خيّم الظل المرعب في السماء كالجبل. كشف وميض البرق اللحظي عن ظله الضخم، مرسلًا شعورًا ساحقًا بالضغط الخانق في قلوب جميع الناجين.
"يا إلهي، ما هذا الوحش...؟"
"هذا مرعب!"
"ماذا نفعل...؟"
"انظروا! القطارات تتحرك إلى الميناء الداخلي لمصعد التسلق!!"
الناجون في الساحة، الذين أصابهم الذعر في البداية، انفجروا في frenzy من الثرثرة المصعوقة بعد سماع خطة فريق الطوارئ.
مع القضاء التام على منطاد التحقيق التابع للاتحاد، أعادت الدفاعات الجوية للميناء الفضائي ضبط استهدافها للتركيز على الكيان الغريب أعلاه.
بووم—
أقلعت طائرات الهليكوبتر الحربية الثلاث المتبقية من طراز Warhawk والعديد من مقاتلات Lightning-2 الفضائية من كتيبة الحرس الحديدي في وقت واحد، متجهة نحو المخلوق الضخم المختبئ داخل السحب.
"Warhawk 0203، انتبه—لا تشتبك في قتال طويل. اجذب انتباه الهدف نحو مقدمة الميناء الفضائي." "Warhawk 02، تم الاستلام."
"Warhawk 03، تم الاستلام."
هس—
فُتحت أبواب خليج الصواريخ في طائرات الهليكوبتر الحربية ببطء، وأطلقت عدة صواريخ جو-جو كبيرة. في الوقت نفسه، بدأت مدافع البلازما I-17 متعددة الأوراق المثبتة في مقدمة طائرات الهليكوبتر في الشحن بطاقة كهربائية متقطعة.
بووم! بووم!
انطلقت قذيفتان بلازميتان لامعتان عبر السماء، وانفجرتا داخل السحب. أضاء الوهج محيط جرس ضخم يشبه قنديل البحر كان ينبض ويتموج ببطء.
في وسط الميناء الفضائي، في المنطقة E—حيث يواجه المحور الرئيسي مدينة يوبي—قاد تشانغ دينغ تشونغ قواته إلى مواقعها. أسفل السكة الحديدية المرتفعة وعلى طول الجادة الواسعة الممتدة لأميال، اجتاحت موجة لا نهاية لها من الزومبي. من بينهم، حشرات بشعة ومخلوقات بشرية غريبة انزلقت عبر الحشد. في كل مرة يبرد فيها نظام الأسلحة القريب المدى (CIWS) 1130، كان يطلق عاصفة معدنية مدمرة أخرى، ويدمر موجة تلو الأخرى من المخلوقات الفاسدة.
"ما شياو تانغ! انشر تلك الآليات من طراز Iron Guard-3 و Destroyer في المناطق A و C وهنا! حتى لو كانت لا تزال قيد الصيانة، اجعلها تعمل! طالما أن الأسلحة لا تزال قادرة على إطلاق النار، فإنها ستكون بمثابة تحصينات! بغض النظر عن أي شيء، حافظوا على الخط لمدة ساعتين—حتى لو متنا حتى آخر رجل!"
"نعم سيدي!"
"تشان وي! أين آليات دورية فريق الأمن الخاص بك؟ انشرهم جميعًا!"
"لقد فقدنا معظمهم خلال هجوم النبض الكهرومغناطيسي الأخير. لم يتبق سوى واحد."
تقدم تشان وي إلى الأمام، وبندقية آلية في يده، وأطلق وابلًا من النيران، وقضى على موجة من الزومبي الذين يحاولون التسلق. "يا قائد، سأقودها."
تم تسليم آلية مدرعة بيضاء شاهقة بواسطة شاحنة نقل. دون تردد، صعد تشان وي، ودخل قمرة القيادة وشغل المحرك المثبت في الخلف.
فروم—
انطلق المحرك إلى الحياة. رفع تشان وي ذراعي الآلية الضخمتين—اليسرى مجهزة بمدفع رشاش جاتلينج سريع الإطلاق بست فوهات واليمنى مزودة بقاذفة قنابل ثقيلة عيار 60 ملم. قفز على الفور من شاحنة النقل وشق طريقه نحو الخطوط الأمامية.
تصاعدت المعركة إلى جحيم شامل!
"حافظوا على الخط يا إخوة!"
"لا تدعوا هذه الوحوش تخترق!!"
"احذروا من نفاثات اللهب للكيان الغريب أدناه!!"
بووم! بووم!
"موقع المدفع رقم 2، أعد التحميل!"
"نحن بحاجة إلى قاذفات لهب!"
—
انطلقت طلقات التتبع عبر السماء، وأضاءت النيران المشتعلة الميناء الفضائي رقم 1.
—
في هذه الأثناء، داخل قاعة مسار الصعود لمصعد التسلق، كانت أربعة قطارات ميكانيكية ضخمة مصطفة جنبًا إلى جنب على أربعة قضبان مصعد منفصلة. خلفها، كانت منصات جر صفراء كبيرة، تشبه أحزمة النقل، في مكانها. كانت كل منصة جر معيارية يبلغ طولها 100 متر ويمكنها تأمين حوالي 20 مركبة.
في مقدمة المنصات، ربطت أربعة أجهزة جر تسلق كبيرة منصات جر المركبات بالقطارات. بمجرد وصولهم بنجاح إلى الممر المرتفع، ستقوم منصات الجر بتشغيل التسارع الكهرومغناطيسي لدفع المركبات إلى الأمام.
