"من كان هذا؟"
بعد أن ابتعدت المركبة المدرعة، اقتربت كيكي من لين شيان، والفضول مرسوم على وجهها.
ضاقت عينا لين شيان قليلًا وقال بصوت منخفض: "مجموعة تسمى مؤسسة SIID. يبدو أنهم الداعمون وراء 'قسم التحقيق في العناصر الخاصة' المذكور في المعلومات التي أعطيتني إياها في وقت سابق."
"هاه؟" عبست كيكي. "هل هم مع الاتحاد؟"
هز لين شيان رأسه. "وفقًا لها، هم منظمة محايدة. ربما لاحظوا وجودنا عندما كنا في مصعد التسلق."
"لقد لاحظوا قدرتك الميكانيكية، أليس كذلك؟" ألقت كيكي نظرة على لين شيان، وهي ترمش بمعرفة.
"إنها ترمي لك غصن زيتون، تحاول تجنيدك؟"
"تجنيد..." ضحك لين شيان. "هل نحن لصوص أو شيء من هذا القبيل نحتاج إلى تجنيد؟"
"بالمناسبة"، سأل لين شيان، "هل تعرفين أي مختبرات واسعة النطاق أو قواعد عسكرية بالقرب من بحيرة ستون مورتر؟"
عند سماع السؤال، تقطب حاجبا كيكي. "بقدر ما يتعلق الأمر بالقواعد العسكرية، بناءً على المعلومات التي جمعتها من قبل، لا ينبغي أن يكون هناك أي منها. إذا كان هناك واحد تم إنشاؤه حديثًا أو سريًا للغاية، فلن أعرف. أما بالنسبة للمختبرات الكبيرة، فلم أسمع بأي منها. يجب أن تكون هذه الأنواع من الأماكن معلمة على الخرائط المدنية، أليس كذلك؟" "ليس بالضرورة."
طقطقة!
سحق لين شيان دعامة معدنية صغيرة في يده اليسرى وابتلعها. امتدت الدعامة بضعة أمتار من الأرض، تشبه ذراعًا معدنية مؤقتة.
"إيه؟ ماذا فعلت للتو؟" لاحظت كيكي الحركة الصغيرة وسألت على الفور.
"لا شيء." ضاقت عينا لين شيان قليلًا. "لقد زرعت جهاز اتصال على تلك المركبة."
اتسعت عينا كيكي. "أنت تحاول استخدام جهاز الاتصال كمنارة تتبع؟ لكن هذا الشيء يفقد الإشارة على مسافات طويلة، ومع تداخل المد المظلم، لا يعد التتبع خيارًا حتى."
"هناك دائمًا طريقة للتدبر. من قال إنني كنت أتعقبهم؟"
التفت لين شيان لينظر إلى كيكي. "فقط تأكدي من الاتجاه الذي تغادر به المركبة المدينة. إلى جانب ذلك، من الأفضل أن نكون مستعدين على ألا نكون. إذا حاولوا تعقبنا في المستقبل، فسنعرف مسبقًا."
ادعت هوا شياو لينغ أن مجموعتها محايدة، لكن لين شيان كان يعلم أنه لا يوجد فصيل محايد حقًا - فالجميع يعمل على أساس مصلحة ما. لذلك، كان البقاء حذرًا هو الخطوة الذكية.
ولكن مرة أخرى، إذا كانوا يريدون التعاون، فلماذا لا يختارون فينيكس؟ مع الظلام القادم، بالكاد يمكن لمختبرات الأبحاث الخاصة الممولة جيدًا أن تضمن سلامتها، ناهيك عن سلامة أي شخص آخر.
"أوه، أنت—" أعطته كيكي نظرة فاحصة. "أنت تصبح أكثر دهاءً، مثل ثعلب عجوز."
عبس لين شيان عليها وسخر قائلاً: "ألم أتعلم ذلك منكِ؟ في نهاية العالم، يجب على الجميع أن يكونوا حذرين."
قلبت كيكي عينيها. "هاه! الآن تلومني؟ رجل نموذجي."
