هطل المطر بلا هوادة.
في الظلام البارد والموحش، وقفت مدينة المطر صامتة بشكل مخيف. في الوادي البعيد، انطلق قطار مسرعًا، وأضواؤه الوامضة غير مؤكدة - نذير إما بالحظ أو بالكارثة.
في جميع أنحاء المدينة - على زوايا الشوارع، في الأزقة المظللة، والوقوف بجانب النوافذ - كان هناك عدد لا يحصى من المحتالين الذين لا يتحركون. لم يكن لديهم أي تعابير، يشبهون العارضات في واجهات المتاجر، ويشمون الهواء الليلي باستمرار.
داخل سينما المدينة، كانت قاعة العرض مكتظة بكائنات ملتوية وبشعة من اللحم والعظام، تتعفن بصمت في الظلام.
على قمة برج الساعة في المدينة، راقب دينغ تشينغ القطار المغادر، وتعبيره حاد وبارد.
"الأخ دينغ، لقد هربوا."
بجانبه، تجهم شاب يحمل منظارًا، لوه رونغ. "لقد أخبرتك أنه كان يجب علينا الاستيلاء على ذلك القطار عندما غادر أعضاؤهم الأساسيون إلى المصنع الكيميائي. الآن، فقدنا فرصتنا."
قبل أن يتمكن دينغ تشينغ من الرد، قاطعت دوان مين ببرود: "أحدهم مستخدم للكهرباء، والآخر مستخدم للتحريك عن بعد - كلاهما خصمان مميتان. حتى شياطين التقليد الطفيلية في المصنع الكيميائي لم تتمكن من إيقافهم، وأنت تعتقد أننا يمكننا مداهمة قاعدتهم؟"
"إذن ماذا نفعل؟" جز لوه رونغ على أسنانه. "ذلك الشيء اللعين يزداد هياجًا. إذا لم نجد له بعض الدماء قريبًا، فسيبدأ هؤلاء المحتالون في ملاحقتنا."
أظلم وجه دوان مين. "دماء! دماء! نحن لا نختلف عن تلك الطفيليات بسبب هذا!" سخر لوه رونغ، وبدا عليه عدم الرضا. "الأخت دوان، هؤلاء الناس جلبوا هذا على أنفسهم. لقد حذرناهم من الخطر، لكنهم أصروا على الذهاب. لا علاقة لنا بالأمر."
"كفى."
نفد صبر دينغ تشينغ، وحمل صوته ثقلاً أسكت كليهما. "بمجرد أن تأتي إلى هنا، لا مفر. حتى لو هربوا، سيبتلعهم الظلام. هذا هو مصير البشرية." تحولت نظرته إلى فولاذية. "رونغزي، خذ مجموعة عند الفجر واتبع القضبان. يجب أن نتمكن من استعادة الكثير من الجثث."
مع ذلك، استدار ونزل من البرج.
تحت السينما، بعد بئر السلم المتعرج، كانت هناك منشأة لوقوف السيارات تحت الأرض - كانت في السابق ملجأ للمدنيين. الآن، تم إغلاقها بالكامل. ومضت أضواء كهربائية خافتة على مجموعات من الناجين. كان بعضهم نائمًا، والبعض الآخر يتهامس بنبرات خافتة، بينما تجمعت بعض العائلات حول مواقد محمولة، تطبخ وجبات هزيلة. على الرغم من صغر حجمه، إلا أن موقف السيارات كان يؤوي أكثر من مائة شخص.
"الأخ دينغ، هل أكلت؟ لقد صنعت بعض الحساء." استقبلتهم امرأة تحرك قدرًا بحرارة.
هز دينغ تشينغ رأسه. "لا داعي يا أخت وانغ."
سأل شخص ما في الحشد: "هل هو آمن في الخارج اليوم؟".
"تسبب المصنع الكيميائي في اضطراب آخر - هل يجب أن نقلق؟"
"سمعت أنه على وشك الانفجار."
أصبح الناجون مضطربين، وتداخلت الأصوات.
لوح دينغ تشينغ بيده رافضًا. "في الوقت الحالي، ليست مشكلة. حتى لو انفجر، فلن يؤثر علينا. استريحوا."
تقدمت امرأة مسنة نحيلة، وسدت طريقه، ووجهها قلق. "القائد دينغ، أليس صحيحًا أن قطارًا كاملاً من الناس وصل؟ هل ماتوا جميعًا؟ قال حفيدي إذا ماتوا، فسنكون بأمان لمدة شهر - وسيكون لدينا الكثير لنأكله."
ساد الصمت الحشد. تحولت عشرات العيون نحو دينغ تشينغ، بعضها يأمل، وبعضها حذر، والبعض الآخر لا يمكن قراءته.
سخر لوه رونغ: "هم في حكم الأموات". "لا تقلقي يا جدة تشو. غدًا، سآخذ القافلة وأحضر الإمدادات. إذا كان أي شخص لا يزال على قيد الحياة، فسأطلق عليه النار بنفسي."
تمتم عدد قليل من الناجين بالموافقة، بينما تردد آخرون.
