ترجل لين شيان من دراجته النارية، وتشبث بسرعة بجانب المركبة ليطلق النار نحو العنكبوت العملاق. أطلق عدة طلقات من مدفع الرياح الواحدة تلو الأخرى، لكن المسافة كانت بعيدة جدًا، فلم تحدث سوى اهتزازات خفيفة على ذلك الكائن الغامض الذي يلوح في الضباب الكثيف.
في تلك اللحظة، هاجمت أرجل العنكبوت الطويلة مجددًا. لمعت عينا لين شيان وقفز على الفور أمام الفتاة الصغيرة رافعًا يده ليصنع درعًا جليديًا! اخترقت إحدى الأرجل الدرع الجليدي، لكنها توقفت عنده؛ كاد طرف ساق العنكبوت الحاد أن يصل إلى وجه الفتاة الصغيرة.
اتسعت عينا الفتاة الصغيرة دهشة، وتنفست بسرعة من الصدمة وهي تنظر إلى لين شيان قائلة: “هل أنت مستخدم للقوى الخارقة؟!”
“شا شا، استخدمي هذا!” في تلك الأثناء، انفتح النافذة خلف مقعد السائق، ومدّ السائق، وهو رجل ضخم الملامح، قاذفة قنابل. لم تتردد الفتاة المدعوة شا شا، بل لقمت البندقية ببراعة وصوّبت نحو العنكبوت العملاق، ثم أطلقت طلقة! دوى انفجارٌ هائل!
جعل الارتداد الهائل الفتاة الصغيرة تترنح، ومع اندفاع المركبة هبطت على الأرض. لكنها لم تعبأ بذلك على الإطلاق، بل شاهدت بحماس القنبلة وهي تصيب العنكبوت مباشرة، فتشتعل فيها النيران، ثم هتفت بحماس: “أصبته! أصبته!”
“أحسنتِ، اضربي ما دام ضعيفًا!”
وقفت كي كي في تلك اللحظة، وصكت أسنانها مستعدة لاستخدام قوتها الخارقة، لكن لين شيان أمسك بها. “لا داعي!” قال.
في تلك اللحظة، أطلق العنكبوت العملاق الذي أصابته القنبلة صرخة ثاقبة، لكنه سرعان ما اختفى في الضباب الكثيف، ففقد هدفه. تنفّس الجميع الصعداء.
وحدها كي كي كانت مضطربة بشكل واضح، تبحث في كل الاتجاهات عن ذلك الظل، وعندما أدركت أنه لم يعد مرئيًا، التفتت لتنظر إلى الفتاة الصغيرة. “مرحباً، ما اسمكِ؟ أداؤكِ كان مذهلاً.”
كانت الفتاة الصغيرة، بقصّة شعرها القصيرة وسترتها المنتفخة السوداء، متسخة من طول مدة فرارها. نظرت إلى الاثنين أمامها ولم تتكلم، لكنها طرقت باب النافذة الخلفية وكأنها عثرت على كنزٍ ما، “أخي، هذا الرجل أيضًا مستخدم للقوى الخارقة.”
ألقى السائق نظرة خاطفة على مرآة الرؤية الخلفية، وظل مركزًا على القيادة دون أن يستدير، بدا وكأنه لا يحبذ الكلام كثيرًا. شعر لين بقشعريرة خفيفة من تلميح الفتاة الصغيرة؛ هل كانا كلاهما من مستخدمي القوى الخارقة؟
“لو هوا، لو شاشا، أخي أشبه بقطعة خشب صماء، لا يتكلم كثيرًا،” هكذا عرّفت الفتاة الصغيرة عن نفسها، ممسكةً بقاذفة القنابل ومستندةً إلى النافذة الخلفية.
ابتسم لين شيان ابتسامة خفيفة، قائلًا بامتنان: “أنا لين شيان، وهذه هي...”
“أنا كي كي، هل وصلتما إلى هنا للتو أيضًا؟”
هزّت لو شاشا رأسها ونظرت إلى الضباب المنتشر قائلة: “وصلنا إلى هنا أول أمس، لكننا مثل أي شخص آخر، محاصَرون في هذا الضباب اللعين.”
