"كيكي..."
كيكي، التي عادة ما تكون شجاعة، ارتجفت تمامًا من المشهد أمامها. تشبثت بجانب لين شيان، ووجهها متجهم من الاشمئزاز. "كـ... كيف... كيف يكون هذا ممكنًا؟ هؤلاء الناس..."
تقطب حاجبا لين شيان بعمق. حتى بالنسبة له، كان هذا المشهد صادمًا. مسح بنظره صفوف الكائنات ذات العظم واللحم، وصوته منخفض ومتوتر. "هناك خطأ ما. مستوى التحلل مختلف بشكل جذري عن الجثث في الخارج. هؤلاء... يبدون أقل من شهر."
"إذًا هذا المكان ليس آمنًا على الإطلاق"، قالت كيكي، وهي تهدئ أنفاسها. "هل نحتاج حتى إلى مواصلة التحقيق؟"
"لا. نحن راحلون."
هز لين شيان رأسه. مسح بمصباحه اليدوي على صفوف البقايا البشعة، ولكن بمجرد أن وصل الشعاع إلى الصف الأخير، توتر جسده.
من بين الهياكل العظمية، كان شخص واحد لا يزال سليمًا.
"لين شيان! هناك شخص على قيد الحياة!" شهقت كيكي.
كانت المرأة منهارة في أحد مقاعد الصف الخلفي، وشعرها أشعث، وجسدها مضروب وقذر. لم يكن من الواضح ما إذا كانت ميتة أم بالكاد تتشبث بالحياة.
"لنتحقق منها." دون تردد، ركض لين شيان نحو المقاعد، وكيكي تصر على أسنانها وتتبعه على الرغم من الغثيان الذي يعتصر معدتها.
كلما اقترب، أصبح لين شيان أكثر يقينًا - هذه المرأة على قيد الحياة.
للتأكد من سلامته، صنع على الفور عمودًا طويلًا وطعنها بحذر في ظهرها.
انهار جسد المرأة جانبًا، ولكن لم تكن هناك أي صلابة - والأهم من ذلك، أنها كانت لا تزال تتنفس.
تبادل لين شيان وكيكي نظرة.
رفعت كيكي يدها على الفور، واستخدمت قدرتها لرفع المرأة من الكرسي ووضعها برفق على أرضية الممر.
"إنها على قيد الحياة"، أكدت كيكي، وهي تضغط بأصابعها على معصم المرأة. "لكن نبضات قلبها وتنفسها مضطربان. إنها بالكاد على قيد الحياة."
قرّب لين شيان مصباحه اليدوي.
بدت المرأة في أوائل الثلاثينيات من عمرها، وبشرتها رمادية شاحبة مريضة، وجسدها نحيل من سوء التغذية. كان شعرها عبارة عن فوضى متشابكة، وملابسها الممزقة تتدلى بشكل فضفاض على هيكلها العظمي، ولم تكن ترتدي حذاء. كانت هالة الموت المحيطة بها مقلقة.
ألقى نظرة إلى الوراء على الصف الأخير من الكائنات ذات العظم واللحم. كان تحللها حديثًا - حديثًا جدًا.
"قد تكون ناجية."
ركع لين شيان لفحصها.
ولكن بمجرد أن أضاء مصباحه اليدوي وجهها، جفلت، متفاعلة مع الضوء.
تأوهت المرأة بضعف، وتقطب حاجباها وهي تكافح لتحريك ذراعيها.
تغير تعبير لين شيان وكيكي.
أصبح تنفسها سريعًا. ببطء - فتحت عينيها.
في اللحظة التي رأت فيها لين شيان وكيكي، اتسعت حدقتا عينيها رعبًا.
بشهقة حادة، بدأت تزحف بشكل محموم إلى الوراء، وجسدها يرتجف.
"لا تخافي. لن نؤذيكِ. من أنتِ؟"
لم يتوقع لين شيان أن تستيقظ فجأة، ورؤية مدى رعبها، حاول على الفور طمأنتها.
لكنها لم تتفاعل مع كلماته.
كانت مذعورة تمامًا، وتسحب نفسها بيأس قبل أن تكافح للوقوف على قدميها وتهرع نحو المخرج.
"أمسكوا بها!"
لم يتردد لين شيان.
"سأفعل!"
رفعت كيكي يدها بسرعة، وأمسكت قوتها النفسية بالمرأة في الهواء وسحبتها نحوهما.
"اهدئي! لن نؤذيكِ!" نادى لين شيان، لكن المرأة استمرت في التخبط بعنف في الهواء.
ثم تقطب حاجبا كيكي.
"هي... هي بكماء؟"
أدرك لين شيان الأمر. قد يفسر ذلك سبب عدم استجابتها. كان على وشك تجربة طريقة أخرى للتواصل—
ولكن فجأة، لاحظ شيئًا أكثر غرابة.
تغير تعبير المرأة - ليس استجابة له أو لكيكي، بل لشيء خلفهما.
