"أستاذ فيكتور، أنا... لا أستطيع فعل ذلك."
هزت هيني رأسها بسرعة، وخفضته حتى لا تضطر إلى مواجهة عيني فيكتور.
"استمعي إليّ يا هيني."
"خلال الأيام الماضية، سمحت لكِ بالجلوس وحضور محاضراتي ومراقبتها. وكان الهدف من ذلك مساعدتكِ على تعلم كيفية تدريس حصة دراسية بطريقة صحيحة."
استقرت يد فيكتور على كتف هيني. وتمكن بوضوح من الشعور بجسدها الصغير والرقيق وهو يرتجف قليلًا.
رفعت هيني رأسها، وكانت عيناها مليئتين بقلق لا يمكن وصفه.
"أستاذ، أخشى أن أفسد الأمر... وأن أدمر سمعتك."
"سمعتي؟"
هل كانت له سمعة أصلًا؟
بدا الأمر وكأنه نوع من السخرية من نفسه، لكن في الحقيقة، لم يكن يهتم كثيرًا بهذا النوع من الأمور.
ربت فيكتور برفق على ظهر هيني، مما هدأ جسدها المرتجف قليلًا.
وبعد أن هدأت، تحدث مرة أخرى.
"اذهبي."
كان يعرف أنه مهما حاول إقناعها، فإن هذه الحمل الصغيرة الخجولة لن توافق أبدًا.
لذلك اختار فيكتور إصدار أمر بدلًا من أن يطلب منها ذلك.
كانت هيني تعرف أنها لا تستطيع رفض الأستاذ.
فإذا فعلت، فسوف ينزعج منها...
أخذت نفسًا عميقًا، وأجبرت نفسها على دفع باب قاعة الدراسة وفتحه.
سرعان ما هدأت القاعة الصاخبة، لكن عندما رأى الطلاب هيني واقفة عند المنصة، امتلأت وجوههم بالارتباك.
أين كان الأستاذ؟
ولماذا كانت مساعدته واقفة هناك؟
ومع شعورها بكل تلك العيون التي تتجول فوقها، ازداد الضغط على هيني.
"أمم..."
"الأستاذ لديه بعض الأمور التي يتعين عليه الاهتمام بها اليوم، لذلك... سأقدم المحاضرة بدلًا منه..."
أصبح صوتها أصغر فأصغر، حتى إن الكلمات الأخيرة بالكاد كانت مسموعة، مثل طنين بعوضة، وبصوت خافت لدرجة أنها بالكاد استطاعت سماع نفسها.
وبمجرد أن أنهت كلامها، كان الأمر أشبه بإلقاء قنبلة في بركة هادئة.
انفجرت التموجات، وبدأت "الأسماك" بالثرثرة بصخب.
"مستحيل..."
"إنها مجرد مساعدة تدريس، فكيف يمكنها أن تحل محل الأستاذ؟"
"حتى لو سمح لها الأستاذ بذلك، فهل تمتلك مهارته؟"
"نحن نريد الأستاذ فيكتور ليدرسنا! إذا انخفضت درجاتنا، فهل يمكنك تحمل المسؤولية؟"
كانت كل جملة من الطلاب تصيب هيني كضربة قوية. وأخذ رأسها ينخفض أكثر فأكثر، مثل طفلة تعرضت للتنمر.
كانت عيناها تتحركان في كل الاتجاهات بذعر، وتتمنى لو استطاعت العثور على شق في الأرض تزحف إليه وتختفي داخله.
'الأستاذ فيكتور... لا أستطيع فعل ذلك، حقًا لا أستطيع...'
'أستاذ، أرجوك عد بسرعة...'
"أمم... أنا آسفة جدًا..."
"اصمتوا!"
أفزع الأمر المفاجئ هيني. فرفعت رأسها بخجل.
في وقت ما، كانت إيريكا، التي تجلس في الصف الأمامي، قد وقفت.
كانت موجات من الطاقة السحرية تحيط بها، وكانت دائرة سحرية دقيقة ومعقدة تطفو أمامها.
تعرفت هيني على تلك التعويذة.
