"واو، أنت على حق!" أدركت كيكي أخيرًا ما هو الخطأ، وتغير تعبيرها.
"لا، هناك شيء خاطئ! هذه ليست بلدة كلير ووتر!" اشتدت نظرة لين شيان. "انظر، أين سفينة النقل المحطمة؟"
كان أكبر فرق بين هذا المكان وبلدة كلير ووتر هو عدم وجود سفينة النقل الضخمة المحطمة. بصرف النظر عن ذلك، كانت الشوارع والمباني وتخطيط البلدة بأكمله متطابقًا تمامًا.
"ماذا بحق الجحيم؟ كيف يمكن أن تكون هناك بلدتان متطابقتان؟" حدقت كيكي في المشهد، مذهولة تمامًا.
للحظة، اعتقد لين شيان أنه ربما اتخذ الطريق الخطأ. ولكن كيف يمكن أن تكون هناك بلدة أخرى تنتظرهم بعد الخروج من الغابة المظلمة؟
عند الفحص الدقيق، لاحظ شيئًا أغرب.
لم يكن هناك زومبي واحد في الأفق. كانت بلدة كلير ووتر بأكملها يكتنفها صمت مخيف تحت سماء الليل.
"لقد غربت الشمس بالفعل… هذا غريب". تحقق لين شيان من ساعته—لم تكن حتى الساعة الرابعة مساءً بعد. لماذا حل الظلام بالفعل؟
"أعتقد أننا تعثرنا في شيء مخيف حقًا". ارتجفت كيكي لا إراديًا، وازداد قلقها.
"هل لا يزال هناك إشارة من ذلك الجهاز؟" عند سماع سؤال لين شيان، استعادت كيكي رباطة جأشها بسرعة وتفقدت محطتها الطرفية المحمولة.
"نعم! وهي أقرب الآن". أشارت كيكي نحو البلدة المظلمة أمامها. "يجب أن تكون أمامنا مباشرة".
حدق لين شيان في البلدة المظللة، واظلم تعبيره. "لنعد أدراجنا".
كان هذا الوضع مختلفًا تمامًا عما كان يتوقعه. من باب الحذر، قرر لين شيان التراجع في الوقت الحالي. لقد حل الليل بالفعل، وإذا أثاروا عن طريق الخطأ بعض الكيانات الغريبة، فسيكون ذلك صداعًا كبيرًا.
"حسنًا، أنا معك". فقدت كيكي كل اهتمام باستكشاف البلدة الغريبة أمامها. بناءً على أمر لين شيان، استدارت على دراجتها على الفور.
قام الاثنان بتشغيل دراجتيهما الناريتين وانطلقا عائدين إلى الغابة المظلمة.
فررررمممم!
زأرت الدراجات النارية وهي تشق طريقها عبر تضاريس الغابة الوعرة. ولكن كلما تعمقوا، ساءت الأمور.
سرعان ما أدرك لين شيان أنه بغض النظر عن المسافة التي قطعوها، ظلت الغابة من حولهم سوداء حالكة—وأصبحت أكثر قتامة.
ثم، في اللحظة التالية—
انطلقت الدراجتان الناريتان من الغابة…
ليجدوا أنفسهم مرة أخرى حيث بدأوا.
"...ماذا بحق الجحيم!؟" أصيبت كيكي بالذعر على الفور. التفتت إلى لين شيان، وارتفع صوتها. "مهلاً، هل نحن... هل نحن مسكونون؟!"
ضاقت عينا لين شيان. نظر إلى البلدة المظللة وتمتم: "يبدو أنه ليس لدينا خيار سوى التحقق من الأمر. لا بد أن هناك شيئًا مختلفًا في هذا المكان مقارنة ببلدة كلير ووتر التي زرناها سابقًا".
"آه..."
كان وجه كيكي مليئًا بالتردد. ولكن عندما لم تجد مخرجًا آخر، تنهدت وأومأت برأسها. "حسنًا، سأبقى معك".
