"أنا من فعلت ذلك."
رفعت غوين رأسها عند سماع الصوت، فقد كان فيكتور.
وعندما سمعت فيكتور يقول إنه هو من تولى الأمر، صدقته بشكل طبيعي.
ففي النهاية، كان اسم فيكتور بصفته ساحرًا من الدرجة الثالثة معروفًا جيدًا. والتعامل مع بضعة قطاع طرق كهؤلاء لم يكن أكثر من مسألة بسيطة بالنسبة إليه.
"ماذا تفعل هنا؟"
أدارت غوين رأسها بعيدًا بحيرة. وبما أن فيكتور كان هنا، فلماذا طلبت منها ليا المجيء؟
التقطت بلورة تتلألأ بضوء ذي سبعة ألوان، واتكأت بجانب ليا.
بدأت الألوان على البلورة تتلاشى ببطء. لاحظ فيكتور أن ليا كانت تضع واحدة معلقة عند خصرها أيضًا.
كان الاثنان يتواصلان مع بعضهما البعض من خلال هذه البلورات السحرية، فقد كانت تعمل مثل الهواتف ذات الاتصال المتبادل.
وبوجهه المعتاد البارد والخالي من التعبير، شرح فيكتور دون استعجال:
"كانت قافلة عائلتي بالقرب من العاصمة. جئنا للالتقاء، وفي الطريق تخلصنا من مجموعة قطاع الطرق هذه."
عند سماع تفسيره، لم تشك غوين في كلامه. استدارت وأمرت الفرسان:
"افحصوا الجثث. تحققوا مما إذا كان بالإمكان التعرف على أي منهم، وسجلوا هوياتهم. أبلغوني بالنتائج بعد ذلك."
"أمرك!"
تحركت فرقة الفرسان على الفور وبسرعة لتنفيذ أمرها.
"ليا، كوني حذرة. إذا واجهتِ أي خطر في المرة القادمة، اتصلي بي فورًا."
بعد أن أعطتها تعليماتها، غادرت غوين برفقة فرسانها.
وبمجرد أن غادرت، نفخت ليا خديها، فأصبح وجهها مستديرًا مثل كعكة.
فمن الواضح أنها هي من تولت أمر قطاع الطرق أولئك. كانت قد خططت للتباهي قليلًا أمام غوين، لكن فيكتور ظهر فجأة وسرق منها كل الفضل.
"يقول المثل: لا تُظهر ثروتك، وأنت تعرفين هذا أفضل مني."
قال فيكتور ذلك بلا مبالاة، وكانت نبرته هادئة ومتزنة. فهدأت ليا على الفور.
كان جميع أفراد القافلة من أهلهم، لذلك لم تكن هناك مشكلة إذا رأوا الأمر.
لكن إذا اكتشف شخص آخر أن سحرها يأتي من أداة سحرية، فقد ينتهي بها الأمر في خطر.
وبصفتها تاجرة، لم تقلل ليا قط من شأن جشع الطبيعة البشرية.
"مم... فهمت."
شعر فيكتور بالرضا. لقد نجح في تعليمها شيئًا ما، وشعر بإحساس بالإنجاز يتصاعد داخله بصفته شقيقها الأكبر.
تقدم نحو ليا ومد إصبعًا واحدًا.
أطلق الحجر الكريم الخافت وميضًا أحمر للحظة، فأعاد شحن القوة السحرية الموجودة فيه.
بعد أن فعل ذلك، استعد للمغادرة.
لكن ليا، التي كانت مترددة قليلًا، سألته:
"لماذا أتيت إلى هنا؟ أنا لا أصدق ما قلته للتو لغوين."
"شعرت بأنك فعّلتِ السحر، لذلك جئت لأتحقق من الأمر."
استدار فيكتور وأجاب ببرود. لم يلمع أي ضوء في عينيه، وظل تعبيره باردًا كالجبل الجليدي كعادته.
عند سماع كلماته، شعرت ليا بمزيج غريب من المشاعر.
ففي حياتها كلها، لم يهتم بها فيكتور ولو مرة واحدة.