“ماذا؟ هل تقولين أنكم لا تستطيعون الخروج من هذا الضباب؟” عبست كي كي على الفور، “لماذا؟ هل بسبب ذاك العنكبوت الذي ظهر للتو؟”
“ليس هذا فحسب...” زمّت الفتاة الصغيرة شفتيها، “هذا الضباب مليء بالوحوش، وكل وسائل الاتصال مثل الهواتف وأجهزة الراديو لا تعمل، وإذا مات الناس، فإنهم يتحولون إلى نوع من الوحوش بسرعة كبيرة، إنه أمر غريب حقًا.”
سأل لين شيان: “لقد ذكرتِ أولئك الناس للتو، هل هناك الكثير من المحاصَرين هنا؟”
أشارت لو شاشا نحو الاتجاه الذي كانت تتجه إليه السيارة، قائلة: “يوجد هنا ما لا يقل عن عشر قوافل، مئات الأشخاص منتشرون في ذلك الميدان؛ كنت أنا وأخي نفكر في اغتنام الفرصة للهروب عند الفجر، لكن بعد ذلك...”
اغتمّ وجه لين شيان عند سماع هذا، مدركًا أن الوضع قد يكون أخطر بكثير مما توقعه. “أي نوع من الوحوش هذه التي لا يستطيع كل هؤلاء الناس الهروب منها؟”
“من يدري،” هزّت لو شاشا كتفيها بيأس، وعلى الرغم من أن كلامها كان صبيانيًا، إلا أن تعابير وجهها بدت ناضجة، “يبدو أن الوحوش في الضباب تملك تواردًا فكريًا، فإذا بقي الجميع ساكنين، لا تقترب أي وحوش، لكن بمجرد أن يركض أحدهم بالخارج، تندفع الوحوش من الضباب...”
“هذا غريب؟” بدت كي كي حائرة، “ألا يهاجمونكم بعد حلول الظلام؟”
“وهل يهم إن كان الظلام حلّ أم لا؟” قالت لو شاشا بنبرة يائسة بعض الشيء، “في غضون يومين، سنكون جميعًا في الليل المدقع، وحينها سنكون قد انتهينا جميعًا...”
تأمل لين شيان الأخوين بنظراته، فبدت على وجهه علامات الجدية. إذا كان الأمر كما ذكرت لو شاشا، بأن الضباب لا يكاد يُميّز عن الليل، ومع ذلك لم تهاجم تلك الوحوش الناجين المتجمعين بشكل نشط، فهذا يعني أنها كانت تتلاعب بفرائسها، الأمر الذي يبعث القشعريرة في النفوس.
نقرات متتالية! أخرج لين شيان جهاز الاتصال اللاسلكي ليجد بالفعل أنه لا توجد إشارة. عاجزًا عن الاتصال بـ تشن سي شوان، لم يبقَ أمامه سوى الأمل في أن تتمكن المعلمة تشن من الحفاظ على استقرار الأوضاع.
“ماذا علينا أن نفعل الآن؟” جلست كي كي بجانب لين شيان، وشدّت معطفها لأنها كانت قد استخدمت قوتها الخارقة لمرة واحدة، فبدت على وجهها علامات الإرهاق.
“لا أعلم.” قال لين شيان، ناظرًا إلى لو شاشا: “هل تنوون العودة إلى ذلك الميدان أولًا؟”
أومأت لو شاشا برأسها قائلة: “لا نستطيع الخروج، لا خيار آخر.” ثم تحوّلت نظرتها إلى كي كي: “هل تشعرين بالبرد؟”
اتسعت عينا كي كي وأومأت برأسها. دون أن تنبس ببنت شفة، بحثت لو شاشا في كومة من الأمتعة في مؤخرة السيارة، ووجدت أخيرًا سترة صوفية زرقاء فضفاضة قليلًا، ثم سلمتها قائلة: “تفضلي، هذه أكبر مقاساتي.”
“يا حاكمي، شكرًا لكِ!”
أشرقت عينا كي كي، فأخذتها دون خجل، وخلعت سترة البيسبول، ثم ارتدت السترة الصوفية وأعادت سترتها فوقها.