فررررمممم…
قاد لين شيان دراجته النارية ببطء نحو البلدة. كانت الأجواء صامتة تمامًا، وكان همهمة المحرك هو الصوت الوحيد الذي يخترق الظلام. ألقت مصابيحهم الأمامية أشعة خافتة ومتذبذبة إلى الأمام، بالكاد تخترق الظلام.
كلما اقتربوا، أصبحوا أكثر اقتناعًا—
كانت هذه البلدة حقيقية.
كل شيء—كل شيء—كان مطابقًا لبلدة كلير ووتر.
ركز لين شيان على المعالم التي حفظها من البلدة الحقيقية، وقارن كل لافتة وواجهة متجر وشارع. كان التشابه دقيقًا—حتى في موضع أغطية غرف التفتيش.
تسلل إليه شعور لا يمكن تفسيره بالقلق.
شعرت كيكي به أيضًا. قبل لحظة، غادروا بلدة كلير ووتر. ومع ذلك، ها هم ذا، يقفون في بلدة كلير ووتر أخرى. كانت الفكرة بحد ذاتها سخيفة ومرعبة.
"كيف يمكن أن تكون هناك بلدتان متطابقتان؟" قطبت كيكي حاجبيها في عدم تصديق.
"لا بد أنه تم نسخها عمدًا"، تمتم لين شيان، وازداد تعبيره جدية. "كوني متيقظة".
ركبت كيكي خلفه، وشعور تقشعر له الأبدان يتسلل إلى عمودها الفقري. ارتجفت لا إراديًا. "هذا المكان... لا يبدو أن أحدًا يعيش هنا حقًا..."
تفقدت محطتها الطرفية المحمولة مرة أخرى. نبض برنامج التتبع المحدد مسبقًا بقوة أكبر.
"الجهاز الذي زرعته—إنه بالتأكيد هنا".
بيب—همم! بيب—همم!
فجأة—
انطلق إنذار خارق من أعماق البلدة، وحطم الصمت الخانق.
ضغط كل من لين شيان وكيكي على المكابح على الفور، ومسحا محيطهما بعيون حادة ويقظة.
"ماذا بحق الجحيم؟!"
"هذا نوع من الإنذار!" قالت كيكي، ووجهها متوتر. "لكنه يبدو خاطئًا..."
تردد صدى الصوت في الشوارع الفارغة، وارتد عن الأزقة وواجهات المتاجر والزوايا المظللة.
وبعد ذلك—
دوى صوت أنثوي بارد وميكانيكي.
「موقع التجربة رقم 3 - بلدة كلير ووتر. بدء المحاكاة البيوكيميائية رقم 92.」
هيسسسسسسس!
بمجرد أن سقط الصوت، اندلع ضباب كثيف من عدد لا يحصى من الفتحات المخفية في جميع أنحاء البلدة.
"موقع تجربة؟!" اظلم وجه لين شيان.
شهقت كيكي. "انتظر—هل نحن بالفعل داخل تلك المنشأة البحثية؟!"
"لا بد أن هذه هي منطقة المؤسسة. ولكن إذا كان هذا المكان ضخمًا جدًا، فكيف بحق الجحيم أبقوه مخفيًا؟"
وكأنها إجابة على سؤاله—
انشق برق السماء.
فرقعة!
دوى الرعد بينما تجمعت سحب عاصفة سوداء كثيفة في الأعلى.
ملأ الهواء شعور خانق بنهاية وشيكة.
بقي لين شيان متيقظًا جدًا لمحيطه، وحواسه في حالة تأهب قصوى.
فجأة—
سمع شيئًا يتحرك في الظلام أمامه.
"...هل سمعت ذلك؟"
"هناك شيء يتحرك هناك". كان صوت لين شيان ثابتًا، لكن عضلاته توترت.
استدارت كيكي على الفور، وعيناها مثبتتان على الظلام خلف مصابيحهما الأمامية.
اندفعت هيئة إلى الأمام.
غاه—أغههه—كرركك!
من السواد، تردد صدى صوت غرغرة رطب وغريب. مثل حبل صوتي متعفن يلتوي بشكل غير طبيعي.
"هناك شيء قادم".
