كان الشغب الذي أحدثته إيريكا ضمن التوقعات تمامًا، وسرعان ما أدرك فيكتور ما كانت تصبو إليه. لم تكن لديه أي نية للجلوس بلا حراك وانتظار أن يُحاصر في الزاوية.
في تلك اللحظة بالذات، دق الجرس فجأة. ابتسم فيكتور لها وقال: "إذا كانت لديكِ أي أسئلة، يمكننا مناقشتها في الفصل القادم."
لقد أنهى تدريسه لهذا اليوم بالفعل، وكان أداؤه أكثر من مرضٍ، على الأقل لم يكن بوسع أحد الإشارة إلى أي عيوب حقيقية. لم تكن هناك حاجة لخلق تعقيدات لا داعي لها الآن.
لكن إيريكا لم تكن تنوي تركه يخرج بتلك السهولة. وبلا هوادة، ضغطت قائلة: "على حد علمي، عندما يطرح الطلاب الأسئلة، فإن الأستاذ ملزم بالإجابة عليها."
"بالطبع، إذا كان لقب 'أستاذ' لديك لمجرد العرض فقط، مجرد اسم مذهب لتجعل نفسك تبدو جيدًا، فليس عليك الإجابة عليّ."
لم تتسبب كلماتها الهجومية في أي استياء بين الناس حولهما. على العكس من ذلك، بدأ الجميع يتطلعون بشغف أكبر لرؤية كيف سيرد فيكتور.
"كم هذا وقح."
فرك فيكتور جبهته وتنهد. في مكان مليء بـ "المحترفين" مثل هذا، كانت ضغينته مع إيريكا معرفة عامة بالفعل.
الجميع يعلمون بشائعة أنه غازل فتاة قاصر، لذا بطبيعة الحال، كانوا متلهفين لرؤية الدراما تتكشف بين الاثنين.
من يدري، ربما يستغلون هذه اللحظة لجمع مواد أولية لثرثرة الصفحة الأولى لغد.
لم تكن لدى فيكتور أي رغبة في إعطائهم ذلك الرضا. وإلا، فسيصبح أضحوكة الأكاديمية بأكملها، وربما المجتمع بأكمله.
بالطبع، لم يكن ذلك ليحدث.
لكنه أيضًا لم يرد أن يتعرض للإهانة من إيريكا أمام الجميع.
على أقل تقدير، سيعطيها درسًا صغيرًا.
لم يتراجع فيكتور أمام استجواب إيريكا. أظلمت تعابيره، ونقر على المكتب أمامه، متحدثًا كلمة بكلمة: "هذا فصلي الدراسي. وهذه قواعدي. أنا من يقرر ما يحدث هنا."
"وإذا كنتِ تعتقدين أنكِ تستطيعين استخدام لقب 'أستاذ' لابتزازي أخلاقيًا، فيمكنكِ التخلي عن هذه الفكرة الآن."
رفع فيكتور رأسه، وكانت نظراته الباردة والحادة تحمل أثرًا خفيفًا من الازدراء: "أنا أرفض الإجابة على سؤالكِ."
وبمجرد أن أنهى كلامه، التفت ليغادر الفصل الدراسي، لكن في اللحظة التي رفع فيها قدمه، ضبب العالم من حوله. أضاء ضوء أزرق مثل البرق.
وعندما استعاد وعيه، كان واقفًا مرة أخرى على منصة التدريس.
ركز فيكتور نظره ورأى مصفوفة سحرية تتوهج بخفت بالضوء الأزرق.
'مصفوفة انتقال آني...'
'لم أكن أعتقد أنها ستنصب شيئًا كهذا عند الباب.'
كان وجه إيريكا يحمل ابتسامة فخر وازدراء وهي تثبت عينيها على فيكتور، وكأنها تحاول التلذذ بنظرة الذعر والخوف التي توقعتها منه.
ثم قالت له: "هذا هو السؤال الذي أردت طرحه."
"إذا كان الأستاذ فيكتور لا يستطيع الإجابة عليه، فلن تخرج من هنا."
اتسعت أعين الناس حولهما في صدمة.
"ما هذا بحق السماء؟!"
"هل كان ذلك... سحر انتقال آني؟!"
