"توقفوا!"
على المنصة، اندلعت حجة ساخنة بين الحشد، وكل شخص يعبر عن رأيه الخاص. جعلتهم الصفقة غير المسبوقة يتشاجرون وحتى يبدأون في المزايدة ضد بعضهم البعض.
تمامًا عندما كان النقاش يصل إلى ذروته، دعا لين شيان مباشرة إلى التوقف.
في تلك اللحظة، صمت الجميع.
وقف لين شيان في المنتصف، واجتاحت نظرته المكان وقال بصوت عالٍ: "المخزون لا يقتصر على ما هو موجود هنا. لدينا المزيد على متن القطار، لذلك لا داعي للجدال. نحن جميعًا نحاول البقاء على قيد الحياة".
لم يكن لين شيان هنا لإدارة مزاد علني، وهؤلاء كانوا مجرد ناجين عاديين—لم يكن لديه أي نية لاستغلالهم لتحقيق ربح إضافي.
كل هذه الظروف كانت بفضل قلبه الميكانيكي، ولم يكن يبحث عن صفقة لمرة واحدة. كلما فكر في الأمر أكثر، أدرك أكثر أن فكرة كيكي كانت سابقة لأوانها—إذا تمكن قطار اللانهاية من إثبات سمعته، فقد يتطورون في النهاية إلى مركز للأسلحة والموارد. إذا حدث ذلك، فسيصبح تأمين الإمدادات التي يحتاجونها أسهل بكثير، وسيتم ضمان بقاء فريقهم بشكل كبير.
"حقًا؟"
رفع تساو هونغ حاجبًا متشككًا، وألقى نظرة على صناديق الأسلحة أمام لين شيان قبل أن يحول نظره نحو القطار خلفه. أصبح تعبيره معقدًا على الفور.
كان قطار اللانهاية في مستوى آخر تمامًا—كان هيكله بالكامل مغطى بدروع ثقيلة، ويمتد لمئات الأمتار بأكثر من اثنتي عشرة عربة. كان أكبر بعدة مرات من "فانتوم الليل" الخاص به. أراد غريزيًا التحدث بصلابة، لكنه سرعان ما فكر بشكل أفضل. "ماذا؟ لا تصدقني؟"
ألقى لين شيان نظرة عليه قبل أن يلتفت إلى الرجل في منتصف العمر من قبل.
"يمكنك أن تأخذ المدفع الرشاش المثبت على السيارة وذلك الرشاش الخفيف. لدي أكثر من مجموعة واحدة. لكنني سأقبل فقط الطعام المعلب أو البسكويت في المقابل".
"لا مشكلة!"
وافق تساو هونغ على الفور وأشار إلى مرؤوسة.
"أسرعي، أحضري البضائع للتجارة مقابل البنادق!"
أبدت عضوات فانتوم الليل حماسًا على الفور. هرعت مجموعة منهن لفتح إحدى عربات التخزين في قطارهن الأخضر. بينما انزلقت الأبواب بقعقعة، تم الكشف عن صفوف من إمدادات البقاء على قيد الحياة المكدسة بدقة في الداخل.
لاحظ لين شيان أن من بين البضائع كانت عشرات الصناديق من الطعام المعلب بتغليف على الطراز العسكري.
لفت هذا التفصيل انتباهه لأن شاحنة الرجل في منتصف العمر كانت تحتوي أيضًا على علب بنفس التغليف.
"من أين حصلتم على حصص عسكرية؟" سأل لين شيان بينما اجتاحت نظرته الإمدادات.
"أوه، هذه؟" أجاب الرجل في منتصف العمر، لياو مينغ، بلا مبالاة: "اشتريناها من قافلة الثروة والعمر الطويل. معظم الناجين هنا يتاجرون معهم، لكن أسعارهم أعلى قليلاً من أسعاركم".
"كم هي أعلى؟" أضاءت عينا كيكي بالفضول.
"ليست سيئة للغاية. لديهم الكثير من الإمدادات، وكل ما قد تحتاجه عمليًا. معظمها معدات بقاء قياسية صادرة عن الحكومة".
أضاف تساو هونغ، القائد الضخم لـ "فانتوم الليل"، بنبرة جادة: "لكن الأسلحة والذخيرة كانت دائمًا باهظة الثمن. لهذا السبب هرع الكثير من الناس بعد سماع بثكم الإذاعي—ليروا ما إذا كانت أسعاركم جيدة حقًا".
التقط لياو مينغ بندقية آلية، وسحب المزلاج، وفحصها، وأومأ بالموافقة.