شد لين شيان أصابعه غريزيًا حول بندقيته.
ثم، من الظلام، ترنحت شخصية إلى حافة مصابيحهما الأمامية—
وفي اللحظة التالية، تجمد دمهما.
لقد كان إنسانًا مشوهًا وملتحمًا.
كان جسده شناعة—أطراف ملتوية وملتحمة في زوايا غير طبيعية، وجلد رمادي ومتعفن. عنقان مقطوعا الرأس يفتحان بفراغات قرمزية ومجوفة حيث يجب أن تكون وجوههما.
قطب لين شيان حاجبيه بعمق. هل كان هذا زومبي؟ كيان غريب؟ أم شيء آخر؟
"...ما هذا بحق الجحيم؟" كان صوت كيكي مليئًا بالاشمئزاز المطلق. توتر جسدها بالكامل.
"خلفك!" صرخ لين شيان فجأة.
تخطى قلب كيكي. استدارت رأسها—
كانت شناعة أخرى مماثلة تتعثر نحوها من الظلام.
هذه المخلوقات... بدت وكأنها جثتان متعفنتان مخيطتان معًا—أقفاص صدرها مشقوقة، وأعضاؤها تتدلى من جذوعها المتصلة بشكل بشع.
"تحركوا!"
فررررمممم!
ضغط لين شيان على دواسة الوقود، وأدار دراجته النارية في مكانها. أطلق وابلًا من طلقات مدفع الرياح مباشرة على رأس الوحش المقترب.
بانغ! بانغ! بانغ!
مزقت المقذوفات غير المرئية لحمه—تناثرت قطع من اللحم المتعفن على الأرض.
ولكن الشيء…
لم يتباطأ حتى.
بدلاً من ذلك—
صرخ، وتشنجت أطرافه الملتوية بعنف، واندفع فجأة نحو لين شيان بأقصى سرعة.
"غير قابل للقتل؟!"
قام لين شيان على الفور بتنشيط محرك التسارع المغناطيسي لبندقيته السوداء، وألقى طلقة مشحونة للغاية مباشرة على رأس الشناعة.
بوووم!
انفجرت إحدى جماجمه—ولكن بدلاً من السقوط، تعثر المخلوق بالكاد قبل استئناف شحنته.
وبعد ذلك—
بدأ جسده ينتفخ.
كما لو أن شيئًا ما في الداخل على وشك الانفجار.
ضاقت عينا لين شيان.
"...كيكي!"
"سأفعل!"
مدت كيكي يدها، وأمسكت القوة النفسية بالشناعة في مكانها—
ولكن قبل أن تتمكن من احتوائها—
بوووم!
انفجر الجزء العلوي من جسد المخلوق، وأطلق العنان لسيل من الخنافس السوداء المتلوية—
وبعد ذلك، من كل زاوية في البلدة—
بدأ الحشد في الاستيقاظ.
تدفقت الخنافس السوداء كالدم الفيضي، واندفعت نحو لين شيان وكيكي كمد حي.
أصدرت أجسادها الصغيرة المتلوية صوتًا مرعبًا، مما جعل فروة رأس المرء تقشعر.
"ماذا بحق الجحيم هذه التجربة؟!"
أصبح تعبير لين شيان متجهّمًا. لم يكن لديه أي فكرة عن نوع البحث الذي تجريه مؤسسة SIID، لكن هذه الأشياء—هذه الشناعات—لم تكن زومبي، ولم تكن كيانات غريبة. ماذا كانت؟
فررررمممم!
أدار لين شيان الخانق، وانحرفت دراجته النارية بشدة إلى اليمين، وسحقت العديد من الخنافس تحت عجلاتها. تناثرت سوائل خضراء وسوداء، وأكلت الأرض بصوت هسهسة مقززة.
بانغ! بانغ! بانغ!
أطلقت كيكي عدة مدافع رياح، ومزقت قوتها غير المرئية سرب الخنافس المهاجم. ولكن في اللحظة التي نظرت فيها إلى الأمام، شحب وجهها.
بام! بام! بام!
انفتحت أبواب المباني المحيطة في انسجام تام.
