داخل المحطة، هدأت الهمسات والمناقشات تدريجيًا حيث حوّل الكثير من الناس انتباههم إلى إيرين كلارك.
لا يمكن إنكار الأمر—كانت هذه المرأة جميلة بشكل لافت. حتى في حالتها المزرية الحالية، كانت تشع سحرًا يثير الإعجاب والشفقة في آن واحد.
شعر تساو هونغ بجفاف حلقه وهو يراقبها تقترب بتعبير متوسل. امرأة مثل هذه كانت منظرًا نادرًا في عالم ما بعد الكارثة. كانت قافلته دائمًا على استعداد لاستقبال النساء الجميلات، لكنه لم يكن أحمقًا—على متن قطاره، لم تكن النساء مجرد مزهريات للزينة. لو كن كذلك، لما نجت قافلته كل هذا الوقت.
ومع ذلك، كان لوجود عدد كبير جدًا من النساء على متن القطار عيوبه—الكثير من الثرثرة، والكثير من المشتتات، والكثير من التدخل في قراراته. كان ذلك صداعًا.
ولكن الآن، وهو ينظر إلى إيرين كلارك، شعر فجأة أن إضافة واحدة أخرى لن تضر. حتى لو كانت مجرد مزهرية جميلة، فقد كانت أجمل مزهرية رآها على الإطلاق.
قال تساو هونغ بجدية: "آنسة كلارك، أنا آسف". "بقدر ما أود مساعدتك، يجب أن أفكر في سلامة رجالي. أحتاج إلى التأكد من أنكِ لا تحملين أي أسلحة".
عند سماع هذا، أشرق وجه إيرين كلارك بالأمل. شرحت بسرعة: "لا... ليس لدي أي أسلحة".
هز تساو هونغ رأسه. "لكنكِ ترتدين الكثير من الطبقات—لا يمكنني التأكد".
في اللحظة التي قال فيها هذا، قلبت العديد من النساء الأعضاء في القافلة أعينهن.
لم تكن إيرين كلارك ترتدي سوى فستان سهرة أحمر رقيق—كيف يكون ذلك "الكثير من الطبقات"؟ لو أرادها أن تتعرى، كان بإمكانه أن يقول ذلك مباشرة بدلاً من اللف والدوران. وفي الوقت نفسه، فهم بعض الأعضاء الذكور في القافلة الأمر على الفور، ولمعت أعينهم بالإثارة.
ففي النهاية، لم تكن مجرد امرأة عادية—لقد كانت نجمة من نجوم هوليوود. تعرف عليها الكثيرون هنا، ولن يمانع أحد في إلقاء نظرة جيدة على جسدها الشهير.
فهمت إيرين كلارك على الفور، ولكن بدلاً من الشعور بالإحراج، مدت يدها ببساطة إلى أشرطة فستانها.
مع حفيف ناعم، انزلق الفستان الأحمر الحريري عن كتفيها وتكوم حول قدميها، كاشفًا عن جسدها المثالي والمنحني المرتدي فقط طقم ملابس داخلية سوداء.
كان الرجال على متن "الشبح الليلي" مفتونين تمامًا، وأعينهم مثبتة عليها. حتى بعض النساء لم يستطعن إلا إلقاء نظرة خاطفة.
قالت إيرين كلارك وهي ترفع يديها وتدور في مكانها: "أترى؟ ليس لدي أي أسلحة حقًا".
عندما لاحظت أن تساو هونغ لا يزال يبدو مترددًا، وصلت إلى مشبك حمالة صدرها، مستعدة لخلعها بالكامل.
في تلك اللحظة، بدا الهواء في المحطة وكأنه قد تجمد. حبس الرجال أنفاسهم، وأعينهم ملتصقة بها.
تساو هونغ، على الرغم من أنه كان مفتونًا بنفس القدر، سعل بسرعة قاطعًا حركاتها. "حسنًا، أنا أصدقك. يمكنكِ الصعود على متن القطار".
لم يكن ليسمح للآخرين بالاستمتاع بهذا المنظر. جمال مثل هذا من الأفضل تقديره على انفراد.
والآن، بعد أن رأى مدى جرأة إيرين كلارك وتحررها، ازدادت لهفته قوة. دون تردد، رحب بها على متن القطار.
في هذه الأثناء، خارج المحطة...
كانت سماء المساء التي كانت ذهبية اللون فوق مدينة ممر هنغشان مغطاة الآن بغيوم داكنة وسميكة. أصبح الهواء ثقيلًا، وانتشر شعور بالقمع في الشوارع.
على متن القطار اللامتناهي، شاهد لين شيان وفريقه الرياح القوية وهي تعصف بالخارج، مما يشير إلى عاصفة قادمة.
قال أحدهم بقلق: "سيحل الظلام قريبًا". "لماذا لم يعودوا بعد؟ هل حدث شيء ما؟"
دوت في شوارع المدينة حفيف أوراق الشجر المتساقطة، وهي تدور في الريح المخيفة. وكأنها شعرت بوجود مشؤوم، أصبحت الزومبي المتجولة فجأة مضطربة، وازدادت همهماتها الحلقية صخبًا وهياجًا.
بووم!
مزق برق فضي السماء، مضيئًا المدينة للحظة وجيزة. دوت أصداء الرعد، وسرعان ما بدأت قطرات المطر الغزيرة في الهطول. في غضون لحظات، تحولت العاصفة إلى هطول أمطار غزيرة.
بينما كان لين شيان على وشك التحقق من الوقت، اخترق هدير المحركات المنخفض صوت المطر.
التفت الجميع للنظر—كانت مركبتان مدرعتان للطرق الوعرة تسابقان في الشارع، وتشقان طريقهما عبر الطرق الموبوءة بالزومبي.
