"فيكتور!!! هل ترغب في أن يُصرخ في وجهك إلى هذه الدرجة!؟"
تردد زئير غاضب عبر القصر، مزعزعًا الفناء.
سمعه الخدم في الخارج وانكمشت أعناقهم في خوف.
وهمسوا لبعضهم البعض بهدوء: "السيد فيكتور يتجادل مع الآنسة الصغرى مجددًا."
"لقد مرت فترة من الوقت منذ شجارهما الأخير..."
هز الاثنان رأسيهما. لقد اعتادا على ذلك بالفعل.
'في كل مرة يعود فيها فيكتور إلى المنزل، كانت الآنسة ليا تتجادل معه مرة واحدة على الأقل.'
وليا، التي كانت تشطاط غضبًا، وجهت إصبعها مباشرة إلى أنف فيكتور وصرخت: "لقد كنت أنتظرك لفترة طويلة، وأول شيء تقوله عندما تعود إلى المنزل هو سؤالي عما إذا كنتُ أخفي أحدًا في منزلي!؟"
"كم عليك أن تكون ضيق العقل لتفكر حتى في شيء من هذا القبيل!"
وقف فيكتور عند الباب، ووجهه الخالي من التعابير كالمعتاد، يستمع بهدوء إلى توبيخها دون أن يرد.
صرخت ليا لفترة من الوقت، مفرغة كل إحباطها، ثم فركت رأسها وتنهدت.
وظنت أنها ليست بحاجة لشرح أي شيء، ولكن لسبب ما، أضافت سطرًا آخر، بشكل لا إرادي تقريبًا.
"كان ذلك أحد التابعين من إقليمي. لقد جاء فقط للإبلاغ عن شيء ما. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هنا، كان قد غادر بالفعل."
هز فيكتور رأسه.
"أفهم ذلك."
عندما دخل المنزل، كان قد التقط بالفعل رائحة عطرة خافتة عالقة في الهواء.
تلك الرائحة لم تكن تتبع رجلًا بالتأكيد.
وكان قد خطط في الواقع لشرح نفسه بعد قول "أنتِ تخفين أحدًا"، لتجنب إعطاء ليا فكرة خاطئة.
لسوء الحظ، كان انفجار ليا سريعًا للغاية، مثل الفعل المنعكس. وقبل أن يتمكن من إبداء رد فعل، كان قد تعرض للصراخ بالفعل.
وبعد ذلك؟
بعد ذلك تركها تصرح فقط.
إذا كان تفريغ غضبها عليه يساعدها على الهدوء، فلم يكن فيكتور يمانع أن يتلقى التوبيخ لفترة قصيرة.
كانت تلك مجرد طريقة تفاعلهما. وكان قد اعتاد عليها بالفعل.
جلس فيكتور مجددًا عند مكتبه. ولم يسأل ليا عما إذا كانت بخير مؤخرًا، فقد كان يثق في أنها تستطيع التعامل مع كل شيء بنفسها.
وإذا واجهت أي شيء لا تستطيع حله، فستخبره من تلقاء نفسها.
بالطبع، ورغم أن فيكتور لم يسأل، انتهى الأمر بـ ليا بطرح موضوع متجرها، وهي شعر ببعض الإحراج.
"متجر العناصر السحرية... لا يسير على نحو جيد للغاية."
"ذلك النوع من النجاح الذي تخيلته لم يحدث."
"همم؟ ماذا حدث؟"
نقر فيكتور بأصابعه بخفة على الطاولة، وهو متفاجئ قليلاً.
وكان مهتمًا بسماع شرحها.
بدأت ليا في الإبلاغ عن مالية المتجر.
"بصرف النظر عن بيع بضعة أشياء في اليوم الأول، لم يكن هناك أي زبائن آخرين منذ ذلك الحين."
قضب فيكتور حاجبيه. وفقًا لإستراتيجيته التسويقية، لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.
كان هناك دائمًا أشخاص يستطيعون تمييز القيمة.
وكما قالت ليا، فقد باعت بالفعل بعض الجرعات في اليوم الأول.
وكان يتوجب على أولئك المشتريين نشر الأخبار عن التأثيرات بحلول الآن، مما يخلق ضجة.
هل يمكن أن يكون هناك خطأ ما في الجرعات المصنوعة من قبل اللاعب؟
لا، كان ذلك مستحيلاً.
مشكلة إدارية إذن؟
مستحيل أيضًا. إذا كانت ليا لا تستطيع حتى إدارة متجر صغير بشكل صحيح، فلا توجد طريقة تجعلها تطور إقليمها الخاص بتلك الجودة.
مما يعني أنه لا بد من وجود حدث غير متوقع.
" إذن، ماذا حدث بالظبط؟"
بدأت ليا بالشرح: "في اليوم الأول من الافتتاح، جاءت ابنة دوق معينة واشترت بعض الجرعات."
عندما قالت "ابنة دوق"، ضيقت عينا فيكتور قليلاً.
"إيريكا دو كروي؟"
ألقى ليا نظرة على فيكتور وتهكمت.