من داخل المتاجر والمنازل المظلمة، بدأت مخلوقات بشرية مشوهة تتدفق إلى الشوارع.
كانت البلدة بأكملها تستيقظ.
فررررمممم!
أدار لين شيان دراجته، ومسح محيطه.
في المسافة، ترنحت أعداد لا حصر لها من البشر الملتحمين على الطرق، وأضاءت أجسادهم البشعة أضواء الشوارع الوامضة. لم يكونوا سريعين، لكن أعدادهم كانت لا نهاية لها—من كل زقاق، كل واجهة متجر، ظهر المزيد.
كان هناك الكثير جدا.
تطايرت عينا لين شيان، باحثًا عن مخرج.
ولكن بغض النظر عن المكان الذي نظر إليه، كانت البلدة بأكملها تغمرها.
"اللعنة… هناك الكثير منهم!" كان صوت كيكي مشوبًا بالذعر. "لا يمكننا الاندفاع فقط—سنكون محاصرين!"
"لسنا بحاجة إلى محاربتهم جميعًا". ظل صوت لين شيان هادئًا. "نحن بحاجة فقط إلى إيجاد مخرج".
سرعان ما عدل مساره، ووجه دراجته إلى زقاق ضيق. إذا لم يتمكنوا من شق طريقهم بالقوة، فسيتعين عليهم التنقل للخروج.
فررررمممم!
تبعتها كيكي عن كثب، وهي تشق طريقها عبر شوارع البلدة الشبيهة بالمتاهة.
أخيرًا، خرجوا إلى شارع أوسع.
مقابلهم، وقف متجر كبير، بالكاد كانت لافتته الباهتة مرئية.
إلى اليمين، كانت هناك مدرسة تلوح في الأفق في الظلام الضبابي.
ألقت كيكي نظرة حولها، وعيناها مليئتان بالقلق. "...لا أتعرف على هذا المكان".
اظلم تعبير لين شيان. لقد تعرف عليه.
"هذا…" زفر. "هذا هو المكان الذي تحطمت فيه سفينة النقل في بلدة كلير ووتر الحقيقية".
بالعودة إلى العالم الحقيقي، كانت هذه المنطقة بأكملها مجرد حطام وأنقاض. ولكن هنا—هنا، لا يزال كل شيء قائمًا، دون مساس.
"...ماذا بحق الجحيم هذا المكان؟"
في تلك اللحظة—
أشارت كيكي نحو المدرسة.
"لين شيان! انظر—الأضواء! لا تزال أضواء المدرسة مضاءة!"
انتقلت نظرة لين شيان نحو المبنى.
من خلال النوافذ المغطاة بالضباب، تومضت أضواء خافتة وصفراء من داخل الفصول الدراسية.
في بلدة كان من المفترض أن تكون مهجورة…
كانت المدرسة لا تزال تعمل بالطاقة.
"...هل يمكن أن يكون هناك أناس في الداخل؟"
ضاقت عينا لين شيان.
اتخذ قرارًا.
"دعنا نتحقق من الأمر".
بضربة سريعة للمقود، أسرع لين شيان نحو بوابات المدرسة.
في اللحظة التي عبرت فيها دراجاتهما إلى ساحة المدرسة، شهقت كيكي فجأة.
"الوحوش—"
استدارت، وعيناها متسعتان.
توقف البشر الملتحمون تمامًا.
لم يعبر واحد منهم إلى أرض المدرسة.
بدلاً من ذلك، تجمعوا في حشود، وضغطوا على سياج المدرسة كحشد بشع وصامت.
"...ماذا بحق الجحيم؟" همست كيكي، وهي تمسك بمقودها بإحكام. "لماذا لا يدخلون؟"
ضاقت عينا لين شيان.
كان هناك شيء مختلف في هذه المدرسة.
"...إذًا ربما وجدنا المكان الصحيح".
فررررررممم—
أوقف لين شيان دراجته بالقرب من مدخل المبنى الأكاديمي الرئيسي. كان المكان في حالة من الانحلال—كانت الكتب والأوراق مبعثرة في جميع أنحاء الفناء، وصفحاتها ترفرف في نسيم الليل.