'إذًا، ما الذي يحدث اليوم؟'
'هل أصاب أحدهم دماغه وجعله ينقلب رأسًا على عقب؟'
'هل استيقظ ضميره فجأة؟ هل أدرك مشاعره؟'
توالت ثلاثة أسئلة سريعة في ذهنها في لحظة واحدة.
نظر إليها فيكتور بهدوء، ثم تابع:
"قد يكون الهجوم على القافلة مرتبطًا بأحد أعدائي. لكن عددهم كبير جدًا بحيث يصعب حصرهم، ولست متأكدًا بالضبط من هو. كوني حذرة فحسب."
وأخيرًا، وجدت ليا فرصة للرد عليه، فضحكت ببرود وسخرت:
"هه، إذًا أنت تعرف أن الناس لا يحبونك."
كانت لديها في الواقع بعض التخمينات حول خلفية قطاع الطرق، لكنها لم تخبره بها.
"هل اختبرتِ تأثيرات الجرعة بعد؟"
"جربها جميع السحرة. وكل واحد منهم قال إنها مذهلة."
فاجأ سؤال فيكتور الهادئ ليا قليلًا، فأومأت برأسها، وقد امتزج صوتها بالدهشة.
كان أولئك السحرة قد استُنزفوا إلى أقصى حدودهم، ومع ذلك، بعد شرب زجاجة واحدة فقط، استعادوا طاقتهم على الفور وأصبحوا مليئين بالحيوية.
وعلى الرغم من أنها لم تكن ساحرة، فقد تمكنت من إدراك مدى روعة تأثيرات الجرعة.
"هذه المرة، القافلة ليست هنا فقط من أجل تجارة الخام. لقد وجدت بالفعل متجرًا في العاصمة."
"هناك الكثير من المغامرين هناك، وخاصة السحرة. وإذا بعنا هذا النوع من الأشياء في منطقة مزدحمة، فسوف يحقق نجاحًا هائلًا بالتأكيد."
بينما كان يستمع إلى خطة ليا، أعجب فيكتور بكفاءتها في صمت.
لكنه لم يُظهر ذلك بالطبع، ففيكتور لم يكن يمدح أحدًا قط.
"في العاصمة، إذا واجهتِ مشكلة، فقد لا أتمكن من مساعدتك. تواصلي مع غوين بشكل متكرر."
أمالت ليا رأسها وأطلقت صوتًا طويلًا ممتدًا:
"أوووه~؟"
ثم سألته بنظرة مريبة:
"أنت لا تعرف؟"
عبس فيكتور، وأخبرها بنظراته أن تتوقف عن التحدث بالألغاز.
"بعد بضعة أيام، ستذهب غوين في مهمة. ولن تعود قبل مرور نصف شهر على الأقل."
"بالنسبة إلى خطيبتها، أنت بالتأكيد لا تعرف الكثير عنها. ربما يجب عليها أن تسرع وتتزوج من جديد بدلًا من ذلك."
وبينما كانت تسخر منه، كانت تراقب تعبير وجهه سرًا.
وبطبيعة الحال، لم يكن فيكتور يعرف شيئًا عن هذا. فقد كان تواصله مع غوين محدودًا للغاية، وبصراحة، لم يكن حتى متأكدًا مما كانت طبيعة علاقتهما بالضبط.
"إلى أين ستذهب؟"
كانت ليا تأمل أن ترى نوعًا من رد الفعل على وجهه، لكن آمالها تحطمت. فقد سألها بكل عفوية، كما لو كان يستفسر عن مكان وجود شخص غريب.
شعرت ليا بالملل، فخفضت رأسها وبدأت تلعب بلا مبالاة بتعويذة يد الساحر الخاصة بها، ثم أجابت بشكل عابر:
"قالت إنها ذاهبة إلى جبل فيزوف ."
"على الرغم من أنه بركان خامد، يقول السكان المحليون إن هناك أصواتًا غريبة تصدر منه. أرسلها الإمبراطور للتحقيق فيما إذا كان من الممكن أن يثور، ووضع خطط مسبقة في حال حدوث ذلك."
