تحت سماء الليل المظلم، انشق السماء فجأة. مزق برق فضي الظلام، وتردد صدى الرعد في سحب العاصفة.
هطل المطر الغزير.
في منصة شحن بلدة المطر، وقف قطار مدرع أسود ضخم ساكنًا. على المنصة، تكشف مشهد مخيف—ظهرت شخصيات لا حصر لها من العدم.
رجال ونساء، شبابًا وشيوخًا، وقفوا جميعًا بلا حراك تحت المطر، وعيونهم مثبتة على القطار.
أرسل المشهد قشعريرة في أجساد من بداخل القطار.
بدا هؤلاء الأشخاص مطابقين تقريبًا للبشر العاديين، لكن الهالة الباردة والمميتة التي انبعثت منهم كانت لا تخطئها عين. كانت بشرتهم بها تجاعيد غير طبيعية؛ بعضها كان مشدودًا جدًا، كاشفًا عن انتفاخات غريبة تحتها.
ثم، فجأة، ثبتت هذه "الأشخاص" نظراتهم على قطار اللانهاية وابتسموا ببطء—ابتسامات بشعة وغير طبيعية.
داخل قطار اللانهاية، تبادل الركاب نظرات قلقة. شعر الهواء بالثقل، خانقًا.
ضرب المطر على ألواح درع القطار، محدثًا إيقاعًا مزعجًا. شعر لين شيان أن هناك شيئًا خاطئًا. بصمت، أشار إلى الآخرين—كيكي، تشين سيكسوان، شو تشين—فهموا على الفور قصده.
دون تردد، رفع لين شيان يده اليمنى ببطء وقبضها.
في تلك اللحظة، فتحت الشخصيات التي لا تتحرك في الخارج فجأة أفواهها على مصراعيها.
تحت وجوههم التي تبدو بشرية كانت هناك أفواه فاغرة مليئة بأسنان حادة كالشفرات، ومن أعماق حناجرهم، خرجت خيوط حمراء لا حصر لها.
"اذهبوا!" قبض لين شيان قبضته وصرخ.
فروم!
ارتجف قطار اللانهاية بعنف مع تنشيط القلب الميكانيكي. همهمت قاطرة كهربائية تعمل بالطاقة النووية إلى الحياة، وهدرت قاطرة توربينية غازية.
ووووو—
انطلق القطار إلى الأمام.
"أمسكوا أسلحتكم! استعدوا للمعركة!" أمر لين شيان.
كانت كيكي أول من ضرب. صرت على أسنانها الفضية، وأطلقت قدرتها وأرسلت موجة قوية إلى الأمام!
بووم!
انفجرت موجة صدمة ضخمة، وخلقت على الفور منطقة فراغ في المطر الغزير. تم تفجير الشخصيات على المنصة بعيدًا، وتناثرت في جميع الاتجاهات.
دون إضاعة أي وقت، قادت شو تشين مجموعة نحو العربات الخلفية، بينما أمسك دا لو وشاشا ببنادقهما وركضا إلى العربة رقم 2 والعربة رقم 5 على التوالي.
طرق! طرق! طرق!
قبل أن يتمكن القطار حتى من زيادة سرعته، اندفعت حشد من المحتالين من الظلام، وركضوا نحو القطار بسرعة غير بشرية.
كانت أفواههم مليئة بالخيوط المتلوية، التي تشبثت بألواح الدروع بينما بدأت مخالب حادة كالشفرات في تمزيق المعدن.
صعد محتال منتفخ بشكل بشع بلحم متحلل ببطء على سطح العربة رقم 3.
من جلده المتحلل، تسربت طفيليات حمراء لا حصر لها مثل سائل الليل، وتسللت إلى فجوات درع القطار الخارجي، وقضمت طريقها إلى الداخل.
شششششش!
لحسن الحظ، كانت العربتان رقم 3 و 4 من عربات أبحاث العلوم البيولوجية Kor-3، مبنية بمواد محكمة الإغلاق عالية الجودة. على عكس عربات الركاب، لم تكن هناك فجوات مكشوفة، مما منع الطفيليات من التسلل.
الديدان الحمراء، غير قادرة على الحفر في الداخل، مضغت بغضب على الألواح المعدنية الخارجية، محدثة صوت خدش مثير للاشمئزاز.
في الداخل، استمعت دينغ جون يي إلى الفوضى أعلاه. هبطت نظرتها على زهرة أقحوان الجحيم السوداء، وتوهجها الأحمر يشتد. ومض تعبيرها—كانت غارقة في التفكير.
انطلق قطار اللانهاية من منصة الشحن، لكن المحتالين استمروا في التشبث بخارج القطار.
في هذه الأثناء، في مقصورة القيادة، كان تعبير تشين سيكسوان قاتمًا.
"لين شيان، إنه الليل. إذا واصلنا السير... ألن...؟"
كان صوت لين شيان ثقيلاً: "أعلم. أظن أن نبات آفة الدم لدينا قد لفت انتباههم. ليس لدينا خيار آخر."
في الأمام، كانت كيانات غريبة تكمن في الظلام. في الخلف، كان المحتالون يلاحقونهم بلا هوادة. وفي البلدة، كان ذلك المخلوق ذو زهرة الفانوس بالتأكيد تهديدًا عالي المستوى.
