وش! وش! وش!
نزلت مجموعة من ضباط فوج الأمن المدججين بالسلاح من مركباتهم، وتبعوا المرأة الشقراء وهي تتقدم بخطوات سريعة وهادفة.
جذب وصولهم المفاجئ انتباه العديد من الناجين في جميع أنحاء المطار الفضائي.
جالت المرأة الشقراء بنظرة باردة على لين شيان ومجموعته قبل أن تثبت عينيها على دينغ جون يي، المرأة التي ترتدي زي الباحث.
دون تردد، سارت مباشرة إليها، وسحبت محطة طرفية محمولة، وألقت نظرة على صورة للتأكيد، ثم تحدثت بنبرة منفصلة:
"أنا تايلور مورينو، رئيسة المقاطعة الفيدرالية وقائدة وحدة التحقيق الخاصة هذه. هل أنتِ من بدأ الاتصال بنا؟"
كان صوتها يحمل سلطة، وتعبيرها يفيض بالغطرسة.
لم تلقِ حتى نظرة على لين شيان، أو شي دييوان، أو الآخرين، كما لو أنهم لا يستحقون اهتمامها.
"نعم، لقد كنت أنا." أجابت دينغ جون يي بهدوء.
مسحت تايلور المجموعة بنظرة موجزة قبل أن تقول: "لقد ادعيتِ أن ثلاثة موظفين من قسم الأبحاث البيولوجية هربوا من المدينة تحت الأرض رقم 9. أين هم؟"
داخل القطار اللانهائي، كانت تشاو يان وشو وين تنتظران بعصبية.
في اللحظة التي رأتا فيها فريق التحقيق الفيدرالي، تشبثتا بحقائبهما وهرعتا خارج القطار، وكادتا أن تتعثرا في حماسهما.
"نحن! نحن!"
قبل أن تتمكن دينغ جون يي من الرد، كانت تشاو يان وشو وين قد اندفعتا بالفعل إلى الأمام، وقدّمتا نفسيهما بلهفة.
"أنا تشاو يان! دكتورة في البيولوجيا الجزيئية، قسم الأبحاث البيولوجية، المدينة تحت الأرض رقم 9!"
"شو وين، دكتورة في الكيمياء الحيوية، قسم الأبحاث البيولوجية، وموظفة رسمية في الحكومة الفيدرالية!"
على الرغم من أن الحكومة الفيدرالية تخلت عنهما أثناء الإجلاء، إلا أن رؤية فريق التحقيق الآن ملأتهما بإحساس غامر بالارتياح والإثارة.
حقيقة أن الفريق جاء خصيصًا لهما تعني أنهما، كباحثتين علميتين، لا يزالان يتمتعان ببعض القيمة في نظر الحكومة الفيدرالية.
دققت تايلور النظر فيهما، ثم تحدثت بنبرة ثابتة:
"بالأمس، أرسلنا فريق تحقيق جوي إلى المدينة تحت الأرض رقم 9. لقد فقدوا لأكثر من إحدى عشرة ساعة. هل تعرفان ما حدث؟"
"اجتاحت المدينة بالكامل مخلوقات جوفية"، صرحت دينغ جون يي، وسحبت قرصًا صلبًا محمولًا من جيب معطفها.
"يحتوي هذا على سجلات النظام من شبكة المدينة تحت الأرض، بالإضافة إلى بيانات أبحاث قسمنا. كل ما تحتاج إلى معرفته موجود هناك."
ألقت تايلور نظرة على الجهاز، وتقدم أحد مرؤوسيها على الفور، ووصله بمحطة طرفية، وبدأ في مسح البيانات.
بعد لحظة، همس:
"الوضع يطابق تنبؤات المقر الرئيسي... على الأرجح كيان ليلي من الفئة S."
بالكاد تفاعلت تايلور.
"إذا كان الأمر كذلك، فلم يعد الأمر يستحق التحقيق. استعدوا للانسحاب."
ثم، التفتت مرة أخرى إلى دينغ جون يي، وتشاو يان، وشو وين.
"خذوهما معنا. سيكونان مفيدين لإجراء تقييمات أخرى."
"حقًا؟! هذا رائع! شكرًا لكِ، المديرة تايلور!"
أشرق وجه تشاو يان وشو وين فرحًا، وملأت وجوههما المشاعر.
من كونهما مدفونتين حيتين في أعماق مدينة مدمرة، إلى الهروب بأعجوبة، إلى الآن يتم إعادتهما إلى حظيرة الحكومة الفيدرالية—
شعرت وكأنهما قد سارتا عبر الجحيم وعادتا.
ولكن بعد ذلك—
"بالإضافة إلى ذلك—"
نقرّت تايلور على محطتها الطرفية المحمولة، وسحبت وثيقة، وواصلت:
"بصرف النظر عن التحقيق في المدينة تحت الأرض رقم 9، تتضمن مهمتنا أيضًا استعادة أصل بحثي بيولوجي سري.
