”سيدي الجنرال، قاعة سكة الصعود جاهزة بالكامل!“
على المنصة المرتفعة للمنطقة E، هرع المساعد إلى الأمام، وصوته عاجل.
راتاتاتات!
مزق إطلاق النار ساحة المعركة، لكن المزيد والمزيد من البشر الغريبين والكيانات الغريبة اندفعوا إلى الأمام. كانت هذه المخلوقات أكثر فتكًا من الزومبي، وهجماتها مدمرة، ولم تترك وراءها سوى المذبحة.
بووم!
انطلق صاروخ عبر السماء، واصطدم مباشرة بعنكبوت ضبابي جاثم فوق ناطحة سحاب. أطلق المخلوق الضخم صرخة وهو ينهار، ويصطدم بالمبنى المجاور. تحطمت الواجهة الزجاجية، وأمطرت الأنقاض على الشوارع بالأسفل.
وقف تشانغ دينغ تشونغ بثبات، ورشاشه يطلق النار، ويقضي على وحش تلو الآخر.
صوت ارتطام! صوت ارتطام! صوت ارتطام!
فوق المدينة، نزلت مخالب الميكا الجوية العملاقة ببطء، وجرت المباني بأكملها إلى الخراب. مسحت أضواء كشافات الميناء الفضائي سماء الليل، ولكن حتى ذلك الحين، ظل النطاق الكامل للكيان غير مرئي.
فووم! فجأة—
ومض ضوء أبيض شاحب عبر ساحة المعركة، مضيئًا الظلام للحظة وجيزة.
”سيدي الجنرال، انظر!“
”ما هذا بحق الجحيم؟!“
تحولت وجوه جنود كتيبة الحرس الحديدي، المنخرطين في قتال عنيف، إلى شاحبة، وتحولت أعينهم إلى وسط مدينة يوبي.
توقفت إصبع تشانغ دينغ تشونغ عن الضغط على الزناد. انتقلت نظرته إلى المسافة، وتقلصت حدقتا عينيه.
من داخل الظلام والضباب الدوار، ظهر ظل بشري ببطء.
بتقدير تقريبي—
كان ارتفاعه مائة متر على الأقل.
كانت ذراعاه تكاد تجر على الأرض.
برزت هياكل عظمية غريبة تشبه الأجنحة من ظهره.
كان يلوح في قلب المدينة، ونظرته مثبتة على ما يبدو على الميناء الفضائي رقم 1.
كان صوت تشانغ دينغ تشونغ قاتمًا:
”راعي الجثث؟“
ضاقت عيناه. ”تمامًا كما وصفت تقارير المخابرات“.
أطلق الشكل المتجانس إحساسًا ساحقًا بالقمع، حضورًا غريبًا جدًا، غير مفهوم لدرجة أنه يجعل الدم يتجمد في العروق.
من فوق جدران القلعة، وقف تشانغ دينغ تشونغ وضباط الحرس الحديدي الآخرون متجمدين، يحدقون في الإنسان العملاق.
كان كأنه كائن من بعد أعلى.
حتى النظر إليه أرسل قشعريرة في عمودهم الفقري.
وفي اللحظة التي ظهر فيها راعي الجثث، تحولت ساحة المعركة.
تغيرت المخلوقات.
بدأت الكيانات الغريبة التي لا تعد ولا تحصى، والزومبي، وحتى قناديل البحر المحمولة جواً، تتحرك في انسجام تام - كما لو كانت تُساق.
هدفهم—
الميناء الفضائي رقم 1.
”هل هو قادم إلينا؟“
ارتجف صوت ضابط قريب.
”كل المشاهدات السابقة حدثت خلال فترات نشاط منطقة ليلة القطب...“
أدرك ضابط آخر فجأة شيئًا مرعبًا.
”إنه يعاملنا كفريسة، ويدفعنا نحو المذبحة؟“
”لا عجب أن الزومبي يتجهون جميعًا في اتجاه واحد!“
ومضت عينا تشانغ دينغ تشونغ بالإدراك. حدق في راعي الجثث، وصوته هادئ ولكنه تقشعر له الأبدان:
”ألا تشعرون وكأنه يلقي شبكة؟“
صمت.
أظلمت تعابير الضباط.
”شبكة...؟“
واصل تشانغ دينغ تشونغ:
”في صيد الأسماك في أعماق البحار، تعمل عدة قوارب معًا لإلقاء شباك ضخمة، وتضيق تشكيلها تدريجيًا لدفع الأسماك إلى مساحة مغلقة - حتى لا يكون هناك مفر“.
اجتاحت نظرته ساحة المعركة.
”هذا الحشد من الزومبي والكيانات الغريبة...“
”إنهم مثل شبكة تضيق باستمرار“.
”وذلك راعي الجثث—“
”إنه يدفعنا مباشرة إليها“.
ضرب الإدراك كالصاعقة.
لم تكن ساحة المعركة فوضى.
لقد كانت مطاردة.
”الآن بعد أن ذكرت ذلك... يبدو الأمر كذلك بالفعل“.
”صيد؟“
ساد صمت ثقيل على الضباط.
صر أحدهم على أسنانه وهمس:
”كنا نفترض دائمًا أن هذه المخلوقات تصطاد فقط في الظلام، وتفترس الناجين بلا هدف“.
”ولكن إذا كان هذا صحيحًا...“
ارتجف صوته وهو ينظر نحو تشانغ دينغ تشونغ.
”إذًا، مناطق الهاوية الثلاث عشرة على الكوكب الأزرق—“
”أليست مجرد 13 شبكة صيد عملاقة تتوسع باستمرار؟!“
صمت.
ملأ ضغط خانق الهواء.
