بالمقارنة مع قطار اللانهاية الذي لا يتجاوز عدد عرباته تسع عربات، لا يمكن وصف قطاري يوم القيامة أمامهما إلا بأنهما وحشان حديديان.
القطار الأول كان حصنًا فولاذيًا ضخمًا مزدوج الطابق، يمتد لأكثر من كيلومتر بخمسين إلى ستين عربة. كانت تقوده ست قاطرات كهربائية نووية من الدرجة العابرة للقارات في المقدمة، كل قاطرة بحد ذاتها آلة حرب ضخمة. كان القطار بأكمله مغطى بدروع فولاذية ملحومة، مع ألوان وأنماط مختلفة تغطي هيكله الخارجي.
أضاءت أضواؤه الداخلية بشكل ساطع، لتضيء عرباته العديدة كمدينة متحركة مزدوجة الطابق.
أما القطار الثاني، فقد ترك حتى لين شيان في حالة من الرهبة.
عملاق فضي—قطار من درجة الخلود، النجم الفضي—يمتد عبر رصيف الميناء الفضائي كتنين معدني.
على عكس درع القطار الأول المرقّع وبنيته المتينة، كان للنجم الفضي تصميم فضي أنيق وموحد، يمتد لأكثر من مائة عربة. تم تركيب أربعة مدافع كهرومغناطيسية على طول مقدمته ومؤخرته وأقسامه الوسطى، مما يجعله يبدو وكأنه شيء مأخوذ مباشرة من فيلم خيال علمي.
حتى بدون أن يسأل، علم لين شيان—
كان هذا قطار يوم القيامة الذي يشاع أنه تابع لأولد مو من مدينة الشمس—النجم الفضي، الذي تديره مجموعة فنغر، ويأوي أكثر من ثلاثة آلاف ناجٍ!
والحصن الفولاذي المزدوج الطابق بجانبه؟ لا بد أنه "جبل التنين رقم 1" الأسطوري لمدينة جبل التنين.
"واو... هذا قطار طويل!" انحنت شاشا على لوحة التحكم، وعيناها متسعتان في دهشة.
ألقى تشين سيكسوان نظرة على لين شيان، متنهدًا بإعجاب.
"لقد كنت على حق. لسنا الوحيدين الذين يهربون إلى السكة الحديدية المدارية على متن قطار".
"بالطبع لا"، أومأ لين شيان بهدوء. "مع مثل هذا النظام المتطور للسكك الحديدية، من الطبيعي أن يستخدمه الناس للبقاء على قيد الحياة".
كلانج. كلانج.
الاقتراب من الميناء الفضائي
تقدم قطار اللانهاية بقوة، مقتربًا من بوابات الميناء الفضائي.
تحت المسارات المرتفعة، تدفق محيط من الزومبي نحو الجدران المحصنة، وأضاءت الأضواء الكاشفة أشكالهم البشعة.
راتاتاتاتاتا!
اندلع إطلاق النار من الجدران العالية—أطلقت أبراج المدافع الرشاشة الآلية وابلًا لا هوادة فيه، وقضت على الموتى الأحياء الزاحفين.
بين حشد الزومبي، تحطمت مخلوقات متحولة ملتوية—حريشات عملاقة، وانحرافات شاهقة—ضد التحصينات، وهزت الحواجز الفولاذية.
"لن يصمدوا طويلاً"، لاحظ لين شيان بجدية.
تمتم قائلاً: "إذا لم يغلقوا الميناء الفضائي قريبًا، فسيسقط المكان بأكمله".
بيب! بيب! بيب!
انطلق جهاز الاتصال اللاسلكي.
"KH5580، هذا برج الميناء الفضائي. خفض السرعة وحدد هويتك!"
KH5580.
كان هذا هو التعيين العسكري القديم لقاطرة التوربينات الغازية الثقيلة Whale 03E—رقم خدمتها الأصلي قبل إعادة توظيفها في قطار اللانهاية.
عند سماع النداء، استجاب لين شيان على الفور.
"برج الميناء الفضائي، هذا قطار اللانهاية. لدينا أكثر من مائتي ناجٍ يطلبون الوصول إلى الممر الجوي".
بيب.
"قطار اللانهاية، توقف تمامًا واستعد للتفتيش".
"...تفتيش؟"
قطب تشين سيكسوان حاجبيه. "هل سيصعدون على متننا؟"
بيب.
بينما كان لين شيان يستعد لمشكلة محتملة، انطلق الراديو مرة أخرى.
"KH5580 - قطار اللانهاية، تم السماح لكم بالدخول عبر البوابة D. يرجى انتظار مصعد تسلق متاح".
رمشت كيكي. "انتظر... ألم يكونوا على وشك تفتيشنا؟ لماذا سمحوا لنا بالدخول للتو؟"
"ربما لا يملكون القوة البشرية لتفتيشنا الآن"، خمنت شاشا.
"دعونا لا نتساءل. فقط اذهبوا".
"مفهوم".
ضغط لين شيان على زر الإقرار، ثم أعاد تشغيل القطار، وقاده إلى الميناء الفضائي.
دخول الميناء الفضائي
قعقعة~
انفتحت بوابة فولاذية ضخمة ببطء، كاشفة عن عشرات الجنود المدججين بالسلاح من لواء الحرس الحديدي يقفون في تشكيل.
