خفضت غوين رأسها، وتبدو قلقة ومترددة تمامًا وهي تسير عبر البوابة الرئيسية.
لم تكن منتبهة واصطدمت بالصدفة بشيء ناعم.
مذهولة، رفعت غوين رأسها.
"أُخت... أختي!؟"
"اشتقتُ إليكِ يا غوين~"
المرأة المبتسمة أمامها كانت أختها الكبرى، كيفرا ديلين.
كانت جميلة بأسلوب مختلف تمامًا عن غوين، شعر طويل أرجواني باهت، وملامح رقيقة، وشفتان حمراوان، وأسنان بيضاء، وعينان تتألقان بالسحر. كل حركة من حركاتها تفوح بالأناقة والنعمة النبيلة.
كانت تبدو رفيعة المستوى ونبيلة مثل زهرة البنفسج المتفتحة.
انطباع غوين عن أختها الكبرى كان لا يزال عالقًا في الماضي.
في ذلك الوقت، كان شعر كيفرا باللون الأبيض الفضي نفسه مثل شعرها.
'هل صبغته؟'
كانت غوين فضولية قليلاً.
لكن لم يكن هناك إنكار أنه من بين جميع الأفراد في العائلة، كانت هي وأختها الكبرى تشتركان دائمًا في أوثق الروابط.
وحتى بعد كل هذا الفراق الطويل، لم تستطع غوين إخفاء فرحتها.
كان وجهها مشرقًا بابتسامة سعيدة، وهالتها بأكملها مختلفة تمامًا عما كانت عليه منذ لحظات.
"رؤية أختكِ مجددًا، ألن تعطيني عناقًا؟"
مدت كيفرا ذراعيها وقالت بابتسامة.
كانت مثل القمر الساطع في الليل، كل من ينظر إليها لم يملك سوى الشعور بالدفء والمودة.
محمرة الخجل، هزت غوين رأسها وارتمت في ذراعي أختها لعناق كبير.
ثم، ولا تزال تبتسم، سألت كيفرا: "لقد سمعت للتو من الخدم أنكِ عدتِ في عربة شخص آخر. من كان ذلك؟"
"أُخت... أختي!"
ضربت غوين بقدمها الأرض في إحراج، وتبدو وكأنها تعبس في إحباط.
ورؤية لذلك، هزت كيفرا رأسها بعلم، وكأنها فهمت كل شيء بالفعل.
"مم، لا داعي لإخباري. كان ذلك فيكتور منذ لحظات، أليس كذلك؟"
أبقت غوين رأسها منخفضًا ولم تقل شيئًا.
كان عقلها في حالة فوضى، فقد بدأت للتو في فهم مشاعر فيكتور، والآن ظهرت أختها المفقودة منذ فترة طويلة فجأة لتداعبها بشأن ذلك.
'ماذا هناك مع هذا اليوم!؟'
"بالتفكير في الأمر، لم أرَ فيكتور منذ فترة طويلة أيضًا. أتساءل ما إذا كان لا يزال مغرورًا كما كان من قبل."
"ربما يتوجب علي العثور على بعض الوقت لزيارته؟"
وبسماع تمتمتها لنفسها، أمالت غوين رأسها بفضول وسألت: "أختي، لماذا جئتِ إلى العاصمة؟"
"أوه؟ بالطبع، جئت لأنني اشتقت إلى أختي الصغيرة اللطيفة~"
سحبت كيفرا غوين إلى ذراعيها مجددًا وداعبت رأسها بمودة. وغوين، التي شعرت بالانزعاج قليلاً، دفعتها بعيدًا.
"أنتِ تعرفين أنني أستطيع التمييز عندما يكذب أحدهم."
"حسناً، حسناً، يبدو أنني لا أستطيع خداعكِ بعد."
"استخدام قدرتكِ على عائلتكِ الخاصة، يا للروعة... غوين، لقد أصبحتِ قاسية."
أخرجت كيفرا لسانها بمداعبة، ثم أصبحت جادة.
"رغم أنني كنت قد خططت بالفعل للقدوم إلى العاصمة، إلا أنني سمعت من صديق أن شيئًا كبيرًا قد حدث هنا مؤخرًا، لذا أسرعت إلى هنا."
"لم تتأثري، أليس كذلك؟"
هزت غوين رأسها: "الأكثر تأثرًا كانا الدوق دوا وفيكتور."
أمالت كيفرا رأسها، وأومضت نظرة محتارة في عينيها.
"همم؟ لماذا قد يكون فيكتور مشاركًا مع الدوق دوا؟"
اختارت غوين كلماتها بعناية وبدأت في شرح كل ما حدث مؤخرًا.
