الفصل الحادي والعشرون : ربط القاطرات الكهربائية
________________________________________________________________________________
انبثقت نقرة خافتة، فأخمد لين شيان تذكير ساعته. لقد قضى ليلتين متتاليتين ساهرًا، فغدا عقله في تلك اللحظة مضطربًا نوعًا ما. بعد أن أصاخ السمع للأصوات الغريبة القادمة من الخارج، وشم الرائحة الكريهة التي تتسرب من المرفق البارد، أدرك لين شيان أنه قد صمد حتى الساعة الرابعة مساءً من اليوم التالي. كان الضوء ما زال يسود الأفق في الخارج، إلا أن الظهيرة قد حلت، ولم يتبق سوى ساعتين وخمس وأربعين دقيقة حتى يحل الظلام الدامس.
ظل لين شيان في حالة تأهب قصوى، فحدق عبر برج المراقبة إلى داخل المستودع الذي كان الآن مضاءً بوضوح. أخيراً، استطاع أن يرى المشهد الخارجي بجلائه. كان باب المجمدة رقم 1 قد اقتُلِعَ، وبدا بابه المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ والمواد المركبة ملتويًا بطريقة غريبة. تناثرت بقع الدماء على الأرض، وتعلقت بقايا اللحم في كل مكان؛ على الباب وعلى الأرض. في الأثناء، كان عدد قليل من الزومبي لا يزال يتجول خارج المجمدة، وبعضهم كان ينهش جثة نصف مأكولة.
تعرف لين شيان على وشم مألوف على تلك الجثة، بدا وكأنه يعود للرجل متوسط العمر. ارتفعت في داخله موجة من الرضا الفوري. 'هذا جزاؤه!' فكر لين شيان في قرارة نفسه. 'من يمارس لعبة الصيد في يوم القيامة يستحق أن تُباد عائلته بأكملها.'
تحولت نظرة لين شيان إلى جليدية وهو يمسك بسرعة جهاز الاتصال اللاسلكي ليطمئن على الآخرين. “المعلمة تشن، هل أنت بخير؟” على الطرف الآخر، تنهدت تشن سي شوان، التي قضت ليلة مرعبة، الصعداء عند سماع صوت لين شيان، وأجابت بسرعة. “أنا... أنا بخير، ماذا عنك؟” “أنا بخير أيضًا.” شعر لين شيان بالارتياح بعض الشيء لسماعه أن تشن سي شوان بخير. استمر في مسح الخارج، متأكدًا من أن تلك الحشرة المخيفة ليست موجودة قبل أن يواصل حديثه إليها. “سأعود حالًا، وسيسير كل شيء وفقًا لخطة الأمس. توجد قاطرة كهربائية على المسار الرابع، تذكري أن تنسقي معي لاحقًا.” “حسنًا!”
بعد ذلك، فتح لين شيان مرة أخرى الباب الكبير للمرفق البارد، مصوبًا مدفع الرياح عبر الفتحة ليحطم السلسلة المعدنية. عند سماع الزومبي في الخارج للضوضاء، صرخوا على الفور واندفعوا نحوه. سحب لين شيان سكينه بحركة سريعة، وقضى على العديد من الزومبي دون عناء بطلقات متتالية من مدفع الرياح.
بسبب الجلبة التي حدثت الليلة الماضية، اجتذبت المنطقة عددًا هائلاً من الزومبي. أدرك لين شيان أن عشرات أخرى على الأقل من الزومبي كانت تتجول في الخارج عندما خرج من باب المستودع. بعد تفكير لبرهة، ركض بهدوء إلى مستودع مواد البناء الفارغ عند المجمدة رقم 1. هناك، أطلق بضع طلقات من مدفع الرياح، محدثًا ضوضاء سرعان ما اجتذبت العشرات القليلة من الزومبي على المنصة إليه. ما دام الأمر لا يتعلق بمخلوقات الليل الغريبة، فإن التعامل مع الزومبي وحده كان أبسط نسبيًا بالنسبة للين شيان، بالنظر إلى قوته الخارقة.
