كانت ممر هنغشان أول مدينة مركزية للنقل بعد عبور سلسلة جبال داتشو إلى سهول يونجيانغ. كانت أكبر بكثير من مدينة جياتشو بسبب موقعها الجغرافي الفريد. بالتوجه شمالًا، يمكن للمرء الوصول إلى شيلان، مرورًا بمناطق الهاوية رقم 4 ورقم 5 للوصول إلى تشيوانتشنغ. كان الطريق الجنوبي يؤدي إلى تشينغشوي، ولانتشنغ، وهايدونغ، متجاوزًا مناطق الهاوية رقم 7 ورقم 8. كان الاتجاه الشرقي المباشر يتصل بالسكك الحديدية الرئيسية المدارية، والتي امتدت عبر أراضي بارما العشبية، وعبرت نهر وي ولونغجيانغ، وصولًا إلى جينهاي وشينغ تشنغ—التي كانت سابقًا عاصمة أمة التنين، والتي أعادت الحكومة الفيدرالية تسميتها الآن بمدينة الفجر.
تسارع القطار عبر السهول الشاسعة تحت السماء الصافية. لم تكن هناك جبال في الأفق، وعلى طول المسارات، تم إغراء بعض الزومبي الجافين والمتحللين، الذين تجاوزوا مرحلة "النضارة" منذ فترة طويلة، بصوت القطار، وهم يتعثرون نحو السكك الحديدية.
مع اقترابهم من المدينة، أصبحت المباني أكثر تواترًا. ظلت كيكي مشغولة، ونشرت طائرة بدون طيار لمسح المنطقة.
في العربات الأخرى، كان شو تشين ولوه يي وآخرون يقومون بالاستعدادات. ظهر المزيد من الزومبي على طول الطريق، وكان من المؤكد وجود المزيد داخل المدينة. إلى جانب تهديدات أخرى غير معروفة، كان طاقم القطار بأكمله مستعدًا للمعركة.
داخل المنطقة الحضرية، أصبحت المباني الشاهقة أكثر كثافة، مكونة غابة خرسانية. تحت ضوء الشمس، بدت المدينة مقفرة.
لم يصل المطر الأسود بعد إلى سهول يونجيانغ، وقد هُجرت الشوارع التي كانت مأهولة بالسكان منذ فترة طويلة. نبتت الخضرة، وتسلقت الكروم على المباني المنخفضة، وحتى الحيوانات كانت الآن تندفع بين السيارات المهجورة التي تسد الطرق. تجول الزومبي في ملابس ممزقة بلا هدف، وترددت أنينهم المنخفضة حيث تم جذبهم نحو اهتزازات المسارات.
غطى الغبار لافتات المتاجر القديمة، كما لو أن غياب الناس قد سرّع من تدهور الطرق والبنية التحتية. حتى الدرابزين بدأ يصدأ.
داخل قطار اللانهاية، انحنى العديد من أعضاء الفريق على النوافذ، يراقبون هذه المدينة غير المألوفة. على عكس مدينة يوبي، التي اجتاحها الزومبي، بدا ممر هنغشان أشبه بمدينة عادية على طول طريق اللاجئين. ذكرت لين شيان بمدينة جيانغ.
علقت كيكي وهي تحدق في الغابة الحضرية تحت ضوء الشمس الساطع: "هذا المكان... لا يبدو أن به الكثير من الناس." أجاب لين شيان: "هل كنت تأملين في رؤية ناجين يأخذون حمام شمس على أسطح المنازل؟"
تمددت كيكي بكسل.
"بصراحة، بعد الجري في الظلام لفترة طويلة، يبدو هذا النوع من الطقس مثاليًا لأخذ حمام شمس."
لم يعلق لين شيان، وبدلاً من ذلك نهض.
"نحن على وشك الوصول إلى محطة ممر هنغشان. استعدوا."
"فهمت يا رئيس."
تشو، تشو—
كانت محطة قطار ممر هنغشان عبارة عن رصيف مرتفع مبني داخل المدينة، مما يجعلها ملجأً طبيعيًا. ومع ذلك، من الواضح أنها سقطت أيضًا. الغريب أنه لم يكن هناك زومبي واحد في الأفق—بدا وكأن شخصًا ما قد قام بتطهيرهم بالفعل.
تسارع القطار الأسود الثقيل على طول مسارات المدينة المرتفعة، واقترب بسرعة من محطة ركاب كبيرة. كان هذا مركز ركاب مداري. دخل لين شيان إلى قمرة القيادة وتوتر على الفور. داخل المحطة، كانت العديد من مركبات الناجين متوقفة، وكان قطار يوم القيامة أخضر اللون ومدرعًا بكثافة—مهترئًا إلى حد ما ولكنه لا يزال يعمل—موجودًا.