لقد كانت تعويذة إسكات .
وباستثناء من أطلق التعويذة، لم يكن بإمكان أي مخلوق داخل نطاقها إصدار أي صوت.
"أيتها المساعدة هيني، تابعي من فضلك."
'أوووه... إيريكا، شكرًا لك!'
شعرت هيني بامتنان عميق لمساعدة إيريكا، لكنها في الوقت نفسه شعرت بالذنب يتصاعد في قلبها.
فقد تحدثت بسوء عن إيريكا في اليوم الذي وصل فيه الأستاذ لأول مرة...
والآن، كانت الفتاة نفسها قد تدخلت لإنقاذها.
'في الامتحان القادم، سأخبركِ بالتأكيد بنطاق الاختبار مسبقًا!'
كانت هيني تعرف بالفعل كيف سترد لها الجميل.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
"ليست سيئة."
تمتم فيكتور بذلك من خارج الباب.
كان بإمكانه رؤية كل ما يحدث داخل قاعة الدراسة والشعور به بوضوح.
فاجأته مساعدة إيريكا في الوقت المناسب، لكنه شعر أيضًا بسعادة كبيرة بسببها. أما خوف هيني، فكان ضمن توقعاته.
كان يأمل في الأصل أن يستخدم ضغط الطلاب لمساعدة هيني على النمو بسرعة، لكن يبدو أن الأمر ربما ارتد عليه بنتيجة عكسية.
ومع ذلك، كان السماح لهيني بالتدريس اليوم أمرًا لا مفر منه.
فغدًا، كان عليه مغادرة المدينة مع غوين، وربما يغيب لمدة نصف شهر، أو أسبوع على الأقل.
ومهما حدث، فإذا أراد الاحتفاظ بمنصبه كأستاذ، فلا يمكنه التخلي عن دروس هذه الحصة.
لذلك فكر فيكتور في هيني.
ففي النهاية، كانت هي التي تعد جميع مواد دروسه. وكانت كفؤة تمامًا في هذا الجانب.
وكان القلق الوحيد هو خجلها.
لقد أراد منها أن تتغلب على ذلك بنفسها، وأن تدرك أنها تمتلك بالفعل القدرة على التدريس.
وبمساعدة إيريكا، هدأت قاعة الدراسة.
أخذت هيني نفسًا عميقًا، وضبطت مشاعرها، وأخيرًا استجمعت شجاعتها لبدء الدرس.
اتبعت المحتوى المكتوب في ملاحظات المحاضرة، وهي أشياء كانت قد حفظتها عن ظهر قلب منذ وقت طويل.
وسرعان ما وجدت إيقاعها، وبدأت التدريس بسهولة متزايدة.
راقب فيكتور سرًا وأومأ برأسه. فعندما يتعلق الأمر بإلقاء المحاضرات، كان من الواضح أن هيني تمتلك موهبة فطرية.
وتغير موقف الطلاب أيضًا، من الشك، إلى الفضول، ثم إلى الدهشة.
لقد أدركوا أن سرعة هيني في الشرح كانت مثالية.
وكان الأمر يبدو تقريبًا كما لو أن الأستاذ فيكتور نفسه هو من يقوم بالتدريس.
وبحلول النهاية، كان الجميع منغمسين تمامًا في حصتها.
ولم يكن يملأ القاعة سوى صوت هيني والخربشة الناعمة للأقلام فوق الورق.
وفي منتصف الدرس، توقفت هيني فجأة.
كان هذا الجزء يتطلب عرضًا عمليًا للسحر.
السحر من الدرجة الثانية: النجوم المتحطمة.
وبما أن الأستاذ فيكتور كان ساحرًا قويًا من الدرجة الثالثة، فقد كتبت ملاحظات التدريس من وجهة نظره.
ومن غير المتوقع، كانت قد نصبت فخًا لنفسها.
فهي لم تكن سوى متدربة سحر، وكانت تعرف النظرية، لكنها لم تكن تمتلك ما يكفي من المانا لإلقاء هذه التعويذة.
وعلى الرغم من ارتباكها، سرعان ما هدأت.
