رؤيةً لهيني وهي تعمل بجد من أجله، لم يسع فيكتور سوى التقدم للأمام.
ولما لاحظت هيني شخصًا يقترب منها ببطء، رفعت رأسها بحذر.
"الأستاذ فيكتور؟"
وعندما تبينت هويته بوضوح، وقفت مسرعة، ورحبت به بتوتر وهي تدفع نظاراتها إلى الأعلى على جسر أنفها.
ولأول مرة منذ فترة طويلة، كسر فيكتور وجهه الصارم الخالي من التعابير وسأل باهتمام: "ألستِ متعبة؟"
كان يعلم أن عمل هيني كمساعدة له قد تم ترتيبه من قبل الأكاديمية، لكن مستوى معرفتها كان كافياً بوضوح لتأهيلها لتكون محاضرة في أكاديمية السحر الملكية.
وحصوله على شخص موهوب كهذا ليعمل كمساعد له، سواء كان المجتمع سيشكل في ذلك لاحقًا أم لا، فهذا أمر، لكن ضميره شعر بالفعل بعدم الراحة تجاهه.
"لست متعبة على الإطلاق!" هزت هيني رأسها بحزم ودون تردد.
"إنه لشرف لي أن أعد محاضراتك يا أستاذ!"
فتاة صغيرة أحمقية ولكنها لطيفة إلى حد ما.
لو كان فيكتور القديم، لربما اعتصر هذه النعجة الصغيرة حتى لا يتبقى منها حتى العظام.
يستنزف كل ذرة من قيمتها، ثم يتخلص منها.
كان ذلك هو فيكتور باختصار.
إذا كان هناك شيء يفيده، فإنه يتمسك به بصرامة ولا يتركه أبدًا.
في الحقيقة، مع وجود فيغا حوله، لم يكن بحاجة حتى إلى مساعدة لإعداد دروسه.
وبما أنه لم يكن هناك أحد آخر، قرر فيكتور ترك هذه النعجة الصغيرة الوديعة وشأنها.
عدل نبرته قليلاً، متحدثًا باللامبالاة الباردة المعتادة في صوت فيكتور.
"ليس عليكِ كتابة خطبي بعد الآن."
وبسماع تلك الكلمات، تجمدت هيني. ارتجف جسدها وكادت لا تستطيع البقاء واقفة.
لقد ظنت أنها ارتكبت خطأً جسيمًا، بدرجة سيئة تجعل الأستاذ فيكتور يرغب في طردها.
"أستاذ، يمكنني قضاء المزيد من الوقت لإتقان مسودات خطبك..."
ترقرت الدموع في عينيها قبل أن تستطيع إيقافها. ارتجف صوت هيني وهي تتوسل، قائلة لفيكتور ألا يتخلى عنها.
"أرجوك لا تتخلَّ عني! يمكنني القيام بعملي كمساعدة بشكل مثالي!"
قضب فيكتور حاجبيه قليلاً. لم يكن يتوقع رد فعل كهذا. لقد أراد منها فقط أن ترتاح أكثر، ثم، عندما تعود إلى الأكاديمية، أن تسعى وراء إمكانياتها الخاصة بشكل مستقل.
لكن بوضوح، كل ما كانت تفكر فيه هو طلب فرصة أخرى من الأستاذ فيكتور، للبقاء بجانبه كمساعدة له.
وكأنها... على وشك التخرج تقريبًا.
رفرفت فيغا بجناحيها بجانب أذنه وأوضحت بخفت: "هل تعرف لماذا؟"
"هذه الفتاة مجرد مبتدئة سحر، لم تطأ قدمها حتى عتبة الساحر بعد."
عندها فقط أدرك فيكتور الأمر فجأة. وبالنظر إلى هيني أمامه، شعر بغصة شفقة على موهبتها.
بمصطلحات اللعبة التي يعرفها، يتراوح "مبتدئ السحر" من المستوى 1 إلى 9، وهو أساسًا مبتدئ.
لم تكن أكاديمية السحر الملكية تحتفظ بأشخاص كسالى أبدًا. ولكي تصبح معلمًا هناك، كان المتطلب الأساسي هو أن تصبح ساحرًا أولاً.