هل استعدتموه أثناء هروبكم؟"
تصلب وجه تشاو يان وشو وين على الفور.
عُرض على محطة تايلور الطرفية رمز مشروع مشفر.
لم يستطع الآخرون فهمه، لكن دينغ جون يي، وتشاو يان، وشو وين عرفوا بالضبط ما يشير إليه.
لم يكن الأصل السري سوى—
"العينة رقم 1: نبتة وباء الدم."
"أقحوان الجحيم الأسود."
كمسؤولة رفيعة المستوى، لم تكن تايلور حمقاء.
لاحظت على الفور تعابيرهما غير الطبيعية.
دون أن تتحدث، بدأت في البحث في سجلات النظام على محطتها الطرفية.
بعد لحظات، وجدت لقطات أمنية تظهر لين شيان وفريقه ينقذون العلماء—
والأهم من ذلك، رأتهم ينقلون جراب الاحتواء الذي يحمل نبتة وباء الدم.
"فهمت الآن."
سلمت تايلور الجهاز لمرؤوسها، ثم مرت بجانب دينغ جون يي ووقفت مباشرة أمام لين شيان.
"سيدي"، قالت بنبرة رسمية، "باسم الحكومة الفيدرالية، أشكرك على إنقاذ موظفينا الباحثين.
الآن، يرجى إعادة الممتلكات التي تخص الحكومة الفيدرالية.
في المقابل، سأقدم لك حزمة تعويض من إمدادات البقاء على قيد الحياة."
تغير الجو على الفور.
عبس كل من تشين سيكسوان، وشو تشين، وحتى مجموعة شي دييوان.
لم يكن لديهم أي فكرة عما كانت تتحدث عنه تايلور.
لكن لين شيان فعل.
كانت تسعى وراء تلك الزهرة السوداء.
لكن أكثر ما فاجأه هو كلمات تايلور نفسها—
لم تكن مجرد عينة بحثية عشوائية.
كانت نبتة وباء الدم هدفًا رسميًا لفريق التحقيق الفيدرالي.
كانت ذات قيمة أكبر بكثير مما كان يتوقع.
"وماذا لو رفضت؟"
خرجت الكلمات من فم لين شيان بهدوء، لكنها أرسلت موجة صدمة عبر المجموعة.
تقطب حاجبا تايلور.
"أنت ترفض؟"
ابتسم لين شيان ابتسامة باهتة وأومأ برأسه.
"نعم، أرفض."
ظل صوته ثابتًا، لكن كلماته تركت الجميع مذهولين.
"أنا لست موظفك، ولم أقبل أي عقود فيدرالية.
لقد أنقذنا هؤلاء الناس باختيارنا، وليس تحت التزام.
كل ما استعدناه من المدينة تحت الأرض رقم 9 ينتمي إلى فريقنا.
أليس لدي الحق في الرفض؟"
سخرت تايلور ببرود.
"كانت المدينة تحت الأرض رقم 9 ملكًا فيدراليًا. كل ما بداخلها لا يزال ملكًا لنا.
وهذا يشمل قاطرة جيميني 11R النووية الكهربائية خلفك."
أظلم تعبير لين شيان على الفور.
لقد خاطر بحياته لاستعادة تلك الأصول - والآن يحاولون المطالبة بها على أنها ملكهم؟
وقاحة.
وقاحة مطلقة.
أصبحت نظرته جليدية وهو يواجه نظرة تايلور مباشرة.
"إذًا، المديرة تايلور—
كيف تخططين بالضبط لأخذها مني؟"
تصلب تعبير تايلور.
تراجعت إلى الوراء وصرخت:
"فوج الأمن!"
قعقعة! قعقعة! قعقعة!
رفع جنود فوج الأمن خلفها على الفور أسلحتهم، وصوبوا نحو لين شيان وطاقمه.
توتر شي دييوان والآخرون—
لم يتوقعوا أن يتصاعد الموقف بهذه السرعة.
وقفت تشاو يان وشو وين متجمدتين، ووجوههما شاحبة من الخوف.
ثم—
خطوة.
تقدمت دينغ جون يي فجأة، ووقفت بجانب لين شيان ويداها في جيوب معطفها.
لم تقل شيئًا.
ضاقت عينا تايلور.
"دكتورة دينغ، ما معنى هذا؟"
زفرت دينغ جون يي ببطء.
"البحث الذي قدمته سابقًا يحتوي على جميع مساهماتي الرسمية كعالمة فيدرالية.
بتقديم تلك البيانات، أكون قد أوفيت بعقدي كموظفة فيدرالية.
لذلك—
أنا أستقيل رسميًا.
من هذه اللحظة فصاعدًا، لم أعد موظفة فيدرالية."
"ماذا؟!"
شهقت تشاو يان صدمة، بينما التوى وجه تايلور غضبًا.
فقط لين شيان، الذي كان يقف بجانبها، فهم بالضبط ما كانت تفعله—
وحتى هو كان عليه أن يعترف—
هذه المرأة كانت أشجع مما كان يتوقع.