"هاه؟ ما... ما هذا الشيء؟"
تجهم لين شيان، وهو يرفع القارورة الزجاجية. في الداخل، كان الطفيلي الصغير يتلوى بضعف، وحركاته بطيئة.
"هذه دودة عظام."
تحدثت المرأة، دوان مين، أخيرًا. "لا تقلق بشأن الاسم. ما يهم هو أننا وجدنا هذه الأشياء داخل عظام العمود الفقري لأولئك المحتالين. وجود واحدة عليك يمنعهم من الهجوم."
نظر إليهما لين شيان. "هل أنتما هنا منذ فترة طويلة؟"
قال دينغ تشينغ، وهو يدفع جثة الوحش الأبيض المقلوب بحذائه: "ليس حقًا، حوالي أسبوع أو نحو ذلك". "تمامًا مثلكما، طاردتنا الكيانات الغريبة هنا في منتصف الليل."
سألت كيكي، ووجهها مليء بالشك: "أسبوع كامل؟ في مكان خطير كهذا؟".
"نحن—"
كانت دوان مين على وشك قول شيء ما عندما قاطعها دينغ تشينغ.
"لنتحدث في الخارج. هذا المكان ملعون. من يدري ماذا يكمن أيضًا في الظلام؟" مع ذلك، نفض رمحه ومشى نحو مخرج الطوارئ.
تبادل لين شيان وكيكي النظرات قبل أن يتبعا.
بركلة عالية، فتح دينغ تشينغ مخرج حريق السينما.
خرج الأربعة، ورائحة الدم لا تزال عالقة بملابسهم. كانت المعركة في وقت سابق محفوفة بالمخاطر - كانت الكيانات الغريبة دائمًا لا يمكن التنبؤ بها.
على الرغم من شكله البشري، كان ذلك المخلوق أسرع شيء قاتله لين شيان على الإطلاق. تحركت أطرافه الممدودة مثل عنكبوت، وقطعت المسافات في غمضة عين. لم يكن لدى الشخص العادي حتى الوقت للرد قبل أن يتم تمزيقه.
كانت شمس الظهيرة مبهرة، مما جعلهم يضيقون أعينهم وهم يخطون إلى الشارع.
خلف السينما، كانت سيارة للطرق الوعرة الجبلية متوقفة - مدرعة بشدة، تبدو وكأنها قد تم قيادتها بعد وصول لين شيان.
سأل لين شيان، ملاحظًا الصفائح السميكة على السيارة: "هل أنتما مع قافلة؟".
أجاب دينغ تشينغ بابتسامة ساخرة عارضة: "لقد أنشأنا مأوى مؤقتًا خاصًا بنا". "لا داعي لإخبارك أين. قطارك، من ناحية أخرى - من الصعب تفويته. لقد رصدناك في اللحظة التي وصلت فيها الليلة الماضية. خطوة ذكية، عدم دخول المدينة بعد حلول الظلام. يبدو أن لديك بعض المهارات القيادية الحقيقية."
قاطعت كيكي. "انتظر... إذن لم تكونا أنتما من أضاءا المدينة الليلة الماضية؟"
سخرت دوان مين. "الجحيم لا. هل تعتقد أن شخصًا عاديًا سيفعل شيئًا كهذا؟"
ترددت للحظة قبل أن تضيف: "كان هؤلاء هم المحتالون. وفي الليل... يفعلون أكثر من مجرد إضاءة المباني."
تلاشى صوتها، كما لو كانت غير راغبة في قول المزيد.
وزن لين شيان قنينة الطفيليات في يده، وتعبيره متفكر. "هل تمانعان في إخباري كيف اكتشفتما أن هذه الأشياء تعمل؟"
أظلمت عينا دينغ تشينغ قليلاً.
"هيا يا فتى. أنت ذكي. هل أحتاج حقًا إلى توضيح الأمر لك؟"
أطلقت كيكي صوتًا مبالغًا فيه "أوووه~" وابتسمت ابتسامة عريضة. "إذن، بقيتما هنا لمدة أسبوع كامل لأنكما تعرفان بالفعل لماذا تحجب هذه المدينة كيانات الليل الأسود، هاه؟"
لم يتحدث أي منهما.
لكن الجواب كان واضحًا.
كان هدفهم هو نفس هدف لين شيان.
لقد عثروا على شيء غريب في هروبهم - ومثل أي شخص عاقل، كانوا يحاولون معرفة السبب.
مقارنة بالأهوال القاتلة في الخارج، كانت هذه المدينة على الأقل مستقرة - لا توجد أعمال شغب من قبل الحشود، ولا أسراب غريبة تجتاح الشوارع.
لم يكلف دينغ تشينغ نفسه عناء إخفاء الأمر بعد الآن.
قال ببرود: "لا تريد أن تحفر عميقًا جدًا". "إذا كان بإمكانك المغادرة، فاغادر. لقد رأيت مدى خطورة هؤلاء المحتالين، وهناك أشياء تختبئ في الظلام. إذا أصررت على البقاء، فاحتفظ بتلك ديدان العظام عليك. لقد فقدنا العديد من زملائنا في الفريق لنتعلم ذلك بالطريقة الصعبة."