سأل شخص ما بحذر: "ولكن... إذا كان لديهم قطار، ألا يعني ذلك أنهم يستطيعون أخذ الكثير من الناس معهم؟". كان المعنى وراء الكلمات واضحًا.
شخر لوه رونغ. "هيا يا أخ تشانغ، هل تعتقد حقًا أنهم سيأخذونك معهم؟ إذا كان بإمكانهم النجاة من الظلام، فلماذا يأتون إلى هنا؟ لو لم أقم بقيادتهم إلى المدينة الليلة الماضية، لكانوا أمواتًا بالفعل."
لمع خيبة الأمل في الحشد.
بالنسبة لمعظمهم، كان البقاء على قيد الحياة يعني انتظار وصول ضحايا جدد - تضحيات دم طازجة للوحش الطفيلي الذي يكمن في المدينة. في المقابل، حصلوا على سلام هش، مائة يوم من الأمان من أهوال الليل.
في البداية، غض دينغ تشينغ الطرف عن ذلك. ولكن مع مرور الوقت، بدأ لوه روي وفصيله في استدراج الناجين اليائسين بنشاط إلى مدينة المطر، مما أدى إلى زيادة عدد الوفيات. في النهاية، بدأت حتى قوافل مستخدمي القدرات القوية في الظهور.
مثل الثنائي من وقت سابق اليوم.
كان لوه رونغ قد نصب بالفعل كمينًا حول السينما، لكن دينغ تشينغ شعر أن هناك شيئًا غريبًا بشأنهما. خوفًا من الانكشاف والانتقام، تدخل شخصيًا، مستخدمًا مخلوقات طفيلية لدفع مستخدمي القدرة الاثنين نحو فم الوحش الطفيلي.
ومع ذلك، بطريقة ما، تمكن لين شيان وشريكه من الهروب.
أثبت ذلك وحده أن غرائزه كانت صحيحة - لو اتخذ لوه روي إجراءً بنفسه، لكانت جانبهم قد تكبد خسائر فادحة.
لكن لوه رونغ لم يرَ الأمر بهذه الطريقة.
أعمته يأسه، أصبح ينظر إلى الكيانات الغريبة والوحش الطفيلي كأدوات، معتقدًا أنه طالما خدموا المخلوق جيدًا، فستظل مدينة المطر ملاذًا آمنًا - حتى عندما يصل الليل الأبدي.
باستثناء المحتالين، بالطبع.
"روي-زي."
كان صوت دينغ تشينغ جليديًا. "كفى كلامًا. تولى مهمة الحراسة. أنت مناوب الليلة."
طقطق لوه روي لسانه بانزعاج لكنه أومأ. "حسنًا~"
اجتاح دينغ تشينغ نظره على الحشد. "لقد أحدثنا ضجة كافية اليوم. الجميع، التزموا الهدوء."
تمتم الناجون بالموافقة. لم يكن لدى معظمهم أي قدرة قتالية، ويعتمدون كليًا على قافلة دينغ تشينغ للحفاظ على هذا الملجأ الهش.
بالعودة إلى مقرهم الخاص، سحبت دوان مين دينغ تشينغ جانبًا، والقلق في عينيها. "زوجي، إذا تمكنوا من إعادة ذلك القطار... فربما يجب أن نغادر؟"
"نغادر؟" ضحك دينغ تشينغ ضحكة مريرة. "وإلى أين نذهب؟"
انحنى كتفاه قليلاً وهو يزفر.
"لقد عقدنا بالفعل ميثاقًا مع الظلام. هل تعتقد أننا لا نزال نملك الشجاعة لمواجهته؟"
على قضبان السكك الحديدية، انطلق القطار اللانهائي عبر الوادي بأقصى سرعة.
ظهر المزيد والمزيد من المخلوقات الغريبة من الظلام، وأطلق طاقم قتال القطار النار بلا هوادة، وشقوا طريقًا دمويًا عبر الحشد.
في أماكن المعيشة، دفعت شو تشين زميلًا في الفريق جانبًا تمامًا كما وصلت زائدة ذات مخالب من خلال فتحة إطلاق نار. بحركة واحدة سريعة، أمسكت بمسدسها ريمنجتون M96، وحشرته في الفتحة، وسحبت الزناد.
بووم!
أحرق الانفجار الطرف المتلوي على الفور.
صاحت: "ابقوا حذرين!".
عاد الزميل الذكر متخبطًا على قدميه، ويتصبب عرقًا بغزارة. "شكرًا لكِ يا أخت تشين!" دون كلمة أخرى، جهز سلاحه وعاد إلى المعركة.
ظل تعبير شو تشين قاتمًا وهي تقاتل الهجوم المتواصل.
منذ مغادرة مدينة المطر، واجه القطار اللانهائي هجومًا أكثر فتكًا. لم يكن المحتالون شيئًا مقارنة بما كان يهاجمهم الآن.
منذ عبور هضبة داتشو، لم يمنحهم الظلام لحظة واحدة من الراحة.
كان جنونًا.