في الصباح الباكر، كان فيكتور يتكئ بكسل على العربة، ويشعر بالملل بينما ينتظر خروج غوين من منزلها.
كانت غوين قد فتحت الباب للتو، وهي تحمل سيفًا فضيًا نحيلًا في يدها. وكانت على وشك البدء في تدريبها الصباحي.
وبمجرد أن خرجت ونظرت إلى الأعلى، رأت عربة فيكتور.
تجمدت غوين للحظة من شدة المفاجأة.
وفي الوقت نفسه، أومأ فيكتور، الذي كان يتكئ بجانب العربة، برأسه قليلًا لها.
غوين: "..."
'في هذا الوقت المبكر؟'
شعرت أن تركه واقفًا في الخارج منتظرًا هكذا أمر غير مهذب قليلًا، لذلك، وبعد أن فكرت للحظة، نادته غوين.
"هل تريد أن نتبارز قليلًا؟"
"أنا ساحر."
قال فيكتور ذلك ببرود، وهو يحدق في السيف الفضي النحيل الذي في يدها.
احمر وجه غوين بشدة، وأدارت رأسها بعيدًا وهي تقول بإحراج:
"أوه."
ثم قالت:
"ادخل أولًا إذن."
وانطلقت نحو ساحة التدريب لتبدأ تدريباتها الصباحية.
وقف فيكتور، الذي كان يشعر بالملل قليلًا، بجانب ساحة التدريب يراقبها.
لم يكن تدريب الفارس الصباحي أمرًا مميزًا، فكل ما في الأمر هو تحريك السيف والتلويح به للتدرب على تقوية الجسد، مع ممارسة تقنيات القتال من حين إلى آخر، وتكرارها مرة تلو الأخرى.
بعد فترة، شعرت غوين ببعض الحرج تحت نظره المستمر، لذلك شرحت له بشكل محرج:
"على الفرسان أن يتدربوا كل يوم، يومًا بعد يوم."
"لم أسألكِ."
قال فيكتور ذلك بهدوء.
غوين: "..."
وهكذا، كان أحدهما يراقب، بينما يتدرب الآخر، في صمت.
بعد أن أنهت غوين تدريبها الصباحي، مسحت العرق عن جبهتها.
وكانت على وشك التقاط قنينة الماء الموضوعة بجانبها لتشرب وتعيد ترطيب جسدها، عندما جاء صوت بطيء وكسول من جانبها:
"شرب الماء مباشرة بعد ممارسة تمارين شديدة ليس جيدًا لجسدك."
"..."
أعادت غوين قنينة الماء إلى مكانها.
كان لديها شعور بأنه إذا شربت رغم ذلك، فمن المحتمل أن يبدأ فيكتور بإزعاجها بالمواعظ مرة أخرى.
'ما خطبه اليوم؟ هل هو مريض أم شيء من هذا القبيل؟'
بعد التدريب الصباحي، جاء وقت الإفطار.
ألقت غوين نظرة على فيكتور، وترددت، ثم سألته:
"هل تناولت الإفطار؟"
"لا."
أجاب فيكتور باقتضاب.
غوين: "..."
"إذن فلنتناول الطعام معًا."
في اللحظة التي سمع فيها دعوتها، نهض فيكتور على الفور وسار أمامها إلى داخل المنزل، ووجهه هادئ وثابت.
غوين: "..."
حاولت الحكم عليه باستخدام حس العدالة الخاص بها، لكن كل كلمة وكل تصرف صدر عنه كان صادقًا تمامًا.
"غريب."
تمتمت بذلك وهي تهز رأسها لتطرد تلك الأفكار غير الضرورية.
في غرفة الطعام، استخدم فيكتور سكينه بأناقة لتقطيع طعامه، ثم رفعه ببطء إلى فمه باستخدام الشوكة.
كانت غوين تأكل بينما تراقبه وهو يأكل.
لم تكن تريد الاعتراف بذلك، لكن فيكتور كان حقًا مريحًا للعين.
فمجرد الجلوس بجانبه ومشاهدته وهو يأكل جعل شهيتها أفضل.