“لكنني لا أملك سراويل بهذا الطول،” قالت لو شاشا، نظرتها معقدة وهي ترمق ساقي كي كي الطويلتين، تعابيرها تُفصح عن 'أشعر بالبرد بمجرد النظر إليكِ.'
“لا تقلقي، هيهي.”
“أصبح الجو أكثر دفئًا الآن، شكرًا لكِ.”
“عفوًا.”
كان وجود شيء أفضل من لا شيء؛ فبالمقارنة بالقميص الداخلي الخفيف الذي كانت ترتديه من قبل، جعلت هذه السترة الصوفية السميكة كي كي تشعر بالدفء على الفور.
شقت شاحنة البيك آب طريقها حول عدة سيارات متضررة، ودخلت ببطء إلى ميدان كبير على شكل حرف T. كان الضباب هنا أخف بكثير، ورأى لين شيان من بعيد العديد من مركبات الناجين تظهر في الأفق؛ كانت هذه المنطقة، التي تشبه ساحة مركز المدينة، تضم عشرات المركبات المعدلة خصيصًا المتوقفة. [ ترجمة زيوس]
توزعت هذه المركبات في شكل دائري، مكونة خط دفاع مؤقت، شملت شاحنات ثقيلة، ومركبات متنوعة لجميع التضاريس، وحتى مركبات مدرعة وناقلات نفط. لكن عندما دخلت شاحنة البيك آب الميدان، اعترض طريقها فجأة عشرة أشخاص مسلحين، دوى صوت تلقيم الرصاص في انسجام، وصُوّبت فوهات البنادق المظلمة نحو لو هوا الذي كان يقود، ونحو لين شيان وراكب آخر.
“من هناك؟!” صرخ رجل في منتصف العمر ذو وجه مليء بالندوب وصوت أجش نحوهم.
“أناس أحياء!” وقفت كي كي، ووضعت يديها على خصرها، وردت بصوت عالٍ.
وقف لين شيان أيضًا، وألقى نظرة سريعة؛ فرأى أن هؤلاء الأشخاص، على الرغم من اختلاف ملابسهم، كانوا يرتدون جميعًا نفس النوع من السترات الواقية من الرصاص، بدا وكأنهم فريق مسلح.
“النسر.” في تلك اللحظة، خرج شاب طويل ذو وجه بارد من خلف الضباب. بدا الشاب في أوائل الثلاثينات من عمره، يخطو بحذائه العسكري اللامع، وبدا زيّه القتالي حاد المظهر، ومع ذلك كان يرتدي نظارات شمسية بشكل غريب في الضباب الكثيف.
خلع الشاب نظاراته الشمسية وتقدم ببطء، ناظرًا إلى قمرة القيادة وقال ببرود: “أنتما الأخوان مرة أخرى.”
كان الشاب يدعى تشيان يو، قائد أكبر قوافل “الثعبان الأسود” بين هذه القوافل، ولديه فريق مسلح تحت إمرته، جميعهم أعضاء سابقون في شركته الأمنية، ويبلغ عددهم أكثر من مئة شخص، ومجهزون ومسلحون جيدًا. وهكذا، بين قوافل الناجين المحاصَرين هذه، تولى منصب القائد دون اعتذار.
طقطقة! انفتح باب شاحنة البيك آب، وترجل رجل قوي كأنه برج من المركبة، تجاوز طول قامته مترين؛ حتى أن لين شيان شعر أن المركبة بأكملها ارتفعت بضع بوصات.
بدا لو هوا في أوائل الثلاثينات من عمره، بوجه مربّع، وبسبب صمته، أحاطت به هالة “لا تقترب”، مما جعل المسلحين المحيطين يغيرون تعابير وجوههم رغماً عنهم.
“مهلًا!” وقفت لو شاشا، التي لم تكن طويلة القامة، على غطاء المحرك، ممسكة بقاذفة القنابل وقالت بلا مبالاة: “نحن لسنا جزءًا من قافلتكم، هل يحق لكم أن تملوا علينا إلى أين نذهب؟”