تماما كما إستدار لين لي، ظهر عليه الظل الأحمر الغامق مع تفجر الريح الكريهة مثل زجاجة الذئاب الشرسة.
من حسن الحظ أن لين لي كان يعيش في كوخ سجل أندوين لأكثر من شهر. في الشهر الماضي، وعلى الرغم من أنه لم يتعلم سوى عشر فترات رديئة، إلا أنه كان أكثر براعة في تنفيذه للفترات من المتوسط.
تراجع لين لى قبل ان يقترب الظل الاحمر وبدأ يردد تعويذة التأخير بسرعة. بعد إطلاق موجة المماطلة، قرأ سريعا تعويذة الإضاءة. ما كان في الأصل تعويذة سحرية منخفضة الدرجة تستخدم للإضاءة أطلق طاقة أستثنائية في هذا الكهف المظلم والسدود. وأعقب ذلك صراخ مرعب — أصيب الوحش بجراح بالغة.
وقد استغل لين لي هذه الفرصة وتراجع عشرات الخطوات الأخرى. في غمضة عين، تم رسم المسافة بينهما إلى مسافة آمنة.
وآنذاك فقط سنحت الفرصة أمام لين لي لرؤية مظهر الوحش الذي هاجمه من الخلف. كان أسد أحمر غامق بذيل أطول بكثير من متوسط الأسد.
الذيل كان له خطاف معكوس في النهاية، معطيا شمعة زرقاء خافتة تحت التوهج الآخر من تعويذة الإضاءة. وكان بوسع لين لي أن يرى بوضوح أنها لم تهاجم أيا من مخالبها أو أسنانها منذ فترة، بل كانت بدلا من ذلك تفيض عليه بخبز معكوس على ذيله. حتى لو كان لين لي أعمى، في هذه اللحظة، كان من الواضح له أنه يوم — كان حيوان مانتيكور، وحش المستوى الخامس الذي ذكره أندوين!
"النذل العجوز أندوين.."... يلعن لين لي بين أسنان متشبثة، مدعيا تحيات جميع أجيال أسرة أندوين الثمانية عشر في قلبه. كم هو غير مسؤول من الزميل القديم، يرسله إلى الكهف بخفة دون أن يعرف ما إذا كان هناك أي مانتيكور بالداخل.
في كوخ الغرفة الصغير، شاهد أندوين المشهد على الكرة البلورية وضرب التسبيح. "أحسنت!" كان أداء لين لي أكثر بكثير من توقعاته. كان هادئا ولكنه فعال. حتى عندما كان ذيل مانتيكور امامه مباشرة، لم يتوقف عن قراءة تعويذة التأخير. كانت تعويذة الإضاءة التي تبعتها مباشرة أكثر من مجرد ضربة عبقرية. حتى أندوين نفسه لم يكن يعتقد أن تعويذة الإضاءة يمكن إستخدامها على هذا النحو.
كان التعامل مع الضرر الذي لحق بالشيطان من المستوى الخامس مع تهجئة من المستوى الأول عملا لم ينجزه أندوين نفسه. وبلمسة دقيقة من تعويذة الإضاءة، جلبت المسافة بين لين لي — الذي كان قد تعرض للسحر لأكثر من شهر بالكاد — وحش المستوى الخامس متقارب إلى حد غير محدود. كان مانتيكور المصاب بشدة لا يزال شرسا. ولكنها فقدت عينيها، لذلك في معظم الوقت كانت تعبر فقط عن غضبها وشمالها. وقد تردد صدى الحيوان البري في كل أنحاء الكهف؛ كانت الضربات التي بدت وكأنها البرق تنزل مرارا وتكرارا، وفي أغلب الأحيان كانت تفقد هدفها. كان لين لى يكافح باستمرار من أجل اللحاق بركب الهجمات القاسية. تم إستخدام تعويذة المماطلة بالتناوب مع تعويذة الحداثة، مما سمح ل لين لي بالفرار من فم الأسد مرارا وتكرارا. بدا متغطرسا قليلا بهذا. لكن لين لي كان يعلم أن كل ما يحتاجه هو فرصة. فرصة له ان يقرأ نوبه. لقد انتظر لين لي طويلا قبل أن يحصل أخيرا على فرصته.
حتى أنه عرض نفسه على مخالب المانتيكور لهذه الفرصة. لأنه كان يعرف جيدا أن أكثر شيء مرعب عن المانتيكور لم يكن مخالبه، بل الخطاف المقلوب في نهاية ذيله. وبعد إطلاق العنان لتعويذة تأخير أخرى، كسر لين لي فجأة مسيرته. لم يستدير و يركض بعد إطلاق موجة المماطلة كما فعل من قبل. هذه المرة، وقف متجذرا إلى المكان، وآيات كبيرة من النوبات سكبت من فمه وكأنه لم يلاحظ تقدم مانتيكور أمامه.
