تجمع السحرة الذين تم استدعاؤهم من العاصمة الملكية حول منتصف البركان، محاصرين الجبل بأكمله من جميع الجهات.
رفعوا أذرعهم عاليًا، وتشابكت طاقاتهم السحرية المتدفقة مع بعضها البعض، وبدأت تدريجيًا في تشكيل دائرة سحرية هائلة تحيط بالبركان.
كانت الأضواء الساطعة تتلألأ، في مشهد مهيب ورائع.
تأثرت العديد من المسامير الفولاذية السحرية المغروسة في سطح الجبل بالتشكيل السحري. وبدأت السلاسل السحرية المثبتة بها في إصدار أصوات طنين وصرير مضطربة، وهي تحفر أعمق فأعمق داخل البركان.
نُقشت الرونيات داخل التشكيل السحري، وأصبحت الدائرة السحرية الهائلة أكثر كثافة وتعقيدًا، ممتدة إلى ما يتجاوز حدودها الأصلية بكثير.
وقف سحرة المرتبة الثانية في مستوى أدنى من سحرة المرتبة الثالثة، وهم يواصلون توجيه ماناهم إلى الأعلى بلا توقف.
وعندما أصبحت المجموعة الأولى من سحرة المرتبة الثانية مرهقة للغاية ولم تعد قادرة على الاستمرار، تقدمت المجموعة الثانية لتحل محلها.
وبمجرد أن تحصل المجموعة الأولى من سحرة المرتبة الثانية على قسط كافٍ من الراحة، كانوا يعودون إلى دورهم مرة أخرى، وهكذا استمر التناوب مجموعة تلو الأخرى.
ركز أكثر من عشرة سحرة من المرتبة الثالثة أذهانهم، وبدأوا في ترديد التعويذة في مركز التشكيل السحري:
"يا إله الهاوية، ابكِ من الألم! اجمع برودة العالم السفلي!"
"يا إله النور الرحيم، تضرع! وأنشد حزن دموع العالم السفلي!"
———
على الرغم من أن إيريكا كانت ابنة الدوق، فإنها لم تحصل على أي معاملة خاصة.
فقد تم تعيينها هي الأخرى ضمن سحرة المرتبة الثانية.
وبعد أن قام الفرسان بإجلاء المواطنين، وقفوا للحراسة في مكان قريب، لحماية السحرة من أي تدخل.
كان السحر يجذب الوحوش، لذلك أحاط الفرسان بالسحرة، وكانوا يقتلون أي مخلوق يجرؤ على الاقتراب.
قال الدوق ليفي، الذي كان هو نفسه ساحرًا من المرتبة الثالثة، وهو يبذل كل جهده للحفاظ على الدائرة السحرية وتعديلها:
"هذه الدائرة السحرية التي تغطي جبل فيزوف بأكمله، كلما حافظنا على التعويذة لفترة أطول، أصبح تأثيرها أقوى."
لم يكن يتمنى سوى تأخير ثوران البركان لأطول فترة ممكنة.
إذا تمكن هذا التشكيل السحري العظيم من الاستمرار ليوم كامل، فقد يتمكنون من منع جبل فيزوف من الثوران تمامًا.
وهكذا استمروا لمدة ساعة.
وعندما انسحبت المجموعة الأولى من سحرة المرتبة الثانية إلى أسفل الجبل، حلت مجموعة أخرى محلها.
كانت إيريكا ضمن تلك المجموعة.
وقفت خلف الدوق ليفي، تردد التعويذة بهدوء، وتنقل ماناها إلى والدها.
وبينما كان الدوق يردد التعويذات ويرسم الرونيات الخاصة بالتشكيل السحري، كان يراقب كل حركة تقوم بها إيريكا.
وعندما رأى أنها قادرة على الوقوف بمفردها والاعتماد على نفسها، امتلأ قلبه بالراحة.
"إيريكا، لقد كبرتِ."
وعندما تنحّت المجموعة الثانية من السحرة، واستعدت المجموعة الثالثة لتحل محلها، لم تغادر إيريكا.
شربت سرًا زجاجة من الجرعة الزرقاء التي اشترتها من ليانا، وفي لحظة واحدة، عادت قوتها العقلية إلى كامل طاقتها.
عندما رأى الدوق ليفي أن إيريكا لا تزال مستمرة، شعر ببعض الدهشة، ثم غمره الفرح.
"لم أتوقع أن تمتلك إيريكا هذا القدر الهائل من القوة العقلية."
"عندما كنت في مثل عمرها، لم أكن قويًا إلى هذا الحد إطلاقًا."
مرت ساعة أخرى.
انسحبت المجموعة الثالثة، وحلت المجموعة الرابعة محلها.
