الفصل 19: السوق الصاخب لأطلال السماوات
كانت هناك قواعد كثيرة معروضة على الشاشة الضوئية، لكن الأبرز في الأعلى لم يتجاوز ثمانية أحرف
1: تراضٍ بين الطرفين وتجارة حرة
كانت القاعدة الثانية أكثر اختصارًا
2: لا قتال ولا نزاع
أما القواعد اللاحقة فلم تكن صارمة للغاية، لكنها كفلت النظام الأساسي كله للمعارض والأسواق، وكذلك أرباح سونغ تشي نفسه
3: تُفرَض ضريبة معاملة بنسبة 10% على كل صفقة داخل المعارض والأسواق
4: عند وجود عائق لغوي، يمكن استخدام مترجم عام عند مدخل المعارض والأسواق مقابل رسم قدره نواة حياة واحدة من الرتبة صفر لكل استخدام... 100: ستستمر معاملة المعارض والأسواق هذه 24 ساعة، والوقت المتبقي حاليًا 23:58:27
بعد أن رتّب كل شيء، دخل سونغ تشي المعارض والأسواق بمفرده من دون أن يُظهِر هويته بوصفه مالك السوق، بل تظاهر بأنه شاب فضولي دخل صدفةً إلى المعارض والأسواق وهو يتلفت هنا وهناك
لم تمضِ فترة طويلة حتى جاءت من مدخل المعارض والأسواق تموجات مكانية خفيفة، وخرج من إحدى البوابات المكانية كائن ذو جسد بشري ورأس بقري يحمل مطردًا ضخمًا، متأهبًا بحذر شديد
وبصفته مالك المعارض والأسواق تلقى سونغ تشي فورًا تذكيرًا من السوق
ومع ذلك لم يلتفت، بل واصل التصفح بين المتاجر المختلفة. وبما أنها المرة الأولى التي يُفتَح فيها السوق، كان عليه بطبيعة الحال أن يضع قدوة بنفسه لئلا يلتبس الأمر على الكائنات التي ستدخل لاحقًا
وكما توقّع، بعدما قرأ الكائن ذو الرأس البقري سلسلة القواعد المعروضة على الشاشة الضوئية عند المدخل ورأى سونغ تشي يتحرك باستمرار بين المتاجر، استوعب سريعًا الفكرة وبدأ يقلده فراح يتفقد بسرعة السلع المعروضة في كل متجر
وأثناء مراقبته الطرف الآخر خفيةً، فتح سونغ تشي في سوار اتصاله موسوعة حضارات وكائنات بحر النجوم، فعرف سريعًا أصل ذلك الكائن
اسم النوع: عرق ذوي الرؤوس البقرية
الوصف: عرق شبه بشري شائع في بحر النجوم المحطم. معظم فروعه لا تزال في عصر الحضارة القبلية البدائية
مزايا العرق: يعظّمون القوة وتُدهش قوتهم القتالية الفردية
نقاط الضعف: شبه منعدمي التطور التقني، ويعتمدون في كل شيء على أجسادهم
رفع سونغ تشي حاجبه وقد شعر بالاطمئنان
"يبدو أن واحدةً على الأقل من البوابات المكانية العشر هبطت على قارة عائمة غير معروفة الدرجة في بحر النجوم. هذا جيد، فهو يضمن على الأقل أننا لن نقع في سوق فارغ"
إذ كان معلومًا بحسب ما حصل عليه من معلومات عن سوق أطلال السماوات أن منصات نشر البوابات المكانية عشوائية تمامًا؛ فهي لا تُنشَر بالضرورة على قارة عائمة بعينها، وقد تظهر أيضًا في فضاء صامت أو أحزمة كويكبات خالية وما إلى ذلك
لذلك لم يكن نادرًا في الافتتاحات السابقة ألا يدخل أي كائن على الإطلاق، ولا سيما في فترة السوق من الرتبة صفر حين لا توجد إلا عشر بوابات مكانية، فتكون الاحتمالات أعلى
وبينما كان غارقًا في التفكير، دخل فرد من الرتبة صفر من ذوي الرأس البقري متجرًا يحمل لافتة "جرعة تحسين الجين الأساسية". وبعد أن مسح بعينيه الشاشة الضوئية في وسط المتجر التي تعرّف بآثار الجرعة، ارتسمت على وجهه نشوة فورية
لكن ملامحه عادت بسرعة إلى اليقظة
"كيف يمكن تأكيد آثار هذه الجرعات الخاصة بتحسين الجين"
تكلم فجأة، وفي الوقت ذاته سمع سونغ تشي صوته وهو في متجر آخر
لم يبدُ على سونغ تشي أي استغراب. فما قاله لم يكن بلغة حضارة الشعلة البشرية، بل باللغة المشتركة لبحر النجوم. وبحكم أنه تلقى أكثر من عشرين سنة من التعليم العالي فقد كان يفهمها بطبيعة الحال
