وقفَت غوين وفيكتور عند مدخل الغرفة، وهما ينظران إلى الداخل.
"لماذا وافقت على ذلك؟ كان ينبغي أن نطرح المزيد من الأسئلة، أو ربما ننتظر قليلًا..."
ألقى فيكتور نظرة جانبية عليها، ثم قال:
"تذكري سبب وجودك هنا."
"أنتِ لم تأتِ إلى هنا لقضاء عطلة أو للنوم."
عند سماع كلمات فيكتور، هزت غوين رأسها، وأخيرًا هدأت.
ومع ذلك، فإن فكرة أن يقضي رجل وامرأة الليل معًا في غرفة واحدة كانت... محرجة قليلًا.
وكان هناك سرير واحد فقط، لكنه كان كبيرًا.
عبست غوين وترددت للحظة قبل أن تتحدث:
"سأنام على الأرض."
أومأ فيكتور موافقًا.
"لا بأس."
تجمدت غوين لثانية.
بصفتها فارسة وترتدي درعها، كان بإمكانها النوم في أي مكان على أي حال.
لكن رد فعل فيكتور...
بطريقة ما جعلها تشعر بالانزعاج قليلًا.
لم تستطع تفسير السبب تمامًا.
ففي ذهنها، لم يكن هناك شيء اسمه "السيدات أولًا" أو "الفروسية".
كان فيكتور ساحرًا، وأضعف منها جسديًا، لذا كان ينبغي أن ينام على السرير.
لكن بعد يوم كامل من السفر، كانت غوين تشعر بالعرق اللزج تحت درعها.
بصراحة...
كانت تريد الاستحمام.
لقد تحملت مهمات طويلة من قبل، لكن هذه المرة بدت مختلفة.
ربما كان السبب وجود رجل في الغرفة، ولسبب ما، بدأت فعلًا تقلق بشأن ما إذا كانت تفوح منها رائحة العرق أم لا.
ربتت على خديها، محاولة طرد تلك الأفكار عديمة الفائدة من رأسها.
لم تكن غوين من النوع الذي يفرض مطالب غير منطقية.
وبالنظر إلى صغر حجم هذا النُزل وتأخر الوقت، فمن الواضح أنه لم تكن هناك أي وسيلة للحصول على حمام ساخن.
لكن مع كل هذا العرق، ماذا لو كانت تفوح منها رائحة فعلًا؟
ماذا ستفعل حينها؟
ترددت، حتى إنها نسيت أنها لا تزال ترتدي درعها الكامل، الذي كان يُصدر أصوات طقطقة مع كل حركة صغيرة.
وبينما استخدم فيكتور السحر لفحص المناطق المحيطة، ثم نصب حاجزًا عازلًا للصوت عند الباب، سمع فجأة صوت احتكاك الدرع.
عبس واستدار، فرأى غوين غارقة في التفكير، تعض إصبعها بتعبير قلق.
"لماذا لم تخلعي درعك بعد؟"
عند سماع كلماته، ارتبكت غوين، وخفضت رأسها قليلًا، بينما احمر خداها بخفة.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
"تقولين إنك تريدين الاستحمام؟ في مكان كهذا؟"
جلس فيكتور على كرسي وفرك جبهته.
لم يكن هناك أي فاصل هنا، ناهيك عن وجود حمام.
كانت الغرفة بأكملها تحتوي فقط على سرير كبير واحد، وكرسيين، وطاولة.
كانت بسيطة بشكل مثير للسخرية.
ومع ذلك، في ظل هذه الظروف، قالت غوين إنها تريد الاستحمام...
"يا له من طلب متعمد."
عند سماع كلمات فيكتور، ازداد إحراج غوين.
لكنها لم تكن سوى ملاحظة عابرة.
فقد كانت قد استسلمت بالفعل لفكرة النوم بدرعها، رغم أن ذلك سيكون غير مريح.
كانت فارسة.
وحتى لو كانت تفوح منها رائحة العرق، كان بإمكانها تحمل الأمر حتى تعود إلى المنزل.
وجدت نفسها تشتاق إلى حمامها الدافئ...
وإلى سريرها الناعم والمريح.
فجأة، أضاء توهج أخضر ناعم أمامها.
رفعت غوين رأسها، فرأت يد فيكتور المرفوعة وهي ترسم تشكيلًا سحريًا غامضًا على الأرض.
تداخلت دوائر الضوء الأخضر، وشكلت أنماطًا معقدة.
[السحر من الدرجة الأولى: نحت الخشب]
في اللحظة التي اكتملت فيها الدائرة السحرية، نبتت الكروم من الأرض، وبدأت الفروع الخشبية في النمو إلى الأعلى.
تشابكت الفروع تلقائيًا، واتخذت شكل حوض استحمام.
