ظهر الدوق ليفاي خلف إيريكا، ووضع يده على كتفها، وكانت ملامحه باردة وصارمة.
عندما رأت إيريكا والدها يظهر فجأة خلفها، شعرت بالذعر قليلًا.
ظنت أن خطتها للتسلل بعيدًا قد انكشفت.
أخذت عيناها تتحركان في كل اتجاه وهي تحاول التفكير في طريقة للتعامل مع الموقف، لكنها سمعت الدوق ليفاي يسألها:
"فسّري لي، كيف استطعتِ الصمود كل هذا الوقت على المصفوفة السحرية منذ قليل؟"
عندما سمعت إيريكا سؤال والدها، أطلقت تنهيدة ارتياح على الفور.
واسترخت ابتسامتها المتوترة.
"أوه، إذًا الأمر يتعلق بهذا."
تسللت إيريكا خلف الدوق وقالت بغموض:
"هذا لأن لدي كنزًا!"
"كنز؟"
عقد الدوق ليفاي حاجبيه في حيرة.
'أي نوع من الكنوز يمكن أن يكون له مثل هذا التأثير المذهل، ويجعل القوة الروحية لإيريكا بهذه القوة؟'
قالت إريكا بفخر لوالدها: "هذا شيء من البروفيسور فيكتور".
"ماذا؟ فيكتور؟"
عند سماع ذلك الاسم، تجمد الدوق ليفي في مكانه.
بالطبع كان يعلم أن فيكتور عبقري، شخص أصبح أستاذاً جامعياً في سن مبكرة.
هل تمكن فيكتور بالفعل من ابتكار عنصر يمكنه تعزيز القوة الروحية؟
'لا، هذه ليست النقطة الأساسية!'
'النقطة الأساسية هي، لماذا انتهى الأمر بغرض فيكتور بين يدي إيريكا؟'
'هل أعطى فيكتور شيئًا كهذا لإيريكا؟ هل يمكن أنه كان يحاول كسب رضاها؟'
اشتعل غضب الدوق ليفاي على الفور، وشعر بنيران تتصاعد في داخله.
'اللعنة على ذلك فيكتور! ما زال يفكر في إيريكا!'
لم يكن يتمنى في هذه اللحظة سوى أن يلوي عنق ذلك الوغد بيديه.
كيف يجرؤ على الطمع في ابنته العزيزة؟ كان عليه أن يعرف ثمن ذلك.
لكن ليفاي أدرك فجأة أن هناك شيئًا غير منطقي.
ألم يكن من المفترض أن إيريكا تكره فيكتور؟
فلماذا بدت الآن فخورة إلى هذا الحد وهي تذكره؟
كلما فكر ليفاي في الأمر، شعر أن هناك شيئًا خاطئًا للغاية.
هل يمكن أن يكون فيكتور قد خدع ابنته بطريقة ما؟
عندما رأت إيريكا تعابير وجه والدها، أخرجت بسرعة جرعة زرقاء صغيرة من حقيبتها.
"ما هذه؟"
نظر الدوق ليفاي بفضول إلى الجرعة التي في يدها.
كانت جرعة زرقاء، وكانت هذه أول مرة يرى فيها شيئًا كهذا.
"اشتريتها من متجر الأدوات السحرية الخاص بالبروفيسور فيكتور. ألف جيو فقط للزجاجة!"
الدوق ليفاي، "..."
زالت سوء الفهم.
كان يظن أن فيكتور قد أغوى إيريكا أثناء وجودهما في الأكاديمية.
لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.
ثم، عندما نظر إلى الزجاجة التي في يدها، تجمد الدوق ليفاي مرة أخرى.
"انتظري لحظة!"
"إيريكا، كم قلتِ إن ثمن هذا الشيء؟"
شكّ في أن أذنيه لم تعودا تعملان جيدًا.
ألف جيو؟
لا بد أن هناك خطأ ما.
نفخت إيريكا صدرها بفخر وكررت:
"ألف جيو!"
الدوق ليفاي، "..."
متى ربّى ابنة مبذرة إلى هذا الحد؟
انسَ الأمر، انسَ الأمر.
إنها ابنته، ابنته من صلبه ودمه.
أخذ نفسًا عميقًا، وأجبر نفسه على ابتلاع غضبه، ثم رسم ابتسامة بالكاد تحمل أي صدق.
"هل علّمكِ والدكِ يومًا أن تضيّعي المال بهذه الطريقة؟" سأل بهدوء مصطنع.
احتجت إيريكا فورًا:
"أنا لم أضيّع المال!"
"قوتكِ الروحية لم تعد كافية للحفاظ على المصفوفة السحرية، أليس كذلك؟"
أومأ ليفاي.
في الواقع، وكما قالت، حتى مع وجود عدد لا يحصى من سحرة الرتبة الثانية الذين يمدونه بالقوة السحرية، كانت طاقته الروحية الخاصة قد استُنفدت إلى حد كبير، مما أجبره على النزول والراحة.
