الرجل الضخم الذي تم القبض عليه لم يفهم حتى ما كان يحدث قبل أن تقوم تلك اليد الضخمة، في اللحظة التالية، بقذفه بعيدًا.
بووم!
انفجر صوت ارتطامه بالأرض في آذان الجميع، وارتجفت قلوب جميع الحاضرين بشدة.
وقبل أن يفكر أي شخص في قول أي شيء، رفع فيكتور رأسه قليلاً، وبدت نظراته الباردة الحادة كإبر الصلب وكأنها تطعن مباشرة في قلوبهم.
"اغربوا عن وجهي."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمة من فمه، تشتت البلطجية في ذعر، يركضون في كل اتجاه.
من البداية إلى النهاية، لم يجرؤ واحد منهم على الرد أو القتال.
وما إن غادروا جميعًا، سحب فيكتور اليد المنصهرة. وبدت تلك الأطراف المشتعلة الضخمة وكأنها تذوب عائدة إلى عباءته وتندمج معه بالكامل.
وبعد قيامه بذلك، التفت ونظر إلى صاحب الإسطبل المرتجف، متحدثًا بنبرة منخفضة وباردة.
"لقد جئت لأخذ حصاني."
فهم صاحب الإسطبل على الفور سبب وجود فيكتور هنا. وارتجف وهو ينتصب خلف المنضدة وينظر بحذر إلى الرجل الواقف أمامه من الأعلى إلى الأسفل.
"أنت... كيف يمكنك إثبات أن هذا الحصان لك؟ إثبات... إثبات الهوية!"
ألقى فيكتور عليه نظرة جانبية، وكأنه يستحسن شجاعة الرجل، وقال بلامبالاة: "فيكتور كلافينا. الشخص الذي ترك الحصان هنا لا بد أنه ترك هذا الاسم."
تفحص صاحب الإسطبل السجل بسرعة، ثم هز رأسه بعجلة: "لا-لا مشكلة. يمكنك أخذه."
ثم أخرج كيسًا من العملات المعدنية من تحت المنضدة وسلمه إلى فيكتور.
"الفارس الذي ترك الحصان هنا أودع خمسة آلاف غيوس. وبعد خصم رسوم الإقامة، هذا هو المتبقي. يرجى أخذه."
لم يقف فيكتور على الرسميات. أخذ الكيس، ووزنه بإيجاز، ووضعه في جيبه.
خمسة آلاف غيوس...
لم يكن بوسعه سوى القول إن غوين لا تملك حقًا أي حس بالقيمة المالية.
ترك كل هذا القدر لمجرد إيواء حصان، كان بإمكانه العيش في هذا الإسطبل لنصف حياته.
مشى فيكتور إلى داخل الإسطبل وربت على الحصان الأبيض القوي.
"يبدو أنك عوملت بشكل جيد خلال الأيام القليلة الماضية."
مد الحصان رأسه ومسح بيد فيكتور بمودة.
داعش فيكتور معطف الحصان الناعم لفترة من الوقت، ثم قاده إلى الخارج وركبه ببراعة متمرسة.
نظر فيغا إلى فيكتور وقال من على كتفه بصوت منخفض: "بقوتك الحالية، يمكنك الوصول إلى العاصمة في بضع مصفوفات انتقال آني فقط. لماذا تكلف نفسك عناء ركوب حصان؟"
لم يكن فيغا يبالغ. ففي مستواه الحالي، كان بإمكان فيكتور استخدام سحر الانتقال الآني للتحرك بحرية داخل شعاع مئات الكيلومترات.
لأنه الآن، قد خطى بالفعل إلى صفوف ساحر سامٍ.
تسعة عشر عامًا. المرتبة الرابعة.
هل حقق أي شخص في تاريخ الإمبراطورية مثل هذا الشيء من قبل؟
وبسماع سؤال فيغا، ضحك فيكتور بخفة: "هذا الحصان ليس لي. لقد استعرته. وبطبيعة الحال، يتوجب علي إعادته."
بعد المعركة ضد الكارثة البركانية، اكتسب فيكتور كمية هائلة من نقاط الخبرة.
وحتى قبل ذلك، كانت خبرته المتراكمة كافية للوصول إلى المرتبة الرابعة، لكنه كان يمسك نفسه عمداً، ولا يرفع مستواه برعونة.
ولم يكن الأمر كذلك حتى قتاله مع غولدون، عندما اكتسب الكثير من الخبرة لدرجة أن شريط الخبرة لديه فاض، ليتجاوز مستواه الحائل بلا سيطرة.
[فيكتور كلافينا، المستوى 41]
[نقاط الحياة: 2000/2000]
[نقاط السحر: 14800/15000]
لقد قفز مستويين متتاليين، وزادت قوته السحرية القصوى بمقدار عشرة آلاف مقارنة بذي قبل.
ورغم أن ذلك يبدو قويًا بشكل لا يصدق، إلا أنه لم يجعل فيكتور مغرورًا.
المستوى 40، كان مجرد البداية.
