سأل لين شيان: "إذن، هل مقر فينيكس الآن في السماء؟"
أومأ وي كيشو برأسه. "في الوقت الحالي، لدى فينيكس ثلاثة مقرات، جميعها تتحرك باستمرار عبر العالم.
المقر الأول هو مدينة فينيكس، وهي تطفو في السماء، وتتمركز حاليًا بالقرب من منطقة الهاوية رقم 9 في أمريكا الشمالية. المقر الثاني هو نوح، وهي مدينة بحرية تسافر عبر المحيط الهادئ. المقر الثالث، وهو أكبر مركز متنقل بري لدينا، هو الفجر، ويقع حاليًا في عمق سلسلة جبال يونان."
هز كتفيه ونظر إلى لين شيان. "يعمل المركز المتنقل البري بشكل مشابه لقطار اللانهاية الخاص بك. تتحرك قوافلنا المقيدة بالسكك الحديدية على طول السكة المدارية الكوكبية، ولكن بما أن لدينا قدرة على الحركة في جميع التضاريس، فإننا لا نحافظ على كل قسم من المسارات. إذا كانت منطقة ما متضررة جدًا أو بها تصدعات في التضاريس، فإننا ببساطة نلتف حولها."
"حاليًا، ينسق الفجر جميع فرق الاستجابة للطوارئ في أمة التنين، ويقدم المساعدة للناجين في المناطق التي لم تغطها الهاويات بعد، مما يساعد المزيد من الناس على البقاء على قيد الحياة."
بيب—بدء البرنامج.
تم تشغيل روبوت هندسي آخر من طراز PX-05 بنجاح تحت إصلاح لين شيان. اهتز قليلاً قبل أن يستقر، ثم حلق نحو ممر مصعد الصعود، متجهًا إلى منطقته المخصصة للصيانة.
أخذ لين شيان نفسًا عميقًا. "تمامًا كما توقعت. الأولوية القصوى هي ضمان بقاء أكبر عدد ممكن من الناس على قيد الحياة. لقد جاءت ليلة القطب بسرعة كبيرة—انهار العالم قبل أن يتمكن أي شخص من الرد."
"نعم... كنت في العمل تمامًا عندما حدث ذلك. بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، كانت زوجتي وطفلي قد اختفيا..."
نقر وي كيشو على لوحة مفاتيحه، مطلقًا ضحكة ساخرة من نفسه. "بعد ذلك، واصلت البحث في الشوارع الموبوءة بالزومبي، أتساءل عما إذا كانوا قد تحولوا، وما إذا كانوا يعانون أقل، وما إذا كان الزومبي الآخرون يتنمرون عليهم أو شيء من هذا القبيل..." صمت لين شيان للحظة قبل أن يتحدث بنبرة هادئة ولكن حازمة.
"لا أحد يعرف ما يخبئه الغد. الآن بعد أن أصبح العالم على شفا الدمار، فإن المسار الوحيد المتبقي لنا... هو إلى الأمام."
"بالضبط! ستنمو قدراتنا قوة، وفي يوم من الأيام، ستنقلب الموازين—لن نكون نحن الذين يتم اصطيادهم في الظلام. سنكون نحن الذين نصطادهم!" قبضت كيكي قبضتيها.
"لا أستطيع أن أوافق أكثر."
أومأ وي كيشو برأسه. "لقد مرت بضعة أشهر فقط، لكن فينيكس حققت بالفعل اختراقات في كل من أبحاث الغزو الغريب وتطوير القدرات. نحن نبث باستمرار تحديثات عبر الراديو للناجين في جميع أنحاء العالم.
فلسفتنا بسيطة: كلما زاد عدد الأشخاص الذين يزدادون قوة، زاد عدد الذين ينجون. وفي يوم من الأيام، سنتوقف عن الهروب."
"من النظام إلى الفوضى، ثم من الفوضى عودةً إلى النظام. العديد من القوافل تتضافر الآن، مما يحسن معدلات البقاء على قيد الحياة. ومع تواصل المزيد من الناس، تنتشر المعلومات بشكل أسرع."
ركز لين شيان على إصلاح روبوت آخر، وزادت خبرته في التصنيع الميكانيكي مع كل نجاح. كانت مهمة الدعم هذه تتحول إلى مكسب كبير له.
كان يفكر بالفعل في مسح مخططات المدافع الكهرومغناطيسية، إلى جانب دروع ومعارك لواء الحرس الحديدي. بعد الوصول إلى مدينة جياتشو، سيأخذ الوقت الكافي لدراستها وتعزيزها، وتسليح نفسه وفريقه.
أوضح وي كيشو: "في الوقت الحالي، يقود فرقة مشاة الليل التابعة لفينيكس أفراد رئيسيون سابقون من مشروع الملاك. تركيزهم الرئيسي هو أبحاث القدرات، لكنهم يقومون أيضًا بتجنيد مستخدمي القدرات بنشاط".
"تجنيد؟" رفع لين شيان حاجبًا. "للبحث؟"
أجاب وي كيشو: "هذا مجرد جزء صغير منه. يقوم مشاة الليل بتدريب مستخدمي القدرات، وإرسالهم في مهام إنقاذ وجمع أشياء غريبة. مقارنة بمشروع الملاك المبكر، حققت أبحاثنا بالفعل تقدمًا كبيرًا."
"كابتن لين، قدرتك غير عادية—وكذلك القوة النفسية لهذه السيدة الشابة. يحتاج مشاة الليل إلى أشخاص مثلكم." عدل وي كيشو نظارته. "بصراحة، يمكنك الانضمام إلينا أو على الأقل الشراكة مع فينيكس.