وفقط بعد ذلك تقيم الأكاديمية القدرة التدريسية للمرء.
وحتى لو كانت معرفة هيني تتجاوز بكثير أقرانها، وحتى لو كان بإمكانها إعداد دروس لأكثر الفصول موهبة في الأكاديمية، فطالما أنها لم تصبح ساحرة، فلا يحق لها أن تصبح معلمة.
ومن وجهة نظرها، أدرك فيكتور الآن مدى إيذاء كلماته.
كانت هيني مجرد مساعدة.
وإذا كان هو نفسه لم يعد بحاجة إليها، فإن طريقين فقط ينتظرانها: إما انتظار شغل منصب مساعد أستاذ آخر...
أو مغادرة أكاديمية السحر الملكية، والتخرج.
وبمجرد تخرجها، لن يقول أحد إن الأكاديمية كانت غير عادلة. بل سيؤمنون فقط بأنها لم تكن جيدة بما يكفي وتم فصلها.
كانت امرأة ذات معرفة عميقة، كرست حياتها بالكامل للدراسة، ومع ذلك قد ينتهي بها الأمر دون مكان تذهب إليه.
لكن فيكتور لم يكن شخصًا يعزي الآخرين. لقد كان شريرًا سيئ السمعة وصغير العقل.
لذلك ألقى فقط بخط واحد: "حسناً، أنا أسحب ما قلته. هيني، لقد أبليتِ بلاءً حسناً. لم ترتكبي خطأً."
"سأستمر في استخدامكِ، على الأقل حتى تحترقي بالكامل."
"لذا قبل أن يحدث ذلك، لا ترهقي نفسكِ بالعمل."
أشرقت هيني على الفور، وهزت رأسها بحماس. "أستاذ! لن أخيب ظنك!"
كان فيكتور فضوليًا، لماذا يظل شخص بمثل كفاءة هيني مستعدًا للبقاء كمساعد؟
لذلك سأل.
تفاجأت هيني. لم تكن تتوقع أن يسأل فيكتور عن خلفيتها. أومض وميض من الحزن عبر عينيها، لكنها أجابت بهدوء: "لقد تخرجت من أكاديمية السحر الملكية، ولكن بحلول الوقت الذي تخرجت فيه، لم أكن قد أصبحت ساحرة من المرتبة الأولى بعد. لذا بقيت هنا تطوعًا كمساعدة."
أصبحت بقية القصة واضحة.
الأساتذة الآخرون يفضلون بطبيعة الحال المساعدين الذين يحبونهم شخصيًا.
ورغم أن هيني كانت كفؤة، إلا أن افتقارها للموهبة السحرية منعها من لفت أنظار أي شخص.
حتى وظفت الأكاديمية أستاذًا جديدًا، فيكتور.
تلك كانت الطريقة التي حصلت بها أخيرًا على فرصة العمل بجانب الساحر العبقري سيئ السمعة.
بعد سماع شرحها، هز فيكتور رأسه وربت على كتفها.
"اعملي بجد. وبما أن الأكاديمية سمحت لكِ بالبقاء، فلن تعاملكِ بعدالة."
"أنا جديد هنا. هل تمانعين في إطرافي بجولة حول الحرم الجامعي؟"
مرتبكة ولكنها سعيدة، وافقت هيني بسرعة وبدأت في ترتيب مكتبها.
"بما أنني وصلت للتو، لم أستكشف الكثير، هذه فرصة جيدة لإلقاء نظرة حول المكان."
هذا ما قاله فيكتور بصوت عالٍ، ولكن في الحقيقة، كان يعرف المكان من الداخل والخارج.
لقد كان هنا أوقاتًا لا تحصى في اللعبة. حتى أنه كان يعلم أن هناك حديقة سرية خلف مكتب مدير المدرسة.
لقد قال ذلك فقط ليمنعها من إرهاق نفسها بالكتابة الكثيرة.
خاصة وأن مشاهدتها وهي تكتب من أجله جعلته يشعر... بالذنب.
كان ذلك بوضوح مسؤوليته الخاصة، ومع ذلك كان شخص آخر يقوم بكل العمل.
من ناحية أخرى، وبعيدًا عن الذنب، كان الأمر لطيفًا نوعًا ما.