كان القطار يحتوي على العديد من فتحات المدافع وشبكات دروع إضافية مثبتة. على الرغم من أنه لم يكن مصممًا بشكل احترافي، إلا أنه بدا متينًا للغاية. كانت القاطرة من سلسلة Huanxing Mining بمحرك صغير يعمل بالطاقة النووية—أقل بكثير من قاطرة Gemini-11R النووية لقطار اللانهاية، لكنها لا تزال إنجازًا مثيرًا للإعجاب للطاقة المستدامة ذاتيًا.
اجتاحت نظرة لين شيان القطار ومحيطه. كان هناك عدد غير قليل من الناس على متنه. حتى قبل دخول المحطة، لاحظ وميضًا متعددًا من الضوء من مواقع مرتفعة. ضيق عينيه، ورأى شخصيات تقف على قمة هياكل فولاذية، وتستخدم مناظير لمراقبتهم.
"هناك الكثير من الناس. هل يمكن أن تكون هذه القوافل عالقة هنا بسبب الكيانات الغريبة في أراضي بارما العشبية؟"
تشين سيكسوان، ببصرها الحاد، رأت على الفور داخل المحطة.
كانت العديد من المركبات—دراجات نارية، ومركبات وعرة، وسيارات جيب، وشاحنات صغيرة—متوقفة هناك، وتجمع الناجون في مجموعات صغيرة، كما لو كانوا ينتظرون شيئًا ما.
ابتسم لين شيان بسخرية.
"فكروا في الأمر بطريقة أخرى—ربما ينتظروننا جميعًا."
مع دخول قطار اللانهاية، التفتت عيون لا حصر لها نحو مدخل الرصيف. بدأت مدافع رشاشة مثبتة على برج قطار يوم القيامة الأخضر في التعديل، ويبدو أنها في حالة تأهب لوصولهم.
كان الرصيف والمسارات مليئة بالزومبي الذين تم تطهيرهم، وأجسادهم لا تزال ممددة على الأرض.
"إنهم هنا، يجب أن يكون هذا هو القطار."
"هل هذا هو قطار اللانهاية؟"
"الجميع، ابقوا حذرين. إذا كان الأمر يبدو جيدًا لدرجة يصعب تصديقها، فمن المحتمل أن يكون كذلك."
"تراجعوا! احتموا!"
تراجع الناجون بسرعة خلف المركبات أو صعدوا إليها مرة أخرى. لقد جعلهم النضال الطويل من أجل البقاء حذرين للغاية—ليس فقط من الليل المظلم، ولكن أيضًا من القوافل غير المعروفة.
على متن القطار الأخضر، كان الرجال والنساء المسلحون بالبنادق يرتدون تعابير حذرة. كان الهواء متوترًا.
فوجئ لين شيان بالهمهمات التي سمعها.
"هاه... لم أتوقع أن يجذب بث راديوي واحد فقط هذا العدد الكبير من قوافل الناجين."
على ما يبدو، كان عرض "بندقية واحدة و 120 رصاصة مقابل علبة بسكويت" صفقة لا تقاوم بالفعل.
بالطبع، لم يكن ذلك خسارة له. كان لدى قطار اللانهاية مخزون من الأسلحة—تم جمعها من معسكر تانغ هاي، وقافلة خط النار، وقافلة فاجرا. في آخر إحصاء، أحصت تشين سيكسوان أكثر من مائة سلاح ناري. إذا لزم الأمر، يمكن للين شيان دائمًا تصنيع المزيد على متن القطار.
ومع ذلك، مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، ظل حذرًا. بصرف النظر عن تجمع المساعدة المتبادلة في نار مخيم جيانغ يون، كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي يحضر فيها لقاء تجاري للناجين—وهذه المرة، كان هو المضيف.
تشو، تشو—
دخل قطار اللانهاية إلى الرصيف الرئيسي، وعجلاته الفولاذية تصرخ على المسارات.
التفت لين شيان إلى النافذة.
حذرت تشين سيكسوان: "ابقوا في حالة تأهب. يبدو أن بعض هذه القوافل متمركزة هنا على المدى الطويل، لكن من الواضح أن البعض الآخر وصل للتو من أجل التجارة."
أومأ لين شيان برأسه.
"هذا يعني أن بثنا الإذاعي قد نجح. لا داعي للخوف. هذه خطوة ضرورية نحو تشكيل تحالفات. ستكون التفاعلات المستقبلية مثل هذه حتمية—البقاء في حالة تأهب أثناء الاتصال هو المفتاح."
منذ مغادرة مدينة جيانغ، واجه هو وتشين سيكسوان في الغالب قوافل غزاة معادية، لذا كان حذرها مفهومًا. لم يكن لين شيان نفسه مرتاحًا تمامًا أيضًا.