كانت كل حركة وكل إيماءة منه راقية إلى أقصى الحدود.
إذا لم يكن فيكتور يُعد من النبلاء، فمن المحتمل ألا يكون هناك نبيل حقيقي واحد في هذا العالم.
وعلى النقيض منه، كانت هي نفسها، رغم كونها فتاة، تبدو خشنة قليلًا أثناء تناول الطعام.
شعرت غوين ببعض الاكتئاب، لكنها شعرت بالحيرة أيضًا.
'كيف يمكن لشخص أنيق ووقور إلى هذا الحد أن يفعل شيئًا غبيًا وغير لائق كهذا؟'
كانت تشير بالطبع إلى ذلك الحادث غير الحكيم الذي اعترف فيه بحبه لابنة الدوق غير المتزوجة.
'...انسَ الأمر، لا علاقة لي به على أي حال.'
كان فيكتور قد قال إنه سيتولى الأمر بنفسه.
بعد الإفطار، ارتدت غوين درع الفرسان الخاص بها.
جعلها الدرع الأبيض الفضي تبدو أكثر بياضًا ورقة، وأضفى على بشرتها الفاتحة مظهرًا أكثر نعومة.
وكان وجهها الرائع الخالي من العيوب يحمل هالة باردة وبعيدة، مثل فالكيري خرجت للتو من بين الجليد.
راقبها فيكتور وهي تقود حصانًا أبيض، ثم سأل:
"هل يتعين عليّ ركوب حصان أيضًا؟"
تذكرت غوين فجأة أن فيكتور كان ساحرًا.
ومن المستحيل أن يتمكن من المشي لمسافات طويلة.
لم تكن قد فكرت في هذا الأمر من قبل.
ففي ذاكرتها، لم يسبق لفيكتور أن ركب حصانًا.
ماذا تفعل؟
هل كان عليها أن تتشارك معه حصانًا واحدًا؟
ترددت لفترة طويلة، لكن قبل أن تتمكن من اتخاذ قرار، كان فيكتور قد طلب بالفعل من أحد خدم عائلتها أن يحضر له حصانًا مناسبًا للسفر لمسافات طويلة من الإسطبلات.
فالعائلة التي ينتمي إليها فارس لا يمكن أن تفتقر أبدًا إلى الخيول الممتازة.
وبمجرد أن كانت غوين على وشك التحدث، رأت فيكتور يمتطي الحصان بمهارة، بحركة سلسة من ساقه، ويستقر بشكل مثالي فوق السرج.
"إذًا يمكنك ركوب الخيل بالفعل. لا تبدو كمبتدئ."
لم يرد فيكتور.
ففي النهاية، كانت غوين قادرة على معرفة ما إذا كان الشخص يكذب.
وكلما تحدثت أكثر، أصبح من الأسهل أن يقع المرء في زلة تكشف كذبه.
ومع ذلك، لم تكن مخطئة.
ففي الحقيقة، لم يكن فيكتور مبتدئًا.
كان لاعبًا "معززًا".
وفي اللعبة، كان قد ركب التنانين من قبل.
انطلق الاثنان واحدًا تلو الآخر.
كانت غوين بحاجة إلى الإبلاغ أولًا إلى فرقة الفرسان ، لذلك اكتفى فيكتور بالسير خلفها.
لم يتحدث أي منهما طوال الطريق، لكن غوين لم تستطع التخلص من شعور بأن هناك شيئًا ما... غريبًا.
أدارت رأسها قليلًا لتنظر إلى فيكتور.
كان تعبيره هادئًا وفارغًا كعادته، بوجه جامد لا يكشف شيئًا.
لكن عندما لاحظ نظرتها، حوّل عينيه نحوها، والتقت نظراتهما.
أدارت غوين رأسها بسرعة إلى الأمام مرة أخرى.
وعندما رأى فيكتور أنها أشاحت بعينيها، عاد إلى الاستمتاع بالمناظر الطبيعية على طول الطريق.
وعندما وصلا إلى فرقة الفرسان ، كان الفرسان المكلفون بهذه الحملة قد تجمعوا بالفعل وينتظرون.