كان هذا أمرًا لا يستطيع أي ساحر تجنبه.
فحتى مع امتلاك قوة سحرية هائلة، ومن دون طاقة ذهنية كافية، لا يستطيع الساحر التحكم في قوته، ولا بناء المصفوفات، ولا نقش الرونيات، ولا إلقاء التعاويذ.
أما إذا استطاع شخص ما إلقاء التعاويذ لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ متواصلة دون أن ينهار على الأرض...
فهذا سيتجاوز حدود التفاخر بكثير.
ومع ذلك، لم يستطع ليفاي منع نفسه من تذكر الطريقة التي واصلت بها إيريكا ضخ سحرها في المصفوفة لمدة خمس ساعات متواصلة.
'هل يمكن أن يكون... لهذا الأمر علاقة فعلًا بهذه الجرعة؟'
"جرّب هذه"، قالت إيريكا وهي تفتح الجرعة وتمدها إليه.
عبس ليفاي وهو ينظر إلى الزجاجة الزرقاء الصغيرة، وكان مترددًا غريزيًا.
فهي لا تبدو كشيء جيد على الإطلاق.
'هذا... السائل... يبدو كمياه صرف صناعية صُبغت بملوّن.'
'كيف يمكن لهذا الشيء أن يكون مذاقه جيدًا؟'
"أسرع واشربها!" حثته إيريكا بقلق.
عندما سمع الدوق ليفاي إصرار ابنته، كبت تردده وشرب الجرعة دفعة واحدة.
فوووش!
انتشر وهج أزرق سماوي خافت على جسده.
وفي لحظة تقريبًا، استعادت قوته الروحية نصفها، بما يكفي ليواصل إلقاء التعاويذ من جديد.
استطاع أن يشعر بإرهاقه الذهني وهو يتلاشى على الفور.
فرك جبهته، وأدرك أن التعب قد اختفى تقريبًا بالكامل.
وبصفته ساحرًا من الرتبة الثالثة رفيع المستوى، قضى أكثر من ثلاثين عامًا في هذه الرتبة، كان يفهم بوضوح مدى روعة هذا التأثير.
ألقى نظرة حوله ليتأكد من عدم وجود أي شخص آخر قريب، ثم دس الزجاجة الفارغة بسرعة في جيبه، وانحنى بجانب إيريكا وهمس:
"لا تخبري أحدًا بهذا، على الأقل ليس الآن!"
"أخبريني، كم زجاجة لا تزال لديك؟"
رفعت إيريكا يدها وبدأت تعد على أصابعها.
كانت قد اشترت عشر زجاجات في المجموع.
استخدمت واحدة في المنزل لاختبار تأثيرها، واستهلكت أربعًا أثناء المصفوفة السحرية، ووالدها شرب الآن واحدة لاستعادة طاقته.
إذًا...
"بقيت أربع زجاجات."
أمسك الدوق ليفاي بكتفيها وقال بجدية:
"حتى نعود إلى العاصمة، عليكِ أن تحافظي على سرية هذا الأمر."
"إذا تسرب هذا الأمر الآن، فسوف يطمع فيه الأشخاص الجشعون بالتأكيد."
"لا يمكنكِ التعامل مع شيء بهذه القيمة. أعطني إياه، فوالدكِ يستطيع ذلك."
عبست إيريكا وهزت رأسها.
"مستحيل! لقد أنفقت الكثير من مصروفي على هذه الجرعات."
"سأضاعف مصروفكِ عندما نعود."
"اتفقنا."
فكرت إيريكا في نفسها:
'لا بأس على أي حال، فالبروفيسور فيكتور هو من صنعها. عندما أراه في الأكاديمية، سأطلب منه أن يصنع المزيد منها فحسب.'
'من المحتمل أنه سيوافق... أليس كذلك؟'
شعرت إيريكا بأنها حققت صفقة رابحة جدًا مع والدها، فسلمته ثلاث زجاجات بسعادة.
ولو لم يصر على أن تحتفظ بواحدة منها "تحسبًا لأي طارئ"، لكانت قد أعطته إياها جميعًا.
حمل الدوق ليفاي الجرعات بعناية، ثم ابتعد بحذر.
عندما رأت إيريكا تصرف والدها المضحك قليلًا، لم تستطع منع نفسها من الضحك بصوت عالٍ.
سرعان ما عاد الدوق ليفاي إلى منتصف الجبل، وصعد مرة أخرى إلى المصفوفة ليواصل ضخ سحره.
رأى بعض سحرة الرتبة الثالثة الذين كانوا لا يزالون يستريحون الدوق وهو يعود إلى الجبل، فلم يستطيعوا منع أنفسهم من سؤاله:
"سموك، ألا تحتاج إلى الراحة؟"
استدار ليفاي وابتسم بلطف.
