هطل المطر بغزارة في مدينة المطر بعد الظهر.
تحولت السماء إلى داكنة وكئيبة، وحمل الهواء جوًا خانقًا. خارج السينما في الشارع المركزي، كانت العديد من المركبات متوقفة.
كانت بعض هذه المركبات تابعة لقافلة تيتان، ولا تزال ملطخة بالدم الجاف. والبعض الآخر كان قد جمعه دينغ تشينغ وأصلحه من جميع أنحاء المدينة. لم يكن لهذه المركبات قدرة دفاعية حقيقية، وبالكاد لديها وقود يكفي لقطع مائة أو مائتي كيلومتر.
في موقف السيارات تحت الأرض، خرج أكثر من مائة شخص بعصبية تحت توجيه البنادق، يجرون ممتلكاتهم. كان الحشد مليئًا بالقلق والارتباك، مع بكاء الأطفال ونحيب النساء هنا وهناك.
في اللحظة التي علموا فيها أن المدينة على وشك الانهيار، كان رد فعل الجميع الأول هو الخوف وعدم اليقين. لم يكن لدى أي شخص أي فكرة عما ينتظرهم غدًا.
تحت المطر، بدأت بعض العائلات في تحميل أمتعتها في السيارات. تولى عدد قليل من الأشخاص مسؤولية تنظيم مهام مركبات الناجين. تحرك الجميع في صمت، بينما وقف أعضاء قطار اللانهاية في الشارع، يحملون البنادق ويراقبون كل شيء.
اجتاحت أشعة استهداف لا حصر لها لين شيان. بدأ بعض الناس يدركون - هذا هو الرجل الذي على وشك مواجهة ذلك الوحش من المصنع الكيميائي وجهاً لوجه. نفس الرجل الذي كان يدفعهم خارج هذا الملاذ المشوه ولكنه آمن.
كانت النظرات التي ألقوها على لين شيان متعددة الطبقات. لم يقل شيئًا، يراقبهم بهدوء وهم يحزمون بعصبية، سيارة تلو الأخرى تغادر.
كان يعلم أن معظمهم ربما لن يعيشوا ليروا الغد. ولكن إذا تم تأكيد نظرية العلامة، وإذا نجحوا في القضاء على الوحش، فربما يعيشون بضعة أيام أطول.
بمجرد مغادرة الجميع، لم يضيع لين شيان المزيد من الوقت. أخبر الفريق بالصعود إلى القطار. بقي هو وكيكي في المدينة للتعامل مع التفجير. بالنظر إلى جميع جوانب العلامة، جعل لين شيان لو تشانغ يحضر أقحوان الجحيم الأسود في ذلك الصندوق الكبير. أراد أن يرى ما إذا كان بإمكانه امتصاص الدخان الأسود بعد القضاء على الوحش.
على متن قطار اللانهاية، كان الجميع باستثناء لين شيان وكيكي قد عادوا بالفعل إلى سياراتهم. نظرًا لأن ساحة المعركة كانت وحشية للغاية، سمحت شو تشين فقط لأولئك الذين يتمتعون بمرونة عقلية قوية بالتعامل مع التنظيف. اتبع الباقون تشين سيكسوان في فرز وتسجيل العناصر في صناديق التخزين.
كانت منصة مدينة المطر بأكملها محاطة ببرودة الموت. مع هطول المطر بغزارة، كانت المياه المتدفقة حمراء بالكامل تقريبًا.
"12 بلورة دم غريبة من المستوى 1، 3 من المستوى 2، 4 قاذفات صواريخ، ومدفعان آليان مثبتان على مركبة عيار 12.7 ملم. كانت قافلة تيتان تمتلك حقًا بعض القوة النارية."
داخل العربة، حدقت شو تشين في السجلات المصادرة، مصدومة في داخلها.
أضافت تشين سيكسوان: "لولا أسلحتنا الثقيلة، لما سقطوا بهذه السرعة على الأرجح".
"لم يكن ليحدث فرقًا."
كان وجه لو شينغتشن داكنًا. "لقد فقد هؤلاء الناس بالفعل روحهم القتالية. مجرد كلاب ضالة الآن، تحولوا إلى كلاب شيطانية. لا شجاعة متبقية للقتال. مجرد عمل حثالة خبيث في أحسن الأحوال."
صمتت تشين سيكسوان عند ذلك. كان الحفاظ على الذات غريزة بشرية أساسية. أُجبر كل من على متن قطار اللانهاية، بمن فيهم هي، على البقاء على قيد الحياة على حافة الهاوية. بعد الهروب عبر الكثير من الليالي، كان من المحتم أن يتغير الناس بمجرد العثور على مكان يمكن أن يحميهم من الظلام.
"حسنًا."
نظرت تشين سيكسوان من النافذة وذكرت: "استعد الجميع. نحتاج إلى دعم لين شيان والآخرين."
ثم التفتت إلى دالو. "دالو، خذ عددًا قليلاً من الأشخاص وقم ببعض الإصلاحات الطارئة على المسار في الأمام. لقد تحققت - ليس متضررًا جدًا. لا داعي لانتظار عودة لين شيان. قد نضطر إلى الإخلاء في أي وقت."
"فهمت يا أختي."