"هذه البندقية في حالة ممتازة. في البداية، اعتقدت أنكم تديرون عملية احتيال أو تبيعون خردة مكسورة".
"يمكن فحص كل بندقية على الفور"، صرح لين شيان. "جودة مضمونة. لكن المخزون محدود. الطعام والسلع المعلبة والبسكويت والأدوية لها الأولوية. إذا لم تنجح هذه، يمكننا التجارة مقابل بلورات الدم الغريبة".
"لا مشكلة".
ضيق لين شيان عينيه وقال لتشين سيكسوان: "السيدة تشين، دعنا نواصل التبادلات كما هو مخطط لها".
"فهمت".
أومأت تشين سيكسوان والتفتت إلى الحشد.
"أي شخص يتطلع لشراء أسلحة، تعالوا إليّ. سأسجلكم واحدًا تلو الآخر".
اندفع الناجون من مختلف القوافل إلى الأمام، حريصين على التجارة.
"مهلاً، مهلاً، مهلاً! نحن محليون! نحن نذهب أولاً!"
شق تساو هونغ طريقه إلى الأمام، خائفًا من أن يفوته شيء.
"تحركوا يا فتيات! خذوا الأشياء الجيدة قبل أن تنفد!"
تبعه الآخرون بسرعة.
"نريد ثلاث مجموعات من البنادق. أيضًا، هل يمكنك إصلاح هذا الكاشف؟"
"نحتاج إلى مجموعتين—بندقية، ومدفع رشاش خفيف، وبعض الذخيرة..."
"كم سعر أجهزة تنقية المياه من المستوى الأول والمستوى الثاني؟"
إلى جانب الطعام والدواء وبلورات الدم الغريبة، كان لين شيان ينوي التخلص من مخزونه من الأسلحة الاحتياطية. حتى أن بعض القوافل الأكبر حجمًا كانت تتطلع إلى مدفع جاتلينج الكهربائي Roarer K23 في يدي لوه يي، وخطط لين شيان لجلب المزيد من القطار.
يمكن استبدال هذه الأسلحة الثقيلة بثروة من الإمدادات. العيب الوحيد؟ الكمية الهائلة من الذخيرة التي تتطلبها.
مع اشتداد المعاملات، انشغلت تشين سيكسوان وكيكي وشو تشين في إدارة الصفقات. كان لوه يي ولو تشانغ ومياو لو يساعدون في حمل الأسلحة والذخيرة.
بزززت—
حطم زئير مفاجئ للمحركات الجو الصاخب.
من باب الحذر، توقف الجميع على الفور عما كانوا يفعلونه والتفتوا نحو الضجة.
خارج المنصة، حطمت عشرات من سيارات الدفع الرباعي المطلية بالتمويه وشاحنة نقل كبيرة بوابة الأسلاك الشائكة التي تهدف إلى إبعاد الزومبي، واندفعت إلى المحطة.
عند رؤية الوصول العدواني، تراجع الناجون بسرعة إلى مركباتهم.
شنك شنك شنك—
قفز عشرات من الأفراد المدججين بالسلاح من المركبات في انسجام تام، ووقف بعضهم فوق سياراتهم خلف مدافع رشاشة محمولة.
ثود.
من المركبة المدرعة الرائدة، خرج شخصان.
الأول كان رجلاً نحيلاً يرتدي قميصًا منقوشًا تحت بدلة حمراء داكنة، ووجهه محجوب بنظارات شمسية كبيرة الحجم. كان تعبيره متعجرفًا وغير منضبط.
في اللحظة التي خرج فيها، رفع نظارته، ومد رقبته، وتبختر نحو لين شيان بغرور. تبعه مرؤوسوه المسلحون، وهم ينضحون بهالة خطيرة.
"مهلاً! مهلاً! مهلاً!"
"أنتم الذين على الراديو، تعرضون بندقية مقابل علبة بسكويت، أليس كذلك؟"
ثبت نظرته على لين شيان بتدقيق، ورفع ذقنه قليلاً في انزعاج.
"نعم".
شعر لين شيان بالعداء، وأصبح وجهه باردًا.
"إذًا أنت زعيم هذه القافلة؟"
"هذا أنا".
"ماذا تريد؟"
عقدت كيكي ذراعيها ووقفت بجانب لين شيان.
"إذا كنت هنا لشراء شيء ما، فقف في الطابور!"