سرعان ما ركض بعيدًا عن المنصة باتجاه قاطرة مدار النجوم 7F الكهربائية التي رصدها بالأمس. بتفعيل القلب الميكانيكي، فتح الباب الآلي للمقصورة. بعد ذلك، فك رأس القاطرة من وصلتها وفصلها عن جسر العربة. زأر محرك القطر بهدوء، دافعًا ببطء الوحش الكهربائي العملاق بعيدًا عن المنصة.
في سياق آخر، فك لين شيان أيضًا العربة رقم 1 من ويل 03E. بعد سلسلة من التحويلات، وبمساعدة تشن سي شوان، تمكن أخيرًا من ربط قاطرة مدار النجوم 7F الكهربائية بدقة في الموضع الثاني. اعتبارًا من الآن، أصبح قطار اللانهاية يضم خمس عربات. تتصدره قاطرة ويل 03E العملاقة ذات التوربين الغازي الثقيل المعززة بالدروع، والتي كانت بمثابة قمرة القيادة أيضًا. أما قاطرة مدار النجوم 7F الكهربائية، المصممة لاستعادة الطاقة الحركية وتخزينها، فقد وُضعت في الموضع الثاني، يليها خلفها عربة الإقامة رقم 123.
نظرًا لأن قاطرة مدار النجوم 7F الكهربائية كانت ضعف طول قاطرة ويل 03E، فقد بدت بمسحة خيالية علمية. وصُمّمت كلاهما بجسور مقصورة متصلة، مما سمح للأشخاص بالمرور مباشرة من مقدمة القطار إلى مؤخرته. بيد أنه وبسبب إضافتها المؤقتة، لم يجد لين شيان وقتًا لترقية دروع القاطرة الكهربائية. ومع ذلك، بعد إتمام عملية الربط، لم يعد هناك متسع من الوقت للقيام بذلك. مستفيدًا من ضوء النهار المتبقي، أطلق لين شيان قطار اللانهاية المُشكّل حديثًا مباشرةً، وبدأ في السفر شرقًا على طول خط جيانغيو.
خشخشة، خشخشة. اكتسب القطار سرعة ملحة. رفع لين شيان السرعة إلى حوالي ثمانين كيلومترًا في الساعة، وفي الوقت نفسه، وبسبب ازدياد الحمل، كان استهلاك طاقته الجسدية يتزايد بشكل كبير.
“لا توجد أنفاق على طول الطريق إلى محطة نورث باي، والتضاريس مسطحة نسبيًا. علينا فقط أن نكون حذرين بشأن الانهيارات الصخرية المحتملة.” كانت تشن سي شوان بجانبه، تسجل السرعة، وتذكّر لين شيان. أومأ لين شيان برأسه قائلًا: “حسنًا، سأوقف القطار فورًا إذا نشأ أي شيء طارئ.” “ماذا عن أولئك الأشخاص من الأمس؟” “لقد ماتوا.” نظر لين شيان إلى تشن سي شوان قائلًا: “عائلة بأكملها من الأشخاص السيئين، ينصبون الفخاخ للسرقة والقتل، وقد التهمتهم الزومبي تمامًا الليلة الماضية.”
تغير تعبير وجه تشن سي شوان بمهارة. كانت تعلم أن لين شيان يمتلك أساليبه الخاصة، لكن سماعها يتحدث عن عائلة بأكملها قد هلكت جعلها تشعر بالاضطراب. في غضون فترة وجيزة، تحول عالم كان يسوده الانسجام والأمان فجأة إلى جحيم مميت. بالنسبة لتشن سي شوان، التي نشأت في بيئة مترفة ضمن عائلة ذات تعليم عالٍ، كان هذا التحول ما زال صعب القبول بعض الشيء.
