الفصل الحادي والسبعون : يوم عمل مُرضٍ
________________________________________
“أيها الكاذب الكبير! لقد حذرتك، ابق بعيدًا عني!”
شهد موقع تعدين الخام المشع نشاطًا يعج بمئة شخص تقريبًا، فيما كانت بعض المثاقب الميكانيكية تُستَخدم للحفر عميقًا في الأرض. وعلى بعد أمتار قليلة، انشغلت فرق أخرى بمد المسارات. إجمالًا، كان أكثر من ألف عامل يكدحون في هذه المنطقة.
وقد عنى هذا أن معدل البطالة الحالي على متن سفينة الأمل كان عند صفر مُرضٍ للغاية. بل إن وحدات الدوريات والخدمات العامة، التي كانت تعاني من العبء الزائد سابقًا، اضطرت للاستغناء عن بعض أفرادها ليُعاد توجيههم نحو هذه المشاريع المنتظرة.
كان موقع التعدين يقع على هضبة ليست بعيدة عن سفينة الأمل. وبواسطة أجهزة الكشف والحفر اليدوي، أملوا في جمع ما يكفي من الرواسب المشعة لمفاعلات سفينة الأمل. ونظرًا لاستخدام هذه الأساليب التقليدية، تطلب المشروع برمته حوالي خمسة آلاف عامل، وكان هذا العدد المرتفع بسبب نظام المناوبات الذي يضمن العمل على مدار الساعة.
لقد رغبوا في نتائج فورية، ولكن بما أن الكويكب كان يفتقر إلى غلاف جوي صالح للتنفس ويتمتع بجاذبية لا تتجاوز واحدًا من اثني عشر من جاذبية كوكب الأرض، فإن ساعات العمل المعتادة من التاسعة صباحًا حتى الخامسة مساءً كانت ستُنهك معظم الرجال. لذا، جرى توسيع نظام المناوبات من ثلاث ورديات يوميًا إلى خمس ورديات، مما استلزم قوة عاملة نشيطة.
أفادت الطبيعة الواسعة للمشروع بوجود أناس من شتى مناحي الحياة والجنسيات والخلفيات اللغوية. وهذا ما جعل المترجمين متعددي اللغات ضرورة ملحة، فكان يُلحق مترجم واحد بكل بضع وحدات.
بالطبع، كانت هناك حاجة ماسة لعدد لا بأس به من أفراد الجيش لضمان حماية الأفراد. كما أُوكلت إليهم مهمة حراسة خطوط الإمداد المسؤولة عن نقل الخامات المستخرجة، بالإضافة إلى عبوات الأكسجين المضغوط المدمجة سهلة الاستخدام في الفضاء، والتي اخترعت في عام 2023.
ولذلك، كان مصدر إزعاج كبير لشياو تشن أن الوحدة التي ألحقت بها ضمت عدوها اللدود... الكاذب، جاي ويلز!
وبالحديث عنه، دنا ذلك المخادع الشيطاني منها متسللًا، وابتسم بمكر قائلًا: “لكن وظيفتي تقتضي البقاء إلى جانبك. فأنتِ، أيتها المترجمة العظيمة، ثروة قيّمة لنا في نهاية المطاف. الآن، لا تخجلي؛ لقد اطلعت على سيرتك الذاتية. لقد أتقنت ثماني لغات مختلفة في عمرك الغض، وما زلتِ تتعلمين المزيد. فكيف لي أن أغفل عن موظفة بهذه الأهمية مثلكِ؟”
فجأة، صرخت شياو تشن بصوت حاد: “أنت... أنتَ قرأت سيرتي الذاتية؟!”
أجاب جاي وهو في حيرة: “بالطبع... أنتِ المترجمة الرئيسية للوحدات التي ألحقت بها. من الطبيعي أن أطلع على...”
فقدت شياو تشن أعصابها واقفزة لتوجه ركلة طائرة إلى جاي. بيد أنها نسيت أن جاذبية الكويكب كانت أقل بكثير من جاذبية كوكب الأرض، فبدلاً من أن تصيبه في صدره، حلقت فوق رأسه بصراخٍ عالٍ.