ومع ذلك، ظلت إيريكا واقفة على التشكيل السحري، تواصل نقل المانا إلى والدها.
شربت بهدوء جرعة أخرى، واستُعيدت طاقتها الروحية بالكامل مرة أخرى.
إذا كان الدوق ليفي قد شعر بالدهشة في السابق، فإنه الآن أصبح مذهولًا تمامًا.
"موهبة إيريكا... هل هي مخيفة إلى هذا الحد!؟"
"قوتها الروحية تتجاوز بالفعل قوة العديد من سحرة المرتبة الثالثة!"
وبصفته والدها، لم يدرك إلا الآن مدى قوة ابنته الحقيقية.
وسرعان ما استنفدت حتى المجموعة الرابعة من السحرة طاقتها السحرية، ونزلوا إلى الأسفل للراحة.
شربت إيريكا سرًا جرعة أخرى، واستمرت في نقل المانا.
كان جميع سحرة المرتبة الثالثة المحيطين بالدوق ليفي قد لاحظوها الآن.
'لقد مرت أربع ساعات بالفعل، فمن أين حصلت على كل هذه المانا؟'
'هل يمكن أن يكون داخل صدر هذه الفتاة العبقرية محيط شاسع يُدعى "السحر"؟'
لم يتمكن السحرة من كبح فضولهم، فسألوا الدوق:
"أيها الدوق ليفي، هل ابنتك وحش؟ احتياطيات قوتها العقلية مخيفة."
"أليس كذلك؟ لم أرَ شخصًا يستطيع الاستمرار في "حرث الحقل" لهذه المدة الطويلة!"
بدأ الدوق ليفي يشعر بالقلق.
كان يخشى أن تكون ابنته قد أجهدت نفسها أكثر من اللازم، وأن يتسبب ذلك في أضرار لا يمكن إصلاحها لجسدها.
لكن عندما رأى أنها لا تزال تبدو مرتاحة إلى حد كبير، ابتلع الكلمات التي كان على وشك قولها.
'ما الذي يحدث؟'
لم يستطع فهم الأمر.
بعد خمس ساعات، بدأ التناوب الثاني.
وعادت المجموعة الأولى من السحرة الذين بدأوا العمل منذ البداية من فترة راحتهم، وصعدوا مجددًا إلى قمة الجبل.
وهناك رأوها.
ابنة الدوق.
كانت لا تزال واقفة تحت الدوق ليفي، فوق الدائرة السحرية المتوهجة، وكان جسدها بأكمله يشع ببريق سحري يشبه مصباحًا ساطعًا.
'؟؟؟'
'ألا تحتاج إلى الراحة؟'
في الواقع، بعد أن كانت كل مجموعة من السحرة تنسحب، كانت إيريكا تشرب سرًا جرعة أخرى، لتحافظ على ماناها ممتلئة بشكل مريح.
شعرت إيريكا بالدهشة والرهبة في عيونهم، وشعرت بفخر شديد بنفسها.
'بفضل جرعة الأستاذ فيكتور، لا يزال بإمكاني الاستمرار!'
'بالتأكيد سينظر إليّ أبي الآن بطريقة مختلفة تمامًا!'
وبينما كانت غارقة في شعورها بالفخر، ضربها زئير الدوق ليفي كالمطرقة:
"إيريكا! انزلي واستريحي!!!"
إيريكا: "..."
كانت هذه أول مرة ترى فيها والدها غاضبًا إلى هذا الحد.
فشعرت بالذعر، وانكمشت بعنقها بخجل، ثم نزلت بطاعة.
لكن سمعتها كانت قد انتشرت بالفعل بين جميع صفوف سحرة المرتبة الثانية.
"من يستطيع أن يفهم هذا؟ تلك الفتاة وحش! عندما نزلت في المرة الأولى، كانت لا تزال هناك. وعندما عدت في المرة الثانية، كانت لا تزال هناك!"
"تقصد ابنة الدوق ليفي؟ لقد رأيتها أنا أيضًا. قوتها العقلية أصبحت الآن تقريبًا مماثلة لقوة ساحر من المرتبة الثالثة..."
"حتى ذلك الرجل فيكتور ربما لم يعد قادرًا على التفوق عليها."
كانت حاسة سمع إيريكا حادة، وعندما التقطت كلمات المديح تلك، لم تستطع منع نفسها من الشعور بالفخر.
بل إن البعض قارنها بفيكتور.
وعندما سمعت ذلك، شعرت بسعادة غامرة في سرها.
لكن إيريكا كانت تعرف بوضوح أيضًا أنه لولا تلك الجرعات، لما تمكنت من الاستمرار كل هذه المدة.
فتلك الجرعات المعجزة كانت جميعها من صنع الأستاذ فيكتور...