لم تكن أسلحتهم بنادق عادية—كانت هذه أسلحة نارية عسكرية ثقيلة، مدعومة بهياكل خارجية تعمل بالطاقة وخوذات رؤية ليلية، وتعبيراتهم حادة ويقظة.
تقدم ضابط ذو وجه صارم، ومسح القطار قبل أن يحول نظره إلى القافلة التي خلفه.
"هل هناك أي مصابين في مجموعتكم؟" سأل. "يمكننا تقديم الدعم الطبي".
استجاب لين شيان على الفور.
قال: "هناك إصابات في القافلة التي خلفنا. أصيب بعضهم أثناء الهروب من قنديل السماء".
"مفهوم".
التفت الضابط إلى جهاز الراديو الخاص به.
"المنصة D بها ناجون جرحى. أرسلوا فريقًا طبيًا على الفور".
تبادل لين شيان وتشين سيكسوان النظرات.
لأول مرة منذ فترة طويلة، كان شخص ما يقدم المساعدة.
لفتة إنسانية في نهاية العالم.
بوووم! بوووم! بوووم!
من المنصات العالية، تتبعت أبراج المدافع الرشاشة التهديدات القادمة، وأطلقت النار بشكل متقطع في الليل.
اخترقت طلقات التتبع السماء، وشقت الظلام.
في ممر البوابة، تم قفل اثني عشر برجًا آليًا على كل توقيع حراري مع دخول القافلة إلى المنصة، بينما مسح جنود الحرس الحديدي بحثًا عن تهديدات معادية.
كان الجو متوترًا.
خلفهم، تبعت قافلة شو تشين وأولد مو وشو جين عن كثب، وأعصابهم مشدودة.
بينما اجتاحت الأضواء الكاشفة قطار اللانهاية، وجه عدد لا يحصى من الناجين أنظارهم إليهم.
"لأول مرة أرى هذا العدد الكبير من الناس بعد فترة طويلة..."
انطلق صوت شو جين عبر الراديو.
تمتمت شو تشين: "وجود هذا العدد الكبير من الناس ليس بالضرورة أمرًا جيدًا. ألم تروا كيف أن تلك الوحوش مجنونة في الخارج؟ إذا انهارت الدفاعات، فسيتحول هذا المكان إلى بوفيه لهم".
"يا رجل… لم أكن هنا منذ سنوات".
ضحك أولد مو.
"لكن اللعنة، هذا المكان يبدو مختلفًا تمامًا الآن".
أصبحت نبرته جادة.
"...يبدو أن مصعد تسلق واحد فقط يعمل".
"وصل النجم الفضي قبل ساعات—لماذا لم يدخل تسلسل الصعود بعد؟"
على متن قطار اللانهاية، حدق لين شيان في الممر الجوي، غارقًا في التفكير.
"كل هذه القطارات—بما في ذلك قطارنا—يجب أن تكون قادرة على استخدام نظام Horizon Clamp للصعود"، فكر.
"ولكن... يبدو أن برج قيادة الميناء الفضائي غير مهتم بفتح المزيد من الطرق".
"ربما هم قلقون بشأن الفوضى وحوادث المصاعد"، تكهنت تشين سيكسوان، وتعبيرها متوتر.
"الميناء الفضائي لا يملك ما يكفي من الأفراد أو معدات الصيانة. ومع كل هذه القطارات والمركبات المعدلة، إذا أجبروا على الصعود دون تدابير السلامة المناسبة، فقد تفشل المسارات، أو ما هو أسوأ... قد تنهار المصاعد. إذا حدث ذلك، فسيكون ممر التسلق بأكمله قد انتهى".
أومأ لين شيان.
كان ذلك منطقيًا.
منذ عقود، صعدت القطارات عبر Horizon Clamps والتسارع الكهرومغناطيسي، مستخدمة القوة الخام للانطلاق إلى المدار.
تم تصميم توربينات Whale 03E لهذا الغرض.
ولكن على مر السنين، تم استبدال الصعود بالقوة الغاشمة بمصاعد أكثر أمانًا وتحكمًا.
"يبدو أن لواء الحرس الحديدي قد تكبد خسائر فادحة"، لاحظت تشين سيكسوان.
لفتت عيناها الحادتان انتباه الجنود المتمرسين في المعارك، ودروعهم ملطخة بالدماء، وبعضها محترق من القتال العنيف.
"في الوادي، ربما فقدوا ما يعادل أسلحة فوج كامل"، أضافت كيكي بجدية.
"وحتى لواء عسكري كامل لم يتمكن من الصمود. الآن، هم يهربون فقط ويحاولون البقاء على قيد الحياة".
كلانج. كلانج.
غير قطار اللانهاية مساره، ودخل رصيف الميناء الفضائي، محاطًا بقطاري يوم القيامة الضخمين—
النجم الفضي على اليسار،
جبل التنين رقم 1 على اليمين.
وبينما مر قطار اللانهاية—
استدار آلاف الناجين على متن القطارات الأخرى—
يشاهدون. يتساءلون.
من كان هذا القطار المدرع الغامض الذي يتسابق نحو المستقبل؟