فقوته الحالية لم تكن تتطابق بعد مع فيكتور من الفصول المتأخرة من اللعبة.
ومع ذلك، في العاصمة، لم يعد يخشى التعرض للاضطهاد من قبل أي شخص.
ولم تكن مكاسبه تقتصر على رفع المستوى فقط.
أومض شعاع أحمر من الضوء عبر عباءة فيكتور، وهو علامة قوة غولدون.
لقد امتص نواة اللهب لغولدون وورث جزءًا من قدراته.
وكانت إحداها تصليب عناصر النار.
كان بإمكان فيكتور تحويل سحر النار إلى حمم منصهرة ملموسة، وحتى تصليدها إلى بركان.
وكانت اليد المنصهرة الضخمة من قبل هي تجسيدًا لتلك القوة، المتصلدة عبر السحر بمشيئته.
وكان بإمكانه أيضًا إرفاق تلك النواة المشتعلة بجسده، مما يحسن بشكل كبير من مقاومته لعناصر النار.
والأهم من ذلك، كان بإمكانه تشكيلها كيفما يشاء.
فالمعطف الذي كان يرتديه من قبل، والذي كان يحبه بشكل خاص، قد دُمر في القتال مع غولدون.
ولذا الآن، استخدم فيكتور الجوهر المشتعل لغولدون لتشكيل المعطف الذي يرتديه حاليًا.
قد يبدو الأمر وكأنه هدر لقوة نادرة، ولكن بالنسبة لفيكتور، كان مثاليًا.
فالقوة كانت مؤقتة. أما المظهر الرائع، فكان للأبد.
تذمر فيغا، ورفرف بجناحيه قبل أن يسقط قلادة ساعة رملية صغيرة ورقيقة في يد فيكتور: "أنا أفهم هوسك بالمعاطف، ولكن هل يمكنك أن تشرح لي ما هو هذا الشيء في الحقيقة؟"
ألقى فيكتور نظرة عليها.
[اسم العنصر: منفى إريبوسيوس (عنصر عالمي)]
[النوع: مستهلك لمرة واحدة]
[التأثير: اضطراب السببية، يمكنه عكس أو تغيير أحداث زمنية محددة كان يتوجب حدوثها.]
بمجرد نظرة واحدة، ظهر وصف العنصر أمام عيني فيكتور.
العناصر العالمية، لا يمكن الحصول عليها في اللعبة إلا للاعبين الذين حققوا إنجازات عالمية.
وفيكتور نفسه لم يحصل على واحد من قبل قط.
وكان كل عنصر عالمي يمتلك تأثيرًا فريدًا واستثنائيًا يتحدى قوانين العالم.
ولا يمكن استخدامها إلا مرة واحدة، وتختفي بعد ذلك.
وكانت مرتبطة بمستخدمها المختار، ولا يمكن لأحد غيره تفعيلها.
ولهذا السبب لم يستطع فيغا فهم الأمر على الإطلاق.
فإلحاق الهزيمة بزعيم العالم غولدون بمفرده، كان دون شك إنجازًا عالميًا.
وبما أنه قتله بمفرده، كان من المنطقي أن تكافئه إرادة العالم بعنصر عالمي.
وعندما استيقظ فيكتور في هذا العالم، كانت تلك القلادة قد ظهرت تلقائيًا في مخزن اللاعب لديه.
وفيغا، الفضولي، كان قد استعارها للدراسة، لكن من الواضح أنه لم يتعلم أي شيء.
أخذ فيكتور قلادة الساعة الرملية وأعادها حول عنقه.
سأل فيغا بشك: "كنت تعرف ما هو هذا الشيء بالفعل، أليس كذلك؟"
حافظ فيكتور على وجهه الصارم وأجاب ببرود: "لا فكرة لدي."
انتصب ريش فيغا بإزعاج. وفي الحقيقة، كان يحسد قدرة غوين على الرؤية عبر الكذب. وكان يريد تلك المهارة لنفسه.
ألقى فيكتور عليه نظرة ساخرة: "لا تفكر في الأمر حتى. أنت لست عادلاً بما فيه الكفاية."
تمنى فيغا لو يستطيع نقر ثقب عبر جمجمة فيكتور: "لا عجب أن الجميع يجدونك مزعجًا إلى هذا الحد."
———
كانت العاصمة في تلك الليلة هادئة على غير العادة. وتسلل ضوء القمر ببطء عبر أسطح المنازل.
وخارج شرفة غرفة مكتب فيكتور، عبرت هيئة خلال الوهج الفضي وتسللت عبر النافذة.
اتكأت ليا على المكتب، وتحدق في ضوء القمر، وغارقة في أفكارها.
وقفز ليون خلفها، وسحب قلنسوته ليكشف عن أذنيه الجنيتين الحادتين.
"الآنسة ليا، لقد تبعت خادم الدوق ليفي لمدة أسبوع. ويمكنني تأكيد أن تحويل الأموال قد تم من قبل خادم منزل الدوق."