"هل تمكنت الطالبة العبقرية في الأكاديمية الملكية حقًا من إعداد مصفوفة انتقال آني تحت أنظار الجميع؟"
"هل هذا هو مستوى أفضل طلاب الأكاديمية الملكية؟ ساحرة من المستوى الثاني بهذه القوة؟"
"لقد أعدت سحر الانتقال الآني بهذه السرعة والخفاء؟"
"إن إتقانها للسحر مرعب!"
لم يجبها فيكتور من قبل لأنه، ورغم أنه ورث مرتبة فيكتور وسحره، إلا أنه لم يورث معرفة فيكتور.
كان يعرف كيفية استخدام التعاويذ، لكنه لا يعرف كيف تعمل.
كان الأمر يشبه معرفة كيفية استخدام الولاعة لإشعال النار، دون معرفة سبب قدرتها على إشعال النار.
والآن، ضربت إيريكا نقطة ضعفه بدقة بطريقة ما.
تردد صوت فيغا في عقله: 'افعل كما أقول.'
وبسماع ذلك الصوت، شعر فيكتور بعودة ثقته، وانحنى طرف شفتيه إلى الأعلى.
"حسنًا إذن، لنضف درسًا قصيرًا آخر."
أشار إلى الهيكل التفكيكي لتعويد الانتقال الآني وتحدث إلى إيريكا أسفل المنصة: "كل ما عليكِ فعله هو تعطيل الروابط الخفيفة بين الرموز الأقل حجماً. الأمر بسيط للغاية."
ومع قوله ذلك، مد إسبعه وشكل صفًا من الرموز. غاصت الرموز فورًا في قلب المصفوفه السحرية، وتدفقت تدفقات الضوء بين الدوائر الفرعية الصغيرة.
بدأت الدائرة تطرف وتظلم.
راقبت إيريكا سحر الانتقال الآني الخاص بها وهو يتفكك بلا مجهود على يد فيكتور، وجهها يزداد ظلامًا، وظهرت طبقة من العرق على جبهتها.
كان بإمكانها أن تشعر بوضوح بضعف صلتها بالمصفوفة. ومهما كانت كمية القوة السحرية التي تضخها فيها، لم تتمكن من إبطاء انهيارها.
انقطعت صلتها بالتعويذة تمامًا.
فرقع فيكتور أصابعه، وفجأة، طارت دبوس الشعر من رأس إيريكا إلى يده.
"استعارة دبوس شعركِ لفترة قصيرة."
تجمدت إيريكا، وهي تحدق بذهول بينما يُؤخذ دبوس شعرها.
لقد تم اختطاف سحر الانتقال الآني الخاص بها.
مد الآخرون أعناقهم لمواصلة مشاهدة العرض بينما اشتعلت مصفوفة الانتقال الآني الخافتة مجددًا، لكن هذه المرة، بدت وكأنها تحت سيطرة فيكتور.
لقد نقل أصيص الزهور الموجود بجانب النافذة إلى المنصة، ثم نقل الساعة من الجدار إلى السقف.
كان الأمر وكأنه، داخل هذه الغرفة، يمكنه نقل أي شيء يريده بلمح البصر، إلى أي مكان يشاء.
وأخيرًا، قام بتبديل مقعد إيريكا، مرسلاً إياها من الصف الأول تمامًا إلى الخلف.
وبمجرد انتهائه، توقف فيكتور، وشكل بضعة رموز أخرى، وأعاد مصفوفة الانتقال الآني إلى حالتها الأصلية.
وضع دبوس شعر إيريكا برفق على المنصة وقال لها في الجزء الخلفي من الفصل الدراسي: "حسنًا، الآن يمكنكِ محاولة تفعيلها مجددًا."
حدقت إيريكا فيه بتعابير حاقدة وحاولت تفعيل الدائرة مرة أخرى.
اختفى دبوس الشعر الموجود على المنصة في لحظة، لكنه لم يظهر في يدها ولا في يد فيكتور.
ظلت تعابير فيكتور هادئة، وصوته لا يبالي: "تهانينا. لقد تم نقل دبوس شعركِ للتو إلى بعد آخر."
تجمدت إيريكا. ومهما كان عدد المرات التي أعادت فيها تفعيل المصفوفه، فإن دبوس الشعر المفقود لم يعد أبداً.
واستمر فيكتور، وهو لا يزال يحرك يديه، في الحديث: "هناك طريقة أخرى لكسر هذه التعويذة."
