بووم! بووم! بووم!
لا يزال الضجيج الأصم يدوي خلفهم. بينما ابتعدت السيارة الوعرة والدراجة النارية مسرعتين، تلاشى الزئير تدريجياً في الأفق.
"هل الجميع بخير؟"
ضغط لين شيان على جهاز الاتصال.
"لا مشكلة." جاء صوت شو تشين ودا لو.
في تلك اللحظة، ومض الوهج الغريب لمد الظلام عبر الأفق، وابتلع الظلام البلدة بأكملها على الفور.
من السماء أعلاه، بدأ رذاذ خفيف من المطر يتساقط.
توترت تعابير وجوه الجميع على الفور. بعد تجربة الليلة الماضية مع الكيانات الغريبة التي اجتاحت القطار، راحت أعينهم تتجول في الأنحاء، تراقب الظلام المحيط بيقظة.
شقّت المصابيح الأمامية للسيارة الوعرة والدراجة النارية شوارع البلدة بشكل خافت، ولكن بشكل غريب، لم تظهر أي كيانات غريبة من الظلام. بصرف النظر عن أصداء محركاتهم، كان الشارع بأكمله صامتًا ومقفرًا بشكل مخيف.
"كابتن لين، ماذا كان ذلك الشيء الآن؟" جاء صوت شو تشين عبر جهاز الاتصال. رد لين شيان، وهو يلهث بشدة، بينما كان يسرع إلى الأمام على دراجته النارية.
"إذا خمنت بشكل صحيح، فإن ذلك الشيء داخل المصنع الكيميائي كان مخلوقًا طفيليًا رئيسيًا، وليس نبتة آفة الدم أو مادة خاصة يمكنها صد الكيانات الغريبة. سبب عدم تمكن تلك الأشياء في الخارج من الدخول هو أن هذه البلدة بأكملها، في نطاق بضعة كيلومترات منها..."
"...هي منطقته!"
داخل السيارة الوعرة، تغيرت وجوه شو تشين ودا لو بشكل جذري عند سماع هذا.
كان لين شيان يلعن في داخله. تلك التي تسمى دودة العظام التي أعطاها له دينغ تشينغ كانت بالتأكيد خبرًا سيئًا! لقد توقع ذلك الوغد بالفعل أنه سيتوجه إلى المصنع الكيميائي. لقد تظاهر بتحذيره من الذهاب لكنه حجب الحقيقة عمداً حول ما كان في الداخل. لقد كان تكتيكًا كلاسيكيًا "للقتل بسكين مستعارة"!
لأن هذا الرجل أنقذ كيكي في وقت سابق وساعده في القضاء على ذلك الوحش الأبيض المقلوب، كبح لين شيان شكوكه بشأن المخلوق الطفيلي في القارورة الزجاجية وخطط لجعل المديرة دينغ تفحصه لاحقًا. ولكن من كان يظن—لقد وصلت المشاكل بالفعل قبل أن يحدث ذلك!
"كابتن لين، احترس."
أعاد الصوت المفاجئ في جهاز الاتصال لين شيان إلى الواقع. رفع مصباحه اليدوي وضغط على مكابح دراجته النارية على الفور.
صريييخ—!
تردد صدى صوت الكبح الحاد في الشارع. أوقف لين شيان دراجته النارية وألقى بضوئه بحذر على المنازل على جانبي الطريق. ببطء، مد يده إلى البندقية على ظهره.
في كل مكان، ومض ضوء شموع خافت من عشرات النوافذ، تمامًا كما رأوا الليلة الماضية من خلال مراقبة الطائرات بدون طيار.
لكن كان هناك شيء غريب.
كان الشارع صامتًا تمامًا، ولم تبد المنازل مأهولة على الإطلاق.
أطلق لين شيان المكابح وتقدم ببطء. اجتاح مصباحه النوافذ المضيئة واحدة تلو الأخرى.
عندها لاحظ شيئًا تقشعر له الأبدان—داخل كل نافذة مضاءة، بدا أن هناك صورة ظلية سوداء تقف بلا حراك. ومع اقترابه، بدا أن تلك الصور الظلية تتحرك أيضًا نحو النافذة.
تقلصت بؤبؤتا عيني لين شيان.
ثم، رآه.
خرج رجل شاحب، بلا تعابير، من الظل ووقف بجانب النافذة، ونظراته الفارغة مثبتة عليه.
وبعد ذلك—
التوت شفتاه في ابتسامة ملتوية وغريبة.
المنتحلون!
سرت قشعريرة في عمود لين شيان الفقري. في تلك اللحظة، نظر الجميع إلى الأعلى—
عبر البلدة بأكملها، ومضت نوافذ لا حصر لها بضوء الشموع، كاشفة عن شخصية تلو الأخرى.
كانوا رجالاً ونساءً، صغارًا وكبارًا، يرتدون جميعًا ملابس بشر عاديين. بدا البعض حقيقيًا تقريبًا، بينما كان لدى آخرين جلد وجه فضفاض ومترهل—كاشفًا عن ديدان حمراء بشعة تتلوى تحت اللحم الممزق.
كما لو أنهم ارتدوا جلودهم البشرية بشكل غير صحيح.
"اذهبوا! الآن!"
سقطت عليهم موجة تقشعر لها الأبدان من النظرات الخبيثة، مما جعل دم لين شيان يتجمد. دون تردد، ضغط على دواسة الوقود، منطلقًا في الشارع بجانب السيارة الوعرة، مسابقًا للخروج من البلدة بأقصى سرعة.
على منصة الشحن في بلدة المطر، توهج ضوء ذهبي دافئ من عربات قطار اللانهاية.