"وليس لدى الخادم أي سبب لاستفزاز منزل كلافينا. وأنا أعتقد أنه كان أمرًا مباشرًا من الدوق ليفي نفسه."
ابتسمت ليا بخفة عندما سمعت تقريره، ولمسة من السخرية تنحني بها شفتاها.
وتحت ضوء القمر، بدا وجهها باردًا بشكل خاص.
"في هذه المرحلة، يمكن للدوق ليفي حماية نفسه بالكاد. وسواء فعل ذلك أم لا، لم يعد الأمر مهمًا."
قفل ليون عينيه بارتباك: "ماذا؟ ماذا حدث؟"
تتبعت ليا بأصابعها طول المكتب الخشبي الداكن، وتتحدث ببطء.
"مؤخرًا، قدم السحرة الذين ذهبوا إلى جبل فيزوف عريضة مشتركة إلى الإمبراطور، يتهمون فيها الدوق ليفي."
"التهمة: أن الدوق حاول قتل جميع السحرة الحاضرين."
لم يستطع ليون فهم الأمر. كيف يمكن للدوق ليفي القيام بشيء برعونة هكذا، شيء من شأنه تشويه سمعة الإمبراطورية؟
"لكنه فعل."
"ولقد اعترف الدوق ليفي بذلك. وبصفته قائد وحدة السحر القتالي، فقد تعمد التوقف عن الحفاظ على تشكيل التعاويذ."
"ولو كان البركان قد انفجر بالكامل، لكان كل ساحر في الموقع قد مات."
قضب ليون حاجبيه: "ولكن ألم ينفجر البركان في النهاية؟ لماذا لا يزالون يتهمونه؟"
ضحكت ليا بخفة فقط، وهزت رأسها: "أنت حقًا لا تفهم عالم البشر."
"فبالنسبة لأولئك السحرة النبلاء، أروحتهم هي كل ما يهم."
"والرجل الذي وثقوا به أكثر من غيره، الدوق ليفي، خانهم في أكثر اللحظات حرجًا. ولا يهم أن البركان لم ينفجر؛ فحقيقة أنه تخلى عن التشكيل كافية لإدانته."
"لقد كانوا محظوظين فقط. شيء ما أوقف الانفجار في ذلك اليوم. ولكن ماذا لو لم يفعل؟"
أومضت عيناها بضوء خافت.
"عندها لم يكن الأمر ليقتصر على السحرة فقط، بل كان عشرات الآلاف من المدنيين الأبرياء في الأسفل سيموتون أيضًا."
فهم ليون أخيرًا.
لكن ليا لا تزال تجد السخرية في الأمر.
"إنه لأمر مؤسف، على أي حال. كل هؤلاء السحرة مشغولون للغاية بمساءلة الدوق بدلاً من المجيء لشراء الجرعات مني."
"كنت آمل في تحقيق أرباح جيدة قبل عودة فيكتور."
لاحظ ليون نظرتها المنخفضة، وبدا أنها تأسف حقًا على الفرصة الضائعة.
فتح فمه، يريد قول شيء ما، لكنه توقف.
لذا مدّت ليا يدها، وربتت على رأسه بخفة، وابتسمت.
"أنت على وشك القول، 'لا تنتظريه بعد الآن'، أليس كذلك؟ وأن فيكتور لن يعود؟"
لم يجب ليون، لكن عينيه خانتاه.
"هناك قول مأثور بين البشر: 'الرجال الطيبون يموتون شبابًا، بينما الأشرار يعيشون ألف عام.'"
"وفيكتور من النوع الأخير. ومالم يسحب أحدهم جثته إليّ شخصيًا، فلن أصدق أبداً أنه مات."
"أبدًا."
أراد ليون قول المزيد، لكنه شعر فجأة بوجود قوي ومألوف، عند الباب مباشرة.
ارتجفت أذناه، ولاحظت ليا على الفور، كانت تلك إشارتها إلى أن أحدهم يقترب.
"إنها هالة فيكتور! لقد عاد!"
"أتساءل؟" أزهرت ابتسامة ليا. "لقد أخبرتك أنه لن يموت."
خفضت ليون رأسها، وسحبت قلنسوتها، وهزت رأسها.
ثم، ومتدثرة بالتخفي، قفزت بمدفوعية صامتة خارج النافذة.
وبعد لحظات، جاء صوت خادم مذعور من خارج الباب.
"سيدي... أنت... لقد عدت؟"
"مم. خذ هذا الحصان وأطعمه جيدًا."
"نعم، على الفور!"
اقتربت الخطوات، ثم توقفت فجأة.
انفتح باب غرفة المكتب بصرير.
اتكأت ليا بتكاسل على المكتب، وتجاهر بالابتسام لفيكتور.
"مرحبًا بك في ديارك."
هز فيكتور رأسه بجمود، وخطى إلى داخل غرفة المكتب، وألقى نظرة شمالاً ويمينًا...
ثم ثبت نظراته عليها.
"أنتِ تخفين أحدًا."
"..."
تجمدت ابتسامة ليا، ثم تلاشت ببطء.