بل إن السحر صقل سطحه حتى أصبح أملس وداكنًا ولامعًا.
رمشت غوين، وهي تنظر إلى الشيء الذي ظهر فجأة أمامها، والذي كانت تتمنى الحصول عليه قبل لحظات.
لكن فيكتور لم ينتهِ بعد.
دارت دائرتان سحريتان زرقاء وحمراء بين يديه، بالتناوب في إصدار توهجهما.
وبدأ الهواء في الغرفة يصبح دافئًا.
وعندما صفق بيديه، اندمجت الدائرتان في تشكيل واحد متكامل.
'إلقاء مزدوج الدوائر؟'
لم ترَ غوين تعويذة متقدمة كهذه من قبل.
لكن من ناحية أخرى، لم تكن ساحرة.
'ومع ذلك... ماذا يفعل فيكتور؟'
سرعان ما أصبح الجواب واضحًا.
أصبح الهواء رطبًا، وتشكل الماء من العدم داخل التشكيل، ثم لامس حرارة الدائرة السحرية الحمراء.
وفي لحظة، ارتفعت درجة الحرارة.
واندفع الماء المغلي الساخن كما لو أنه عُصر من إسفنجة غير مرئية، فملأ حوض الاستحمام بالكامل.
حدقت غوين في المشهد بذهول تام.
واتسعت عيناها وهي ترمش من شدة عدم التصديق.
"هذا... هل يمكن للسحر أن يفعل شيئًا كهذا؟"
لقد قابلت سحرة من قبل، لكنها لم تقابل قط ساحرًا يستطيع استخدام السحر بهذه السهولة والعفوية.
ولأول مرة، أدركت مدى الراحة التي يمكن أن يوفرها السحر.
"إذا كنتِ تثقين بي، فتفضلي."
تحدث فيكتور بينما نقر بأصابعه.
ظهرت دائرة سحرية سوداء صغيرة على الخاتم الموجود في يده، وأطلقت ضبابًا داكنًا كثيفًا، تشكل على هيئة ستارة بينهما، ففصلت المكان تمامًا.
لم يكن يستطيع رؤيتها، ولم تكن تستطيع رؤيته.
وعندما شاهدت غوين فيكتور ينتهي من إعداد كل شيء، شعرت فجأة بموجة من الامتنان.
'عندما تكون في مهمة... وجود ساحر معك قد يكون... أمرًا لطيفًا حقًا.'
لم تكن من النوع الذي يفرط في التفكير.
وبما أن فيكتور قد ذهب إلى هذا الحد بالفعل، ولأنها كانت تحافظ دائمًا على تفعيل إحساسها بالعدالة، خلعت غوين درعها وملابسها، ثم دخلت إلى حوض الاستحمام.
في تلك اللحظة، شعرت بسعادة خالصة تسري من رأسها حتى أخمص قدميها.
رفع فيغا عينيه، وألقى نظرة صامتة، محتقرة قليلًا، على فيكتور الجالس بهدوء على الكرسي وهو يقرأ.
"لا أصدق أنك أهدرت ماناك لمجرد القيام بشيء تافه كهذا."
أخرج فيكتور زجاجة جرعة زرقاء وشربها دفعة واحدة.
فاستُعيدت المانا التي أنفقها على الفور.
كان عليه أن يظل يقظًا أثناء السفر، وأن يكون دائمًا في أفضل حالاته.
وضع الزجاجة الفارغة جانبًا، وتمتم لفيغا:
"أنت لن تفهم."
"حسنًا، حسنًا، أنا لا أفهم."
قال فيغا بنبرة جافة وبلا مبالاة.
"لم يسبق لي أن رأيتك تهتم بهذا القدر بامرأة."
هز فيكتور رأسه، متذكرًا غوين الفالكيري من اللعبة.
ذلك الشكل الشرس الذي لا يمكن إيقافه، والذي كان يقطع الآلهة والشياطين على حد سواء، ظل محفورًا في ذاكرته.
لقد كانت أقوى زعيمة واجهها على الإطلاق.
إذا كان بإمكانه تجنب أن يصبح عدوًا لها، فمن سيرغب في قتالها؟
وبينما كان يفكر في ذلك، صدرت أصوات خافتة من خلف ستارة الضباب.
فيكتور: "..."
من ناحية ما، كان لا يزال رجلًا طبيعيًا.
كانت الأصوات القادمة من الجهة الأخرى تشتت أفكاره، ولم يعد قادرًا على التركيز في كتابه على الإطلاق.
كان عقله مضطربًا وسريع الانفعال.
هل سيكون الوقت متأخرًا جدًا لإلقاء تعويذة عزل صوت أخرى الآن؟
كانت ستلاحظ ذلك بالتأكيد.
ومع ذلك...