ومع ذلك، لم يكن العيش في خوف دائم خيارًا. في بعض الأحيان، كان إظهار القوة هو أفضل طريقة لضمان بقاء الآخرين ودودين.
ولم يكن على وشك ترك قدرته الميكانيكية تذهب سدى—إذا كان من الممكن استخدامها للمقايضة بموارد البقاء أو المعلومات أو المعدات، فلماذا لا؟
أومأت تشين سيكسوان بالموافقة.
خفض لين شيان نافذة القطار، ومسح مجموعات الناجين. ثم تحدث بصوت واضح وواثق:
"نحن قافلة اللانهاية. هل أنتم جميعًا هنا من أجل التجارة؟"
تقدم رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة من خلف شاحنة صغيرة، ورفع صوته:
"كم عدد البنادق التي لديكم؟ كم عدد الذخيرة؟ هل يمكننا التجارة بشيء آخر غير البسكويت؟"
كانت هناك أربع أو خمس قوافل كبيرة تعامل المحطة كملجأ مؤقت، بما في ذلك القطار الأخضر. بالإضافة إلى ذلك، هرعت أكثر من عشر مجموعات أصغر من خارج المنطقة، كل منها أرسل ممثلين أو ثلاثة. كانت المحطة تعج بالحركة، مع وجود أكثر من ستين ناجيًا مرئيين بشكل علني—مما يشير إلى وجود عدد أكبر من الناس في مكان قريب.
"إذن هل هي حقًا علبة بسكويت واحدة مقابل بندقية؟"
انخفضت نافذة قمرة القيادة في القطار الأخضر، كاشفة عن رجل سمين ذي مظهر ماكر فحص لين شيان بشك.
"لا تحاولوا خداعنا. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس هنا، من الأفضل أن تدعموا كلماتكم ببضائع حقيقية!"
"نعم!"
"هذا صحيح!"
"لا ألاعيب!"
ضحك لين شيان وأجاب بصوت عالٍ:
"استرخوا. لدينا الكثير من الأسلحة. نحن نبحث بشكل أساسي عن الإمدادات—الطعام أو الأدوية أو حتى بلورات الدم الغريبة."
عند سماع ذلك، تقدم بعض الناجين بفارغ الصبر.
سألت امرأة تحمل بندقية:
"أنتم يا رفاق تصلحون الآلات، أليس كذلك؟ ما الذي يمكنكم إصلاحه بالضبط؟"
تدخل شخص آخر:
"هل أنتم متجهون إلى شينغ تشنغ؟ هل يمكنكم أخذ ركاب؟ لدينا إمدادات لنقدمها."
بدأ لقاء التجارة.
رفع لين شيان يده لإسكات الثرثرة المتزايدة وتحدث بوضوح،
"يجب إحضار الإصلاحات إلى هنا حتى نتمكن من تقييم الضرر. أما بالنسبة لأجهزة تنقية المياه، فلدينا معايير المستوى 1 والمستوى 2 متاحة، لكن ليس لدينا أحدث أجهزة الكشف عن موجات الروح، فقط نماذج الجيل الأول التي أصدرتها فينيكس. أيضًا، نحن لسنا متجهين إلى شينغ تشنغ."
لم يكن يكذب.
كانت الخطة الحقيقية هي التسلل إلى شينغ تشنغ، وليس الاقتحام علانية بالقطار. حتى لو لم يهتم بالمخاطر الأمنية، لم يكن بإمكانه ببساطة أخذ ركاب دون التأكد من أنه يستطيع إيصالهم بأمان إلى وجهتهم.
بعد أن أوضح الأمر، فتح لين شيان باب القطار وخطى على الرصيف.
في الوقت نفسه، انزلقت الأبواب الأوتوماتيكية للعربة رقم 5، وبدأ لوه يي ولو تشانغ والآخرون في إنزال صناديق الأسلحة التي صنعها لين شيان.
في اللحظة التي خرج فيها لوه يي، مجهزًا بالكامل، بمدفع رشاش كهربائي Roarer K23 على ظهره، وزميل آخر يحمل واحدًا آخر، تجمد الناجون.
أولاً جاءت الصدمة، ثم الغيرة، ثم الجوع للقوة النارية.
كان الرجل السمين في قطار يوم القيامة الأخضر هو تساو هونغ، زعيم قافلة Nightshade.
كما يوحي الاسم، كان قطاره يحتوي على الكثير من النساء على متنه.
عند رؤية المشهد يتكشف، التوى تعبيره وهو يلوح لمرؤوسيه.
"تحركوا، تحركوا! انزلوا إلى هناك وألقوا نظرة!"
تقدم لين شيان إلى الأمام، ووضع قدمًا على أحد صناديق الأسلحة.
بثقة، أعلن،
"بنادق آلية، قاذفات قنابل VoG، مدافع رشاشة خفيفة M556، بنادق صيد، مدافع آلية عيار 12.7 ملم مثبتة على مركبات، قاذفات صواريخ—لدينا كل شيء. نحمل أيضًا معدات أخرى، حسب احتياجاتكم."
ذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
"نفس الصفقة التي أعلنا عنها على الراديو—بندقية آلية مع 120 رصاصة مقابل علبة بسكويت أو نصف علبة طعام معلب.
قاذفة قنابل مع 12 قنبلة مقابل علبتي بسكويت وعلبة طعام معلب.
مدفع رشاش خفيف مع 500 رصاصة مقابل أربع علب بسكويت أو علبتي طعام معلب.
قاذفة صواريخ مقابل علبتي طعام معلب.
مدفع آلي مقابل أربع علب طعام معلب."
كانت هذه الأسعار صفقة رابحة مقارنة بقيم التجارة السابقة في تشو غوان وصفقات القوافل الأخرى.
في الوقت الحالي، كانت الأسلحة أكثر قيمة من الطعام، لأنها كانت الشيء الوحيد الذي يبقي معظم الناجين على قيد الحياة.
يمكن استبدال بلورة دم غريبة من المستوى 1 بثلاث بنادق آلية Xinghuo-26 مع ذخيرة—أو يمكن أن تطعم عشرة أشخاص لمدة خمسة أيام.
هذا يعني أن بندقية واحدة مع 120 رصاصة كانت تساوي ما لا يقل عن 1.5 يوم من الطعام لعشرة أشخاص، أو علبة كاملة من 20 وجبة معلبة—لكن لين شيان كان يخفض تلك الأسعار إلى النصف.
في الوقت الحالي، لم يهتم بالربح.
كان بحاجة إلى إمدادات.
وبصراحة، لن تفقد الأسلحة منخفضة المستوى قيمتها إلا مع استمرار الناس في تطوير قدراتهم—لكن الطعام سيظل دائمًا ضروريًا.
بمجرد أن أنهى حديثه، أضاءت عيون قوافل الناجين، وهرعوا إلى الأمام.
"لدي طعام معلب وبسكويت—بالإضافة إلى لحم مقدد!"
"تحتاج قافلتنا إلى الكثير من الأسلحة!"
بانغ—
فتح رجل في منتصف العمر شاحنة صغيرة بقوة، كاشفًا عن عدة صناديق كبيرة من الإمدادات المجمعة:
طعام معلب، بسكويت، لحم سحلية مجفف، وحتى جرة ضخمة من معجون الصراصير المخلوط—هريس رمادي-بني، لا يزال ملتصقًا بأجنحة الصراصير على حواف الزجاج.
"سنأخذ المدفع الآلي والمدفع الرشاش الخفيف—هل هذا كافٍ؟ إذا لم يكن كذلك، فلدينا المزيد من المخزون في معسكرنا ويمكننا تقديم المزيد."
"ماذا تقصد بحق الجحيم "سنأخذهم"؟!"
شق تساو هونغ ومجموعته طريقهم عبر الحشد، منزعجين.
"ما هذا الهراء "من يأتي أولاً، يخدم أولاً"؟ إذا كنتم تقدمون المزيد، فيمكننا ذلك أيضًا! ذلك المدفع الرشاش الخفيف—سأعطيكم ثلاث صناديق من الطعام المعلب!"
كان الرجل في منتصف العمر من الواضح أنه من قافلة كبيرة بنفسه.
لكن عند رؤية تساو هونغ—زعيم قافلة قائمة على القطار—لم يتراجع على الإطلاق.
بدلاً من ذلك، ابتسم بسخرية،
"يا أخي، من يأتي أولاً، يخدم أولاً. لقد عرضت أولاً، لذا أحصل على الصفقة. ما المشكلة؟"
"أوه نعم؟ هذا عادل—ولكن فقط إذا وافق البائع. أعلى عرض يفوز، أليس كذلك؟ سأقدم ثلاث صناديق! ما رأيك؟"
"هاه! اجعلها أربعة. وسأضيف زجاجة من زيت الصراصير—وصفة سرية."
"سنتفوق على ذلك بكيسين من رقائق حشرات الرائحة المقلية!"
كانت كيكي وشاشا تقفان خلف لين شيان، متحمستين لرؤية ما يمكنهم التجارة به من طعام.
في اللحظة التي سمعوا فيها "زيت الصراصير"، تحولت وجوههم إلى اللون الأخضر، وكادوا يتقيؤون.
كان لدى شو تشين والآخرين تعابير مقززة مماثلة.
بالتأكيد، لم يكونوا غرباء عن طعام البقاء على قيد الحياة بعد نهاية العالم، لكن وجودهم على متن قطار اللانهاية قد أفسدهم.
وجبتان كاملتان في اليوم.
الوصول المستمر إلى الطعام المعلب والنشا.
رفاهية مطلقة في هذا العالم.