كانت الآثار مرعبة.
لم تكن ليلة القطب مجرد شذوذ بيئي.
لقد كانت واعية.
لقد كانت تصطاد البشرية.
اجتاحتهم موجة من الخوف—
تبعها موجة من الغضب.
”اللعنة على هذا! إنهم يعاملوننا كالأسماك؟!“ ** شتم ضابط غاضب.
”اللعنة!“
”من أين أتت هذه الأشياء بحق الجحيم؟!“
انتشر الغضب كالنار في الهشيم.
لكن تشانغ دينغ تشونغ...
ظل صوته هادئًا.
ظلت نظرته ثابتة.
نظر مباشرة إلى راعي الجثث—
وابتسم.
”تريدون معاملة البشر كالأسماك؟“
”إذًا دعوني أريكم كيف يبدو الطوربيد“.
بووووووووم!!!!
انطلق القطار اللانهائي وقافلة الإخلاء إلى الأمام.
ارتجفت القضبان، وأغلقت مشابك الجر في مكانها، متوهجة بشكل خافت بينما زمجرت المحركات إلى الحياة.
داخل قطاراتهم، أعطى لين شيان، وجيان شيووي، وشي ديوان، وباي شوانغ في وقت واحد الأمر:
”ابدأوا الصعود!“
مالت القطارات إلى الأعلى، وتسارعت زخمها نحو السماء على طول سكة الصعود.
—
ساحة معركة الميناء الفضائي - الموقف الأخير
بووم! بووم! بووم!
واصلت كتيبة الحرس الحديدي معركتها اليائسة.
وقف تشانغ دينغ تشونغ ثابتًا على جدار القلعة، يتفحص ساحة المعركة أدناه. كان البشر الغريبون، والكيانات البشعة، وحشد الزومبي الذي لا هوادة فيه يقتربون.
كانت السماء منطقة حرب - ضربت مخالب الميكا الجوية المباني، وقفزت عناكب الضباب من ناطحة سحاب إلى أخرى، وحلقت أهوال مجنحة في سماء المنطقة.
على الرغم من إطلاق النار المضاد للطائرات الذي لا هوادة فيه، استمرت الوحوش في القدوم.
ثم—
ساد هدوء غير طبيعي ساحة المعركة.
صرخت غرائز تشانغ دينغ تشونغ.
وجه نظره نحو راعي الجثث.
لا يزال الشكل البشري الضخم يقف في وسط مدينة يوبي، يراقب.
يراقب.
يحسب.
انقبضت أصابع تشانغ دينغ تشونغ.
ثم—
تحرك راعي الجثث.
ليس هجومًا.
ليس هجومًا.
لقد رفع ذراعًا واحدًا ببساطة—
—وأشار إلى سكة الصعود.
أمر صامت.
في لحظة—
أصيب الحشد بالجنون.
هرع كل زومبي، وكيان بشع، وإنسان غريب إلى الميناء الفضائي.
موجة مد من الموت، تتسابق نحو خط الدفاع الأخير.
عرف جنود الحرس الحديدي ماذا يعني هذا.
لم يكن هناك نجاة من هذا.
لكن لم يتردد أحد منهم.
زفر تشانغ دينغ تشونغ، ممسكًا برشاشه.
التفت إلى ما شياو تانغ، الذي كان لا يزال يحمل قذيفة مدفع السكة الحديدية الأخيرة.
التقى نظرهما.
سأل تشانغ دينغ تشونغ: ”جاهز؟“.
ابتسم ما شياو تانغ بسخرية: ”ولدت جاهزًا“.
تم تحميل المدفع.
أعطى تشانغ دينغ تشونغ الأمر:
”أطلقوا النار“.
بووووووووم!!!!
الطلقة الأخيرة لكتيبة الحرس الحديدي.
مزقت موجة صدمة مبهرة الهواء، موجهة مباشرة إلى راعي الجثث.
—
فوق ساحة المعركة - القطار اللانهائي
داخل القطار اللانهائي، اشتدت قبضة لين شيان على مقابض التحكم.
انطلق القطار إلى الأعلى، تاركًا ساحة المعركة بعيدًا في الأسفل.
في قمرة القيادة، راقبت كيكي ساحة المعركة تتقلص تحتهم، وصوتها بالكاد همس:
”إنهم لن يعودوا“.
جلست تشين سيكسوان وشاشا في العربة رقم 1، متمسكتين بمقاعدهما.
كان دالو ولو شينغ تشن مربوطين داخل القاطرة التي تعمل بالطاقة النووية.
جلست دينغ جون يي وحدها في عربة البحث، محتضنة أقرب درابزين.
أمسك شو جين، وشو تشين، ومو القديم، وجيانغ يون بكل ما يمكنهم الإمساك به.
كانت أنفاسهم ضحلة.
ثم—
ومضت السماء.
اجتاح انفجار أبيض لامع ساحة المعركة.
طلقة مدفع السكة الحديدية الأخيرة.
تبعها—
صمت يصم الآذان.
—
الميناء الفضائي - النهاية
انتهى الموقف الأخير لكتيبة الحرس الحديدي.
ظل راعي الجثث واقفًا.
اجتاح مد الزومبي خط الدفاع الأخير.
لم يبق أحد.
ومع ذلك—
لم يطارد راعي الجثث القطار.
لقد راقب ببساطة.
ثم، استدار.
واختفى في الضباب.
—
على متن القطار اللانهائي
بينما كان القطار يحلق في الغلاف الجوي، دوى صوت باي شوانغ عبر قنوات الاتصال:
”نحن نتقدم إلى الأمام“.
لحظة.
ثم، بصوت أخفض:
”من أجل أولئك الذين بقوا في الخلف“.