"إيريكا، هل يمكنكِ عرض هذه التعويذة أمام الجميع؟"
كانت تراهن، تراهن على أن إيريكا ستساعدها مرة أخرى.
ولحسن الحظ، كان تخمينها صحيحًا.
سارت إيريكا بهدوء نحو المنصة، وأخذت الكتاب السحري من يدي هيني، ثم ألقت نظرة على الملاحظات التفصيلية الخاصة بتعويذة النجوم المتحطمة .
كان البناء واضحًا للغاية لدرجة أنها بالكاد احتاجت إلى التفكير.
وبمجرد أن رسمت في ذهنها مخططًا بسيطًا للتشكيل، تمكنت من إلقاء التعويذة بسهولة.
رفعت إحدى يديها وحاولت استخدامها للمرة الأولى.
"النجوم المتحطمة!"
انتشرت تموجة غامضة.
وفي الهواء، ظهرت نجوم لامعة لا حصر لها، واحدة تلو الأخرى، مثل ضربات فرشاة طلاء ترسم نمط مصفوفة سحرية.
ثم، في اللحظة التي كانت فيها التعويذة على وشك الاكتمال، اختفت فجأة في منتصف الهواء.
ظل الطلاب يتساءلون عما حدث، عندما...
دوم! دوم! دوم!
ومن العدم، انطلقت عدد لا يحصى من الأشواك الصغيرة، وانغرست في دمى التدريب الخشبية الموجودة حول قاعة الدراسة.
وعندما رأوا دمى التدريب وقد امتلأت بالثقوب، قفزت قلوب الطلاب جميعًا من شدة الصدمة.
'يا له من سحر هجومي شرس!'
لكن مع عرض إيريكا للتعويذة، ارتفعت سرعة تعلمهم بشكل هائل.
"أوه، إذًا هكذا تعمل!"
وبدأوا بالثرثرة بحماس، دون أن يدركوا حتى أن تعويذة الإسكات كانت قد تلاشت منذ وقت طويل.
أطلقت هيني زفرة طويلة.
التقت عيناها بعيني إيريكا، وتبادلت الاثنتان ابتسامة.
انتهت الحصة سريعًا في أجواء مركزة، لكنها مريحة في الوقت نفسه.
وعندما رن جرس انتهاء الدرس، لم يبدُ على أي طالب ولو ذرة واحدة من عدم الرضا.
لقد تعلموا جميعًا الكثير.
كما اكتسبوا احترامًا جديدًا لهيني.
فلا عجب أنها كانت مساعدة الأستاذ فيكتور؛ إذ إن معظم المحاضرين لم يكونوا قادرين على التدريس بنصف جودة ما قدمته للتو.
"مساعدة الأستاذ فيكتور مذهلة حقًا إلى هذا الحد؟"
"أجل، حقًا!"
توجهت هيني نحو إيريكا، راغبة في توجيه الشكر بشكل صحيح إلى الفتاة التي تدخلت لمساعدتها.
"شكرًا لكِ يا إيريكا."
"لولاكِ، لكنت قد أحرجت نفسي تمامًا."
ابتسمت إيريكا برفق ولوحت بيدها.
"لم يكن الأمر مهمًا."
اقتربت هيني منها وهمست:
"ما زلت لا أفهم لماذا جعلني الأستاذ أدرس هذه الحصة. فهذا عمله في النهاية."
عند سماع ذلك، بدت إيريكا حائرة هي الأخرى.
لكن الحيرة وحدها لن تجيب عن أي شيء.
لذلك قررت إيريكا زيارة مكتب فيكتور بعد انتهاء الحصة لسؤاله عن الأمر.
وعندما رأت هيني ذلك، وافقت، وقررتا الذهاب معًا.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
في هذه الأثناء، كان فيكتور جالسًا على مكتبه في غرفة عمله، يحتسي القهوة بينما يقلب صفحات كتاب سحري.
كان قد رأى بالفعل أن هيني قد تأقلمت جيدًا، لذلك تسلل إلى هنا ليأخذ قسطًا من الراحة والكسل قليلًا.
