"ذلك الرجل قال إن هذا لمنع المحتالين من الغزو—يا له من كاذب!" أدركت كيكي على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا. رد فعل الطفيليين المفاجئ أمام زهرة الفانوس العملاقة يعني أنه لا بد أن هناك سرًا أعمق.
اتخذ لين شيان قرارًا سريعًا. "كيكي! بسرعة، حاولي سحب هذه الزهرة!"
"سأفعل!"
دون تردد، مدت كيكي يدها إلى الأمام، وأطلقت العنان لقدرتها الحركية النفسية لتغليف زهرة الفانوس. ومع ذلك، في اللحظة التي سيطرت فيها قدرتها الحركية النفسية المتقدمة، ارتجفت الزهرة فقط، وبدأ حوض المواد الكيميائية تحتها يهتز بعنف. اهتزت خزانات التخزين المحيطة، وتموج سطح السائل بصوت همهمة منخفضة ومشؤومة.
—غرغرة—
في تلك اللحظة، بدأت الفقاعات ترتفع من حوض المواد الكيميائية الأسود. في البداية، كان هناك عدد قليل فقط، ولكن سرعان ما تضاعفت بسرعة، مما أعطى مظهر وعاء يغلي.
التفت لين شيان إلى كيكي ورأى أن وجهها محمر من الجهد. أسفلهما، بدأت خزانات التخزين تتشوه تحت القوة غير المرئية التي بذلتها.
"توقفي عن السحب!"
صرخ لين شيان على الفور. كان هيدرو بيروكسيد ثلاثي بوتيل مادة كيميائية شديدة الاشتعال والانفجار. حتى الاهتزازات والاحتكاك يمكن أن تسبب كارثة. إذا مزقت كيكي أحد الخزانات عن طريق الخطأ، فلن تنقذهم حتى عشر طبقات من الجدران الفولاذية من التبخر.
تشكلت حبات من العرق على جبهة كيكي. عند سماع أمر لين شيان العاجل، توقفت على مضض، وهي تلهث: "الجذور عميقة—ما نراه فوق الأرض هو مجرد جزء صغير منها. لا أستطيع سحبها". بينما كانت تتحدث، أصبحت الفقاعات في حوض المواد الكيميائية أكثر عنفًا. ثم، في خط رؤيتهم المباشر، ظهرت ببطء شخصية شاحبة تشبه الإنسان من الأعماق.
اظلمت تعابيرهم على الفور.
لأن ذلك الشيء—كان كيانًا آخر مسلوخًا ومكشوف اللحم من "عظام اللحم"!
كان مخلوق عظام اللحم أبيض شبحي، غارقًا في المحلول الكيميائي. مع عضلاته وأعضائه المكشوفة، بدا مرعبًا بشكل بشع.
ولكن هذا لم يكن الجزء الأسوأ.
واحدة تلو الأخرى، بدأت المزيد والمزيد من كيانات عظام اللحم المنتفخة والشاحبة تطفو على السطح.
عشرة… عشرون… خمسون… مائة… ثلاثمائة…
مئات منها، مكتظة بكثافة، مثل وعاء من العصيدة المنتفخة المغلية.
كان المشهد وحده كافياً لجعل جلد المرء يقشعر.
وقف لين شيان وكيكي متجمدين، ومعدتاهما تلتويان في قلق.
"هذا... كيف بحق الجحيم يوجد الكثير من الجثث في مصنع كيماويات؟" شحب وجه كيكي حتى الموت وهي تقاوم الرغبة في التقيؤ.
كان بإمكان لين شيان بالفعل تخيل الرائحة الكريهة. لولا أقنعة الغاز الخاصة بهم، لربما أغمي عليهم من هول الرعب.
"حان وقت الذهاب".
دون تردد، استدار لين شيان للتراجع.
في هذه المرحلة، كان الأمر واضحًا—السبب في عدم قدرة الكيانات الغريبة في الليل الأسود على دخول هذه البلدة لا بد أن يكون زهرة الفانوس هذه. إذا لم تتمكن حتى كيكي، وهي متحركة نفسية متقدمة، من تحريكها، فمن المنطقي ألا يتمكن أي شخص آخر من ذلك أيضًا.
في ذهنه، لا يزال لين شيان يعتقد أن زهرة الفانوس هي زهرة بلاء الدم، وكان يفكر حتى في التفاوض مع المخرجة دينغ حول كيفية أخذها.
ولكن في اللحظة التالية، اختفت تلك الفكرة تمامًا.
لأنه فجأة—
بدأت مئات من جثث عظام اللحم الشاحبة في حوض المواد الكيميائية في الارتفاع، وأجسادها تتحرك جانبًا كما لو أن شيئًا أكبر كان يخرج من تحتها.
—قعقعة—
هزات.
أمواج من السائل تتلاطم.
جثث تنزلق عن شيء ضخم.
لم يلقِ لين شيان وكيكي سوى نظرة خاطفة قبل أن يدركا—أن هذا على وشك أن يصبح سيئًا حقًا.
"شو تشين، بيغ لوه—استعدوا للتراجع!"