كانت هناك رائحة دم سميكة تحملها زئير مانتيكور. وقد يشعر لين لي بقشعريرة مخالبها... وكما سقطت المخالب، مزقت موجة من شفرة الرياح الهواء. ثم مزقت بطن المانتيكور أيضا. وكانت صرخات المانتيكور مملوءة باليأس؛ كانت المخالب الحادة قريبة جدا، قريبة جدا من تمزيق جسم الإنسان أمامها إربا. ولكن هذه المسافة الصغيرة هي التي أصبحت فجوة لا يمكن تجاوزها أبدا... في تلك اللحظة، لم ينس لين لي أن يطلق غطاء ليلبس جرح المانتيكور، مما منع الدم المنتفخ من الامتداد فوق جسد لين لي. وقد وقع هذا الفعل في عيني أندوين، التي اعتبرته مضيعة للطاقة. فخر رجليه غضبا وهدى فاسترل! في أعين كبار السن، ستكون القوة السحرية دائما أغلى الأشياء. حتى أصغر كمية من الطاقة يمكن أن تسمح لك بإطلاق النوبة الأخيرة — بما يكفي لإنقاذ حياتك. ما فعله لين لي هو جريمة في عيني أندوين، بإهدار قوته لمجرد الحفاظ على نظافة ملابسه!
مع ذلك، بالطبع، كان هناك بعض العجز في تبرده. كان أندوين يعلم أن الطفل في الكرة البلورية لم يكن مجرد ولداًَ عادية. لقد ولد سيكوباتي، مختل عقليا، ذو تشوه كبير في العقل. لم يكن واضحا بعد في أندوين حيث كان الحد الأقصى لقوة الطفل العقلية. كل ما عرفه هو، إذا كان هناك عضو آخر يمارس التسلسل الألى بشكل يومي، ربما يستغرق أقل من ساعة ليتعب ويرجع إلى غرفته للتأمل. لكن لين لي كان على ما يرام. بدا أن قوة الطفل العقلية لا تنتهي. كان الذهاب خلال عدد ساعات الممارسة كلها يعتمد على مزاجه. لم يسمعه أندوين إلا من قبل وهو يحتج منزعجا، ولكنه لم يستنفد قط.
كانت تلك هي الحقيقة. إطلاق العنان لبضع فترات رديئة لم يكن له أي تأثير على لين لي على الإطلاق. كان يركض بجانب جسد مانتيكور، يدرس خطاف معكوس باهتمام. كان الخطاف المقلوب لا يزال يلمع بالضوء الأزرق، وهز عجلة الروائح العطارة دماغه وهو يقترب. كانت هذه علامة على السم القاتل. لطالما أحب لين لي الأشياء التي تحمل السم لأنها تعني قوة قاتلة. لذا، وبدون تردد، سحب خنجر من حلقة الفضاء التي لا تنتهي، ورفع الخطاف المقلوب بعناية كبيرة من الذيل. ثم، كما كان يبخس من قبل، أعيده إلى حلقة الفضاء اللامتناهي. "..." كان اندوين في حيرة من أمره يشاهد المشهد من الكرة البلورية. هل كان حقا ذكرا مع معرفة الصوف؟ بغض النظر عن شكل الرجل المسن، ظن أن الطفل كان أقرب إلى السارق...
بغض النظر عن طريقة تفكير أندوين، فإن لين لي عاد سالما وصوت مع كومة من البخار البري. "أحتاج إلى تفسير!" كان لين لي لا يزال يتملكه البهجة حول مواجهة المانتيكور في الكهف. "ما هو السحر بالنسبة لك؟" لم يفسر أندوين، بل طرح سؤالا. "نوع من المهارة، مهارة تسمح لقوتك بأن تصبح أكثر قوة". لم يكن لين لي الحاضر قطعة صخرة واضحة لم تكن تعرف شيئا عندما جاء إلى هذا العالم الخارجي. لقد طور فهمه للسحر تحت تأثير أندوين. "إذا، ما هو الغرض من جعل سلطاتك أقوى؟ ".
وفجأة أدرك لين لي بعضا منه. ابتسم أندوين وهو يشعر بالسعادة. "في عيون الفانين، السحر مهارة غامضة لكنها أنيقة. ولكن بالنسبة للعمر الحقيقي، فإن الغرض الوحيد من السحر هو القتال. إن الحياة عملية ناجحة حقا! لقد تعلمت فترات منخفضة في الشهر الماضي، وحصلت على درجة معينة من المهارات. لكن الأمر أبعد ما يكون عن الكاف. فبدون تجربة الحياة والموت، واستحمام الدم الطازج، لن تصير أبدا موضة حقيقية. "إذا، لم تخبرني عن وجود مانتيكور في الكهف عمدا؟ " كان رد أندوين بسيطا. "إنه مجرد وحش من المستوى الخامس، فلا حاجة إلى تذكرة خاصة".
**********
اسف على الأخطاء وأتمنى الفصل يعجبكم.
المترجم: أحمد