دخلت غوين وهي محاطة بالخدم، فمد فيكتور يده بتهذيب لدعوتها إلى غرفة الاجتماعات.
مشى هو وغوين جنبًا إلى جنب. وفي الطريق، قاست غوين حجم فيكتور بعينيها، وفي الوقت نفسه، لمحت الغراب الأسود كالكحل ذو العين الواحدة المستقر على كتفه.
بعد أن دخل الاثنان غرفة الاجتماعات، ألقى فيكتور نظرة على الخدم بجانبه. فهموا المعنى على الفور وغادروا بهدوء.
عندما أُغلق باب غرفة الاجتماعات، جلس فيكتور وغوين متواجهين.
سألت غوين ببرود: "هل استلمت دعوة الأكاديمية؟"
نقر فيكتور بأصابعه على الطاولة وأجاب: "استلمتها."
بعد ذلك، أصبح الهواء في الغرفة باردًا فجأة.
في هذه اللحظة، لم تكن لدى فيكتور أدنى فكرة عن الموقف الحقيقي لهذه المرأة تجاه "نفسه".
ورغم أن الاثنين كانا مخطوبين، إلا أنه في النهاية، كانت هي من أنهى حياة فيكتور شخصيًا. كان بإمكان فيكتور أن يشعر أن غوين لا تحمل أي عاطفة نحوه على الإطلاق.
لكن من ناحية أخرى، لقد ساعدته.
فدعوة الأكاديمية للحصول على منصب أستاذ، بطبيعة الحال، قدمت عائلة ديلين توصية بشأنها أيضًا.
كلما فكر فيكتور في الأمر، أصبح كل شيء أكثر ضبابية.
على أي حال، إذا كان بإمكانه تحسين علاقته بغوين، فربما يمكنه تجنب تلك النهاية القاتلة.
لوح فيكتور بيده، وظهرت خمس زجاجات من جرعة الحياة القرمزية على الطاولة، ووضعت أمام غوين.
"من فضلكِ، خذي هذه."
ألقت غوين نظرة عليها فقط، ولم تظهر أي نية لقبولها.
ورؤية لسلوكها المتكبر، تنهد فيكتور وواصل: "هذه علامة شكر على مساعدتكِ. لقد سمعت من ليا بالفعل. لا أريد أن أكون مدينًا لكِ بمعروف."
نظر مباشرة في عيني غوين بتينك الحدقتين الحالكين كالحبر.
أدارت غوين رأسها بعيدًا، وهي تعض على شفتها. وبعد التردد للحظة، سألت: "بالأمس... هل غازلت حقًا ابنة الدوق؟"
سكت فيكتور. وسواء كان قد فعل ذلك بالأمس أم لا... حتى هو لم يكن يعلم.
كان ذلك شيئًا فعله فيكتور الأمس، أما فيكتور اليوم فكان شخصًا مختلفًا تمامًا.
ورؤية لصمته، آمنت غوين حقًا أنه فعل مثل هذا الشيء. احمرت خداها بشدة وهي توبخه بغضب: "فيكتور! كيف أمكنك فعل شيء كهذا! ابنة الدوق تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا فقط! كيف أمكنك وضع يدك على فتاة قاصر!"
فيكتور: "..."
عظيم. الآن يبدو أن الجميع يعلمون أنه غازل فتاة قاصر.
كانت غوين فارسة ذات قلب شديد الاستقامة والعدالة؛ وبطبيعة الحال، لم تكن تتحمل شيئًا مثل أن يقوم رجل بالغ بملاطفة فتاة صغيرة.
وإذا لم يتم حل هذا الأمر بشكل صحيح، فقد يصبح بسهولة الشرارة التي ستدمر علاقته بغوين تمامًا في المستقبل.
لذا كان عليه التعامل معه بحذر.
وشعورًا بضغط ثقيل في صدره، تحدث فيكتور بهدوء: "آمل أن تفهمي، ليس لدي أي اهتمام بابنة الدوق تلك."
حدقت فيه غوين، وأجابت: "لقد انتشر هذا الأمر بالفعل في كل مكان."
وبالنظر في عينيها المليئتين بالغضب والعجز، أجاب فيكتور بجدية: "سأعتني بالأمر. لن أدع الشائعات تستمر في إقحامنا."
كان فيكتور يعلم جيدًا، أنه بعد أن تضخم الأمر بهذا الشكل، لم يستهدف اسم عائلة كلافينا فحسب.
حتى عائلة ديلين، التي كان خطيبًا لإحدى بناتها، ستشارك حتمًا في هذا الخزي.
لقد ساعدته عائلة ديلين، لكنهم كانوا يساعدون أنفسهم أيضًا.
فتحت غوين فمها، لكن لم تخرج منه أي كلمات. نظرت إلى فيكتور وشعرت... أن شيئًا ما قد تغير فيه.
لكنها لم تستطع تحديد ما هو بالضبط.