وعندما فكرت في ذلك، شعرت فجأة أن كل كلمات المديح تلك جوفاء وقبيحة.
بالطبع، لم يكن بإمكانها مقارنة نفسها بالأستاذ فيكتور.
وربما حتى طوال حياتها بأكملها، لن تتمكن أبدًا من اللحاق بظله.
"زئيررررر!!!"
دوّى زئير يصم الآذان مرة أخرى من فوهة جبل فيزوف.
وبدأت المنحدرات الصخرية في الانهيار، بينما أخذ الرماد يدور في الهواء، مغطيًا الأرض بأكملها.
وبدا أن السحب السوداء فوق البركان قد تشققت، وأخذت الإضاءة الحمراء تتسلل من خلال شقوقها المتعرجة.
اهتزت الأرض، وبدأت الحمم المنصهرة تتخبط بعنف داخل البركان.
"انظروا! ما هذا!؟"
أشار أحد الفرسان إلى السماء، حيث بدأت قطرات من المطر المشتعل بالسقوط.
سقطت قطرات لا حصر لها من المطر الناري بالقرب من الفوهة، وكل صخرة لامستها انفجرت وتحطمت كما لو أنها تعرضت لانفجار.
توتر جميع السحرة والفرسان.
وسرعان ما رسم السحرة تشكيلات دفاعية مؤقتة، بينما استخدم الفرسان أدوات مسحورة لتعزيز دروعهم وسيوفهم الفضية.
هل كان البركان على وشك الثوران الآن؟
فجأة، سمعت إيريكا صوتًا داخل عقلها:
(هذا يؤلمني... هذا يؤلمني...)
"ذلك الصوت مرة أخرى! ماذا يحدث؟"
شعرت بوضوح أن الصوت يأتي من قمة البركان.
كانت ترغب بشدة في الذهاب إلى هناك ورؤية الأمر بنفسها.
'وربما... كان الأستاذ فيكتور هناك!'
تذكرت إيريكا كلمات أولئك السحرة الذين أهانوه.
لم تكن تريد أن تصدق أن فيكتور هو المسؤول عن إيقاظ البركان.
لكن في ظل الوضع الحالي، كان أي شخص سيشتبه فيه.
اختفاء فيكتور...
وثوران البركان الوشيك.
'لا! يجب أن أجد طريقة للذهاب إلى الفوهة والتحقق من الأمر!'
وبينما كانت تفكر في ذلك، لاحظت مجموعة من الفرسان القريبين الذين كانوا يحرسون التشكيل السحري.
وكانت من بينهم الفارسة الوحيدة.
كانت جميلة، وكانت ثاني أجمل امرأة رأتها إيريكا في حياتها، بعد والدتها.
'الأولى كانت الأخت الكبرى من متجر كلافينا.'
وعلى عكس سحر تلك الأخت اللطيف، كانت هذه الفارسة تشع بهالة باردة ومخيفة، وكأنها شخص خرج لتوه من داخل جليد صلب.
مجرد وقوفها هناك كان يجعل الآخرين يبتعدون عنها غريزيًا.
كان من الصعب الاقتراب منها.
كانت إيريكا قد سمعت عنها.
إنها قائدة الفرسان الملكيين الحالية، غوين.
قررت إيريكا أن تطلب من "الأخت الكبرى الفارسة" هذه أن تسمح لها بالخروج.
'إذا طلبت منها مباشرة أن أذهب إلى فوهة البركان، فلن توافق أبدًا.'
أخذت تتحرك في مكانها، وهي تفكر بجدية، وفجأة خطرت لها فكرة.
وتظاهرت بالقلق، ثم أسرعت نحو غوين.
وكما كانت تأمل، لفت سلوكها انتباه غوين على الفور.
"أمم، أيتها الفارسة، أحتاج إلى الذهاب إلى المرحاض. هل يمكنك السماح لي بالخروج لبعض الوقت؟"
"لا."
أجابت غوين بحزم.
"يجب أن أضمن سلامة الجميع هنا، آنسة إيريكا. تحمّلي قليلًا من فضلك."
"أوف... يا لها من فارسة باردة ومتصلبة، لا تعرف سوى اتباع الأوامر."
تمتمت إيريكا، وهي تنفخ خديها بإحباط، ثم عادت إلى مكانها.
لكن قلقها ازداد قوة.
الصوت القادم من فوهة البركان...
اختفاء فيكتور...
كل ذلك بدا وكأنه تحذير.
كان عليها أن تغادر وتصل إلى القمة.
في تلك اللحظة، ظهر الدوق ليفي فجأة بجانبها، وربت على كتفها.
"إيه!"
ارتجفت إيريكا كأرنب مذعور.
تحدث الدوق بصرامة:
"عزيزتي، أعطيني تفسيرًا."