وكان معنى كلماته بسيطًا أيضًا: "كيف يمكن تأكيد آثار هذه الجرعات الخاصة بتحسين الجين"
فكّر سونغ تشي قليلًا، ثم بخاطرة واحدة تبدّل ما على الشاشة الضوئية في وسط متجر جرعات تحسين الجين إلى لغة بحر النجوم المشتركة المتسلسلة
"يمكنك دفع وديعة وتجربتها بنفسك"
عند رؤية الكلمات المعروضة على الشاشة توترت ملامح الكائن ذي الرأس البقري. وباعتباره محارب نخبة من قبيلة "تسانغ نيو" كان يقدّر حياته كثيرًا، ولم يكن بطبيعته مستعدًا لاستخدام جرعة غير مألوفة بنفسه. فمَن يدري إن كانت هذه الجرعة المزعومة لتحسين الجين حقيقية أم مزيفة، سامة أم غير ذلك
وبعد تردد، ضجّ الخارج عند المعارض والأسواق. فاستبدّ القلق بالكائن ذي الرأس البقري، إذ أدرك أن كائنات أخرى دخلت أيضًا إلى "سوق أطلال السماوات"
وفي عَجَل لم يعد مترددًا، فأخرج مباشرةً 50 نواة حياة من الرتبة صفر من على جسده وديعةً للمتجر، ثم تناول قارورة وشربها دفعة واحدة
وفي الثانية التالية شعر بتيار دافئ لطيف واسع يبدأ بالانتشار في جسده بلا انقطاع. جرى هذا التيار في كل ذرة من لحمه ودمه، يرمم ويحوّل خلايا جسده كلها على نحو متواصل، فيما تصاعد ألم شديد من كل مكان في بدنه
بعد دقيقتين، حين فتح الكائن ذو الرأس البقري عينيه من جديد، لم يعد قادرًا على إخفاء اللمعان الحاد فيهما. ومع إحساسه بالقوة التي لا تكاد تنضب في جسده وبلياقته البدنية التي تضاعفت تقريبًا، لم يشعر يومًا بمثل هذه القوة
وما إن استوعب ما حدث حتى تكلّم بسرعة
"سآخذ جرعات تحسين الجين الـ 99 المتبقية كلها"
قال ذلك وهمَّ بإخراج مزيد من نوى الحياة من جسده. فبصفته محارب نخبة في قبيلة "تسانغ نيو" كان يمتلك عددًا غير قليل من نوى الحياة
لكن في تلك اللحظة سُمعت خطوات قادمة من الخلف، وتعالت بلغة بحر النجوم المشتركة بطلاقة عبارة واضحة
"تمهّل، فأنا أيضًا أريد شراء جرعة تحسين الجين هذه"
وحين التفت، كان الداخل إلى المتجر من الخلف كائنًا ذا رأس بالغ الضخامة. يسندان رأسَه قرنان يشبهان قرني الاستشعار، وكان الرأس يشكّل أكثر من 90% من وزن جسده، فتبدّت هيئته متكلفة
وكانت نية هذا الكائن واضحة تمامًا: هو أيضًا يريد شراء جرعة تحسين الجين. ورغم أنه لم يجرّب أثر الجرعة بعد، إلا أن حماسة ذي الرأس البقري تكفي لتُفهِم أن أثر هذه الجرعة مذهل للغاية
وفي هذه اللحظة ظهر على الشاشة الضوئية الافتراضية في وسط المتجر إشعار جديد
"يمكن لكل زبون شراء 10 جرعات كحد أقصى في المرة الواحدة"
... في شارع قريب، لم يجد سونغ تشي في موسوعة حضارات وكائنات بحر النجوم أي معلومات عن هذا الكائن ذي الرأس الكبير، ففهم أنه نوع جديد لم تكتشفه حضارة الشعلة البشرية من قبل
لكن هذا لم يكن هو الأهم. إذ شعر سونغ تشي ببعض الندم في تلك اللحظة. فلو كان يعلم أن جرعة تحسين الجين الأولية ستكون رائجة إلى هذا الحد لاشترى المزيد. فرق سعر بمقدار 5 أضعاف، هل ثمة طريقة أسرع من هذا لجني المال
ولم يجد بدًا من إضافة قاعدة "حد أقصى عشرة لكل فرد". فالمتاح قليل أصلًا، وبدلًا من بيعه دفعة واحدة كان الأفضل استثماره لجذب مزيد من الحركة الشعبية
ولم يدهشه ما حدث بعد ذلك
فبعد علمهما بحد الشراء، اشترى كل من الكائن ذي الرأس البقري والكائن ذي الرأس الكبير عشر جرعات، ثم هرعا خارج المعارض والأسواق، وعلى ما يبدو لاستدعاء أبناء قومهما