"أوه، لا تزال تفكر في حبيبتك الصغيرة العزيزة، هاه؟"
"أنت حتى تتذكر اسمها بوضوح شديد."
"تلك المزحة ليست مضحكة. واصلي."
قاطع فيكتور مداعبتها.
ضمت ليا ذراعيها وعقفت شفتيها.
"ظننت أنه قبل مضي وقت طويل، ومع سمعة إيريكا، ستنتشر تأثيرات الجرعة، وسيتدفق أعداد كبيرة من السحرة."
"ولكن بعد ذلك، في اليوم الثالث، حدثت حادثة بركان فيزوف."
في تلك اللحظة، لاحظت ليا أن أصابع فيكتور الناقرة قد توقفت فجأة.
وكان بإمكانها بالفعل أن تشعر أنه قد حدس شيئًا ما.
ومع ذلك، واصلت الشرح بصبر.
"معظم السحرة ذهبوا إلى البركان. والذين بقوا في العاصمة كانوا مجرد سحرة من المرتبة الأولى."
"وبصرف النظر عما إذا كان بإمكانهم تحمل تكلفة الجرعات، فإن استخدامها سيكون هدرًا في مستواهم."
باختصار، سحرة المرتبة الأولى لم يكونوا يستحقونها.
"ثم، بعد بضعة أيام، عندما عاد السحرة أخيرًا، بدأوا جميعًا في الانضمام معًا لمساءلة الدوق."
"حتى أن جلالته استدعى الدوق والسحرة النبلاء شخصيًا، يخطط للبت في الحكم النهائي."
عند هذا، تنهدت ليا بعجز.
كان من المفترض أن يكون الزبائن الرئيسيون للمتجر هم السحرة، ولكن مع العاصمة في حالة فوضى وانشغال جميع السحرة، من يملك الوقت لزيارة متجرها؟
استمع فيكتور في صمت لكل هذا.
لقد قضى كل ذلك الوقت في قتال غولدون في أعماق البركان، لذا لم تكن لديه بطبيعة الحال أي فكرة عما كان يحدث في الخارج.
لا عجب أنه بعد القتال، عندما ظهر مجددًا عند الفوهة، كانت أول شخص رآه هي إيريكا.
وكان يظن أن ذلك وهمٌ، لأنه لم يتذكر شيئًا بعد ذلك.
وعندما استيقظ لاحقًا، كان فيغا هو من شرح سبب سقوطه فاقدًا للوعي.
'قوة فيغا... يتوجب علي حقًا تقليل استخدامها في المستقبل.' فكر فيكتور في سره.
بعد تلك المعركة، كان فاقدًا للوعي لمدة أربعة أيام كاملة.
وبحساب الأيام الثلاثة للقتال ضد غولدون، أصبح ذلك أسبوعًا بالتمام والكمال.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أن يكون للمعركة عواقب في العالم الحقيقي على البركان.
ورغم أنه لم ينفجر، إلا أن الآثار الجانبية كانت قد امتدت طوال الطريق إلى العاصمة.
واصلت ليا التذمر بجانبه: "بعض الناس قالوا إن الدوق توقف عن الحفاظ على المصفوفه السحرية لأن ابنته قد اختفت."
"هذا سخيف. ناهيك عما إذا كان السحر الحربي سيضر بابنته أم لا، لو كان البركان قد انفجر، ألم تكن إيريكا لتموت هناك على أي حال؟"
لم يتحدث فيكتور، لكنه وافق ليا في قلبه.
في ذلك الوقت، كان تسلق إيريكا للبركان بمثابة رغبة في الموت أساسًا.
وكان الفارق أنه تحت السحر الحربي، كانت إيريكا وحدها ستموت عند القمة، ولكن لو انفجر البركان، لكان كل السحرة والناس الذين يعيشون في الأسفل قد ماتوا معها.
ولم تكن هناك طريقة تجعل الدوق لا يفهم المنطق.
هزت ليا كتفيها وأضافت: "أوه صحيح، شيء آخر."
"لقد وصل المرسوم الإمبراطوري بالفعل. أنت مستدعى إلى القصر في اليوم نفسه مع الدوق."
"لقد عدت في الوقت المناسب تمامًا، لو كنت متأخرًا بيوم واحد، لكانت قد فاتتك."
"لماذا؟"
سأل فيكتور، رغم أنه كان يملك فكرة جيدة بالفعل.
"تريد سببًا؟ حسناً."
"قبل أن ينفجر البركان، كان الساحر المرفق الوحيد الذي اختفى بالكامل هو، من غيرك؟"
تمامًا كما فكر.
وحتى بعد سماع الإجابة، لم تتغير تعابير فيكتور.
ورؤية لذلك، لم تضغط ليا أكثر. تثاءبت ومشت نحو الباب.
"يبدو أنك قد اكتشفت ما يتوجب فعله بالفعل. أنا ذاهبة للنوم."
"سأغلق بابي، لذا لا تفكر حتى في التسلل إلى غرفتي في منتصف الليل لمجرد أنه قد مرت فترة منذ أن رأينا بعضنا البعض."