بالعودة إلى القطار، أنهت تشين سيكسوان جرد الإمدادات التي حصلوا عليها للتو في العربة رقم 7. عند رؤية لين شيان يدخل، ابتسمت بسعادة.
"لين شيان، لقد حصلنا على الكثير من الإمدادات هذه المرة. لقد أجريت بعض الحسابات السريعة - ما يكفي لإطعام أكثر من ثلاثين شخصًا لدينا ثلاث وجبات في اليوم لمدة شهر كامل."
تم تداول معظم الأسلحة في العربة رقم 5، مقابل كمية كبيرة من الموارد. أطلقت تشين سيكسوان نفسًا عميقًا. "لولا قافلة الحظ-طول العمر تلك، لما سارت الأمور بسلاسة كما فعلت."
"يا تشين-جي"، ابتسمت كيكي وهي تقترب. "لقد اشتروا الكثير من الأسلحة منا - ألا يجعل ذلك الأمور أكثر سلاسة؟"
فوجئ لين شيان قليلًا بالأرقام. كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها قدرته لكسب الإمدادات، وتجاوزت النتائج توقعاته.
احتضنت شاشا جرة من الخيار المخلل من التجارة وضحكت. "ربما لا يعرف ذلك الأحمق أن لين-غي هو مصنع أسلحة متنقل. حتى لو أحضر كل ثروته، فلن تكون كافية لشراء كل شيء."
"بالضبط." ألقت كيكي نظرة على الرفوف المكدسة بالإمدادات، ثم لفت ذراعًا حول كتف لين شيان بحماس. "قلت لك، مع قدرة لين شيان، لن نقلق أبدًا بشأن الطعام مرة أخرى!"
"هل تظنين أنني دابة حمل؟"
ألقى لين شيان نظرة جانبية عليها. "اسمعي، يا عبقرية. صنع الأشياء يستغرق وقتًا وطاقة ومواد. وليس الأمر كما لو أن الأسلحة منخفضة الجودة تبيع بشكل جيد بعد الآن. إطعام قطار مليء بالناس ليس سهلاً كما تظنين."
لو كانت قافلة الحظ-طول العمر تلك تبحث عن أسلحة عالية القوة، لما تمكن لين شيان من إنتاجها بكميات كبيرة بهذه السرعة - لكان الأمر مزعجًا.
ضحكت كيكي. "هه هه، خطأي. أنت لست دابة حمل. أنت فحل."
"كيكي-جيجي، ما هو الفحل؟" سألت شاشا بفضول.
"الفحل هو - ممفف!"
بينما كانت كيكي على وشك الشرح، صفع لين شيان يده على فمها. "أنتِ لا تعرفين حتى ما يعنيه ذلك. لا تعلمي الأطفال أشياء سيئة."
أزاحت كيكي يده، وبوجه جاد، أخبرت شاشا: "الفحل هو حصان مجتهد يزرع البذور - تمامًا مثل لين-غي الخاص بكِ."
"أوه، إذن لين-غي مجتهد حقًا." أومأت شاشا برأسها.
احمر وجه تشين سيكسوان، بينما كان لين شيان عاجزًا عن الكلام. لم يكن لديه أي فكرة من أين تستمر هذه الفتاة في التقاط هذه المصطلحات السخيفة.
في تلك اللحظة، انحنت كيكي فجأة وهمست في أذن لين شيان: "خاصة بعض الناس - مجتهدون جدًا في الليل ~"
"أوه؟ يبدو أن لديكِ الكثير من وقت الفراغ في الليل." ابتسم لين شيان بتهكم. "ربما يجب أن تبدئي في المساعدة."
"لن أفعل أبدًا!" احمر وجه كيكي قرمزيًا وهي تتراجع بسرعة، وتحدق به.
"لين شيان."
قاطعت تشين سيكسوان قبل أن تبدأ كيكي المزيد من الهراء. "ما هي الخطة التالية؟ هل سنرسل فرقًا للاستكشاف؟"
"نعم."