———
"ماذا!؟ البركان كاد ينفجر؟ وكان هناك رب بركان سامٍ مختوم تحته؟ وفيكتور هزم وحشًا كهذا بالفعل!؟"
"أوه، لولا الشؤون العائلية، لكنت قد أردت بالتأكيد الانضمام إلى شيء مثير كهذا!"
"في المرة القادمة، يتوجب عليكِ مناداتي!"
وبينما كانت غوين تتحدث، أضاءت عينا كيفرا.
وعضت على شفتها، ومحبطة بوضوح لأنها فوتت مثل هذه المغامرة المثيرة.
تنهدت غوين بعجز.
"أختي، هذا النوع من الأشياء ليس من المرجح أن يحدث مجددًا."
"وحش البركان ليس بالشيء الذي يمكنك التندر عليه."
استخدمت كيفرا نبرتها التوبيخية المعتادة وقالت بجدية: "أنتِ لا تفهمين يا غوين. كانت تلك مغامرة تحدث مرة واحدة في العمر."
"بالتأكيد، المخاطر عالية، ولكن مع المخاطرة تأتي الفرصة."
وبسماع ذلك، تجمدت غوين قليلاً، وتتذكر فجأة استعراض فيكتور القوي في القصر في وقت سابق من ذلك اليوم.
"...الفرصة؟"
"نعم، الفرصة،" قالت كيفرا، وضامة ذراعيها وهزت رأسها بجدية. "إذا كنتِ تريدين أن تصبحي أقوى، فإن الاعتماد مجرد التدريب العادي ليس كافيًا. ليس مستحيلاً، ولكنه بطيء، وهذا يثبط عزيمة معظم الناس."
"أنا لست قلقة من أنكِ ستستسلمين، ولكن مع ذلك..."
واصلت كيفرا التحدث، لكن غوين كانت قد سرحت في أفكارها بالفعل.
هل يمكن أن يكون الارتفاع المفاجئ في قوة فيكتور هو نتيجة لفرصة لا تصدق أيضًا؟
وبينما كانت غارقة في أفكارها، قطع صوت كيفرا طريقها مجددًا.
"إذن، الدوق أوقف سحر الحرب من أجل ابنته... إذن ربما يتوجب علي شكره."
قضبت غوين حاجبها قليلاً. من منظور الإمبراطورية، لو كان البركان قد انفجر، لكان الدمار لا يتصوره عقل.
ورغم أن الدوق قد أُوقف من قبل فيكتور، ألم يُعد ذلك فشلاً مع ذلك؟ ألا ينبغي لأختها التفكير في مصالح العائلة والعاصمة أولاً؟
لاحظت كيفرا تعابير غوين، وتنهدت، ونقرتها بخفة على رأسها.
"آه!" صرخت غوين، وممسكة برأسها مع ترقرق بضع دموع عنيدة.
"أختي، هل تعرفين حتى قوتكِ الخاصة!؟"
"آسفة، آسفة، لم أستطع تمالك نفسي فقط."
ابتسمت كيفرا برفق، وداعبت رأس غوين بمودة لتعزيتها.
"ولكن فكري في الأمر، لو كنتِ لا تزالين على ذلك الجبل وكان الدوق قد أطلق سحر الحرب ذاك..."
"عندها ماذا كانت أختكِ ستفعل، وهي تقف أمام قبركِ؟"
تجمدت غوين. لم تكن قد فكرت في ذلك قط.
في ذلك الوقت، لم تكن إيريكا وحدها على قمة الجبل، بل هي نفسها كانت قد ذهبت إلى هناك مطاردة لها.
تمامًا كما قالت كيفرا، كان من الجيد أن الدائرة السحرية كانت تحت سيطرة الدوق، وأنه أوقفها.
ولو لم يفعل، لما كانت لتنجو هي أيضًا.
الآن تذكرت كلمات فيكتور، كيف قاتل رب البركان السامي من أجلها، دون أن تدرك هي ذلك حتى.
'فيكتور... لقد أنقذني حقًا...'
أصبحت أفكار غوين أكثر فأكثر تشابكًا. لم تعد تستطيع تمييز ما كانت تشعر به، وتحولت تعابيرها إلى التعقيد المتزايد.
"ما الأمر؟ غارقة في أفكاركِ؟"
ابتسمت كيفرا ونظرت إليها، ومتحققة من رأس غوين للتأكد من أنها لم تضربها بشدة.
همم... ربما لم تستخدم قوة كبيرة. لا ينبغي أن تكون مصابة.
هزت غوين رأسها. وبما أنها قد قبلت لطف شخص ما، كان يتوجب عليها إعادته بطريقة ما.
وبمجرد أن فهمت ذلك، لم تعد تشعر بالصراع إلى هذا الحد.