خفض رأسه قليلًا.
[السحر من الدرجة الأولى: الإيحاء الذاتي]
تلألأت عيناه بخفوت، ثم خمدت النار الداخلية.
ومن خلف الستارة، أخرجت غوين رأسها.
"أمم... لقد غسلت ملابسي أيضًا. هل يمكنك ربما..."
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، رفع فيكتور يده مرة أخرى.
[السحر من الدرجة الأولى: الرياح الساخنة]
اشتعلت دائرة سحرية حمراء زاهية على جانبها.
نظرت غوين خلفها، وشعرت بموجة من الدفء المريح خلفها.
"شكرًا، يمكنني تجفيفها الآن..."
احمر وجهها، وسحبت رأسها بسرعة خلف الستارة.
"فوووه."
ظلت عينا فيكتور باردتين، متشبثًا بآخر خيط من العقلانية.
"بالمناسبة، ألا تحتاجين إلى الاستحمام؟"
جاء صوت غوين من الجانب الآخر.
فرك فيكتور جبهته، وكان منزعجًا بوضوح.
"...لدي تعويذة حاجز الرياح، وأنا لا أتسخ."
"وإذا كنتِ تتوقعين مني أن أستحم في الماء الذي استخدمتِه للتو، فسأكون هناك حالًا."
كان صوته حادًا.
لقد أراد منها فقط أن تسرع وترتدي ملابسها.
"آسفة... لقد انجرفت مع الأمر."
'اهدأ. اهدأ.'
ظلت هذه العبارة تتردد في رأس فيكتور.
"في الواقع، كنت أفكر... ربما ينبغي أن أنام على السرير. لقد غسلت ملابسي للتو، ولا أريد أن تتسخ مرة أخرى."
قالت غوين فجأة، وكأنها أدركت شيئًا.
'غوين! أنا لست والدكِ! هل تفهمين؟! لا يمكنني الاعتناء بكل شيء من أجلكِ!'
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
في وقت لاحق، كانت غوين ترتدي ملابسها بالكامل وتنام بسلام على السرير الوحيد الموجود.
أما فيكتور، فكان جالسًا على الكرسي، بلا تعبير على وجهه.
لقد انتهى به الأمر إلى فعل ذلك على أي حال...
في البداية، استخدم تعويذة نوم عليها.
ثم نقلها إلى السرير باستخدام السحر.
"غوين التي عرفتها كان من المفترض أن تكون باردة وعديمة الرحمة."
غوين التي يتذكرها كانت تنفذ الأوامر الملكية دائمًا دون تردد، مثل آلة قتل بلا روح.
لكن غوين هذه...
لم تكن قد وصلت إلى تلك المرحلة بعد.
كانت لا تزال بعيدة، نعم، لكنها كانت تتصرف كشخص عادي، كشخص لديه مشاعر غير ضرورية.
كانت تستجوب صاحب النُزل مرارًا وتكرارًا بسبب وجود غرفة واحدة فقط.
وعندما ساعدها، كانت تطلب المزيد من المساعدة بحذر، ولا تجرؤ أبدًا على تجاوز حدوده.
وعندما ترتكب الأخطاء، كانت تعتذر.
لم يكن موقفها عنيدًا أو قاسيًا إلى الحد الذي يتذكره.
قوية، نعم، لكنها مع ذلك...
'إنها ليست غوين التي أعرفها.'
نظر إليها وهي نائمة بسلام، ثم هز رأسه.
لكن تلك الفكرة، بمجرد أن ظهرت، رفضت أن تختفي من ذهنه.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
وقفت غوين أمام فرقتها، تعطي الفرسان تعليمات بشأن تحركهم التالي.
"غدًا سنتوجه إلى البركان للتحقيق."
"إذا لاحظتم أي شيء غير طبيعي، فلا تتصرفوا بتهور، بل أبلغوني فورًا!"
نظر الفرسان إليها، ولاحظوا مدى نشاطها بعد ليلة الأمس.
وبطريقة ما...
بدت أيضًا أكثر نظافة؟
لم يعرفوا ما حدث في الليلة الماضية، لكن عيني غوين اتجهتا بالفعل نحو فيكتور.
تبادل الفرسان نظرات ذات مغزى.
"أوه~"
رأى فيكتور أن غوين قد انتهت من تنظيم القوات، فاستدار ليغادر.
"فيكتور، إلى أين تذهب؟"
"يمكننا مرافقتك إلى وجهتك، أو يمكنك السفر معنا."
"لا حاجة لذلك."
رفع فيكتور نظره نحو البركان البعيد الصامت.
كان يعرف أن وحشًا عظيمًا ينام في مكان ما بداخله، وشعر قلبه بمزيج من الرهبة والترقب.
"سأعمل بشكل منفصل في الوقت الحالي."