لم يكن لدى لين شيان طريق للهروب.
ولكن الآن، كان غزو المحتالين مرعبًا—لقد اعتقد حقًا أن كيكي ستموت للحظة.
لا وقت للتردد. لم يبق سوى خيار واحد—الاستمرار في الجري.
بووم!
في مؤخرة القطار، ركضت كيكي—شاحبة ومرهقة—نحو العربة رقم 3.
بجهد أخير، أطلقت موجة صدمة على السطح.
سووش!
تم تفجير الطفيليات الحمراء على الفور.
انفجر المحتال المنتفخ، ولحمه المذاب يتقشر، وتحول إلى سائل أبيض نتن، وتناثر على المسارات المبللة بالمطر. تدحرجت بقاياه العظمية من القطار.
أومأت دينغ جون يي برأسها لها: "شكرًا".
شهقت كيكي لالتقاط أنفاسها، ولوحت بيدها رافضة قبل أن تستدير وتهرع نحو مقصورة القيادة.
كانت مستنزفة تمامًا من معركة مصنع الكيماويات، وقد تركها القتال السابق في السينما مرهقة تمامًا.
ولكن الآن، بينما انغمس القطار في ليل مظلم، لم يكن لديها مجال للضعف.
بالكاد نجت الليلة الماضية—قد تكون هذه الليلة أسوأ.
بززت!
استخدمت كيكي التحريك الذهني لدفع اثنين من المحتالين من مقدمة القطار، وأرسلتهما يصطدمان بالمسارات حيث سحقتهما عجلات القطار.
صرخت كيكي بلا نفس: "لين شيان! إذا واصلنا السير، فسنجذب المزيد من الوحوش!".
"أعلم."
استدار لين شيان ليرى وجه كيكي الشاحب.
"لقد قمت بتخزين محطة الأسلحة بجولة كاملة من الذخيرة. إذا حوصرنا، فاستخدميها لشق طريق!"
أدركت كيكي الأمر.
"صحيح! كدت أنسى! سأذهب لإعدادها الآن!"
في مقصورة القيادة، حدقت تشين سيكسوان في الهاوية أمامها.
"في غضون عشر دقائق، سنندمج في المسار الرئيسي. ولكن بمجرد مغادرتنا نطاق هذه البلدة… هل سيظلون يتبعوننا؟"
"إذا كانت هذه البلدة حقًا منطقة ذلك المخلوق ذي الفانوس، فقد يتوقفون عن مطاردتنا."
توقف لين شيان.
"لكن هذه الكيانات المظلمة لا تتبع المنطق العادي.
في الوقت الحالي، من الواضح أن نبات آفة الدم لدينا يجذب هذه الطفيليات المحتالة نحونا، لذا نحن بحاجة إلى الاستعداد لأسوأ سيناريو."
قطبت تشين سيكسوان حاجبيها.
"مما تقوله... المخلوق في مصنع الكيماويات—هل يمكن أن يكون "أمهم"؟"
"بالتأكيد!"
أمسكت كيكي بصدرها، ولا تزال تلتقط أنفاسها.
"تشين-جيجي، لم ترِ ذلك! كانت بركة المصنع مليئة بالجثث المسلوخة.
كان الأمر مروعًا."
أومأ لين شيان برأسه.
"بالضبط. إذا كان هذا الشيء يستطيع التحكم في هذه المخلوقات من اللحم والعظام وإرسالها خلفنا، فمن المرجح جدًا أن جميع المحتالين في هذه البلدة مرتبطون به.
مما يعني—إنه الجسد الأم!"
بووم!
ارتجف القطار فجأة بعنف، كما لو أن شيئًا ما أمسك به.
كادت القصور الذاتي الوحشي أن يرسل الثلاثة يصطدمون بالأرض.
تفاعلت كيكي على الفور، واستخدمت التحريك الذهني لتثبيتهم قبل أن يتمكنوا من الاصطدام بلوحة التحكم.
صرخ لين شيان في الراديو: "ماذا يحدث هناك؟!".
جاء صوت شاشا المذعور: "لين-غي، هناك ثعبان!".
بووم!
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، أضاءت المصابيح الأمامية ظلًا أسود وحشيًا، يندفع عبر الغابة ويختفي في الظلام.
مخلوق سميك بحجم البرميل—هل كان مخلبًا؟ ثعبانًا؟
لم تكن لديهم أي فكرة عن طوله.
صرخت كيكي: "لقد غادرنا بالفعل نطاق البلدة؟!".
اندلع إطلاق النار.
ملأت العواء الوادي.
لا يزال المحتالون يتشبثون بالقطار، ويهاجمون بلا هوادة.
زمجر لين شيان: "اللعنة! أقصى سرعة إلى الأمام!".
ولكن قبل أن يتمكن من التسارع، تقدمت دينغ جون يي إلى الأمام، ممسكة بالجدار.
كان تعبيرها قاتمًا.
"لين شيان… أقترح بشدة أن نتوقف الآن. وإلا—
"قد نكون متجهين مباشرة إلى حتفنا."