ابتسمت كيفرا وهزت رأسها. ثم، وكأنها تذكرت شيئًا ما فجأة، قالت: "آه! بما أنكِ لا تزالين في الدرع، ما رأيكِ في أن نتطاحن لبرهة؟ لقد مرت سنوات منذ أن تبارزنا بالسيوف!"
نظرت غوين إليها في مفاجأة، ومزيج من الشك والتردد.
"أختي؟ أنتِ؟"
وقبل أن تستطيع قول أي شيء آخر، أمسكت كيفرا بيدها وبدأت في سحبها نحو ساحة التدريب.
"تعالي، تعالي! لنذهب!"
"ألسنا بحاجة إلى دروع؟"
"لا حاجة، لا حاجة!"
———
"هاه... هاه..."
جثت غوين على ركبة واحدة، ومستخدمة سيفها بالكاد لمنع نفسها من الانهيار.
كانت مبتلة بالعرق، ومستنزفة تقريبًا إلى حد الانهيار.
كيفرا، من ناحية أخرى، كانت تمسك بسيف فارس عادي، ولا ترتدي أي درع على الإطلاق، وكانت تبدو بخير تمامًا، بل ولم تفقد نفسًا واحدًا.
وتمددت مع تثاؤب، وغمدت سيفها وعلقته عائدة على الجدار.
"مم~ هاه! كان ذلك مرضيًا! لم أتدرب بشكل جيد هكذا منذ أدهار!"
أجبرت غوين نفسها على الوقوف وسألت فجأة: "أختي، لماذا اخترتِ التخلي عن طريق الفارس؟"
"همم؟"
التفتت كيفرا، وواضعة ذقنها على يد واحدة، وتتظاهر بالتفكير.
"أفترض... أن ذلك كان بداعي الضرورة."
"بعد كل شيء، كانت العائلة بحاجة إلى مواهبي."
سقط قلب غوين قليلاً.
أختها الكبرى، كيفرا ديلين، وبصفتها الابنة الكبرى لعائلة ديلين، كانت موهوبة وقوية. وحتى قبل عشر سنوات، كانت قد وصلت بالفعل إلى قوة قائد الفرسان الملكيين.
ومع ذلك تخلت عن السيف.
وتحولت بدلاً من ذلك إلى السياسة، ومصقلة مهاراتها الإدارية ومبحرة في البلاط الإمبراطوري.
كان ذلك بداعي العجز.
وبصفتها عائلة ذات نفوذ عسكري كبير، كانت عائلة ديلين بحاجة إلى شخص في السياسة لتأمين مكانتهم ومنع الأزمات.
وحتى لو كان لوالدهم أعداد لا تحصى من التلاميذ والروابط، كان لا يزال هناك الكثير من المنافسين الذين يرى بعضهم عائلة ديلين كشوكة في أجسادهم.
وكيفرا، بشخصيتها المبهجة، وذكائها العاطفي العالي، وسحرها الفطري، كانت المرشحة المثالية، والمحبوبة من الجميع.
كانت النقيض التام لفيكتور.
لذا، وضعت كيفرا ديلين سلاحها المحبوب وتخلت عن حلمها الخاص من أجل العائلة.
وخلف ابتسامتها المشرقة، ربما كان هناك ألم لا يستطيع أحد رؤيته.
"لكن هذا ليس جيدًا يا غوين."
صوت أختها سحب غوين عائدة من أفكارها.
رمشت غوين بعينيها بارتباك.
نظرت كيفرا إليها بوجه مضطرب.
"لكي أكون صريحة، جزء من سبب قدومي إلى العاصمة هذه المرة كان لرؤية كم أصبحتِ قوية."
"لكن... يبدو أنكِ لم تتحسني على الإطلاق."
شددت غوين قبضتها على سيفها.
كان ذلك صحيحًا، لم تكن تستطيع هزم أختها، رغم أن كيفرا قد تركت طريق الفارس منذ سنوات.
لكن القول إنها لم تتحسن على الإطلاق؟ كان ذلك يطعن كبرياءها.
قالت كيفرا فجأة: "هذا لن ينفع يا غوين. بهذا المعدل، قد يناديكِ الأب إلى المنزل للتدريب الإضافي. ماذا يتوجب علينا فعله حيال ذلك؟"
ومتظاهرة بالانزعاج، جالت عينا كيفرا بمداعبة، ومراقبة رد فعل غوين.
"لقد وجدتها!"
رفعت غوين رأسها. "هاه؟"
ابتسمت كيفرا بظفر، وكأنها فكرت في الحل المثالي.
"لماذا لا تختارين يومًا جيدًا وتتزوجين فيكتور بالفعل؟"
"بتلك الطريقة، سيسمح لكِ الأب بالتأكيد بالبقاء هنا!"
رمشت غوين بجمود.
"هاه!؟"