تنهد جاي، ثم أمسك بساق شياو تشن. وبفعل قوة الدفع الأمامية التي كانت تحملها، طارا كلاهما عدة أقدام في الهواء قبل أن يسقطا كومة على الأرض.
“هل أنتِ مجنونة؟ ألم تقرئي بروتوكول السلامة؟ لا نحتاج إلى شخص مثلكِ يعرض هذه المهمة للخطر! إما أن تذهبي وتحفظي البروتوكولات، أو تقدمي استقالتك!” زأر جاي غاضبًا وهو ينهض واقفًا.
لدهشته وقلقه، بدأت شياو تشن تبكي بلا توقف. وبعد أن دفعت جاي الذي هم لمساعدتها على النهوض، صرخت قائلة: “من تظن نفسك لتلقي عليّ محاضرة هكذا؟! أنت كاذب! لا يحق لك أن تلقي عليّ محاضرة! ولا أن تقرأ سيرتي الذاتية! هذا انتهاك صارخ لخصوصيتي! ابتعد عني! اذهب وابحث عن صديقتك الشقراء ودعني وشأني!”
“استمعي إليّ، أيتها المرأة الحمقاء...”
ابتسم المحيطون وهم يراقبون المشهد يتكشف أمامهم. كان أمرًا باعثًا على الطمأنينة بشكل غريب أن يشهدوا شيئًا عاديًا مثل شجار زوجين في عرض الفضاء. لقد كانت خفة ظِلٍّ ضرورية للغاية في خضم كل شيء.
في الوقت ذاته، كان صديق جاي، تشانغ هنغ، يلتهم غداءه المكون من الأرز المقلي باللحم المقدد في مطعم الثكنات الخاص. وبين كل لقمة وأخرى، كان يتناول سرطان البحر المطهو على البخار والخضروات المقلية الموضوعة أمامه. كانت هناك أيضًا تفاحة حمراء لتكون الحلوى. كانت وجبة فاخرة، لا يستطيع العمال العاديون تحمل تكلفتها إلا مرتين في الشهر.
جلست قبالة تشانغ هنغ كل من نينغ شيويه وماو مياو. ابتسمتا في سرّيهما وهما تشاهدان تشانغ هنغ يلتهم طعامه. بعد قليل، رفع تشانغ هنغ رأسه، وكأنه يلاحظ الفتاتين جالستين هناك لأول مرة، فاحمر وجهه وقال: “سامحاني على وقاحتي؛ أنا متضور جوعًا بعد يوم عمل طويل.”
هزت الفتاتان رأسيهما بابتسامة، وسألت نينغ شيويه: “إذا كانت وظيفتك تتطلب كل هذا الجهد، فلماذا لا تبحث عن شيء أكثر راحة؟”
أجاب تشانغ هنغ، بالكاد يكبح غروره: “كيف يمكن ذلك؟ بين أفراد الإنسان المتسامي، هناك اثنان آخران من العرّافين المؤكدين، لكن حدسهم ليس بجودة حدسي؛ توقعاتهم تصيب نصف الوقت فقط. إنهم بحاجة إليّ هناك في الكهف. لقد حفرته النباتات في النهاية، فمن يدري ما إذا كان سينهار أم لا. قوتي لا غنى عنها. أنا وحدي من يستطيع التنبؤ بدقة بوجود خطر الانهيارات. وبالكاد أجد وقتًا لأفعل أي شيء آخر!”
كانت هناك نبرة من التباهي والثقة في صوته بينما تشانغ هنغ يشكو من جدوله المزدحم.
أدركت الفتاتان ذلك، وخطرت في بالهما فكرة أن الصبي الباكي الذي اعتنيتا به في يوم من الأيام قد نضج وأصبح رجلًا كامل النمو. وقد غمر مزيج من الانجذاب والندم قلبيهما المتسارعين.