من لا يحب التكاسل؟
قادته هيني حول الأكاديمية، وقدمت بحماس المباني المختلفة.
الحدائق، والمسطحات الخضراء، وساحات التدريب.
هز فيكتور رأسه موافقًا على كل شيء، رغم أن هذه الأماكن بالنسبة له كانت مألوفة كفنائه الخلفي.
وعندما وصلوا إلى قاعة الأركان، توقف.
كان هذا هو المكان الذي يتطاحن فيه اللاعبون مع بعضهم البعض، معارك لاعب ضد لاعب، وحيث يمارسون إتقان السحر.
في تلك اللحظة، جاءت ضوضاء عالية من الداخل، طلاب يتجادلون.
قضب فيكتور حاجبيه قليلاً. وفجأة، فهم لماذا يحب إداريو المدارس القيام بدوريات في الفصول الدراسية الصاخبة.
الأطفال المشاغبون بحاجة إلى الانضباط. والطلاب المشاغبون، أكثر من ذلك.
لذا دفع الباب ودخل.
———
كانت إيريكا في مزاج سيئ للغاية.
لقد أرادت إعطاء فيكتور درسًا، ولكن بدلاً من ذلك، كانت هي منُ تلقى درسًا مؤلمًا.
ومما زاد الطين بلة، أن دبوس شعرها الأكثر قيمة قد اختفى.
لقد كان هدية من والدتها، وقامت بنقله بالخطأ إلى الفضاء بين مصفوفات الانتقال الآني بنفسها.
ومن أجل استعادته، جاءت إيريكا إلى قاعة الأركان لممارسة سحر الانتقال الآني، محاولة إلغاء أي حيل وضعها فيكتور على مصفوفاتها.
لكن بوضوح، لم تستطع.
بعد انفجار آخر ناجم عن تعويذة انتقال آني فاشلة، أمسكت بشعرها الذهبي في إحباط.
"كم هذا مزعج! لماذا فشلت مجددًا!؟"
مع كل محاولة فاشلة، كانت إيريكا تزداد نفاد صبر، وفي ذلك النفاد، ارتكبت خطأً جسيمًا.
أثناء الممارسة، نسيت إلغاء تعويذة الانتقال الآني الخاصة بها.
وموقع البوابة، بسبب إهمالها، ظهر في منتصف قاعة الأركان.
وطالب يرتدي الزي الرسمي خطى بالصدفة داخل مصفوفاتها مباشرة.
تعلقت التعويذة تلقائيًا، وأضاء وهج أحمر غريب...
ووش!
وميض ساطع من اللون القرمزي، واختفى الطالب.
رأته إيريكا بأم عينيها، اختفى الطالب داخل مصفوفة الانتقال الآني الخاصة بها.
"جاك؟ جاك!؟"
"تبًا! لقد تم نقله بعيدًا!"
شحبت وجوه الفتيان والفتيات الآخرين معها.
أومض الذعر عبر عيني إيريكا، لقد ارتكبت خطأً فادحًا.
"يا إلهي! هل تم إرساله إلى بعد آخر!؟"
ألقت التعاويذ بحنكة، محاولة تحديد موقع الطالب سيئ الحظ.
لكن مهما حاولت، لم تعطِ مصفوفة الانتقال الآني أي استجابة على الإطلاق.
الطالب المسكين، تمامًا مثل دبوس شعرها المفقود، اختفى دون أثر.
والمشهد الآن، كان مطابقًا تقريبًا لما حدث في قاعة المحاضرات من قبل.
في تلك اللحظة، لاحظ الجميع تعابير إيريكا المذعورة والسحر المشتعل من يديها.
ومصفوفة الانتقال الآني في المركز، توقيعها السحري يطابق توقيعها بوضوح.
واليوم فقط، انتشرت الأنباء عن أن إيريكا قد أتقنت سحر الانتقال الآني.
في لحظة، اندلع الطلاب داخل قاعة الأركان غضبًا.
"إيريكا دو كروي!"
"أنتِ من فعل هذا! أنتِ من أرسل جاك بعيدًا!"
"لقد فعلتِ ذلك عن قصد!"
كان طلاب الأكاديمية منقسمين إلى فصيلين رئيسيين: فصيل النبلاء وفصيل عامة الشعب.