واقفة على قمة فتحة القناص في العربة رقم 2، أمسكت تشين سيكسوان ببندقيتها القناصة، وهي تراقب بقلق المصابيح الأمامية المقتربة. بجانبها، وقفت شاشا ولو شينغ تشين ومياو لو على أهبة الاستعداد لتغطيتهم ومساعدتهم.
فرروم!
أسرعت السيارة الوعرة والدراجة النارية إلى المنصة.
كان منحدر المصعد في العربة رقم 11 قد تم إنزاله بالفعل. قاد دا لو المركبة إلى الداخل ببراعة، بينما قام لين شيان وكيكي بمناورة دراجتهما النارية إلى الأعلى أيضًا.
بمجرد صعود منصة المصعد وإغلاق أبواب المقصورة، زفر لين شيان أخيرًا بارتياح.
"هل أنتم بخير؟"
نزلت تشين سيكسوان من فتحة القناص، وأغلقت الغطاء العلوي، وكان تعبيرها متوترًا.
ألقى لين شيان نظرة على بضع خدوش طفيفة على نفسه وهز رأسه. "محظوظ."
اجتاحت نظرته العربات الأخرى قبل أن يلتفت إلى تشين سيكسوان. "وماذا عنكم جميعًا؟"
"وجدنا الكثير من الإمدادات في تلك المستودعات!" تقدمت شاشا، وبدا صوتها متحمسًا. "لم نصادف أي وحوش. ولكن عندما أخبرتنا الأخت تشين أنكم واجهتم منتحلين، شعرنا جميعًا بالخوف وهرعنا عائدين إلى القطار لانتظاركم."
أومأ لين شيان، وشعر بالارتياح.
جيد.
كان حكمه صحيحًا—لم تكن هذه الأماكن الغريبة وغير المعروفة مكانًا يستكشفه الناس العاديون. وإلا، لكانوا قد انتهى بهم الأمر كوقود للمدافع.
بصرف النظر عن الخسائر غير الضرورية، لما كانوا ذا فائدة كبيرة.
"إذن، ماذا الآن؟" سألت تشين سيكسوان بقلق. "لقد حل الظلام بالفعل. هل ننطلق؟"
مجرد التفكير في تلك الوحوش الشبيهة بالبشر جعل جلدها يقشعر. كان هذا الخوف أسوأ من مواجهة الحشرات أو العناكب.
أخذ لين شيان أنفاسًا عميقة قليلة، ورفع لوحة التعتيم، ونظر إلى الخارج نحو المنصة المظلمة والصورة الظلية المظللة للبلدة. كان تعبيره خطيرًا.
"ننتظر ونراقب. إذا لم يطاردنا ذلك المخلوق الطفيلي، فإن أفضل خيار هو البقاء هنا حتى الفجر. إذا جاء ورائنا، نغادر على الفور. الجميع، كونوا مستعدين—قد نحتاج إلى التحرك في أي لحظة."
"مفهوم."
رد الطاقم.
كلف لين شيان شو تشين ودا لو بتفتيش كل عربة، بينما ذهبت تشين سيكسوان إلى مقصورة التحكم، وفكت قيود القطار ووقفت على أهبة الاستعداد للمغادرة الفورية.
حل الليل، صامتًا بشكل مخيف.
بسبب المنتحلين، كان طاقم القطار يتمتم بقلق، وملأ جو من عدم الارتياح العربات.
كان البقاء عالقًا في بلدة مليئة بالمنتحلين وكيان طفيلي غير معروف أكثر إثارة للقلق من أهوال الليلة الماضية.
دخل لين شيان مقصورة التحكم. عند رؤية تشين سيكسوان جالسة منتصبة، ووجهها مليء بالقلق، طمأنها.
"اهدئي. القطار لا يزال آمنًا. لقد واجهناهم أنا وكيكي الصغيرة بالفعل في النهار. بصرف النظر عن ذلك المخلوق الطفيلي الرئيسي في المصنع الكيميائي، فإن المنتحلين ليسوا أقوياء بشكل خاص. طالما بقينا في حالة تأهب، سنكون بخير."
"...أعلم"، زفرت تشين سيكسوان، ولا تزال غير مرتاحة. "لكنني أظل أفكر... إذا ظهرت هذه الأشياء في مكان آخر، فكم عدد القوافل الأخرى التي ستعاني؟ ويمكنهم التحرك أثناء النهار أيضًا..."
فكر لين شيان. "ليس بالضرورة. حتى الآن، يبدو أن جميع المنتحلين يتم التحكم فيهم بواسطة نوع من الطفيليات، ومن المحتمل أن يكون مرتبطًا بالمخلوق الطفيلي الرئيسي في المصنع الكيميائي. من الممكن أنهم لا يستطيعون العمل إلا ضمن نطاق محدود."
"...آمل ذلك." أومأت تشين سيكسوان. ثم فكرت فجأة في شيء ما. "بالمناسبة، تبدو المديرة دينغ مشغولة بشيء ما. هل تريد أن تتفقدها؟"
"كنت على وشك ذلك."
عندما استدار لين شيان للمغادرة—
أمسكت!
أمسكت تشين سيكسوان فجأة بمعصمه. "لين شيان، انظر!"
التفت لين شيان للخلف—
خارج نافذة قمرة القيادة، من منصة المحطة المظلمة، كانت شخصية تقترب بسرعة.
لكنها لم تكن تجري—كانت تطفو.
تغير تعبير لين شيان على الفور، مستعدًا للضرب—
ولكن في اللحظة التي دخلت فيها الشخصية أضواء القطار، ظهر وجه مألوف مليء بالغضب.
لقد كانت كيكي!
طارت إلى النافذة، شاحبة الوجه، ونفخت خديها غضبًا، وصرخت عليهما من الخارج—
"لين شيان، أيها الوغد! كيف تجرؤ على تركي والعودة بدوني؟!"