لواء الحرس الحديدي 52، لواء مركب عسكري بين النجوم مدرع بشدة، يمتلك قوة قتالية هائلة. ومع ذلك، تحت الوجود القمعي لذلك المخلوق السماوي الضخم، شعرت قوتهم النارية الساحقة بأنها عقيمة مثل ضرب جبل شاهق - مما تركهم مع شعور بالعجز.
بز—!
تردد صدى صوت عميق ورنان عبر السماء، وهز السحب وأرسل هزات عنيفة عبر الهواء.
الميكا الجوية، الشاهقة مثل جبل، ظهرت تدريجياً من السحب المتلاشية، كاشفة عن الحواف المهيبة لحافة جرسها وهي تنجرف ببطء نحو الميناء الفضائي.
داخل طائرة Warhawk الجوية الحربية، حدق الطيار في الصورة الظلية الضخمة التي تلوح في الظلام، والعرق البارد يسيل على وجهه. جز على أسنانه، وصرخ:
"تم قفل الهدف علينا بنجاح! جميع وحدات الطيران، تراجعوا فورًا!"
بووم!
انطلق شعاع كهرومغناطيسي أزرق لامع بجانب قمرة القيادة، تمامًا كما انطلق الرادار بشكل محموم مع الإنذارات:
"تم الكشف عن كيان بيولوجي مجهول الهوية يقترب! تم الكشف عن كيان بيولوجي مجهول الهوية يقترب!"
اللعنة!!! سحب الطيار الطائرة يائسًا لأعلى، وهدرت محركات طائرة Warhawk الحربية. ولكن قبل أن يتمكن حتى من الالتفاف، تحطمت مجسة ضخمة من الأعلى!
من داخل المجال الجوي الضبابي خلفهم، انطلقت قنديل بحر جوي فجأة إلى الأمام بسرعة عالية. اجتاحت مجساتها بعنف—
اشتعل نظام الأسلحة للدفاع القريب (CIWS) على الطائرة الحربية لبضع ثوان، ولكن في اللحظة التالية، تم تدمير الطائرة بأكملها في انفجار!
بوووم!!!
اجتاحت كرة نارية ضخمة السماء.
"Warhawk-03 سقطت! Warhawk-003 سقطت!"
"تفعيل الوعي بالموقف الجوي! مناورات مراوغة طارئة!"
"إنه خلفنا!!!"
راتاتاتاتاتا!!
بووم! بووم! بووم! بووم!
انطلقت أربع قذائف مدفع كهرومغناطيسي عمياء في السماء، محطمة العديد من الكيانات الغريبة ذات الأجنحة السوداء. ومع ذلك، بدأت مخلوقات طائرة أكثر بشاعة في الظهور من السحب، وتجمعت نحوهم.
في هذه الأثناء، مع انحسار الزلزال من قبل، بدا أن جميع الزومبي على الأرض يزدادون جنونًا.
"أيها الجنرال! تشكيلاتنا الجوية تكبدت خسائر فادحة! القطاع D على وشك الانهيار!"
على الجدران العالية، كان نائب القائد ما شياوتانغ، ووجهه ملطخ بالدماء، قد قاتل بالفعل حتى حافة الجنون.
"ماذا عن فريق باي شوانغ؟!"
"لا يزالون يحملون! هناك الكثير من الناس!"
استدار تشانغ دينغ تشونغ. في الساحة، دخلت معظم مركبات الناجين بالفعل قاعة مسار الصعود، تاركين وراءهم فقط جثث الجنود والمدنيين الذين سقطوا.
عوت عاصفة ثلجية، مزجت الدم الأحمر بالثلج الأبيض، ورسمت مشهدًا من الدمار المأساوي.
تحولت نظرته إلى مد الزومبي الذي لا نهاية له والذي يتدفق من المدينة. بتعبير خطير، تمتم:
"هذه الوحوش... لقد جن جنونها تمامًا."
"نعم... ولكن لماذا؟" قال ما شياوتانغ على عجل. "يبدو الأمر كما لو أنهم يعرفون أننا نخلي! في كل مرة نسرع فيها العملية، يصبحون أكثر عدوانية! إنه نفس الشيء في السماء، تحت الأرض - كل شيء يهاجمنا!"
تدخل ضابط آخر:
"هل يمكن أن يكون الزومبي والحشرات يستطيعون بالفعل التنبؤ بتحركاتنا؟!"
"لقد واجهنا نفس الشيء في مدينة مابل، وتشونغ آن، وشينغ لونغ. في كل مرة تتحرك فيها قواتنا بأعداد كبيرة، نواجه هجمات أكبر نطاقًا. يبدو الأمر كأنه نوع من الكابوس!"
اشتعلت نظرة تشانغ دينغ تشونغ:
"كلما كان العدو أكثر يأسًا، كلما أرادوا القضاء علينا - هذا يثبت فقط أن مقاومتنا مهمة."