"همم، قوتي الذهنية لا تزال كافية. أنتم ارتاحوا، يمكنني الحفاظ على المصفوفة بنفسي."
"؟؟؟"
ظل السحرة القلائل المنهكون مذهولين.
في البداية كانت ابنته واقفة هناك دون أن تتحرك لمدة خمس ساعات، والآن هو أيضًا عاد إلى المصفوفة وكأن شيئًا لم يحدث!
'ما خطب عائلة دو كروي؟ هل جميعهم وحوش؟!'
في هذه الأثناء، كانت إيريكا في غاية السعادة.
لولا رغبتها في إبعاد والدها عن طريقها، لما تخلت عن الجرعات حتى لو تضاعف مصروفها عشرة أضعاف.
كانت تريد الوصول إلى قمة الجبل، وفي هذه المرحلة، لم يكن أمامها سوى المرور عبر جوين.
لذلك ذهبت إيريكا إلى جوين مرة أخرى، وتظاهرت بالخجل والإحراج.
"أختي الكبرى، لم يعد بإمكاني التحمل!"
"نحن الاثنتان فتاتان، لا بد أنكِ تفهمينني، أليس كذلك؟"
تجمعت الدموع في عيني إيريكا وهي تتوسل إليها.
فكرت جوين للحظة، ثم احمر وجهها قليلًا.
يبدو أنها فهمت ما كانت إيريكا تقصده.
'هل يمكن أن يكون... ذلك الوقت من الشهر؟'
وبما أن الأمر يتعلق بكرامة فتاة، ترددت جوين قليلًا، ثم أومأت برأسها.
فهي لم تستطع حقًا رفض سبب كهذا.
في البداية، شعرت إيريكا بسعادة غامرة، وكادت تقفز من الفرح، لكنها تذكرت بعد ذلك أن عليها الاستمرار في تمثيل الألم وعدم الراحة.
ثم أضافت جوين:
"من أجل سلامتكِ، سأذهب معكِ."
انهارت معنويات إيريكا على الفور.
مع وجود قائدة فرسان قوية كهذه تلاحقها، أصبحت فرصتها في التسلل والهرب تساوي تقريبًا صفرًا.
لكنها لم تستسلم.
فما دامت تستطيع العثور على فرصة، فسوف تهرب على أي حال.
وسرعان ما وصلت الاثنتان إلى منطقة خالية.
كان سطح البركان مسطحًا ومفتوحًا، ولم يكن هناك ما يكاد يوفر أي ساتر.
وفي النهاية، وجدتا صخرة يمكنها بالكاد أن تكون حاجزًا.
أخذت عينا إيريكا تتحركان في كل اتجاه، ثم سألت جوين بخجل أن تبتعد قليلًا.
كانت تشعر بالخجل.
نظرت جوين إليها في حيرة وقالت:
"نحن الاثنتان فتاتان، ما الذي يدعو للخجل؟"
ومع ذلك، تراجعت بضع خطوات.
قرفصت إيريكا خلف الصخرة، وبدأت تتحرك كما لو أنها على وشك خلع سروالها، ثم رفعت رأسها، لتلتقي عيناها بعيني جوين.
احمر وجهها بشدة، فصرخت من بعيد:
"استديري ولا تنظري إليّ، حسنًا؟!"
جوين، "..."
ظلت صامتة، ثم تراجعت بضع خطوات أخرى واستدارت بعيدًا.
'حسنًا، حسنًا، عدم النظر لا يغيّر شيئًا على أي حال.'
لكن في اللحظة القصيرة التي أدارت فيها جوين ظهرها، أضاء وهج أزرق فجأة من البركان.
وبمجرد أن التقطت جوين طرف الوهج الخافت، استدارت على الفور.
كانت مصفوفة انتقال آني قد تشكلت.
وكان جسد إيريكا قد دخلها بالفعل، وهي تبتسم بسعادة وتلوّح بيدها لجويـن.
"أخبري والدي أنني سأعود سالمة."
اندفعت جوين إلى الأمام، ومدت يدها محاولة إيقافها، لكنها كانت بعيدة جدًا.
فوووش!
اختفى جسد إيريكا في لحظة.
قبضت جوين على الهواء الفارغ، ثم خفضت رأسها وتمتمت:
"سحر الانتقال الآني...؟"
إلى أين يمكن أن تكون قد ذهبت؟
تذكرت فجأة السؤال الذي طرحته إيريكا في وقت سابق:
"ذلك الساحر، من يكون؟"
'فيكتور كلافينا.'
ومض ذلك الاسم في ذهنها، فاتجه بصر جوين نحو قمة الجبل.
وبعد لحظة، اندفعت الرياح حول قدميها، وانطلقت إلى الأعلى بسرعة مذهلة، متجهة مباشرة نحو القمة.