زمجر لين شيان في أجهزة الاتصال، وبدأ في الركض.
—تحطم!—
خرج مجس أسود ضخم، يبلغ طوله عشرات الأمتار، من أعماق المواد الكيميائية.
كانت نهايته الأمامية بها عدة زوائد تشبه الإنسان، وفي قلبه فم مفتوح، مبطن بصفوف فوق صفوف من الأسنان الحادة.
"زهرة الفانوس هذه... حية!!"
صرخت كيكي وهي تنطلق في الهواء، مسرعة نحو المخرج.
لكن المجس كان طويلاً جدًا، وتحرك وكأن له عيون—التوى إلى الداخل قبل أن يندفع بعنف مباشرة نحو لين شيان!
"لين شيان!"
حاولت كيكي استخدام قدرتها الحركية النفسية لإيقافه، ولكن في اللحظة التي أمسكت فيها قوتها بالمجس، أدركت—أنها لا تستطيع كبحه!
لقد كان قويًا جدًا.
—سووش!—
في الثانية الأخيرة، قام لين شيان بتنشيط قدرته على الارتداد، وتحولت هيئته إلى صورة فضية لاحقة، وتفادى بصعوبة ضربة اللامسة القادمة.
—بوووم!—
اخترق المجس الضخم باب المدخل مباشرة، وسد طريق الهروب.
"لين شيان—من هناك!"
من الأعلى، أشارت كيكي نحو مخرج طوارئ آخر.
لكن وجه لين شيان سقط.
"انتبهوا!!"
لأنه خلف كيكي—ظهر مجس ثانٍ!
—كرانش!—
تردد صدى صوت تمزق الهواء المكتوم في مصنع الكيماويات.
قبل أن تتمكن من الرد، انطبق فم المجس الثاني حول كيكي!
ولكن في اللحظة الأخيرة، غلفت نفسها بحاجز نفسي، مما منع المجس من سحقها تمامًا. بدلاً من ذلك، تم إطلاقها عبر الغرفة كبالون مركل.
"خذوا فتحة السقف!"
صرخ لين شيان وهو يركض نحو باب الطوارئ، بينما التفتت كيكي، التي لا تزال في الهواء، نحو الفتحات العلوية.
أومأت برأسها. "فهمت!"
—كلانج كلانج كلانج—
في تلك اللحظة، اشتد وهج زهرة الفانوس، وعادت جميع جثث عظام اللحم في حوض المواد الكيميائية إلى الحياة.
ارتعشت عضلاتهم وهم يتسلقون الجدران، ويتحركون كحشد من الزومبي بلا وجوه، وأجسادهم تقطر بالماء المشبع بالمواد الكيميائية، وبعضهم بدأ بالفعل في التعفن والتحلل.
"اللعنة على هذا!"
لوح لين شيان بيده، واستحضر على الفور شبكة فوضوية من السقالات المعدنية، مكونًا حاجزًا خلفه.
لكن مخلوقات عظام اللحم لم تتوقف—ألقوا بأنفسهم على الحاجز، وتمزقت أجسادهم بفعل المعدن.
ومن أنسجة العضلات المكشوفة—انفجرت طفيليات بيضاء لا حصر لها، تزحف بسرعة مرعبة نحو لين شيان!
في هذه الأثناء—
عند المدخل الرئيسي، اجتاح المجس الضخم الأول، ودمر البوابة الحديدية وجزءًا من الجدار، قاطعًا طريق الهروب!
عند رؤية باب الطوارئ على وشك أن يتم إغلاقه، قام لين شيان بتنشيط الارتداد مرة أخرى—
—ووش!—
وميض فضي—
ولكن قبل أن يتمكن من الوصول، ضرب المجس في الهواء، وألقاه من الهواء وحطمه بعنف على الأرض.
تأرجح جسده كله من قوة الارتطام، وللحظة، أصبحت رؤيته ضبابية.
—قعقعة—
طنت أذناه، وصرخ جسده من الألم، ومن خلال رؤية ضبابية، رأى السماء المظلمة أعلاه وبرج التبريد المقلوب في المسافة.
أصبح صوت صفير عالٍ أكثر وضوحًا في ذهنه.
ثم—
قوة قوية سحبته إلى الوراء.
رفع لين شيان رأسه.
لقد كانت شو تشين.
"يا كابتن لين!!"
صرخت، وأفرغت بندقيتها Remington M96 في إطلاق نار سريع على المجس.
بيغ لوه، وهو يمسك بمدفعه الكهربائي Roarer K23 Gatling، أطلق عاصفة من الرصاص، موفرًا نيران تغطية.
عندما عادت حواس لين شيان، رأى كيكي تهرب من خلال فتحة السقف—وأخيرًا زفر في راحة.
"تراجعوا!"
دون تردد، أعطى الأمر.
قفزت شو تشين إلى سيارة الجيب، وأعاد بيغ لوه تحميل سلاحه وتبعها.
قفز لين شيان على دراجته النارية، وقفزت كيكي خلفه، وبزئير مدوٍ من المحرك، انطلقوا خارج مصنع الكيماويات، تاركين الرعب خلفهم.