وكانوا دائمًا على خلاف. في أعين النبلاء، أولئك الذين دخلوا عبر الامتحانات كانوا مجرد خدم مستقبليين لعائلاتهم.
وكانت النزاعات بين عامة الشعب والنبلاء شائعة، ورغم أن الشجارات نادراً ما كانت تندلع، فهذه كانت، في النهاية، أكاديمية السحر الملكية، حيث القوة هي من يحدد كل شيء.
لكن الآن، في أعين طلاب عامة الشعب، فإن إيريكا دو كروي، العبقرية الأولى لفصيل النبلاء وابنة الدوق، قد أهانتهم جميعًا علنًا للتو.
ونادراً ما كان ورثة النبلاء يأتون إلى قاعة الأركان. بعد الدراسة طوال اليوم، كانوا يعودون عادة إلى منازلهم ليتلقوا دروسًا خصوصية من قبل سحرة العائلة.
فقط طلاب عامة الشعب، أولئك الذين ينتمون إلى خلفيات متواضعة ولا يملكون معلمين خاصين، هم من واصلوا المجيء إلى هنا للتدرب بجدية.
إذا لم يستطيعوا التفوق على النبلاء في الثروة، فسوف يتفوقون عليهم من خلال السحر.
لكن من كان يتوقع أنه، من بين جميع الأيام، أن تتسبب إيريكا، التي كانت بالفعل في مزاج سيئ، بطريق الخطأ في هذه الكارثة أثناء محاولتها استعادة دبوس شعرها؟
الآن، لم يعبأ أحد بالحقيقة. كان طلاب عامة الشعب بحاجة فقط إلى هدف، طريقة لتفريغ كل إحباطهم.
"إيريكا، عليكِ الاعتذار عما فعلتِه!"
"اعتذري! وأعيدي جاك!"
واقفة بمفردها، لم تستطع إيريكا الدفاع عن نفسها ضد الحشد الصارخ. خفضت رأسها ولم تقل شيئًا، مواصلة المحاولة بيأس لإعادة الطالب المفقود.
لكن كلما زاد الصراخ، كلما أصبح عقلها أكثر فوضى. لم تستطع الهدوء بدرجة كافية للتفكير بوضوح.
وأخيرًا، صرخت مجيبة:
"لا أستطيع فعل ذلك!"
"لقد كان خطأً! أنا لا اعرف حتى كيفية إعادته!"
لم يزد ذلك طلاب عامة الشعب إلا غضبًا.
"لقد جعلتِ صديقنا يختفي، ولن تعتذري حتى!؟"
"النبلاء الملعونون، أظهروا أخيرًا أنيابهم الحقيقية!"
"بالنسبة لكم أيها النبلاء، حياتكم تهم، ولكن ماذا عن حياتنا!؟ ما الذي تحسبوننا عليه!؟"
عضت إيريكا على شفتها ولم تقل شيئًا.
وانقبضت قبضتاها بشدة، وشعور بعدم الرضا والإحباط يغلي في صدرها.
'فيكتور! كيف أكون أسوأ منك!؟'
'يمكنك فعل ذلك بسهولة، لماذا لا أستطيع أنا!؟'
كانت تعلم أنه لا ينبغي لها كره الآخرين، لكن بعد لقاء فيكتور، أدركت... أنها لا تستطيع المقارنة.
تجاوزها فيكتور في كل شيء، في المعرفة، وفي الموهبة السحرية.
حتى بين النبلاء، كانت عائلتها تثني عليه بلا نهاية.
وبمجرد أن تتجذر الحسد، يصعب قلعها أبدًا.
"هل لديكم جميعًا الكثير من وقت الفراغ؟"
تردد صوت بارد ومفاجئ من عند المدخل.
انسكب وهج الشمس الغاربة، صابغًا مسحة حمراء كالدماء عبر وجه إيريكا الخالي من العيوب.
اتكأ فيكتور على إطار الباب، واستقر غراب غريب على كتفه.
كانت يداه في جيبي معطفه، ونظراته اللا أبالية تمسح الحشد.
"إذا كنتم تريدون كتابة مقالات للتأمل الذاتي، فبكل تأكيد، واصلوا الجدال أمامي."