يمكننا تقديم الكثير من الدعم الذي قد تجده مفيدًا."
"هل تقول إن مشاة الليل
يعملون من مقراتكم الثلاثة؟" سألت كيكي.
"صحيح. أقرب واحد إليكم هو مقر الفجر. بعد عبور الممر المرتفع، ستحتاجون إلى حوالي يومين للحاق به."
فكر لين شيان: "ليس بهذه السهولة".
"بعد مدينة جياتشو، سيتعين علينا عبور ممر هنغشان، ونهر وي، ولونغجيانغ. ولكن إلى الشمال الشرقي، لدينا منطقة الهاوية رقم 5 تلتهم غرب غوبي. وإلى الجنوب الشرقي، هناك منطقة الهاوية رقم 7 تبتلع هايدونغ.
لتجاوز تلك المناطق، سيتعين علينا أن نسلك طريق مراعي بارما عبر جينهاي وشينغ تشنغ.
إذا كان الفجر يسلك طريق سلسلة جبال يونان، فهذا يعني أنهم لا يستخدمون السكة العابرة للمحيطات، والتي كانت ستأخذهم عبر الجرف القاري الشمالي وعبر مضيق تشيونغ غو."
قد يوفر التعاون مع فينيكس مزايا ضخمة.
في هذا العالم المروع، كان التكاتف هو أذكى خطوة—فقط قطاع الطرق والمغيرون يزدهرون بمفردهم.
حتى لو لم ينضم لين شيان، فإن تشكيل تحالف كان أفضل بكثير من الركض بشكل أعمى في الظلام.
ولكن اللحاق بالفجر؟ كانت تلك مشكلة أخرى تمامًا...
أومأ وي كيشو برأسه: "بالضبط. هناك عدد كبير جدًا من الناس—لا يمكننا نقلهم جميعًا إلى السكة العابرة للمحيطات. الهجرة البرية هي الخيار الوحيد القابل للتطبيق."
سأل لين شيان: "مع تعطل الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، كيف ينسق فينيكس فرقه الطارئة المتفرقة على مستوى العالم؟"
"هناك عدة طرق. الأمر معقد، ولكن باختصار:
توفر الطائرات بدون طيار غير المأهولة توجيهًا ثابت المسار. تقوم الفرق بتسجيل نقاط الارتكاز مسبقًا قبل كل مهمة. تبث نقاط الترحيل إشارات عبر الإرسال التشبعي. شبكات البريد السريع—المعروفة أيضًا باسم نظام ساعي البريد. بالنسبة للأوامر واسعة النطاق، نستخدم موجات الراديو الطويلة مع إشارات مشفرة—لكن لا يمكنني مشاركة تلك التفاصيل."
"نقاط الارتكاز؟ اللعنة—هذا يشبه منارات الإشارة في العصر السيبراني!" صاحت كيكي.
"إذن لماذا لا تستخدمون فقط تقنية بلورة الدم في راديو الظلام لتضخيم مرحلات الإشارة الأرضية وتوسيع نطاق الإرسال؟"
أظلم تعبير وي كيشو على الفور.
تنهد لين شيان، وألقى نظرة على كيكي.
"مرحباً. هل تسمعين نفسك حتى؟ كل شيء متنقل—لماذا بحق الجحيم سنبني محطات إشارة ثابتة؟
ومن أين من المفترض أن نجد ما يكفي من بلورات الدم الغريبة؟ حتى لو لم يسرقها الناجون، فإن الوحوش ستلتهمها في اللحظة التي يحل فيها الليل!"
"...أوه. نعم، هذا صحيح..." حكت كيكي رأسها بشكل محرج.
ضحك وي كيشو. "نقل المعلومات مشكلة ضخمة، لا شك في ذلك."
"بعد الإخلاء من هنا، هل ستعودون إلى مقر الفجر؟" سأل لين شيان.
"لا." أصبح وجه وي كيشو جادًا. "كل فريق طوارئ لديه مهمة لمرة واحدة.
إذا نجونا، فسنغير مسارنا شمالًا من مدينة جياتشو—لن نتبع السكة الكوكبية الشرقية."
بووم!
بينما كان لين شيان ووي كيشو ينهيان إصلاح روبوت آخر، هزت هزة عميقة المطار بأكمله.
ازدادت الاهتزازات قوة، واستمرت لعدة ثوانٍ قبل أن تتلاشى.
في الخارج، في ساحة المطار، شعر عدد لا يحصى من الناجين بالأرض ترتجف، ودارت رؤوسهم بينما تصاعدت سحب الغبار. اهتزت نوافذ السيارات—ثم اندلعت الفوضى.
"زلزال؟!"
"ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟!"
"ماذا يحدث؟!"
على متن قطار اللانهاية
داخل عربة الأبحاث، جلست دينغ جون يي بجانب راديو مظلم، تجمع معلومات فينيكس بينما تدرس زهرة أقحوان الجحيم السوداء. عندما ضربت الهزات، قطبت حاجبيها بحدة.
نهضت على الفور، وهرعت إلى العربة الأمامية.
"سيدة تشين، هذا الزلزال يذكرني بالمخلوق تحت الأرض الذي واجهناه الليلة الماضية في المدينة تحت الأرض رقم 9.
أقترح أن نتصل بلين شيان وفريق الطوارئ في المطار—فورًا."
"أنا أحاول بالفعل."
كانت تشين سيكسوان تتصل بشكل عاجل ببرج المراقبة عبر جهاز الرد، بينما كانت تصل في نفس الوقت إلى لين شيان على الراديو.