فجأة، شعر تشانغ هنغ بالحرج من خطابه المتفاخر، فقام بحك رأسه بخجل: “حسنًا، كفى حديثًا عني. ماذا عنكما؟ كيف تسير الدراسة؟”
قالت الفتاتان بعبوس: “إنها كما هي كالمعتاد، لكن على الأقل لدينا أستاذ جديد مثير للاهتمام هذا الفصل الدراسي. لقد كان يتذمر بشأن كيف أن حكومة سفينة الأمل قد نسيت وزارة التعليم، وكيف أن ذلك سيكون سبب هلاك البشرية. بسماعك له، تظن أنه كان يجب عليه الذهاب إلى الرائد بمطالبه بالفعل...”
بعد ذلك، انتقلت المجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص إلى مواضيع أخرى. وبخلفية عائلية وعمر متقاربين، كانت المواضيع بينهما لا نهاية لها تقريبًا.
في الطرف الآخر من المطعم، شكل عدد قليل من الرجال متوسطي العمر وسبعة أو ثمانية من الشباب مائدة أصدقاء غريبة. تشاركوا شعورًا بالفرح وهم يتناولون وجباتهم ويرتشفون بيرة.
تجرّأ رجل قوقازي، متوسط العمر، ذو بنية قوية، بعد أن احتسى بيرة: “الآن هذه هي الحياة! أن تنتظرك عائلتك بوجبة دافئة وبيرة باردة بعد يوم عمل طويل ومرضٍ. ستكون الصورة مكتملة لو كان هناك فيلم أو برنامج تلفزيوني مجاني.”
كان هذا المزيج غير المتوقع من الأصدقاء عمالًا أُعفوا للتو من نوبات عملهم. لقد عادوا لتوهم من الكويكب إلى سفينة الأمل. واحتفالًا بالزيادة في مخصصاتهم والصداقات الجديدة، اتفقوا بالإجماع على الانغماس في ليلة احتفالية في أفضل مطعم على متن سفينة الأمل. وقد بدت السعادة الغامرة واضحة على وجوههم وهم يستمتعون بالبيرة والسجائر التي لم يلمسها معظمهم منذ فترة طويلة.
“خمسمئة عملة أمل شهريًا وتوفير سلع فاخرة مثل الكحول والسجائر أثناء فترات الراحة، هذه هي الحياة حقًا”، تنهد شاب بارتياح.
بعد أن سحب الرجل القوقازي نفثًا طويلًا آخر من سيجارته، تابع قائلًا: “الآن، سأفشي لكم سرًا لا يعرفه إلا نحن الفنيون. بناءً على البيانات التي جمعناها حتى الآن، فقد عثرت سفينة الأمل على الكنز هذه المرة! هل تعلمون أن المسوحات أظهرت أن الحشد النيزكي وهذا النظام الشمسي عمومًا يحتويان على رواسب معدنية أكثر من نظامنا النجمي الخاص؟ وقبل وقت طويل، سيتعين على سفينة الأمل التوسع في المزيد من المشاريع ونطاقات العمل! لا أخجل من الاعتراف بأنه قبل هذا، كنت أستيقظ مذعورًا في منتصف الليل...”
“كنا عاجزين للغاية، وحيدين جدًا، معزولين في الكون الفسيح. لم أكن أؤمن بأن لدينا ما يلزم للبقاء على قيد الحياة في الفضاء. ولكن بعد تحديد موقع هذا النظام، تغيرت نظرتي. لقد تغيرت سفينة الأمل نفسها أيضًا. الأمور أفضل بكثير الآن، والناس يحصلون على رعاية أفضل، والمزايا تحسنت، حتى الطعام أصبح أفضل...” أشار الرجل مازحًا إلى الطبق الفارغ أمامه قبل أن يواصل بعد نفث آخر من الدخان. [ ترجمة زيوس] “لدي ابن يبلغ من العمر ست سنوات. كنت خائفًا عليه جدًا، خائفًا من ألا تسنح له الفرصة لبدء حياته قبل أن تضرب مأساة هذه السفينة. لكن الآن تبدد هذا الخوف مثل الدخان. أدعو المنشئُ أن تستمر سفينة الأمل في هذا الجدول الحافل...”
“هذا يثبت أننا نحن البشر لا نستطيع البقاء فحسب، بل يمكننا أيضًا الازدهار في الفضاء...”
“تلك عقيدتي الراسخة!”