حدق الدوق ليفي في فيكتور بصمت، ثم غادر دون أن ينظر للخلف أو ينطق بكلمة أخرى.
أما بالنسبة لفيكتور، فلم يكن ينوي من البداية شرح أي شيء.
مساعدة الدوق ليفي كانت مجرد شيء فعله بعفوية أثناء طريقه. وعلى الرغم من أنه كان بحاجة بالفعل إلى القوة العائلية للدوق لأغراض معينة، إلا أنه لم تكن هناك حاجة لإخبار الدوق ليفي بذلك.
كان لدى فيكتور شخص أفضل في ذهنه بالفعل.
انتظر لفترة من الوقت خارج بوابات المدينة، وقبل مضي وقت طويل، جاءت غوين تركض نحوه.
كانت تبدو وكأنها تطارد شخصًا ما، وتعابيرها مرتبكة. وعندما رأت فيكتور، توقفت أخيرًا.
"لقد كنت بانتظاركِ."
قالها وكأنه كان يعلم طوال الوقت أنها ستأتي للبحث عنه.
لكن غوين لم تكن تملك أي تعابير لطيفة لتعرضها عليه.
"أليس لديك أي شيء تريد شرحه لي؟"
لاحظ فيكتور أن العديد من السحرة القريبين لم يغادروا بعد، وكانوا جميعًا ينظرون في اتجاههما.
قال: "سأخبركِ لاحقًا."
أشار إليها، ملمحًا إلى أن هذا ليس مكانًا جيدًا للمحادثات الشخصية، وأنه من الأفضل التحدث بخصوصية.
فهمت غوين معناه وهزت رأسها.
"تعال في عربتي إذن."
"حسنًا."
دون التفكير كثيرًا في الأمر، وافقت غوين.
سار الاثنان جنبًا إلى جنب نحو العربة. مد فيكتور يده نحوها.
لم تفهم غوين ما كان يعنيه وتجمدت للحظة.
ورؤية لذلك، هز فيكتور رأسه وشرح: "عند دعوة امرأة، تكون هذه قواعد لياقة أساسية."
تذمرت غوين في شكوى: "يا لها من لياقة مزعجة."
ودون حتى ملاحظة النظرات الغريبة القادمة من الناس حولهما، وضعت يدها في يد فيكتور.
وتحت توجيه فيكتور، صعد الاثنان إلى العربة معًا. أُغلق الباب، وسرعان ما انطلقت العربة بعيدًا.
نظر فيكتور خارج النافذة، وهو يراقب كل التعابير المعقدة على وجوه الناس برضا كبير.
ثم سحب الستائر لإغلاقها.
دون شك، بعد هذا اللقاء، سينتقل الرأي العام مرة أخرى في اتجاه معين.
أعاد نظراته نحو غوين.
لكن غوين كانت الأولى في إخراج شيء ما من خصرها، كيس صغير.
"هذا ما أردته."
سلمت الكيس إلى فيكتور. بدا محتارًا لكنه أخذه مع ذلك.
وبفتحه، رأى جميع أنواع البلورات الحمراء بأشكال مختلفة.
تذكر فجأة السبب الذي ذكره لغوين ذات يوم.
كان فيكتور متفاجئًا، فلم يكن يتوقع منها أن تتذكر تلك التفاصيل حقًا.
كان بحاجة بالفعل إلى هذه الأشياء لتصنيع بعض العناصر السحرية الخاصة، رغم أن ذلك كان مجرد اهتمام ثانوي.
عندما غادر البركان، كان قد ندم على عدم جمع المزيد منها، لكن الأمر لم يكن يهم حقًا.
ومع ذلك الآن، جمعت غوين بعضًا منها من أجله بالفعل.
ارتفعت حرارة في قلب فيكتور، ولكن بما أنه لم يكن شخصًا عاطفيًا، فقد وضع الكيس ببساطة في مخزنه.
"شكرًا لكِ."
نظرت غوين إليه بتسلٍّ، ونبرتها مداعبة قليلاً.
"لم أتوقع منك أن تعرف حقًا كيفية قول شكرًا لك."
"الآن إذن، جاء دورك للشرح."
هز فيكتور رأسه.
قال: "لقد قلت كل شيء بالفعل أمام الإمبراطور. لقد كنتِ هناك أيضًا. يتوجب عليكِ معرفة ما إذا كنت أقول الحقيقة."
قالت غوين ببرود: "يتوجب عليك معرفة أنني لا أسأل عن ذلك."
لقد كبرت مع فيكتور. ولو كان طيبًا بما يكفي لإيقاف ثورة البركان لمجرد إنقاذ أرواح الجميع، لما صدقت ذلك أبدًا.
منذ الطفولة، أظهر فيكتور دائمًا جانبه البارد والمحسوب.