قبل دالو الأمر بجدية. كانت العربة رقم 11 مليئة بالفولاذ الجاهز للمسار وجميع أنواع أدوات الرفع واللحام - شيء أعده لين شيان منذ فترة طويلة. طالما أن التضاريس لم يتم تدميرها بالكامل، حتى بدون لين شيان أو كيكي، يمكن للآخرين التعامل مع الإصلاحات الطارئة.
كانت تشين سيكسوان دقيقة وشاملة. في غياب لين شيان - وبعد دخولها القتال بنفسها - أفسح ذلك السلوك الناعم والمقيد الطريق ببطء لهدوء هادئ ومخيف. بدأ الجميع يحترمونها أكثر.
تحت قيادة تشين سيكسوان، بدأ الطاقم عبر قطار اللانهاية في الاستعداد للإخلاء بطريقة منظمة.
مدينة المطر، برج الساعة.
أمسك لين شيان بجهاز تفجير عن بعد تم تجميعه من جهاز اتصال بسيط، ونظر إلى شوارع المدينة الصامتة. خلف بعض النوافذ المحطمة، كان يرى بشكل غامض صورًا ظلية بشرية غريبة.
أولئك المختبئون داخل المباني، بدت عيونهم وكأنها تستشعر التهديد غير المرئي، وتحدق بهدوء في اتجاه لين شيان.
طفت كيكي خلفه، وذراعاها معقودتان. "كنت أعرف ذلك! لقد عدت إلى هناك في وقت سابق لأنك كنت تطمع في ذراع التعليق الميكانيكي ذاك، أليس كذلك؟ هل تخطط لتركيبه على القطار؟"
"ليست فكرة سيئة."
أجاب لين شيان: "لا يزال هناك الكثير من الإمكانات في قدرتي الميكانيكية. كما قلت - إذا نجح هذا، فربما نتجه حقًا إلى مدينة النجوم ونتحدث مع الحكومة الفيدرالية."
رفعت كيكي حاجبًا. "قال الراديو إن الحكومة الفيدرالية القديمة قد أعادت تسميتها بالفعل إلى مدينة الفجر، ودمجت قوة الدفاع الأصلية مع بعض شركات الأمن الخاصة لتشكيل جيش فيدرالي كامل. إنهم ليسوا مزحة. سيتعين علينا التسلل بهدوء - لا يمكننا فقط الدخول بقطار اللانهاية مع قاطرة Gemini 11R النووية الكهربائية."
قال لين شيان: "إذا لم تحدث أي مفاجآت، فستستمر قوتهم ونفوذهم في النمو".
"هل تعتقد أن الكثير من الناجين سينضمون إليهم؟"
أومأ لين شيان، ثم أخذ نفسًا عميقًا. "إذا ثبتت صحة نظرية العلامة المظلمة، فسيتجه بالتأكيد المزيد من الناس إلى مدينة الفجر. ثم يمكن أن ينشب جدل جديد تمامًا بين الناجين - سواء الهرب أو الصمود..."
"سيكون هذا النوع من المواقف سيئًا للغاية بالنسبة لفينيكس."
تجهمت كيكي، وصمتت للحظة، ثم تحدثت بقلق.
"صحيح... إذا كان الناس يخشون أن يتم تمييزهم في الظلام، فقد يكتسب مشروع مدينة الفجر تحت الأرض سمعة أفضل. وهذا سيؤدي بالتأكيد إلى إحداث تغييرات داخل فينيكس المهاجرة باستمرار."
"نعم. لكن هذا لن يحدث بين عشية وضحاها. لا يزال البشر غير قادرين على البقاء على قيد الحياة بشكل مستقر في الليل القطبي. ذلك المخلوق المجهول في المدينة تحت الأرض رقم 9 - لا يزال لغزًا. الهرب أو الصمود، لكل منهما منطقه الخاص. سيميل معظم الناس إلى الهروب من الظلام. لكن حل العلامة المظلمة... هذا هو ما يهم حقًا."
"إذن... هل ما زلنا بحاجة إلى مشاركة وضع العلامة المظلمة هذا مع فينيكس؟" أظهرت عينا كيكي بعض القلق.
"نعم."
كان تعبير لين شيان حازمًا. لم يتردد. "النقاشات الفصائلية هي شأننا الخاص كبشر. ولكن عندما يتعلق الأمر بغزو الظلام، فلدينا جميعًا نفس العدو. إذا تمكنا من إثبات هذه النظرية باستخدام أقحوان الجحيم الأسود اليوم، فقد ننقذ عددًا لا يحصى من الناجين الهاربين - وحتى نغير طريقة محاولة الناس للهروب. مقارنة بحياة وموت الملايين، لا تستحق النزاعات الفصائلية شيئًا."
أومأت كيكي بالإعجاب. "ليس سيئًا. تفكير كبير. لكن هؤلاء الناس من دي سنت ربما لن يوافقوا. إنهم يعاملون الوحوش كآلهة."
"هل هذا صحيح؟"
وجه لين شيان شعاع الاستهداف الخاص به نحو المصنع الكيميائي. "إذن اليوم، لنجعل آلهتهم المزعومة تنزف حتى الجفاف!"
"لين شيان، كل شيء منشور من جانبنا. نحن مستعدون للانسحاب في أي وقت. كن حذرًا."
جاء صوت تشين سيكسوان من خلال جهاز الاتصال. تحقق لين شيان من الوقت: 2:40 ظهرًا.
"الجميع، استعدوا لتأثير الصدمة. التفجير الآن!"