عند سماع ذلك الاسم، تجمد فيكتور قليلًا.
تدفقت الذكريات في ذهنه.
ذلك المكان... لم يكن خامدًا في الواقع.
ففي أعماق بركة الحمم البركانية الموجودة في قلبه، كان يختبئ مخلوق هائل، وهو زعيم العالم متوسط المستوى الذي ظهر في الفصل الأول من قصة اللعبة.
كانت قوته شيئًا لا يمكن الاستهانة به.
كان زعيمًا عالميًا في اللعبة، وكان كل لاعب على الخادم مؤهلًا لتحديه. كان مستواه مرتفعًا بشكل جنوني، وكانت نقاط صحته أكثر بكثير من أي زعيم عادي.
وبعد هزيمته، كانت تظهر هناك نسخة زنزانة يمكن للاعبين تحديها مرارًا وتكرارًا.
إذا كان فيكتور يتذكر بشكل صحيح، فإن ذلك الزعيم سيستيقظ بعد نحو شهر ونصف.
في ذلك الوقت، كانت مستويات اللاعبين لا تزال منخفضة. فلم تكن اللعبة قد افتتحت سوى منذ نصف شهر، وكان معظم اللاعبين في حدود المستوى العشرين.
لكن ذلك الزعيم كان من المستوى الخمسين.
وكان اللاعبون بالكاد قادرين على خدش دفاعاته.
كان لا يزال يتذكر عندما استيقظ الزعيم من البركان، حيث تحولت كل بلدة قريبة إلى رماد.
أرسلت الإمبراطورية الجيوش وفرق الفرسان لقمعه، لكنهم سُحقوا بسهولة.
وعلى حافة الكارثة، لم يكن أمام الإمبراطورية خيار سوى اللجوء إلى "اللاعبين"، أي المغامرين، طلبًا للمساعدة.
استغرق ذلك الزعيم العالمي ثلاثة أيام كاملة من اللاعبين، وعددًا لا يُحصى من الوفيات، وجهدًا لا ينتهي، حتى تمكنوا أخيرًا من استنزاف آخر جزء من نقاط صحته.
كان فيكتور نفسه جزءًا من تلك الحرب.
كان يتذكر كيف ظل مستيقظًا لثلاثة أيام متواصلة، ويسجل دخوله إلى اللعبة فقط ليشارك الآخرين في استنزاف نقاط صحة الزعيم شيئًا فشيئًا.
حتى الآن، كانت تلك الذكرى تجعل دمه يغلي من الحماس.
كانت المكافآت سخية، وقد مُنحت لكل لاعب ساهم في المعركة.
وعلى الرغم من أنه تحدى تلك الزنزانة مرات لا تُحصى لاحقًا باستخدام فئات مختلفة، فإنه لم يشعر مرة أخرى بذلك اليأس الغامر نفسه الذي شعر به أثناء المواجهة الأولى.
ومع ذلك، كان فيكتور فضوليًا لمعرفة شكله قبل أن يستيقظ.
الوحش المنصهر ، ذلك هو الاسم الذي أطلقه عليه اللاعبون.
وكما يوحي الاسم، كان أشبه بفرن هائل يحرق السماوات، مرعبًا ومدمرًا.
وكان مجرد ظهوره كفيلًا بتحويل الأرض إلى رماد.
قرر فيكتور أن يزور غوين الليلة ويستجوبها للحصول على التفاصيل.
وإذا تمكن من الانضمام إلى تلك المهمة، فسيكون ذلك أفضل.
لاحظت ليا أن فيكتور وقف شارد الذهن بعد أن انتهت من الحديث، ولم تستطع إلا أن تشعر بأنه يخطط لشيء سيئ.
لذلك لوّحت له بيدها بنفاد صبر.
"أليس لديك شيء أفضل تفعله؟ أستاذ في الأكاديمية الملكية للسحر يتجول في الخارج هكذا؟"
"إذا لم يكن لديك شيء تفعله، ألا يمكنك العودة إلى المنزل فحسب؟"
ألقى فيكتور عليها نظرة، ثم أومأ بصمت، وتشكلت دائرة سحرية تحت قدميه.