وقفت غوين وأخذت الجرعات أخيرًا. وبينما كانت على وشك المغادرة، توقفت عند الباب وقالت لفيكتور: "إذا واجهت أي مشاكل، تعال إليّ. سأساعدك."
ومع ذلك، دفعت الباب وغادرت.
تنفس فيكتور الصعداء بطول.
ورؤية لرد فعله، نعق فيغا، المستقر على كتفه، بالقرب من أذنه: "من كانت تلك؟"
"خطيبتي."
بسط فيكتور يديه بعجز.
ألقى الغراب ذو العين الواحدة عليه نظرة شفقة ونظف ريشه: "إنها حساسة للغاية. نظرتها مخيفة، شعرت وكأنها تستطيع الرؤية عبري تمامًا. لحسن الحظ، أنا أبدو مجرد غراب عادي."
كان فيكتور عاجزًا عن الكلام.
"الغراب ذو العين الواحدة ليس عاديًا بأي حال من الأحوال."
———
قبل مضي وقت طويل، جاء اليوم التالي، ووصل فيكتور في الموعد المحدد إلى الأكاديمية.
كانت أكاديمية السحر الملكية، كما يوحي اسمها، مكانًا ليدرس فيه الأبناء والبنات الأغنياء والنبلاء.
وكانت هناك أيضًا مجموعة خاصة بينهم، أولئك الذين ولدوا بموهبة سحرية استثنائية. كان بإمكان هؤلاء الطلاب الدراسة هنا مجانًا.
لكن هذا الإعفاء كان له ثمن. في المستقبل، كان يتوجب على هؤلاء العباقرة بطبيعة الحال خدمة العائلة المالكة.
نظر فيكتور إلى الأكاديمية المهيبة أمامه وتذكر الصور من اللعبة، وتذكر أن هناك مكتبة ضخمة هنا، حيث يمكن للاعبين السحرة دراسة التعاويذ من جميع المراتب.
خطط فيكتور للذهاب إلى هناك للدراسة لفترة من الوقت.
لقد كان بحاجة ماسة الآن إلى بضع مهارات قوية لتعزيز حصيلته من التعاويذ. ورغم أن سحر فيكتور الحالي كان كافيًا بالفعل، إلا أنه كشخص جاء من خلفية لاعب، كلما زاد عدد التعاويذ لديه، كلما شعر بأمان أكبر.
تم تسليم العقد إليه بالأمس بالفعل، وكان الآن رسميًا أستاذًا كبيرًا في أكاديمية السحر الملكية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى هنا، لذلك ذهب للقاء مدير المدرسة شخصيًا. وبعد تحية قصيرة، كلفه المدير بالتدريس في أفضل فصل بالأكاديمية، لإثبات قوته.
ومغادرًا مكتب المدير، تبع فيكتور ذكرياته إلى برج الساحر.
برج الساحر، المعروف أيضًا باسم برج التجربة، كان المكان الذي يمكن للاعبين فيه خوض تجربة يومية. وتمنح المارّة في التجربة كمية كبيرة من نقاط الخبرة.
كان البرج رائعًا، ويرتفع مباشرة نحو السحاب. وكانت جدرانه مغطاة بجميع أنواع المصفوفت السحرية، وفي الأعلى، حجب حُجب الطاقة المتموجة الرؤية، مما يطلق هالة غامضة.
اقترب فيكتور من البرج السحري ولمس حاجزه. ارتجفت قوته السحرية قليلاً.
[التحقق من الهوية بنجاح. مرحبًا بعودتك، الأستاذ فيكتور.]
ارتفعت دوامة من الضباب الأسود أمامه، وعندما استعاد وعيه، كان بالفعل داخل البرج.
'إذن هذه هي مصفوفة الانتقال الآني.'
وبينما كان يصعد الدرجات، رأى بلورات سحرية مليئة بالطاقة القوية متناثرة في جميع أنحاء البرج. وكانت الكتب مرتبة بانتظام، مختلفة تمامًا عن المظهر المغبر والقديم للبرج من الخارج.
ورؤية للأرضية النظيفة تمامًا، أدرك فيكتور على الفور أن شخصًا ما قد نظف المكان مؤخرًا.
ثم سمع شهقة خلفه. والتفت ليرى شابة ذات شعر قصير تقف أمامه.
كانت عيناها الصفران الفلوريتان مثبتتين عليه. ولأن فيكتور كان ينظر إليها مباشرة، احمرت خداها. وارتجف صوتها قليلاً وهي تسأل: "هل أنت... السيد فيكتور؟"
أدار فيكتور رأسه وهز رأسه بالإيجاب.
واصلت الفتاة بسرعة، ولا تزال متوترة: "أنا... أنا هيني، مساعدتك."
وسلمته ورقة. "هذا هو نص محاضرتك. قبل فصلك في بعد الظهيرة، يرجى حفظه، ثم اتركه كما هو كلمة بكلمة عند التدريس."