كانت عيناها الواسعتان المرعبتان مثبتتين على الممر خلفهما.
سرت قشعريرة باردة في عمود لين شيان الفقري.
استدار هو وكيكي في نفس الوقت.
وهناك، واقفًا في نهاية الممر—
كان وجه بشري بشع يحدق بهما.
شخص يمشي رأسًا على عقب.
"احذر!"
تقلصت حدقتا عيني لين شيان. كان كيان أبيض البشرة يزحف نحوهما - يتحرك على أربع، ورأسه ملتوٍ بزاوية غير طبيعية.
دون تردد، رفع لين شيان يده وأطلق صاعقة كهربائية.
فرقعة!
اصطدم البرق الفضي الساطع بصدر المخلوق، وأحدث ثقبًا متفحمًا في لحمه الشاحب.
لكن المخلوق توقف للحظة فقط قبل أن ينقض فجأة إلى الأمام بسرعة البرق، دون إصدار أي صوت على الإطلاق.
وصل إلى لين شيان في أقل من ثانية!
بالكاد كان لديه وقت للرد - لم يكن هناك وقت لصنع حاجز معدني - لذلك ألقى غريزيًا درعًا جليديًا.
تفاعلت كيكي بسرعة أيضًا، مستخدمة قدرتها لدفع الدرع إلى الأمام كتعزيز.
بوم!
اصطدم الوحش المقلوب بالدرع، وأطرافه الطويلة النحيلة تتخبط بعنف، وتطيح بصفوف الكائنات ذات العظم واللحم.
تطايرت العظام واللحم المتعفن في كل مكان.
"تراجعوا!"
أمسك لين شيان بكيكي والمرأة وتراجع نحو المخرج. كانت هذه السينما - مثل المدينة تحت الأرض رقم 8 - مساحة محصورة تؤوي كيانات غريبة حتى أثناء النهار.
"فهمت!" هبطت كيكي على الأرض، ممسكة بالمرأة بقوة وهما يركضان نحو مخرج الطوارئ.
أطلق لين شيان بضع طلقات من مدفع الرياح كاختبار، لكن الكيان المقلوب تفاداها بسهولة، وتسلق بسرعة على طول الجدران لمطاردتهما.
هم!
سددت كيكي بقوتها النفسية، وأصدمت المخلوق بالجدار. كافح بعنف، مقاومًا قبضتها.
عضت على شفتها ودفعت بقوة أكبر—
بوم!
تحطمت أضواء الممر، وتمزق السجاد، وانفجر الحطام إلى الخارج. ألقت القوة بالمخلوق إلى نهاية الممر، حيث تمايلت أطرافه البشعة بعنف. ثم، فجأة—
ذاب في الظل.
تبادل لين شيان نظرة مع كيكي.
"هذا الشيء ليس من السهل قتله"، تمتمت.
"لنخرج إلى الخارج"، قال لين شيان. رصد ممر غرفة العرض، المؤدي إلى الخارج. كان لديه أسلحة قوية مثل مدفع غاتلينغ الكهربائي K23 الهادر، لكنه لم يستطع إنشاء مدفع رشاش يزن مائة رطل على الفور وهو يركض من أجل حياته.
في الخارج، كان النهار. يجب أن يبقي ذلك المخلوق بعيدًا.
وإذا لم يفعل؟
يمكنهم التراجع إلى القطار - سيتعامل معه نظام الأسلحة القريب 1130.
ركضا نحو المخرج—
ثم صمت.
المخلوق المقلوب... اختفى.
تسلل شعور عميق بالقلق إلى جوف لين شيان. رفع مصباحه اليدوي—
وفي نهاية الممر، وقف رجل هناك.
بلا حراك.
ابتسامة ممتدة على وجهه وهو يحدق بهما.
"من بحق الجحيم—"
تفاعلت كيكي على الفور، ورفعت يدها للإمساك به بقوة نفسية.
ولكن قبل أن تتمكن من ذلك—
انشق فم الرجل—
اندلعت خيوط بنية محمرة من حلقه، وانقضت نحوهما.
"كيان بشري غريب؟!"
أمسكت كيكي بالمخلوق في الهواء، وأمسكته بقدرتها. شحن لين شيان صاعقة كهربائية—
بوم!
أحدث البرق ثقبًا في جمجمته.
صرخ المخلوق، وتخبط بعنف—
هرع لين شيان إلى الأمام وأطلق رشقات من مدفع الرياح من مسافة قريبة على رأسه. ثم، بحركة واحدة سريعة، قطعه بشفرته الكهربائية.
تناثر الدم والدم—
ولكن بعد ذلك—
تجمد هو وكيكي.
داخل الجلد البشري الممزق، يتلوى تحته—
لم يكن شخصًا.
لقد كان كتلة من الديدان الحمراء المتلوية.
ثم، أدار لين شيان نظره إلى المرأة التي أنقذاها—
لقد توقفت عن الكفاح.
التوت شفتاها في ابتسامة تقشعر لها الأبدان—
بدأ وجهها يتقشر.