من كوكب. قبل أن تدرك البشرية ما يحدث، اختفت الكمية اللانهائية من سفن أسطول الذكاء الاصطناعي، نعم، لقد اختفت مع التشويش. بعد ذلك، بدأ الفضاء المشوش يتضح تدريجيًا حتى عاد كل شيء إلى طبيعته. شعر كل شيء وكأنه مجرد وهم.
'لا، إنه ليس وهمًا! علامات الحرب لا تزال موجودة، بقايا المركبات الفضائية المحطمة، هذا ليس وهمًا... نعم، لقد استخدم الأسطول نظام الالتواء الفضائي. إنهم بالتأكيد شجعان لاستخدام الالتواء الفضائي داخل نظام كوكبي. ألا يخشون الضياع؟ ثم مرة أخرى، أسطول الذكاء الاصطناعي لن يكترث بمسألة الحياة. طالما لديهم طاقة كافية، فلن يمانعوا في الضياع. يمكنهم العثور على نظام كوكبي عشوائي ويمكن إعادة إنتاج مئة ألف مركبة فضائية بهذه السهولة. لكن لماذا انسحبوا؟ ما كان هدفهم؟ ألم يكن زيرو أو إنتل؟ وبغض النظر عن معرفتهم بزيرو أو إنتل، لما غادروا قبل الحصول على الذكاء الاصطناعي الواعيين... لا، انتظر! إنتل! اللعنة! إنتل كان جزءًا من وحدة الطليعة، وقد استولوا على المكوك الذي يحمل خمسين ألف مدني. هل يمكن أن يكون إنتل على ذلك المكوك أيضًا...'
ربما كان ذلك آخر بصيص أمل قبل الفجر، لكن بينما شاهد ياو يوان أسطول الذكاء الاصطناعي يختفي في ضباب، لم يعد يشعر بالإرهاق. بل إن عقله بدأ يعمل بكامل طاقته. في غضون ثانية واحدة فقط، توصل إلى استنتاج، ولكن قبل أن يتمكن من تحديد ما سيفعله بهذا الاستنتاج، حل الظلام.