قيم لين شيان الوافدين الجدد. كانت قوتهم النارية مثيرة للإعجاب—كان كل منهم يحمل أسلحة من العيار الثقيل، وكانت مركباتهم مجهزة بمدافع رشاشة محمولة.
والأبرز من ذلك، وقفت بينهم امرأة.
كانت طويلة—ما يقرب من 1.8 متر—بشعر أحمر قصير لافت للنظر. ملامحها الحادة، وسترة ضيقة، وبشرتها المسمرة والعضلية تشع بالقوة.
لولا الضمادات التي تربط صدرها بإحكام، لما أدرك معظمهم أنها امرأة على الإطلاق.
والأكثر إثارة للدهشة هو ذراعها الأيمن—طرف اصطناعي ضخم من الفضة والأسود من الدرجة العسكرية، ينضح بحضور مخيف.
من بين جميع الوافدين الجدد، كانت هي التي برزت أكثر من غيرها.
"هنا للشراء؟" سخر الرجل المتعجرف. "يا فتى، هل تعرف حتى من أنا؟"
"لا".
من الخلف، تمتم لياو مينغ: "هذه قافلة الثروة والعمر الطويل. معظمنا قد تاجر معهم".
عند سماع هذا، تلاشى غطرسة تساو هونغ على الفور. أشار بسرية إلى رجاله للتراجع، محاولاً تجنب المتاعب.
تفاعل العديد من الآخرين بشكل مشابه، وتبادلوا نظرات حذرة.
من الواضح أن أسعار قطار اللانهاية المنخفضة قد أغضبت لاعبًا كبيرًا.
تبادل لين شيان النظرات مع تشين سيكسوان—حسنًا، حسنًا، لقد التقوا بمنافس.
"أوه؟ إذن أنتم ظهرتم للتو من العدم؟"
ابتسم الرجل الذي يرتدي نظارات شمسية، وهو ينقر بأصابعه على سترته.
"هل سمعت عن قافلة الثروة والعمر الطويل؟ هل تعرف حتى القواعد؟ من خلال عرض أسعار منخفضة كهذه، فإنك تفسد سوق نهاية العالم. هل لديك أي فكرة عن نوع الضرر الذي تسببه؟"
اجتاحت نظرة لين شيان المجموعة خلف الرجل، وقطب حاجبيه قليلاً.
"الناجون يتاجرون مع بعضهم البعض—هل نحتاج إلى موافقتك الآن؟"
"مهلاً، مهلاً!" رفع الرجل يده.
"المقايضة بين الناجين أمر طبيعي. بحق الجحيم، يمكنك مقايضة بندقية بقطعة بسكويت واحدة، ولن يهتم أحد. ولكن في اللحظة التي بثتم فيها أسعاركم على الراديو، مدعين أن لديكم مخزونًا وتحديد أسعار، تغيرت اللعبة. هذه ليست مجرد تجارة بسيطة—إنها تقويض للسوق. هل تفهم الآن؟"
"واو، هذا سخيف".
تقدمت تشين سيكسوان، وعقدت ذراعيها.
"إذًا ماذا، نحن مجبرون على البيع بأسعار مبالغ فيها؟"
عند كلماتها، اظلم تعبير الرجل الذي يرتدي نظارات شمسية.
"هل أنتم حقًا بهذه الغباء؟"
سخر، وهو يهز رأسه.
"اليوم، تبيعون بندقية تكتيكية من طراز Xinghuo-26 مع 120 طلقة مقابل علبة بسكويت. غدًا، كيف بحق الجحيم سأبيع بنادقي؟ كيف يطعم إخوتي أنفسهم؟ مجموعات الناجين الأخرى التي كان بإمكانها المقايضة مقابل صندوق كامل من الطعام المعلب ستحصل الآن على نصف صندوق فقط بسببكم. أخبروني—كيف يكون هذا مجرد "عملكم"؟"
وضع لين شيان يده على كتف تشين سيكسوان، وتعبيره هادئ.
"إذًا ما تقوله هو—بما أننا جدد هنا، ليس لدينا الكثير من المخزون، لذا لا بأس من التجارة سرًا. ولكن الإعلان عن أسعارنا علنًا؟ هذا ما يفسد سوقكم؟"
"بالضبط".
أمال الرجل الذي يرتدي نظارات شمسية رأسه إلى الوراء، وأنفه في الهواء.
"وماذا يحدث إذا لم نتوقف؟"
خطت كيكي خطوة إلى الأمام، وعيناها تضيقان.