وعندما يتعلق الأمر بالتضحيات الضرورية، حتى لو كان ذلك يعني هلاك بلدة بأكملها، فسيظل يختار ما يجلب له أكبر قدر من الفائدة.
"إذن ما كان هدفك من التسبب في ثورة البركان؟"
"هدفي..." فكر فيكتور للحظة.
لماذا كان قد رافقها عندما سمع أن غوين تتجه نحو البركان؟
كان بإمكانه الذهاب بمفرده لاحقًا.
ودون اتباع الفرسان، كان بإمكانه التصرف بمزيد من السرية، وإنجاز كل شيء بهدوء.
وبحلول الوقت الذي تكتشف فيه العاصمة، لكان كل شيء قد انتهى، دون التسبب في مثل هذا الضجيج، أو سحب نصف سحرة المرتبة الثالثة في الإمبراطورية إلى هذه الفوضى.
ولكن مع ذلك...
"ربما بسببي." (أو: "ربما بسببكِ.")
"بسببي؟" تجمدت غوين، وحتى قلب العدالة لديها ارتجف قليلاً.
وتحت نظرات ذلك القلب، كان بإمكانها معرفة أن فيكتور لا يكذب.
مما يعني، أنه كان يفكر في ذلك حقًا.
'انتظر، إذا كان بسببي...'
لقد ذهب بمفرده إلى فوهة البركان لمجرد تحدي الوحش في الداخل، من أجلها؟
لم تستطع غوين فهم الأمر. هل ظن فيكتور أنها قد تكون في خطر؟
ذلك الفيكتور، يفكر بهذه الطريقة...؟
تحركت يدها إلى صدرها، وتشعُر بتسارع دقات قلبها.
وحتى مع بلادتها العاطفية، لم تملك إلا أن تبدأ في التخمين.
هل يمكن لفيكتور... أن يكون معجبًا بها؟
وإلا كيف يمكن لأي من هذا أن يكون منطقيًا!؟
لقد سمع أنها ذاهبة إلى مكان خطير، وأسرع إلى هناك في منتصف الليل لمجرد الذهاب معها، وبقي في الغرفة نفسها، ولبى جميع طلباتها غير المنطقية، ولمنع الخطر على قمة البركان، ذهب مسبقًا لقمع الوحش في الأسفل بمفرده،
"هذا، هذا..."
عقلها المنطقي أخبرها ألا تفكر بهذه الطريقة، وأنه من المستحيل على فيكتور أن يعجب بها.
لقد كان رجلًا أنانيًا إلى هذا الحد...
لكن قلب العدالة لديها لم يكذب قط.
'إذا كان معجبًا بي حقًا... فماذا يفترض بي أن أفعل؟'
كان قلب غوين في حالة فوضى.
في هذه الأثناء، كان فيكتور لا يزال غارقًا في أفكاره الخاصة.
'همم... نعم، أفترض أنه كان بسببها.'
من ناحية، كان يود قتال وحش الصهر، لاختبار الوقت الذي يستغرقه لهزيمة كائن كهذا بقوته الحالية.
ومن ناحية أخرى، كانت مهمة غوين تعني أنها ستكون بعيدة عن العاصمة لفترة طويلة، وهو أمر خطير بالنسبة له.
لو كانت لا تزال داخل العاصمة، لكان بإمكانه تتبع تحركاتها من خلال ليا.
ولكن مع توجهها إلى البركان...
من يعرف ما هي أنواع "الفرص" التي قد تواجهها؟
جمح خيال فيكتور قليلاً، ماذا لو سقطت غوين بالصدفة عن منحدر، وأيقظت وحش الصهر النائم، وقاتلته، وامتصت بطريقة ما بعضًا من قوته؟
لم يكن ذلك مستحيلاً.
وبما أن غوين في اللعبة قد نجت حتى النهاية، فهذا يعني أنه دون تدخله، كانت ستعود بسلام.
ولكن لمنع نهاية موته الخاصة، كان بحاجة إلى إبقائها تحت السيطرة.
على أقل تقدير، كان بحاجة إلى التأكد من بقائها تحت مراقبته، وعندها يمكنه الشعور بالراحة.
لذا نعم، بمعنى ما، كان قد ذهب إلى البركان من أجلها حقًا.
كان لكل منهما أفكاره الخاصة.
لم يكن فيكتور يعرف ما كانت تفكر فيه غوين، ولكن هذا الشرح كان ينبغي أن يقنعها.
بعد كل شيء، كان ذلك صحيحًا بما فيه الكفاية.
"هل لا تزال لديكِ أي أسئلة؟"
"لا... انتظر، نعم. أين كنتَ في الأيام القليلة الماضية؟" سألت غوين فجأة.
كان ذلك ما تريد معرفته أكثر.