ومع صوت ارتطام عالٍ، أغلقت الباب بقوة.
فيكتور: "..."
'هل أبدو حقًا كمن يطرق أبواب الفتيات في منتصف الليل؟'
بالتفكير في الأمر بجدية... كان قد فعل ذلك مرة واحدة من قبل.
ربما قالت غوين شيئًا لـ ليا.
لم يسترسل فيكتور في التفكير في الأمر. كان أكثر فضولًا بشأن سبب قيام الدوق بما فعله.
وفجأة، تردد صوت فيغا ببرود.
"لو كان البركان قد انفجر، لكان كل شخص هناك قد مات، بما في ذلك الدوق ليفي نفسه."
"والوحيدة التي كانت ستنجو... هي تلك الفتاة."
"ولكن لو بقيت المصفوفه السحرية نشطة، لكانت قد ماتت بالتأكيد."
ضيق فيكتور عينيه وقال بخفت: "لو كنت قد خسرت، لكان البركان قد انفجر، ولكان غولدون قد أُطلق سراحه."
"هل تعتقد أن فتاة مصابة من المرتبة الثانية كانت ستستطيع النجاة من الكارثة الطبيعية الناجمة عن كارثة النيران؟"
رفع فيغا رأسه، وكانت عيناه عميقتين ومتأملتين.
"يمكنها التحدث مع الكوارث."
تجمد فيكتور للحظة، والآن كان هو المتفاجئ.
لاحظ فيغا رد فعله ونعق بزهو، وبدا سعيدًا بوضوح.
"هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها مصدومًا إلى هذا الحد."
كان فيغا يعرف شيئًا ما بوضوح. وكان متأكدًا من أن إيريكا لن تموت.
"بصراحة، أنا فضولي، ما الذي كان ينخرط فيه ذلك الدوق ليمتلك ابنة مثلها؟"
"أوه صحيح، هل رأيت أم تلك الفتاة من قبل قط؟"
سكت فيكتور مجددًا.
في خط القصة الخاص باللعبة، كانت ابنة الدوق تلك عبقرية.
وإذا لم يحدث أي شيء غير متوقع، فستقوم، في سن التاسعة عشرة، بعد عامين، بالخطو إلى صفوف سحرة المرتبة الثالثة، كاسرة رقم فيكتور القياسي الخاص ومصبحة أصغر ساحرة من المرتبة الثالثة في تاريخ الإمبراطورية.
وبسبب موهبتها، وخلال تحول السلطة الإمبراطورية وصعود الإمبراطور الجديد، تم إعفاء عائلة إيريكا دو كروي، التي دعمت ولي العهد، من الدمار.
كان ذلك هو كل ما تذكره فيكتور من القصة.
لكن بسماع كلمات فيغا الآن، أدرك شيئًا ما.
ورغم كونها شخصية غير قابلة للعب بارزة للغاية، إلا أنه لم يَر أي لاعب أمها قط.
ولم يكن هناك حتى دلالة واحدة في الخلفية القصصية الخاصة بها.
هل ماتت؟ أم... شيء آخر؟
كانت هناك معلومات قليلة للغاية تعين فيكتور على التخمين.
نظر فيغا إلى تعابيره برضا، فتبين أن هناك أشياء لم يكن فيكتور يعرفها.
فتح منقاره واصل الثرثرة: "إذن، ماذا تخطط أن تفعل؟"
"استدعاء الغد سيتضمنك أنت والدوق معًا. من الأفضل أن تفكر في كيفية تجاوز ذلك."
"لن يساعد أيًا منكما أحد."
تطلع فيكتور خارج النافذة. وانسكب ضوء القمر فوق وجهه البارد والوسيم، محملًا بلمحة من الكآبة.
"عندما يسير المرء في طريق الفضيلة، تكون المساعدة وفيرة؛ وعندما يفقدها، تكون المساعدة شحيحة. هذا أمر طبيعي فقط."
"على أي حال، كأب، فإن الدوق ليفي... مثير للإعجاب."
بالفعل، كان قد أوقف المصفوفه السحرية، خيارًا منه في ترك نفسه وجميع السحرة يهلكون تحت الكارثة الطبيعية، حتى على حساب أعداد لا تحصى من الأرواح البريئة،
كل ذلك لضمان نجاة ابنته.
ومع ذلك، كانت أفعال الدوق لا تزال غير قابلة للغفران.
"لن يدع الإمبراطور خادمًا مخلصًا لسنوات طويلة يفقد كل كرامته، ولكن يتوجب عليه مع ذلك إعطاء الجميع تفسيرًا."
"في أسوأ السيناريوهات، سيفقد الدوق لقبه ببساطة ويتنحى إلى أراضيه."
"هذا بافتراض أنني لن أتدخل."
وبسماع خط فيكتور الأخير، أطلق فيغا "أوه؟" فضولية.
"هل تخطط لمساعدته؟"
"هذا... عمل خيري كبير بحق."
أومض بريق ماكر شبيه بالحرفيين في عيني فيكتور.