كان العشرات منهم يقفون في تشكيل منظم، بانتظار أوامر غوين.
وهي واقفة في المقدمة، ذكّرت غوين فيكتور بقائد الفرسان الكبير القوي والمثالي الذي سبق أن رآه في اللعبة.
كانت تتمتع بالروح القتالية والشجاعة نفسها.
بدأت غوين التدريبات الروتينية للفرسان.
وبعد انتهائها، وقفت على المنصة وخاطبت المجموعة:
"لقد وجدنا الساحر المرافق الذي تقدمنا بطلب لاستقدامه في المرة الماضية. وربما يعرفه بعضكم."
تراجعت خطوة إلى الخلف، وأشارت إلى فيكتور ليتقدم.
'فيكتور كلافينا!'
في تلك اللحظة، مر ذلك الاسم سيئ السمعة في أذهان جميع الفرسان تقريبًا.
كانت سمعته الشريرة معروفة في كل مكان.
ولم يكن هناك فارس واحد يعتبر نفسه صالحًا ومستقيمًا إلا ويعرفه.
كانوا جميعًا يكرهون هذا الوغد، ولو أتيحت لهم الفرصة، لأحبوا تحديه في مبارزة.
لكنهم لم يستطيعوا إنكار الحقيقة.
فالشخص الواقف أمامهم كان ساحرًا من الدرجة الثالثة .
ولو فقد السيطرة فجأة هنا، فمن يستطيع إيقافه؟
ربما يمكن لقائدة الفرسان غوين أن تحاول ذلك، لكن الشائعات تقول إنها مخطوبة له...
أصبح الفرسان على الفور أكثر احترامًا تجاه فيكتور.
وعندما رأى مدى احترامهم له، حافظ فيكتور على تعبير وجهه الخالي من المشاعر، رغم أنه شعر ببعض الاختناق في داخله.
كان قد توقع حدوث موقف من نوع "صفع الوجه"، حيث يشك الفرسان في قدراته، ويتجادلون معه، ثم يقوم هو بسهولة بتلقينهم درسًا لإثبات سلطته.
لكن من الواضح أنه بالغ في التفكير بالأمر.
فبصفته شريرًا يكفي ذكر اسمه لإثارة الخوف، كانت مجرد هيبته وحدها كافية لفرض الاحترام.
كان فيغا جاثمًا على كتفه، وظل صامتًا للحظة قبل أن يتمتم:
"كنت حقًا تأمل حدوث هذا النوع السخيف من التطورات؟"
"كنت أريد الاستمتاع قليلًا فحسب."
أجاب فيكتور.
"وإلا فالأمر ممل جدًا."
بعد أن تأكدت غوين من عدد أفراد المجموعة مرة أخرى، كانت على وشك الإعلان عن مغادرتهم، عندما رن صوت طفولي فجأة.
كان صبي صغير، يبدو صغيرًا في عمره وطوله، يركض مرتديًا درعًا ويحمل سيفًا.
"أختي الكبرى غوين! لقد نسيتِ سيفك!"
صرخ وهو يركض.
كان السيف يكاد يكون بطول الصبي نفسه، وكان مقبضه يغطي عينيه.
ولأنه لم يكن قادرًا على رؤية الطريق، تعثر بحجر وسقط.
"آه!"
طار السيف الفضي من يديه، واتجه طرفه مباشرة نحو فيكتور.
فزع جميع الفرسان.
فإذا أصابه ذلك الشيء، فقد يكون الأمر قاتلًا.
وفي اللحظة التي كانوا على وشك الصراخ لتحذيره، رفع فيكتور يده.
ماذا كان يفعل؟
هل كان يستخدم السحر؟
"لا! لديه مقاومة سحرية قوية!"
صرخت غوين بقلق.
لكن فيكتور لم يتحرك.
وتحت أنظار الجميع المرعوبة، مد فيكتور يده وأمسك بالسيف في منتصف الهواء، بينما التوى جسده بخفة.
وفي لحظة، كان السيف الفضي الذي كان من المفترض أن يطير بعيدًا قد عاد بسهولة إلى قبضته.