أطفأ المحرك، وأمسك ببندقيته السوداء ونصله الكهربائي قبل النزول.
إذا كان هذا حقًا موقع اختبار، فلا بد أن يكون هناك مخرج—أو الأفضل من ذلك، نظام تحكم.
تبعتها كيكي، وخطت على الرصيف المتصدع.
دون تردد، هرع الاثنان نحو مدخل مبنى المدرسة.
في هذه الأثناء—
داخل غرفة مراقبة مضاءة جيدًا، جلس العديد من الباحثين يراقبون الشاشات.
أحدهم—امرأة في معطف مختبر أبيض—لاحظت فجأة شيئًا غير عادي.
تغير تعبيرها.
"...تقرير! تم الكشف عن متسللين مجهولين في المنطقة F!"
قطب ضابط أمن حاجبيه. "ابدأوا مسح القياسات الحيوية".
"...تم التأكيد. فردان غير مسجلين. يتم تحميل بيانات المراقبة الآن".
التفتت المرأة نحو ضابط أعلى رتبة—رئيس الأمن فنغ تشون.
"يا رئيس فنغ، لدينا شخصان مجهولان داخل موقع الاختبار. هل يجب أن نوقف التجربة؟"
قطب فنغ تشون حاجبيه ورفع محطته الطرفية المحمولة، ومسح الصور المستخرجة للمتسللين.
سخرية باردة شدت على شفتيه.
"...مجرد زوج من الفئران سيئة الحظ". لوح بيده رافضًا. "دعوهم يموتون. إذا نجوا بطريقة ما، أرسلوهم إلى المنشأة رقم 2".
"مفهوم".
بيب!
بينما كان ضابط الأمن على وشك تنفيذ الأمر—
بيب—بيب—بيب!
ومضت المحطة الطرفية المحمولة باللون الأحمر مع تنبيه من المستوى الأول.
تلوى وجه فنغ تشون في صدمة.
"...ماذا؟!"
عرضت الشاشة ملف تعريف أحد المتسللين—
شاب، يقود حاليًا الهجوم على المدرسة.
【تم التعرف على الموضوع: لين شيان】
【هدف مراقبة عالي الأولوية للمؤسسة】
【مستوى التصريح: واحد】
"...هدف من المستوى الأول؟!"
تغير تعبيره تمامًا.
"أوقفوا الاختبار—الآن!" أصدر الأمر. "أرسلوا كلمة إلى الآنسة هوا على الفور!"
في نفس الوقت—
في ممر ذي إضاءة خافتة، هرعت مجموعة من العلماء وأفراد الأمن نحو منشأة آمنة.
كانت تقودهم هوا شياو لينغ.
سارت على عجل، وتعبيرها لا يمكن قراءته.
"آنسة هوا"، أبلغ مساعد، "تم التأكيد. دخل لين شيان موقع اختبار كلير ووتر—مع رفيق واحد".
"...من أين دخلوا؟" كان صوت هوا شياو لينغ هادئًا ولكن حادًا.
"غابة تجريبية للمنشأة رقم 2".
توقفت هوا شياو لينغ فجأة في مكانها.
"...كيف؟" قطبت حاجبيها. "كيف بحق الجحيم دخلوا من هناك؟"
هز مساعدها رأسه، بنفس القدر من الحيرة.
عبرت نظرة تأملية وجه هوا شياو لينغ.
"حسنًا"، قالت أخيرًا.
"هل يجب أن نحضرهم؟" سأل المساعد بحذر.
توقف.
ثم تحدثت هوا شياو لينغ بحزم.
"ابدأوا عزل القطاع. حاولوا فصل لين شيان عن رفيقه".
ألقت نظرة نحو شاشات المراقبة.
"هذه فرصة نادرة. قد نختبر قدرته الميكانيكية بشكل مباشر".
تردد المساعد. "وماذا عن الآخر…؟"
استأنفت هوا شياو لينغ المشي.
"...دعوهم وشأنهم".
"مفهوم".