داخل قاعة مسار الصعود
كانت كابلات الجر لجميع القطارات الأربعة متصلة الآن بالكامل، مع بقاء عدد قليل فقط من المركبات المتبقية لا تزال تُحمّل.
داخل عربة الإدارة عالية المستوى في النجم الفضي، جلس عشرات من المديرين التنفيذيين يرتدون ملابس أنيقة في اجتماع طارئ متوتر.
"لقد قام فريق الهندسة بفحص حالة نظام مشبك الأفق مسبقًا. أقترح أنه إذا اكتشف النظام أي شذوذ أثناء الصعود، يجب علينا على الفور قطع كابلات الجر الخلفية - لضمان سلامة كل من على متنها!"
تحدث رجل في منتصف العمر ذو هيئة نبيلة أولاً.
"أنا أوافق على هذا."
"موافق."
رفع جيان زيانغ يده أيضًا، ثم التفت إلى جيان شيويه، التي كانت تمتلك سلطة اتخاذ القرار النهائي.
"أختي، لقد فعلنا كل ما في وسعنا. إذا حدث خطأ ما، فهذا يعني أن الخطة نفسها كانت معيبة. استخدام نظام أمان للطوارئ هو الخيار الأكثر منطقية."
ظلت جيان شيويه صامتة للحظة، وتعبيرها متوتر قليلاً:
"لقد ناقشت هذا للتو مع الكابتن لين من قطار اللانهاية. اقترح أنه إذا لم يتجاوز عتبة الجهد العالي لنظام المشبك 30%، فلا يجب علينا قطع كابلات الجر."
"30%؟!؟! "
"هذا محفوف بالمخاطر للغاية! حتى 15% هي بالفعل تجاوز للحدود!"
"بالضبط!"
تمتم المديرون التنفيذيون احتجاجًا.
تجهم جيان زيانغ. "هو اقترح ذلك؟! ما الذي يمنحه الحق؟! قطار اللانهاية يحمل أخف حمولة بين جميع القطارات الأربعة! إعدادهم مزحة! إنهم يديرون قاطرة توربين غاز صدئة - عفا عليها الزمن تمامًا! إنها عديمة الفائدة!"
"يا رئيسة، لا يمكننا تحمل هذا النوع من المخاطر..."
"نعم، هذا جنون!"
أعرب العديد من أعضاء مجلس الإدارة عن معارضتهم.
اجتاحت نظرة جيان شيويه الباردة الغرفة:
"مخاوفكم صحيحة. ومع ذلك، دعونا نوضح شيئًا واحدًا - سينشر النجم الفضي فرقة دفاع جوي خاصة لقمع التهديدات المحمولة جواً. وهذا سيكسبنا وقتًا كافيًا للدخول بأمان إلى الممر المرتفع."
توقفت، ثم سألت:
"الآن، من منكم على استعداد لقيادة هذه المهمة المجيدة؟"
ساد الصمت الغرفة.
ألقى المديرون التنفيذيون نظرات حولهم بعصبية، وابتلع بعضهم ريقه بشدة، وتجنب آخرون الاتصال بالعين بينما اجتاحت نظرة جيان شيويه الغرفة.
"زيانغ."
استقرت عينا جيان شيويه على جيان زيانغ. تجمد على الفور.
"هل تعرف ما الذي جعل مجموعة فينغال ناجحة جدًا؟"
فتح جيان زيانغ فمه لكنه سرعان ما أشاح بنظره.
ابتسمت جيان شيويه ببرود، ونهضت على قدميها. اجتاحت نظرتها الثاقبة أعضاء مجلس الإدارة.
"النجاح يأتي من التقدم المستمر. ويأتي أيضًا من تفاني موظفينا البالغ عددهم 500 ألف موظف في جميع أنحاء العالم.
العمل الذي يتمسك فقط بأساسياته لن يزدهر أبدًا. تتقدم الحضارة الإنسانية من خلال الشجاعة. مع النجاح يأتي الفشل. مع الطموح تأتي التضحية.
يحمل كابل الجر خلف قطارنا أرواح 4000 شخص.
تم شراء هذه الأرواح بدماء جنود الحرس الحديدي الذين سقطوا في الخارج. نحن مؤتمنون على فرصتهم الأخيرة في البقاء على قيد الحياة.
هذه مغامرة. وكل مغامرة تتطلب الشجاعة."
تركت الكلمات تستقر قبل أن تواصل:
"لقد تقدم البعض بالفعل لتحمل هذا العبء من أجلكم.
لا تشعروا بالخجل - فقط قوموا بدوركم."
ملأ صمت ثقيل العربة.
"أبلغوا فريق الهندسة." استدارت جيان شيويه، وكعوبها العالية تنقر على الأرض وهي تسير إلى الأمام.
"لا يمكن قطع كابلات الجر الخلفية إلا بتفويض مباشر مني."