كانت الحركة سلسة وانسيابية إلى درجة أن كل فارس في ساحة التدريب تجمد في مكانه.
أخذ فيكتور يدور بالسيف في يده بلا مبالاة، تاركًا الفرسان مذهولين.
'ما هذا بحق الجحيم؟'
'ذلك كان سيف القائدة غوين الشخصي، فكيف يمكنه اللعب به بهذه السهولة؟'
'هل هو حقًا ساحر؟؟؟'
تجمدت غوين أيضًا، وكان جسدها لا يزال نصف مرفوع، كما لو كانت على وشك منعه.
رمشت عدة مرات وهي تحدق في فيكتور، وظلت عاجزة عن الكلام لفترة طويلة.
لعب فيكتور بالسيف قليلًا، قبل أن يعيده إليها ويقول بأدب:
"آسف. لقد مر وقت طويل منذ أن لمست واحدًا من هذه، لذلك لعبت به للحظة."
حدقت غوين فيه بغضب، وتذكرت فجأة محادثتهما من صباح اليوم السابق.
وقالت بانزعاج واضح:
"يمكنك استخدام السيف."
بسط فيكتور يديه، وحافظ على تعبير وجه خالٍ من المشاعر.
"أنا ساحر."
لكنه أضاف في داخله:
'ساحر متكامل الفئات.'
وبينما سقط جميع الفرسان في حالة صدمة جماعية، ألقى فيغا نظرة على فيكتور من فوق كتفه.
وبدا أنه فهم نواياه.
لأن...
التظاهر بالروعة كان شعورًا جيدًا حقًا.
انتزعت غوين سيفها الفضي من يده، وأعادته إلى غمده، وتجاهلته.
ثم استدارت نحو الفرسان وأصدرت أمرها:
"أيها الفرسان جميعًا! امتطوا خيولكم! انطلقوا!"
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
في اليوم السابق، كان ذلك أول يوم للافتتاح الكبير لمتجر السحر.
كانت ليا متحمسة جدًا، لذلك أشرفت شخصيًا على المتجر.
وفي الوقت نفسه، كانت قد دعت العديد من "المحترفين في المجال" للمساعدة في الترويج.
لكن النتائج لم تكن جيدة جدًا.
جلست داخل المتجر، تراقب ساحرًا تلو الآخر وهم يمرون من الخارج.
كان بعضهم يبدو مغريًا عندما يرون زجاجات الجرعات السحرية المعروضة على الرف الموجود في الخارج، لكن بمجرد أن يروا الأسعار، لم يستطيعوا إلا أن يعبسوا ويغادروا.
"غالية جدًا."
كان كل ساحر يمر تقريبًا يتمتم بهذه العبارة.
لم تكن ليا مستعجلة.
فطالما أدرك شخص ما قيمة الجرعات، فسوف تتغير الأمور بالكامل.
لكن الأمور لم تسر بسلاسة كما كانت تأمل.
بل سرعان ما جذب المتجر بعض الضيوف غير المرغوب فيهم.
"هل هذا هو المكان؟"
استدارت ليا نحو الصوت، ورأت عدة رجال ضخام الجثة، تغطي أجسادهم الوشوم، يقفون عند الباب ويبدون مخيفين.
تثاءبت.
ها نحن نعود من جديد.
مشاغبون آخرون.
لمست ليا الخاتم السحري في يدها، ذلك الذي أعطاه لها فيكتور.
ولسبب ما، كانت تجد نفسها في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا تفكر في أن فيكتور لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد بعد كل شيء.
فعلى الأقل، عندما كانت في منطقته، لم يجرؤ أحد قط على العبث بأعمال عائلة كلافينا .
جاء صوت أنثوي بارد من خلفها:
"هل تريدين مني طردهم من أجلك، آنسة ليا؟"
"لا."
قالت ليا بابتسامة خافتة وهي تنظر إلى البلطجية الذين يقتربون.
"إذا طردناهم، فمن سيساعدنا على نشر اسمنا؟"
وفي الخارج، دوى صوت صارخ:
"حطموا المكان!"