وفي لحظة، اختفى بصوت اندفاع هواء.
راقبته ليا وهو يختفي، ثم فركت جبهتها وتنهدت.
'هذا الرجل...'
'إنه يغادر فعلًا، دون ذرة واحدة من التردد.'
حسنًا، لا بأس. ما دام قد رحل، فيمكنها العودة إلى عملها.
بدأت بإصدار الأوامر إلى مرؤوسيها لفحص الحمولة.
كان عدد قليل من السحرة الذين كانوا منكمشين في مكان قريب لا يزالون في حالة ذهول. فقد شاهدوا للتو فيكتور ينتقل آنيًا إلى المكان، ثم ينتقل آنيًا خارجه أمام أعينهم مباشرة.
'ذلك... هل كان ذلك فعلًا رئيس عائلة كليفينا الأسطوري؟!'
كان قادرًا على استخدام سحر الانتقال الآني بشكل عابر وكأنه لا شيء، بل وكان أقوى من رئيسهم نفسه.
وبعد وقت قصير، اكتمل فحص المخزون، ولم يكن هناك أي عنصر مفقود.
أطلقت ليا زفرة ارتياح.
نادَت أحد مرؤوسيها، وأشارت إليها كي تقترب، ثم همست برفق في أذنها:
"اتصلي بأفرادنا. واكتشفي ما الذي كانت تفعله عائلة دو كروي مؤخرًا."
أصبحت نظرتها باردة.
"متى سمحت قوافل عائلة كليفينا لشخص آخر بأن يسرقنا في الطريق؟"
كانت قد بدأت تشك في الدوق بالفعل.
والشخص الوحيد الذي أصبح عدوًا لفيكتور مؤخرًا، كان ابنته العزيزة.
أما أعداء فيكتور الآخرون في الماضي؟ فأولئك الذين كان ينبغي دفنهم قد دُفنوا، والذين كان ينبغي نفيهم قد نُفوا.
وأي شخص لا يزال حيًا لن يكون غبيًا بما يكفي للمساس بقافلة عائلتهم.
وباستثناء الدوق، لم تكن تصدق أن أي شخص آخر قد يخالف القواعد.
فهم كانوا دائمًا من يجمعون رسوم الحماية من الآخرين، وحتى في العاصمة، لم تكن لتسمح للسكان المحليين بالتنمر عليهم.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
انتقل فيكتور آنيًا إلى المنزل، واتجه مباشرة إلى غرفته، وبدأ في تغيير ملابسه إلى زي جديد.
أخبر أحد الخدم بتجهيز العربة، فقد كان ذاهبًا لزيارة مقر إقامة عائلة ديلين .
نفذ الخادم أوامره بسرعة.
في الوقت نفسه، كانت غوين قد أنهت للتو عملها لهذا اليوم.
عندما عادت إلى المنزل، خلعت درعها على الفور، وتخلصت من الملابس الثقيلة والمعقدة التي كانت ترتديها.
كانت الخادمة قد أعدت لها الماء الساخن بالفعل.
انزلقت غوين إلى الحمام، ومددت أطرافها برضا، مستمتعة بلحظة نادرة من الراحة.
"ممم~ هااه~"
خرجت زفرة مريحة من شفتيها وهي تغمض عينيها، وتترك الماء الدافئ يحيط بجسدها.
في تلك اللحظة، طرقت إحدى الخادمات الباب من الخارج.
"آنستي، هناك شخص جاء لزيارتك."
كانت غوين غارقة في السعادة، فأطلقت همهمة كسولة وارتفعت قليلًا فوق سطح الماء.
استند ظهرها العادل إلى حافة حوض الاستحمام. وانزلقت قطرات الماء على بشرتها، محدثة تموجات فوق سطح الماء.
"هاه... من يكون؟"
تثاءبت، ثم سمعت الكلمات التالية للخادمة من خلف الباب.
"إنه السيد فيكتور."
طشش!
انزلقت غوين وسقطت مباشرة في الماء.