في هذه الأثناء، عمل فريق الطوارئ بسرعة لإنهاء تحميل المركبات القليلة المتبقية على منصات الجر.
تم نقل مئات من الناجين المفقودين والمصابين إلى قطار الحرس الحديدي العابر للقارات.
"قائدة الفريق باي، نحن على وشك الانتهاء." نقر وي كيشوي بغضب على جهاز الكمبيوتر الخاص به. "محركات القطارات الأربعة تجري دورات اختبار. الممرات خالية. يظهر رادار الميناء الفضائي أن قنديل البحر الجوي يبتعد عن الممر المرتفع."
أومأت باي شوانغ:
"أبلغوا جميع القوافل وأعضاء الفريق. بمجرد إخلاء الحرس الحديدي وأفراد الأمن - نتحرك!"
بووم! بووم! بووم!
خارج قاعة مسار الصعود، كانت المعركة مستعرة. هزت الانفجارات وإطلاق النار الهواء، وامتزجت هدير المعركة الذي يصم الآذان مع الريح العاتية.
داخل القاعة، ومع ذلك، كانت جميع قوافل الناجين قد قادت بالفعل على منصات الجر.
انتشر الخوف والتوتر بين الحشد كالنار في الهشيم.
جلست شو تشين داخل سيارة دفع رباعي، وقبضت يديها بقوة، ونظرتها تتنقل بين طابور المركبات والقطارات الطويل وممر الصعود شديد الانحدار أمامها. كان تعبيرها قاتمًا.
بجانبها، كان مو العجوز وشو بو والآخرون متوترين بنفس القدر.
كانت جميع القطارات تعمل بكامل طاقتها، ومحركاتها تهمهم وهي تستعد للمغادرة.
ضغط العديد من الناجين داخل القطارات والمركبات على وجوههم ضد النوافذ، محدقين في القافلة الضخمة التي تمتد إلى ما لا نهاية أمامهم—
بدت كجيش من النمل، يختفي في المسافة. دق قلوبهم أسرع في قلق.
على متن قطار اللانهاية
في قمرة القيادة، وقف لين شيان وتشين سيكسوان جنبًا إلى جنب، محدقين في ممر الصعود الضخم المؤدي إلى السماء.
كانت تعابيرهم مشدودة بالترقب.
"هل نحن على وشك المغادرة؟"
"في انتظار التنسيق النهائي لفريق الطوارئ."
"لم ينسحب الحرس الحديدي بالكامل بعد..."
اشتعلت نظرة لين شيان. "قطار الحرس الحديدي العابر للقارات يبقى في الخلف لتسهيل إجلائهم."
تنهدت تشين سيكسوان. "هناك الكثير من الناس... بمجرد أن نصل إلى مدينة جيازو، يجب أن تكون الأمور أكثر أمانًا، أليس كذلك؟"
هز لين شيان رأسه. "لن أكون متأكدًا من ذلك. جيازو كبيرة مثل يوباي. حتى لو لم تكن محاطة بالزومبي في حصار ليلي قطبي لا نهاية له، فمن غير المرجح أن تكون أفضل حالًا. في الواقع، قد نحتاج إلى تجنب المدن الكبيرة تمامًا للمضي قدمًا."
كان حجم هذا الهجوم من الكيانات الغريبة كارثيًا بكل معنى الكلمة.
لقد هز لين شيان حتى النخاع، تمامًا كما فعل يوم القيامة قبل سنوات.
والأسوأ من ذلك - بدأ يشك في شيء مزعج:
لا يبدو أن مخلوقات الكابوس كانت وحوشًا بلا عقل.
كان الأمر كما لو أن لديهم أجندة—
جهد منسق لإبادة البشرية.
ترددت كلمات مو العجوز ووي كيشوي في ذهنه.
إذا اتبعوا مسارهم الأصلي ونجحوا في الوصول إلى السكك الحديدية المحيطية، فسيظلون بحاجة إلى النظر في لوجستيات السفر المستقبلية.
إذا استمروا على الأرض، فسيتعين عليهم ترقية قطارهم لاجتياز جميع التضاريس.
إذا خاطروا بالمسارات المحيطية، فسيتعين عليهم الاستعداد لتهديدات أسوأ—
لأن كل ما يكمن في الهاوية التي لا نهاية لها في البحر المظلم... سيكون أكثر رعبًا بكثير.
سحبه صوت تشين سيكسوان مرة أخرى. "لم يتوقع أحد أن يكون وضع يوباي بهذه الخطورة."
ظل تعبير لين شيان قاتمًا. "إذا أردنا ترقية قدرة القطار على الحركة، فلدينا خياران:
أولاً، نمر عبر جيازو ونسلك الطريق الشمالي الشرقي نحو مركز فجر فينيكس.
ثانيًا، نلتزم بخطتنا الأصلية ونتبع خط هوانشينغ إلى شينغتشنغ.
ولكن... قد لا ترحب بنا بقايا حكومة الاتحاد القديم."