على الفور، توقف الناجون من قطار اللانهاية عن تجارتهم، وتحركت أيديهم غريزيًا إلى أسلحتهم. ساد صمت متوتر المحطة.
أولئك الذين أتوا للمقايضة تراجعوا بسرعة، مستشعرين المواجهة الوشيكة.
بينما كانوا يفضلون أسعار قطار اللانهاية، أدرك الكثيرون القوة الساحقة لقافلة الثروة والعمر الطويل ولم يجرؤوا على التعبير عن دعمهم.
كلاك.
رداً على ذلك، رفع المقاتلون المسلحون خلف الرجل الذي يرتدي نظارات شمسية بنادقهم، واستدارت مدافعهم الرشاشة المثبتة على المركبات إلى مواقعها.
ظلت المرأة ذات الشعر الأحمر بجانبه صامتة، وهي تقبض ببطء على قبضتها الميكانيكية اليمنى. أزت المحركات المؤازرة في ذراعها الاصطناعية بهدوء بينما تصاعدت التيارات الكهربائية عبر مفاصلها المقواة.
نبض ضوء أزرق خافت على طول الطلاء المعدني، وتزايدت شدته.
"لا، لا، لا!"
فجأة، ألقى الرجل الذي يرتدي نظارات شمسية يديه بتنهيدة مبالغ فيها، وهو يهز رأسه.
"لقد فهمتم كل شيء خطأ. أنا رجل أعمال، ولست قاطع طريق!"
طقطق أصابعه.
شونك!
انفتحت أبواب شاحنة النقل الخلفية، كاشفة عن أكوام فوق أكوام من الإمدادات—طعام، ومعدات طبية، ووقود، وذخيرة، كلها مرتبة بدقة داخل عنبر الشحن الضخم.
ترددت شهقة جماعية بين الناجين.
كانت الوفرة المطلقة مذهلة.
حتى بين القوافل الأكثر قوة، قلة هم من رأوا هذا القدر من الثروة في مكان واحد.
ابتسم الرجل الذي يرتدي نظارات شمسية، مستمتعًا بدهشتهم.
التفت إلى لين شيان، وصوته يقطر غطرسة.
"لقد حددت السعر، أليس كذلك؟ حسنًا، خمن ماذا؟ سآخذ كل مخزونك—كل بندقية لديك، بسعرك".
اتسعت ابتسامته.
"ثم، احزموا أغراضكم اللعينة واغربوا عن وجهي".
في اللحظة التي تحدث فيها، اظلمت تعابير طاقم قطار اللانهاية.
لم يكن هذا مجرد استعراض للقوة—لقد كان يحاول بشكل صارخ احتكار تجارة الأسلحة بأكملها أمام كل قافلة.
حتى الناجون المحيطون بدوا غير راضين.
كاد لين شيان أن يضحك.
"إذًا أنت هنا للبيع بالجملة، هاه؟"
أومأ برأسه، وهو يفرك ذقنه.
"حسنًا، فهمت. أنت رجل أعمال بمبادئ".
ثم، أمال لين شيان رأسه قليلاً.
"وهل لي أن أسأل مع من أتعامل؟"
ابتسم الرجل الذي يرتدي نظارات شمسية.
"بسيط. اسم قافلتي هو اسمي. نادني ثروة-عمر طويل!"
رفع لين شيان حاجبًا.
"هل تقصد أن اسم عائلتك هو 'ثروة'؟"
قبل أن يتمكن الرجل من الرد، أطلت شاشا من خلف لين شيان، وهي ترمش في مفاجأة.
"انتظر… هل لديك بالفعل اسم عائلة 'ثروة'؟ هذا نادر".
تصلب تعبير الرجل الذي يرتدي نظارات شمسية.
"لا تتدخلي في شأن اسمي اللعين!"
أمالت شاشا رأسها.
"لكنه غريب فقط… أعني، لم أقابل قط أي شخص بهذا اللقب من قبل—"
"إنه ثروة كما في 'جبال وبحار من الثروة'، مع 'طريق' كما في 'مسار'، و'عمر طويل' كما في 'حياة طويلة'!"
ارتفع صوته بحدة، وإحباطه واضح.
في تلك اللحظة، تنهدت المرأة ذات الشعر الأحمر خلفه.
قطع صوتها العميق التوتر.
"اسم عائلته هو هو. هو لوشو".
"هولوشو؟"
قطبت شاشا حاجبيها.
"هذا يبدو… غريبًا".
كيكي، الواقفة بجانبها، وضعت يدًا على فمها، وكتمت ضحكة.