أخذ فيكتور النص، وألقى عليه نظرة سريعة، وهز رأسه. "شكرًا لكِ."
ذعرت هيني فجأة، والتفتت، وركضت مسرعة خارج مكتب فيكتور.
فكر فيكتور في سره: 'الأكاديمية تغطي حقًا جميع جوانبها.'
في الوقت الحالي، لم يكن أحد في المدرسة يعرف مدى المعرفة السحرية الحقيقية لفيكتور. ورغم أنه كان بالفعل ساحرًا قويًا من المستوى الثالث، إلا أن منصب "الأستاذ" أُعطي له في المقام الأول لموهبته السحرية، ولأسباب سياسية.
إذا تبين أن فيكتور محتال غير كفء، فمهما كان الدعم من عائلتين نبيليتين، فإن هذا المنصب الأستاذي لن يكون له أبداً.
ما كان عليه فعله الآن هو ببساطة إلقاء الخطاب بشكل مثالي. وطالما أنه يؤدي بلا عيوب، فلن يتمكن أحد من العثور على أي خطأ.
إن أساتذة الأكاديمية الملكية ليسوا بالتأكيد هواة نصف مدربين.
ابتسم فيكتور بخفة، والتقط نص المحاضرة مجددًا، ودرسه لفترة من الوقت.
على أي حال، وبما أنه يملك نصًا جاهزًا بالفعل، فلماذا لا يستخدمه؟
وقبل أن يدرك، مر منتصف النهار، وأشرقت شمس بعد الظهيرة بشكل أسطع.
كان الناس من جميع مناحي الحياة ينتظرون بفارغ الصبر ظهور الأستاذ الشاب لأكاديمية السحر الملكية.
كانوا فضوليين، هل كان هذا الأستاذ العبقري الصامت لفترة طويلة مجرد حيلة إعلامية من الأكاديمية؟
دخل فيكتور الفصل الدراسي. وكان قد حفظ نص المحاضرة ببراعة بالفعل. وفكر أنه يحتاج فقط إلى تلاوة جزء منه لتجاوز هذا الأمر بسهولة.
على الأقل، كان هذا ما فكر فيه.
لكن عندما تفحص الفصل الدراسي ورأى جميلة بلوند تجلس في الصف الأول، غير رأيه على الفور.
في السابعة عشرة من عمرها، كانت الطالبة الأكثر موهبة التي شهدتها أكاديمية السحر الملكية في السنوات الأخيرة.
وكان وضع عائلتها استثنائيًا أيضًا.
ابنة الدوق.
إيريكا دو كروي.
لم يكن يتوقع أن الفتاة التي استفزها أول من أمس ستصبح الآن طالبته.
لاحظته إيريكا أيضًا. أضاءت عيناها الجميلتان بالفضول، ولم يستطع معرفة ما كانت تفكر فيه.
همس فيغا من على كتفه: 'إذن هذه هي الفتاة الصغرى الجميلة من عنوان صحيفة الأمس. همم، مظهرها جيد حقًا. دعنا نرى... تسك، تسك، لا تزال صغيرة، ومع ذلك فهي ساحرة من المستوى الثاني بالفعل. ليس سيئًا.'
كان السبب الوحيد لتمكن فيغا من اتباع فيكتور إلى الفصل هو أن أكاديمية السحر الملكية لم تمنع الحيوانات الأليفة، ولم تقيد أنواعها أيضًا.
مدير المدرسة نفسه كان يمتلك بطيخة... بعيون.
ومقارنة بذاك الشيء، لم يكن الغراب ذو العين الواحدة غريبًا إلى هذا الحد.
سنح فيكتور وحث الطلاب في الفصل الدراسي: "أنا فيكتور كلافينا، أستاذ في أكاديمية السحر الملكية. ومن الآن فصاعدًا، سأكون معلمكم."
"موضوع محاضرة اليوم هو: 'التركيب الهيكلي للمصفوفات السحرية وتأثيرها على أنظمة السحر المتقدمة'."
———
مع استمرار الفصل، أصبح فيكتور مرتاحًا تدريجيًا، وغارقًا بالكامل في التدريس. ومر الوقت بسرعة.
بعد حوالي أربعين دقيقة، ألقى نظرة على ساعته، كانت الساعة الرابعة بعد الظهيرة بالفعل. ولوح بيده.
"انتهت الحصة."
تنفس الصعداء في صمت.
'جيد. سار هذا الفصل بسلاسة، دون مشاكل، ولم يطرح أحد أسئلة. ممتاز.'
وبينما كان فيكتور يستعد للمغادرة، رفعت الفتاة البلوند في الصف الأول يدها فجأة، وهي تبتسم.
"أستاذ، لدي سؤال. هل يمكنك الإجابة عليه من أجلي؟"
أظلمت تعابير فيكتور قليلاً.
بالتأكيد، لقد وصلت المتاعب.