منذ اختفاء فيكتور، ظن الجميع أنه فر في شعور بالذنب. حتى أن البعض نشر شائعات بأنه قد مات في البركان.
خلال تلك الأيام، كان وضع عائلة كلافينا سيئًا للغاية.
لقد تعرضوا للهجوم في سرية من قبل المنافسين، وفي كل يوم، يتجمع الناس خارج عقارهم، ويرمون الأشياء في الفناء.
كان بإمكانك تخيل عدد الناس الذين يكرهون فيكتور، بدرجة كبيرة جعلتهم حتى بعد "موته"، لا يزالون يسعون للانتقام.
كان الأمر صعبًا على ليا لتحمل ذلك بمفردها.
شرح فيكتور: "لقد أُصبتُ وذهبتُ إلى مكان ما للتعافي."
من الناحية الفنية، لم يكن يكذب. فبعد ثلاثة أيام وليالٍ من المعركة مع غولدون، كان قد أُصيب بالفعل.
لم تكن الجروح خطيرة، لكنها كانت عذرًا جيدًا لسبب اختفائه.
وبعد القتال، كان فاقدًا للوعي بالفعل لمدة ثلاثة أيام وليالٍ.
طالما طابقت الحقيقة، فلن تكشف موهبة غوين أي كذب.
"ذلك الوحش... هل كان قويًا إلى هذا الحد حقًا؟"
لم تستطع غوين تصديق أن شخصًا مثل فيكتور يمكن أن يُصاب بشدة.
ولكي يحتاج إلى كل هذه الأيام للتعافي، فهذا يعني أن قوة الوحش كانت مرعبة حقًا.
ثم تذكرت فجأة العجوز في بلدة سانتشيل التي قالت إن هناك رب نيران سامٍ مختومًا في البركان.
قد يكون مجرد أسطورة، لكن شيئًا يسمى ربًا ساميًا لا يمكن أن يكون ضعيفًا.
أغلق فيكتور عينيه واستخدم السحر ليعرض الشعور لها.
بدأت الطاقة السحرية الحمراء بالدوران حول غوين.
شعرت بالعالم يتحول بسرعة من حولها، والسماء تصبح مظلمة.
قال فيكتور: "إنه قوي."
شارك تجربته مع عقلها.
ارتفعت درجة الحرارة في العربة بشكل هائل، وكانت غوين تستطيع تقريبًا رؤية الوحش نفسه أمام عينيها.
ملأت النيران السماوات، مثل رب شياطين هابط.
عندما بدد فيكتور السحر، كانت غوين مذهولة.
لقد قاتل فيكتور ذلك حقًا، من أجلها.
قالت بضعف: "أنا... ليس لدي المزيد من الأسئلة."
قال فيكتور: "إذن سأوصلكِ إلى المنزل."
ألقى تعويذة، سحر من المرتبة الأولى، لكنه في يديه كان بسيطًا كنقرة من معصمه.
انطلق شعاع من الطاقة الخضراء من أطراف أصابعه، ملتفًا حول العجلات.
استدارت العربة وبدأت تتجه نحو منزل غوين.
كان ذلك امتياز كون المرء ساحرًا، لا حاجة لسائق، حتى أثناء الركوب.
جلس الاثنان في صمت بعد ذلك.
وقبل مضي وقت طويل، وصلوا إلى عقار غوين. راقبها فيكتور وهي تنزل.
ناداها قبل مغادرتها مباشرة: "أوه، صحيح."
"شكرًا لكِ على التغطية عليّ أمام جلالته."
التفتت غوين عائدة، وعلى وشك قول شيء ما، لكن العربة كانت قد استدارت وغادرت بالفعل.
وقفت عند البوابة، وتراقبه وهو يذهب، وأفكارها مشوشة للغاية.
والخادمات، ورؤية لـ غوين وهي تترجل من عربة عائلة كلافينا، همنسن فيما بينهن في صدمة.
"ألم تكن الآنسة تكره فيكتور أكثر من أي شيء؟"
"هل عادت حقًا في عربته؟"
"هل يمكن أن يكون..."
كلما همنسن أكثر، كلما احمرت وجوههن،
حتى جاء صوت خطوات من الخلف.
"عما تتجاذبن أطراف الحديث؟ إذا كان هناك شيء مثير للاهتمام، فما رأيكن في إشراكي؟"
التفتت الخادمات ورأين امرأة تبتسم وهي تخرج من المنزل. وانحنين رؤوسهن على الفور.
"آ-آسفات، يا آنسة."
وظلت المرأة تملك الابتسامة اللطيفة نفسها.
"مم. لا تتكاسلن أثناء وقت العمل."
"حسنًا إذن، سأذهب لتحية الأخت التي لم أرها منذ فترة طويلة."