داخل قاعة التحضير، تحت تنسيق فريق الطوارئ وقادة القوافل، انتظر طابور طويل من المركبات لدخول نظام الجر. انشغل آلاف الأشخاص في القاعة—بعضهم يساعد الآخرين، وشباب ينزلون من سياراتهم لمساعدة قوافل مختلفة، ومتطوعون يعملون مع فريق الطوارئ لتأمين المركبات.
في الخارج، استعرت الانفجارات بلا هوادة، وأطلقت مدافع السكك الحديدية الكهرومغناطيسية باستمرار في السماء. بسبب عدم استقرار إمدادات الطاقة، كانت الأضواء في قاعة مسار الصعود تومض بشكل متقطع، وتخفت قبل استعادة سطوعها.
في مواجهة الكيان الوحشي الذي يلوح في الأفق، صلى البعض بينما ارتجف آخرون من الخوف. كان مصير الجميع على حافة سكين، ومع ذلك، لم يتمكنوا إلا من المضي قدمًا في هذه الخطة شبه الانتحارية.
محاولة الوصول إلى الممر المرتفع دون استخدام مصعد التسلق—كانت مقامرة مليئة بالخطر وعدم اليقين.
إذا انقطعت كابلات الجر…
إذا انهار مصعد التسلق والممر المرتفع…
إذا اخترقت جحافل الزومبي القاعة…
لم يتمكن أحد من التنبؤ بما سيواجهونه في الثانية التالية.
بالنسبة لجميع الناجين هنا، كان من المقرر أن تكون هذه ليلة طويلة ومروعة!
—
على مسارات القطار الأمامية، حملت تشين سيكسوان مصباحًا يدويًا وهي ولوه يي يفحصان نظام مشبك الأفق لقاطرة التوربين الغازي الثقيل Whale 03E. كانت أنظمة القطار على متنها تجري تشخيصًا ذاتيًا.
فريق "قطار اللانهاية"، بصرف النظر عن دينغ جون يي، كان متوترًا.
مقارنة بالقطارات الثلاثة الضخمة الأخرى، بدا "قطار اللانهاية" أكثر... "نحافة". على الرغم من أنه كان يحتوي على قاطرة كهربائية نووية من طراز Gemini 11R شبه عابرة للقارات، إلا أن قوتها وأنظمتها على متنها كانت أدنى بوضوح من الآخرين. نتيجة لذلك، تم تخصيص أقل عدد من منصات الجر له.
بعد تخصيص فريق الطوارئ التابع لباي شوانغ، بناءً على حمولة الطاقة المتبقية لكل قطار:
تم تخصيص 1000 مركبة للنجمة الفضية مع أكثر من 50 منصة جر. أخذ جبل التنين رقم 1 700 مركبة. حمل قطار كتيبة الحرس الحديدي من الفئة العابرة للقارات 600 مركبة. ترك "قطار اللانهاية" للين شيان ما يزيد قليلاً عن 400 مركبة.
تم تخصيص القوافل التي يقودها شو تشين، وشو بو، والعجوز مو، وجيانغ يون جميعها لمنصات جر "قطار اللانهاية".
وفقًا للخطة، بمجرد وصولهم إلى الممر المرتفع، ستنفصل جميع القطارات الأربعة عن منصات الجر الخاصة بها وتندمج في مسارات متوازية، مما يسمح للمركبات الخلفية بالتسارع أولاً عبر الدفع الكهرومغناطيسي. ستنفصل القطارات بعد ذلك مرة أخرى وتعتمد على محركاتها الخاصة للسرعة عبر هضبة داتشو!
لين شيان، بمساعدة كيكي وجيانغ يون، كان مشغولاً بتجميع وتوصيل كابلات جر القطار.
نشر وي كيشو عشرات من روبوتات الصيانة للمساعدة في اللحام والتعزيزات.
"لقد قمت بإعداد آلية فصل. بمجرد وصولنا إلى الممر، يمكننا الانفصال بسرعة وتوفير الوقت."
تقاطر العرق من جبين لين شيان وهو يفحص ساعته بشكل متكرر. "كيكي، لدينا نظام مشبك أفق واحد فقط على متنها. على عكس النجمة الفضية، التي تحتوي على ثماني وحدات دفع عالية الطاقة. إذا ساءت الأمور، فسيتعين عليك المساعدة في تثبيت القطار، وإلا فقد تنكسر خطافات الجر الصاعدة."
أومأت كيكي برأسها: "فهمت".
سار جيانغ يون: "لا تقلق. لديك مستخدمو قدرات هنا للمساعدة. إذا خرج الوضع عن السيطرة، فسأتدخل."
كانت القدرات القائمة على الرياح بالفعل رصيدًا كبيرًا في هذا السيناريو. أومأ لين شيان برأسه: "مقدر جدا."
كانت هذه الخطة تختمر في ذهنه لبعض الوقت. عندما ناقشها مع وي كيشو، كان يعلم أنها تحمل مخاطر هائلة. لولا الوضع اليائس، من كان سيغامر طواعية بمثل هذه الخطوة عالية المخاطر؟
عند ملاحظة توتر لين شيان، ومضت عينا كيكي. "لين شيان، أنا أؤمن بك. ستنجح هذه الخطة."
"…شكرا."
أخذ لين شيان نفسًا عميقًا وواصل العمل. "بصراحة، لست متأكدًا تمامًا. كما قال جيان زيانغ، لو كنا نحن فقط من نقوم بالصعود، لكانت فرص النجاح عالية."
ولكن مع وجود آلاف الأرواح على المحك، لم يكن هناك مجال للتردد.
بووم!
عندها، هز زلزال أقوى الميناء الفضائي بأكمله.