المحتالون...
غرق لين شيان في التفكير.
كانت الوحوش التي ترتدي الجلود التي قاتلوها في وقت سابق مرعبة حقًا.
خاصة المحتالة الأنثى - لم يلاحظ هو وكيكي أي شيء غريب عنها.
بالنظر إلى الوراء، كان الشيء غير المعتاد الوحيد هو أنها لم تتحدث أبدًا.
لم يصدر حتى أدنى صوت من حلقها.
وشعرت كيكي بشيء غير طبيعي في تنفسها ونبضات قلبها...
الآن، كان الأمر واضحًا.
لم تكن تلك نبضات قلب على الإطلاق.
سأل لين شيان بينما صعد دينغ تشينغ إلى المركبة المدرعة: "هل ستغادران إذن؟".
درسه دينغ تشينغ للحظة طويلة قبل أن يتحدث أخيرًا.
"اسمع يا فتى - أعرف ما تفكر فيه. تعتقد أن هذه المدينة بها شيء يبعد كيانات الليل الأسود.
"حسنًا، سأخبرك الآن: لا يوجد.
"لكنني أعلم أيضًا أنك لن تصدقني."
أشار إلى المصنع الكيميائي على حافة المدينة.
"إذا كنت فضوليًا جدًا، فاذهب وتحقق من هذا المكان.
"لكن لا تقل إنني لم أحذرك - إنه خطير للغاية."
مع ذلك، أشار إلى دوان مين.
زأر محرك السيارة الصالحة لجميع الطرق.
بعد لحظات، اختفت حول الزاوية.
تنهدت كيكي.
"إذن لم يكونا هما من أضاءا المدينة بعد كل شيء... كانت تلك الشموع غريبة حقًا."
ثم، ظهر سؤال جديد في ذهنها.
"ولكن انتظر - من أرسل تلك الرسالة على جهاز الاستجابة؟
"ومن قام بتبديل مفترق المسار قبل وصولنا؟"
ثبتت نظرة لين شيان على المصنع الكيميائي في المسافة.
"سنكتشف ذلك قريبًا."
نظرت إليه كيكي بشك. "هل تريد حقًا الذهاب للتحقق من ذلك؟ ماذا لو كان فخًا؟"
بدلاً من الإجابة، أخرج لين شيان جهاز الاتصال الخاص به، متصلاً بتشين سيكسوان وشو تشين.
نقل كل شيء عن المحتالين وأمر شو تشين ولوه يي بالالتقاء بهم.
في الأصل، كان هو وكيكي قد خططا بالفعل للتحقيق في المصنع الكيميائي.
لكن ظهور قافلة كينغ كونغ المفاجئ - والمحتالين - جعل لين شيان أكثر حذراً.
في العادة، كان سيغادر على الفور.
لكن حقيقة أن شيئًا ما هنا يمكن أن يحجب كيانات الليل الأسود كان مهمًا جدًا بحيث لا يمكن تجاهله.
تمتم لين شيان وهو يسير نحو دراجته النارية: "لا يمكننا أن نأخذ كلامهم على محمل الجد".
سألت كيكي: "أوه؟ إذن لاحظت ذلك أنت أيضًا؟".
تحول تعبير لين شيان إلى جدية.
"هل ظهرا حقًا لإنقاذنا؟"
رفع القوارير الزجاجية، وشاهد ديدان العظام تتلوى.
"إذا كانت هذه الأشياء تمنع المحتالين من الهجوم...
"...إذن فهذا يعني أنهم كانوا يبحثون عن السبب الذي يجعل هذه المدينة تحجب الكيانات الغريبة أو وجدوه بالفعل."
بدأ لين شيان تشغيل الدراجة النارية، مشيرًا إلى كيكي بالقفز على المقعد الخلفي.
"لا يمكن لأحد أن يقاوم التحقيق في شيء كهذا.
"هذه المدينة بالتأكيد لديها سر.
"لكننا سنكون حذرين. لنرسل الطائرات بدون طيار أولاً."
ابتسمت كيكي ابتسامة عريضة. "هذه خطة. كنت أفكر في نفس الشيء."
لفت ذراعيها حول خصره.
"حسنًا يا سائق - لننطلق."
زأرت الدراجة النارية، مسرعة نحو المصنع الكيميائي.
على قمة برج الساعة في المدينة، راقب شابهم من خلال منظار.
بينما كانت الدراجة النارية تبتعد مسرعة، تمتم في جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص به.
"الأخ دينغ، يبدو أنهم متجهون إلى المصنع الكيميائي. هذه هي المجموعة الرابعة هذا الأسبوع."
طقطق صوت أجش عبر مكبر الصوت.
"دعهم يذهبون. لا يهم.
"لقد وصلوا بالفعل.
لن يغادروا."