في الساعة العاشرة صباحًا، كانت الشمس مشرقة. بعد ليلة من اليقظة المروعة، جلب وصول ضوء النهار شعورًا بالارتياح على متن قطار اللانهاية. خفّ الجو المتوتر والقلق أخيرًا قليلاً.
بما أن أبواب القطار ظلت مغلقة، قادت تشين سيكسوان الفريق في مواصلة تحسين منطقة المعيشة داخل العربات أثناء توزيع الماء والطعام.
شاشا، التي نامت طوال الليل، استيقظت مبكرًا وانضمت إلى أخيها في العربة رقم 5 لفرز مخزونهم من الأسلحة.
تمكن لين شيان من النوم لمدة ثلاث ساعات فقط، لكنه شعر بالانتعاش إلى حد ما. عندما خرج من أماكن المعيشة، رأى كيكي تجلس بالفعل في مركز المعلومات، تمضغ الخبز بينما تشغل طائرة بدون طيار لاستكشاف البلدة القريبة.
عندما رأت لين شيان يدخل العربة رقم 2، ألقت كيكي نظرة عليه بابتسامة ساخرة، وانحنت زوايا فمها في تعبير عارف قبل أن تعود بسرعة إلى الشاشة وكأن شيئًا لم يحدث.
شعر لين شيان على الفور أن هناك شيئًا غريبًا في نظرتها. شعر بقليل من الإحراج—هل أمسكت به وهو يسرق قبلة الليلة الماضية؟
إذا كان الأمر كذلك، ففي عقل كيكي، أصبح الآن بلا شك وغدًا كاملاً.
"هل استيقظت؟"
في تلك اللحظة، اقتربت تشين سيكسوان وقالت: "نمت لبضع ساعات فقط؟"
كان لين شيان على وشك أن يقول شيئًا ما، ولكن عند رؤية تشين سيكسوان تقترب، نحنح ورد: "هذا يكفي. لا أستطيع النوم لفترة طويلة جدًا. الآن بعد أن حل النهار، أخطط لأخذ مجموعة إلى البلدة للتحقق منها". "أريد أن أذهب! أريد أن أذهب أيضًا!"
ركضت شاشا في الممر، ووجهها مليء بالإثارة.
"أنتِ ستبقين. نحن بحاجة إلى أشخاص لحراسة المكان. إذا كنتِ تريدين حقًا النزول من القطار، فاذهبي مع الآخرين واستكشفي محيط محطة الشحن بحثًا عن أي شيء مفيد"، قال لين شيان.
"آه..." بدت شاشا محبطة. "حسنًا إذن. كونوا حذرين".
"أوه، صحيح".
تذكر لين شيان فجأة شيئًا ما. جمع موادًا من منشأة التصنيع وبدأ العمل بسرعة. بعد حوالي عشر دقائق، تم تجميع قاذفة قنابل يدوية سوداء أنيقة من طراز Thunderstorm A1 حديثًا.
"واو!!"
اتسعت عينا شاشا في صدمة وهي تمسك بالسلاح بفارغ الصبر من يدي لين شيان. "مستحيل يا أخ لين، منذ متى تعلمت صنع شيء كهذا؟"
بدا قاذف القنابل اليدوية كبيرًا جدًا بالنسبة لشاشا الصغيرة، ومع ذلك لاحظ لين شيان أنها تعاملت معه بسهولة مدهشة.
"أنتِ تمسكينه وكأنه لا شيء".
"هل من المفترض أن يكون ثقيلاً؟" رفعت شاشا قليلاً وهزت كتفيها. "أثقل قليلاً من قاذفتي القديمة، لكن هذا يحمل ست قذائف دفعة واحدة—إنه أفضل بكثير!"
تلاشى خيبة أملها السابقة على الفور، وهي الآن تمسك بسلاحها الجديد بحماس، غير قادرة على تركه.
التفتت تشين سيكسوان إلى لين شيان. "كيف ستنظم بقية الفريق؟"
"خذي فريقًا لتنظيف محيط القطار. سيتحقق شاشا وهوه-جي من محطة الشحن بحثًا عن الإمدادات. سأتجه إلى البلدة مع كيكي وشو تشين ودا لو في فريقين منفصلين لاستكشاف المنطقة".
لا يزال هناك غير مقاتلين على متن القطار، بما في ذلك دينغ جون يي والنساء في أماكن المعيشة. قرر لين شيان ترك لو شينغتشين، مستخدم القدرة من نوع النار، في الخلف. لم يكن لو من النوع الذي يحب التجول على أي حال—كان يفضل الاستمتاع بأشعة الشمس وتخمير الشاي. بالإضافة إلى ذلك، كان قويًا، مما يجعله حارسًا مثاليًا للقطار.
أما بالنسبة لشو تشين، فقد كانت ماهرة للغاية وحذرة وحادة الذكاء. خطط لين شيان لها ولدا لو للتحقيق في ضواحي البلدة، بحثًا عن أي شيء غير عادي حول قدرة المنطقة على صد الكيانات الغريبة.
"شيء آخر"، قال لين شيان، وهو يلقي نظرة على قمرة القيادة. "راقبوا المجيب وأجهزة الاتصال. أخبروني فورًا إذا حدث أي شيء".
"فهمت".
"أوه، صحيح. تم نشر محطة الأسلحة بالكامل الآن. إذا لزم الأمر، يمكنكِ تحويلها إلى وضع إطلاق النار التلقائي. قامت المخرجة دينغ بالفعل بتسجيل التعرف على الوجه والعلامات الحيوية لأفرادنا في نظام الصديق أو العدو. إذا كنتِ غير متأكدة من كيفية استخدام نظام الاستهداف، فاسألي شاشا—لقد علمتها هذا الصباح".