بدأت الرسائل اللاسلكية المتقطعة تتوالى: “صوت متقطع—هذه قافلة الواحة، نداء أخير، نداء أخير. إذا كان لديكم إمدادات أو أسلحة أو تمتلكون أي نوع من القوى الخارقة، يمكنكم الانضمام إلى فريقنا لفرصة النجاة. تكاتفوا من أجل الدفء، وتخلوا عن كل الأوهام…”
“صوت متقطع—الطريق السريع 312 بأكمله الخارج من المدينة مشلول ومسدود. السبيل الوحيد هو عبر طريق الغابات. توجد جحافل كبيرة من الزومبي في المنطقة الشرقية، فلا تطلقوا النار بخفة، وإلا فلن يتمكن أحد من الفرار…”
“صوت متقطع—حصن مدينة جيانغ يرحب بجميع مستخدمي القوى الخارقة والجميلات. لقد رسخنا أقدامنا في ملجأ المنشأة النووية العسكرية بـ مدينة جيانغ، مع عدد سكان يتجاوز الثلاثمائة، وتقسيم واضح للعمل، وقادرون على الصمود أمام الليل المدقع…”
“صوت متقطع—اليوم هو اليوم الأخير، أكرر، أنا في حي مينغوانغ، المبنى A، الجناح 1304، مع إمدادات وفيرة، وهو المأوى الأكثر أمانًا لنهاية الأيام. لا يوفر ملجأ إلا للنساء الجميلات اللواتي تتراوح أعمارهن بين ستة عشر وثلاثين عامًا، ولم يتبق سوى مكانين…” [ ترجمة زيوس] “صوت متقطع—بلاغ من معسكر دورية مدينة يو بي: دخلت كل من مدينة يان ومدينة فنغ في الليل المدقع. على طول سلسلة جبال لين المتجهة شرقًا، من مدينة جيانغ إلى مدينة لولوين ثم إلى خه تشي ومنطقة مينجيانغ، على بعد مئة إلى ثلاثمئة كيلومتر، انفجرت أعداد كبيرة من الأجسام الشاذة، مع مستويات إشعاع مشؤومة…”
أفاد الراديو أن مدينة يان ومدينة فنغ، اللتين لا تبعدان كثيرًا عن مدينة جيانغ، قد سقطتا بالفعل. ووفقًا للملاحظات الواردة من العديد من الناجين، إذا تمكن المرء من الجري لمسافة تتراوح بين مئتي وثلاثمئة كيلومتر باتجاه الشرق، فربما يستعيد ساعة من ضوء النهار. من هذا، أمكنهم حساب السرعة التي كان المد المظلم بهاوية النجوم رقم ثلاثة يلتهم بها العالم. قد لا تبدو مسافة مئتي أو ثلاثمئة كيلومتر بعيدة، ولكن في سياق هذا العالم ما بعد يوم القيامة، حيث النقل مشلول والزومبي منتشرون، فإن تجاوز الليل يعني مواجهة خوف لا ينتهي من الموت، ولم يكن ذلك بالمهمة السهلة على الإطلاق.
حملت تشن سي شوان سجل الرحلات في يدها وحسبت. “إذا كانت تقارير الناجين دقيقة، وإذا عبرنا يوشان اليوم ووصلنا إلى محطة نورث باي، فعلينا أن نتوقع ضوء النهار حوالي الساعة الرابعة والنصف عصرًا غدًا.” “لا يمكننا الوصول إلى هذا الحد.” هز لين شيان رأسه وهو جالس في مقعد السائق. “بمجرد حلول الظلام، سيتوجب علينا التوقف. لا أثق بالقيادة ليلًا في الوقت الراهن، بالإضافة إلى أن ظروف الطريق والرؤية تمثلان مشكلة.” في هذه النقطة، بدأ لين شيان يفكر في أنه قد يحتاج إلى تجهيز رادار أو طائرات مسيرة لمساعدته في فحص ظروف الطريق أمامه. وإلا، فإن القيادة عمياء قد تؤدي إلى أي شيء من خروج عن المسار إلى عقبات مثل الصخور الضخمة على المسار، فالحوادث البسيطة تؤدي إلى خروج عن المسار، وكبرى تؤدي إلى فقدان كامل للقطار والأرواح.