رفع يده اليمنى وفرقع أصابعه. ظهرت يد الساحر، متوهجة بستة أضواء، حيث تشكلت ست مصفوفات سحرية في وقت واحد في الهواء.
اندلعت الشهقات من حوله.
"إلقاء متعدد؟! ست تعاويذ في وقت واحد؟!"
"كيف يكون هذا ممكنًا حتى؟"
"لا يوجد شيء مستحيل في ذلك، فيكتور ساحر من المستوى الثالث!"
"مبارزة بين أستاذ عبقري وطالبة عبقرية، هذا يستحق المشاهدة!"
لوح فيكتور بيده بازدراء، متجاهلاً ثناءهم، وقال بهدوء: "فقط اقمعها مباشرة."
ثم انقبضت يد الساحر في الهواء، وأضاءت الدوائر الست كلها في وقت واحد.
بووم!
تحت الضغط الساحق لسحره، تصدعت مصفوفة الانتقال الآني بصوت حاد، ثم اختفت تمامًا.
ولم يعد دبوس شعر إيريكا أبدًا.
خفضت رأسها، وجسدها يرتجف قليلاً، وتعابيرها غير قابلة للقراءة.
ضحك فيكتور بخفة والتفت ليغادر.
"إيريكا، تذكري هذا. تلك هي إجابتكِ، ودرس صغير يرافقها."
"انتهى الفصل. المعلم مشغول."
لم يبالِ بالعواقب التي قد تتبع ذلك وسار مباشرة خارج الفصل الدراسي.
في اللحظة التي خطى فيها عبر الباب، اندلعت موجة من الضوضاء خلفه، لكن ذلك لم يعد يهمه.
———
عاد فيكتور إلى مكتبه لتمضية بعض الوقت. وعندما دق الجرس النهائي لليوم، فكر في المكتبة وقرر الذهاب إلى هناك لمعرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على أي شيء مفيد.
انتقل آنيًا مباشرة من برج الساحر. كان المشهد أمامه يطابق ذكرياته من اللعبة تمامًا.
التقط كتابًا كاجوال وبدأ في تقليب صفحاته، عندما ظهر صندوق حوار فجأة أمام عينيه:
[هل ترغب في تعلم تعويذة المستوى الأول: كرة النار المتدحرجة؟]
[المواد المطلوبة: زهرة اللهب، ريشة الهاربي]
كان هذا هو السبب بالضبط لشيء فيكتور الكثير من المواد من قبل، فليس فقط يمكن استخدامها لتصنيع العناصر، ولكن أيضًا لاستهلاكها لتعلم السحر في المكتبة.
بطبيعة الحال، كان تعلم التعاويذ يتطلب أموالاً. لكن فيكتور كان لوردًا، غنيًا وغير مهتم بمثل هذه التكاليف.
ثغرة مرتبة في نظام اللعبة.
عادةً، لا يمكن الحصول على تلك المواد إلا عن طريق قتل الوحوش المحايدة في البرية.
لكن فيكتور كان بإمكانه ببساطة شرائها بالجملة بثروته.
وبما أنه كان لا يزال باكرًا، قَضَى فيكتور وقته في المكتبة، يدرس التعاويذ بشغف واحدة تلو الأخرى، ويتعلم تقريبًا كل تعويذة مبتدئة متاحة في الطابق الأول.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كانت كيسه خالية من المواد، وذهبت أكثر من نصف أمواله.
لقد تعلم كل شيء يمكنه تعلمه تقريبًا.
بحلول ذلك الوقت، كان المساء قد حل. انسكبت أشعة الشمس الذهبية في المكتبة، صابغة الأرضية باللون الأصفر الدافئ.
ومع مظلمة السماء، أومض وهج خافت وغريب في أعماق المكتبة.
يبدو أنه لم يكن الوحيد الذي "يدرس بجد".
وفضوليًا لمعرفة من كان، تبع فيكتور الضوء.
وعندما رأى الشخص، تجمد قليلاً.
"هيني؟"
كانت مساعدته التدريسية، تجلس عند مكتب، والقلم في يدها، تكتب بشغف.
وكان بإمكانه حتى سماعها تدمدم بخفت لنفسها: "غدًا، دعنا نجعل الأستاذ فيكتور يستخدم هذه الورقة كموضوع لماضرته..."