كان ضوء النهار المتلاشي، والصوت الناعم لتقليب الصفحات، وكل شيء هادئًا للغاية.
لكن اللحظات الهادئة لا تدوم طويلًا أبدًا.
أخبره برج السحر الخاص به بوجود تصريحي انتقال آني قادمين.
ومع تلاشي التوهج المتبقي للتعويذة، ظهرت أمامه فتاتان شابتان وجميلتان.
"أستاذ..."
كان صوت هيني خجولًا كعادته، وكأنه قد يأكلها في أي لحظة.
لم يتوقف صوت تقليب الصفحات.
ودون أن يرفع فيكتور رأسه، تحدث بنبرة تكاد تكون عابرة:
"أحسنتِ صنعًا اليوم."
"كيف كان شعورك؟"
وضعت هيني يدها على صدرها، وأطلقت عدة زفرات من الارتياح.
"بفضل إيريكا، سارت الأمور بسلاسة."
"إذا كانت هناك مرة قادمة، فلن أشعر بهذا القدر من الخوف بالتأكيد."
رفعت إيريكا، التي كانت تطعم فيغا، رأسها وتبادلت نظرة مع هيني.
ذكّر ذلك هيني بسبب مجيئها إلى هنا؛ فهي لم تأتِ من أجل الحصول على المديح.
"أستاذ، لماذا جعلتني أدرس تلك الحصة؟"
طَق!
أغلق فيكتور كتابه، ووضع المجلد الفاخر التجليد على المكتب.
ثم نظر إلى هيني وأجاب بهدوء:
"سأغادر لفترة من الوقت. وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أعود."
عند سماع ذلك، لم تفكر هيني كثيرًا في الأمر.
لكن إيريكا، التي كانت لا تزال تطعم فيغا، انتفضت فجأة، وتناثرت حبوب الطيور فوق المكتب.
'مهلًا! أيتها الفتاة! إذا كنتِ ستطعمينني، فأطعميني جيدًا!'
احتج فيغا بانزعاج، لكن إيريكا بالطبع لم تسمع كلمة واحدة.
تجاهلت ثرثرة الطائر، ورفعت أذنيها باهتمام.
"لذلك أردت أن أختبر ما إذا كنتِ قادرة على تولي مهمة تدريس الحصة."
تجمدت هيني في مكانها.
"أستاذ، أنت... كنت تختبرني؟"
أطلق فيكتور صوتًا هادئًا:
"مم."
ثم ابتسم ابتسامة خافتة، دقيقة للغاية حتى إنها بالكاد كانت مرئية.
"ليست سيئة. أعتقد أنك ستصبحين محاضرة ممتازة."
"أستاذ، أوووه... أووووه!"
عندما تلقت هيني هذا الاستحسان غير المتوقع، لم تعد قادرة على كبح مشاعرها، وانفجرت بالبكاء.
في هذه الأثناء، كانت إيريكا لا تزال في حالة ذهول.
'ماذا؟ ماذا؟ فيكتور سيرحل؟ إلى متى سيغيب؟'
لسبب ما، جعلها سماع أن فيكتور سيغيب تشعر ببعض الحزن.
خلال أمسيات ما بعد انتهاء الدروس، كانت دائمًا تتعلم منه الكثير.
إذا رحل فيكتور...
فربما لم يعد لديها سبب للمجيء إلى هنا.
وعلى الرغم من أنه لم يكن سيغيب إلى الأبد، بل لبضعة أيام فقط، فإنها مع ذلك شعرت بالإحباط بطريقة غريبة.
لكن بعد ذلك، جاء صوت آخر في رأسها.
'ممتاز! ذلك الأحمق سيرحل أخيرًا!'
'حسنًا، ليرحل! إذا لم أره، فلن أشعر بالانزعاج!'
عدلت مزاجها بسرعة وهزت كتفيها.
حتى من دون دروس فيكتور، كانت لا تزال ساحرة عبقرية.
"أوه، صحيح."
أدار فيكتور رأسه لينظر إلى إيريكا.
"ما المشكلة التي أحضرتِها اليوم؟"
"أسرعي واسألي. بمجرد أن أعلّمكِ، يمكنني إنهاء عملي."