أضافت كيكي هذا بشكل عرضي، لكن تشين سيكسوان تركت في حيرة تامة. "هل تقصدين... ذلك المدفع الكبير؟"
أومأ لين شيان. "فقط في حالة. لديكِ الآن تدابير دفاعية على متن القطار".
على الرغم من أنه كان نهارًا، ومع تشغيل محطة أسلحة القطار بالكامل، كان المدافعون بحاجة إلى معرفة كيفية استخدامها. إذا نشأت مشكلة، فيمكنهم الاعتماد على CIWS لتغطية النيران.
"مفهوم". أومأت تشين سيكسوان، وشعرت ببعض التأثر.
في الماضي، عندما كان عليها حراسة القطار، كل ما كان بإمكانها فعله هو الإمساك بمفتاح ربط والانتظار بقلق لعودة لين شيان. ولكن الآن، لديهم فرقة مسلحة، وحتى مدافع دفاعية على متن القطار. لقد تحسنت قوتهم النارية وأمنهم بشكل كبير.
مع وضع ترتيبات لين شيان، استعد الفريق بأكمله. اتخذ أفراد القتال مواقعهم خلف الأبواب الآلية للعربة رقم 5 والعربة رقم 11، في انتظار أن يفتحها لين شيان.
"كونوا متيقظين. قد يكون هناك ناجون آخرون هنا. صديق أم عدو، لا نعرف بعد—كونوا حذرين"، حذر لين شيان عبر أجهزة الاتصال.
~
انفتحت الأبواب المقاومة للانفجار بسرعة. على الرغم من أن ضوء الشمس في الخارج كان مبهرًا، إلا أن برودة شبحية اجتاحت المكان. أصبحت عربات القطار، المليئة بالناس، أكثر دفئًا من البرد المخيف في الخارج.
أسلحة مرفوعة، نزل الفريق بسرعة. أشار لين شيان، وانتشر لو تشانغ ومياو لو والمقاتلون المتطورون الآخرون في تشكيل، يمسحون محيط المنصة.
شاشا، المسلحة الآن بسلاحها الجديد، تبعت عن كثب لو شينغتشين وهما ينزلان من القطار.
من العربة رقم 11، نزل المنحدر المنخفض، وقاد دا لو سيارة دفع رباعي مضادة للرصاص إلى المنصة. صعدت شو تشين إلى مقعد الراكب والتفتت إلى لين شيان. "لين، كن حذرًا. الناس الذين يختبئون في بلدات كهذه... عادة ما يكونون من النوع الخارج عن القانون".
"أعلم". أومأ لين شيان، مشيرًا إلى ما وراء السكة الحديدية. "دا لو، شو تشين، امسحا المحيط. اكتشفا الحدود العامة لهذه المنطقة الآمنة".
إذا كانت هذه المنطقة تطرد الكيانات الغريبة حقًا، فلا بد أن هناك شيئًا ما يسبب ذلك—إما داخل البلدة نفسها أو على طول حدودها. لأسباب تتعلق بالسلامة، لم يرسل لين شيان أعضاء الفرقة العاديين أولاً؛ لم يكن على وشك استخدامهم كوقود للمدافع.
"فهمت يا أخ شيان". بدأ دا لو المحرك وقاد بعيدًا عن المنصة.
فررررروووم—
"لنذهب".
كيكي، في هذه الأثناء، أخرجت أخيرًا دراجتها النارية التي لم تستخدمها لفترة طويلة. أدارت المحرك وانطلقت نحو البلدة، مع لين شيان يركب خلفها.
ظل قطار اللانهاية تحت حراسة مشددة، وبمجرد مغادرة فريقي لين شيان وشو تشين، بدأت تشين سيكسوان العمل في قيادة طاقم لغسل الدماء والبقايا المتبقية من معركة الليلة الماضية مع الكيانات الغريبة. كانت الرائحة كريهة، وكان لين شيان يشك منذ فترة طويلة في أن مثل هذه الروائح يمكن أن تجذب المخلوقات ليلاً. منذ يوم نهاية العالم، طور عادة تنظيف وتعطير مأواهم—وهو شيء أصبحت تشين سيكسوان تقدره أيضًا. لقد حرصت على أن يظل القطار نظيفًا قدر الإمكان.
"حسنًا، لنتفقد تلك المستودعات".
شاشا، على الرغم من صغر حجمها، تصرفت كرئيسة. مع نظارات شمسية وقاذفة قنابل يدوية Thunderstorm A1 في يدها، تبخترت نحو لو شينغتشين.
لو شينغتشين، في هذه الأثناء، كان قد وضع للتو كرسيًا، مستعدًا للاسترخاء في الشمس.
ألقت شاشا نظرة حادة عليه. "توقف عن التكاسل! ألم تكن تبحث عن أوراق الشاي؟ هل ما زلت تريدها أم لا؟"
عقد لو شينغتشين ذراعيه ونظر بكسل إلى أبواب المستودع المغلقة بإحكام. بابتسامة ساخرة، قال: "يا غبية. من الواضح أن هذا المكان يخزن مواد كيميائية. مستحيل أن يكون هناك شاي هناك".
غضبت شاشا لكنها ابتسمت فجأة بمكر. "حسنًا، إذا لم تأت، سأذهب مع الآخرين. إذا قُتلت على يد بعض اللصوص، فلا مشكلة. سيقول الناس فقط إن إله النار العظيم كان كلامًا فارغًا—مجرد محتال، كله نباح ولا عض..."