تلاشى تعبير لين شيان المرح وأصبح جادًا. "نحن بحاجة إلى انتظار تحديثات من أراضي بارما العشبية قبل التوجه عبر ممر هنغشان. في هذه الأثناء، علينا جمع أكبر قدر ممكن من الإمدادات."
كان القطار مثل مدينة متنقلة. لم يكن الطاقم بحاجة فقط إلى الطعام والماء - كانت الضروريات اليومية مثل الأثاث والملابس والأكواب وفرشاة الأسنان وحتى ورق التواليت كلها حاسمة.
بالنسبة للين شيان، كانت المكونات الميكانيكية ذات قيمة خاصة. سواء للالتهام أو مسح المخططات أو التصنيع، كلما زاد، كان ذلك أفضل.
أومأت تشين سيكسوان برأسها. "أقترح أن ننقسم كما فعلنا في يو تشي - فرق صغيرة تستكشف على طول طرق مختلفة. بهذه الطريقة، يمكننا أيضًا تقييم التهديدات ونقاط الخروج المحتملة."
"موافق."
وافق لين شيان على خطتها.
"كيكي." في تلك اللحظة، كانت كيكي تفحص المحطة الطرفية المحمولة، مستخدمة نظام القطار المدمج لتتبع جهاز الاتصال الذي زرعه لين شيان. "لقد توجهوا جنوبًا، لكن الإشارة تغطي فقط نطاق 10 كيلومترات. لا يمكنني القول على وجه اليقين ما إذا كانوا قد غادروا المدينة."
أومأ لين شيان برأسه. "هذا قريب بما يكفي لاعتباره مغادرة. معرفة الاتجاه يكفي. قم بتعيين الرقم التسلسلي لجهاز الاتصال كتنبيه قرب - إذا اقتربوا منا، فسنعرف."
"هذا سهل."
بعد تسوية ذلك، جمع لين شيان الفريق في مركز قيادة العربة رقم 2 لمناقشة خططهم الاستكشافية.
بما أنها كانت بعد الظهر بقليل، كان لديهم ما يكفي من الوقت. خطط لين شيان للتقسيم إلى ثلاثة فرق:
مسار السكك الحديدية الرئيسي - على طول المسار الرئيسي، حيث توجد العديد من مراكز التسوق الكبيرة.
مسار السكك الحديدية الشمالي - يؤدي إلى منطقة صناعية.
المسار الجنوبي - أكثر بعدًا، مع مناطق سكنية قد تسفر عن إمدادات.
"سأذهب إلى مراكز التسوق!" رفعت كيكي يدها بحماس. "لم أتسوق منذ دهور. سأعود بحمولة!"
"أنتِ لن تذهبي." نظر إليها لين شيان. "أنتِ قادمة معي إلى بلدة كليرووتر - تقع بحيرة ستون مورتر في ذلك الاتجاه. سنتحقق من المكان الذي ذهب إليه أفراد تلك المؤسسة."
"أوه~" أضاءت عينا كيكي. "هل تريد التحقق من سفينة النقل المحطمة تلك؟"
"بالضبط."
مع تحديد الفرق، استعد الجميع وانطلقوا.
فريق السكك الحديدية الرئيسي: شو تشين، ودا لو، ولو تشانغ، واثنان آخران أخذوا مركبة للطرق الوعرة لاستكشاف مراكز التسوق الشرقية.
فريق السكك الحديدية الشمالي: قادت شاشا ولو شينغ تشن فريقًا في مركبة مدرعة نحو المنطقة الصناعية.
المسار الجنوبي: ركب لين شيان وكيكي دراجات نارية، وسافروا بخفة.
بينما كانوا يبتعدون، استند قائد قافلة فانتوم الليل، كاو هونغ، إلى نافذته ونادى:
"لقد حصلتم بالفعل على الكثير - فلماذا تهتمون بالبحث عن المزيد؟ لقد تم نهب هذه المدينة مائة مرة."
تجاهله لين شيان وانطلق مسرعًا.
قلبت كيكي عينيها قبل أن تدير محركها وتتبعه.
تمتم كاو هونغ بشيء في نفسه، ثم أدار نظره نحو القطار اللانهائي قبل إغلاق نافذته.