"..."
لقد تذكر حتى أنها تأتي لطرح الأسئلة.
وكأن...
طَق!
ظهر شرخ رفيع في الجدار النفسي الذي بذلت إيريكا جهدًا كبيرًا لبنائه.
خفضت رأسها، وأخرجت ملاحظاتها التي أعدتها مسبقًا، ثم سارت نحو فيكتور...
وهي تشعر بالتشتت بشكل غريب لسبب ما.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
في تلك الليلة، دخلت ليا إلى غرفة دراسة فيكتور.
"لقد انتهى تجديد المتجر بالكامل."
خلال هذه الأيام، كانت ليا تقيم في العاصمة للتعامل مع شؤون المتجر، لذلك لم تعد إلى المنطقة، بل كانت تعيش هنا بدلًا من ذلك.
فهي كانت تمتلك غرفة هنا بالفعل على أي حال.
أغلق فيكتور كتابه، مستعدًا لمناقشة الأسعار معها.
قالت ليا:
"ألف جيو ."
بالنسبة إلى المواد الاستهلاكية المباعة في العاصمة، لم يكن هذا السعر رخيصًا، لكنه كان عادلًا.
كانت الجرعة تستحق كل عملة.
فإذا تمكنوا من بيع عشرين زجاجة يوميًا، فسيكون ذلك عشرين ألف جيو من الإيرادات مباشرة.
أما التكلفة؟
فمجرد ثمرة شجرة ، وهي نادرة، لكن سعر الواحدة منها لا يتجاوز عشرة جيو.
هذا ما يُسمى بالربح الخالص.
أومأ فيكتور برأسه.
كان السعر بالضبط كما توقع.
فرفع السعر أكثر سيكون مبالغًا فيه، وخفضه لن يتناسب مع التأثيرات المعجزة للجرعة.
"أوه، وحددي الكمية أيضًا. زجاجتان فقط لكل شخص يوميًا."
"لماذا؟"
نظرت ليا إليه بحيرة.
فالجرعة كانت باهظة الثمن أصلًا، وقد يواجهون صعوبة في بيعها على الإطلاق.
والآن يريد أيضًا تقييد عمليات الشراء؟
ألم يكن يخشى تراكم كمية كبيرة من المخزون غير المباع؟
شرح فيكتور:
"في البداية، من الأفضل أن نكسب أقل وننشر أخبار تأثيرات الجرعة."
"كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون عنها لاحقًا، زادت أرباحنا."
عند سماع ذلك، تلألأت عينا ليا المشرقتان بالإعجاب.
"تشه. بدأت أعتقد أنك تاجر أكثر مني."
كان الأمر كما لو أنها تلتقي فيكتور للمرة الأولى منذ أكثر من عشر سنوات.
تثاءبت، ثم تذكرت فجأة شيئًا وسألته بلا مبالاة:
"أوه، صحيح، هل ستذهب فعلًا مع غوين إلى ذلك... البركان، أو أيًا كان اسمه؟"
"أجل."
أومأ فيكتور.
"حسنًا."
تمتمت ليا ولوحت بيدها.
"لا تمت هناك. لا أريد أن أنفق المال لجمع جثتك."
"سأذهب إلى الفراش."
وبقولها ذلك، صفعت خديها برفق وغادرت غرفة الدراسة.
وبمجرد أن غادرت، رفع فيغا رأسه، وكانت عيناه تلمعان مرة أخرى بضوء غريب يشبه ضوء البشر.
"مهلًا، هل أختك... قلقة عليك؟"
"اعتقدت أنكما لا تنسجمان معًا."
"نحن لا ننسجم."
أجاب فيكتور وهو ينقر على مكتبه.
ظهرت زجاجة من الجرعة الزرقاء في راحة يده.
وأخذ يعبث بها بلا مبالاة.
سأل فيغا بحيرة:
"إذًا لماذا؟ كيف تمكنت من فعل ذلك؟"
وضع فيكتور الجرعة الزرقاء على المكتب وأجاب ببساطة:
"لأنني أستطيع جني المال."