"إنهما شو تشين ودا لو!" أمسك لين شيان بجهاز الاتصال الخاص به على الفور. "شو تشين، دا لو، هل تسمعاني؟"
"القائد لين! لقد واجهنا للتو بعض الكيانات المخيفة. لا فكرة من أين أتت!" بدا صوت شو تشين متوترًا.
عبس لين شيان. "هل هناك أي إصابات؟"
"لا، مجرد إصابة طفيفة—لو تشانغ تعرض لخدش بسيط".
"حسنًا." زفر لين شيان بارتياح. "ادخلوا من مدخل المحطة الشرقي. استخدموا المسارات للعودة إلى هنا—تجنبوا مخيمات الناجين".
داخل المركبة، تبادلت شو تشين ودا لو نظرات حائرة قبل أن يهزا برأسيهما.
"مفهوم، سنسلك هذا الطريق"، ردت شو تشين على الفور.
على الرغم من عدم تأكدها من منطق لين شيان، إلا أنها وثقت بأوامره دون سؤال.
"هل واجهتم كيانات مخيفة؟" سألت كيكي عبر الراديو. "في الشوارع أم داخل المباني؟"
"كلاهما، وهذا هو الغريب في الأمر"، أجابت شو تشين.
تجهّم وجه لين شيان. "هذا لا يبدو كصدفة".
بدت تشين سيكسوان قلقة. "ماذا عن فريق شاشا؟ هل يمكن أن يكونوا في ورطة أيضًا؟"
"على الأرجح"، قال لين شيان بجدية. "وإلا لما تأخروا كل هذا الوقت".
تفقد ساعته، ورأى أن هناك أقل من عشر دقائق حتى حلول الظلام.
"الجميع، استعدوا للمعركة!" أمر، مما دفع فريقه إلى التسلح.
فروووم!
انطلقت المركبتان على رصيف المحطة، وصرير إطاراتهما المعززة على المسارات المبللة. كان طاقم القطار اللامتناهي ينتظر بالفعل—انزلقت أبواب العربة 11 المقاومة للانفجارات، مما سمح للمركبات بالدخول مباشرة.
قفز كل من شو تشين ودا لو ولو تشانغ، وأجسادهم تفوح منها رائحة الدم والبارود.
كان ذراع لو تشانغ ينزف. اقترب منه لين شيان. "ما مدى سوء الإصابة؟"
"لا شيء خطير. لا يزال ذراعي معي"، قال لو تشانغ بابتسامة.
هرعت تشين سيكسوان ومياو لو ومعهما حقائب الإسعافات الأولية، وسرعان ما عالجتا جروحهما.
"ماذا حدث بالضبط؟" سأل لين شيان شو تشين.
أخذت شو تشين نفسًا عميقًا. "بدأ الأمر بشكل جيد—كنا ننهب بعض المراكز التجارية. ولكن بعد ذلك، في مركز تجاري تحت الأرض، واجهنا سربًا من الكيانات المخيفة. لم نشتبك—لقد هربنا من هناك.
"ولكن عندما صعدنا إلى السطح، كانوا في كل مكان—يزحفون في الشوارع أيضًا. استغرق الأمر منا وقتًا طويلاً للقتال وشق طريقنا للعودة إلى المركبات".
"لين شيان!" جاء صوت كيكي العاجل عبر الراديو. "شاشا لم تعد بعد! سأذهب للبحث عنها!"
في تلك اللحظة، تردد صوت شاشا عبر جهاز الاتصال.
"أخي لين! هل تسمعني؟"
"أسمعك! أين أنت؟"
"نحن نشق طريقنا عبر الطريق الرئيسي—هناك الكثير من الزومبي!"
بانغ! بانغ! بانغ! دوت أصوات إطلاق النار في الخلفية.
نظر لين شيان إلى كيكي. "اذهبي! استعدي لمساعدتهم!"
الطريق الرئيسي—قافلة شاشا
تلوت مركبة مدرعة في الشارع، وعشرات الزومبي يطاردونها.
من الأزقة المظلمة، خرجت مخلوقات تشبه الديدان المئوية البشعة. كانت هناك شخصيات غامضة تتربص في المباني المهجورة، بينما برزت أيادٍ وحشية من فتحات الصرف الصحي.
بام! بام! بام!
انطلق إطلاق النار من فريق شاشا، وقضى على الزومبي. لكن الحشد استمر في التقدم، وتكدس على غطاء محرك السيارة المدرعة.
ضغطت شاشا على دواسة الوقود. زأر المحرك وهي تشق طريقها عبر الموتى الأحياء.
"أيتها المخلوقات القذرة، تطهروا بلهيبي!"
أنزل لو شينغتشن النافذة، واستدعى كرة نارية ضخمة.
ووش!
ابتلع الانفجار عشرات الزومبي، وحولهم إلى رماد.
"سأفتح الطريق!" تسلق لو شينغتشن نصفه خارج النافذة، ورفع كلتا يديه.
"إلهي: جدار النار!"
فوووم!
اندلعت جدران ملتهبة على جانبي المركبة. ألقى الزومبي بأنفسهم في اللهب، وتحولوا إلى هياكل متفحمة مع اشتداد النيران.
ولكن فجأة، قفز مخلوق بشري زاحف ووحشي من زقاق، وسد طريقهم.
قبل أن يتمكن لو شينغتشن من الهجوم—
بزززت!
مزق هدير مدوٍ من مدفع رشاش الهواء. تفكك المخلوق قبل حتى أن يُرى بوضوح.
"إنها مدفعيتنا!" هتفت شاشا. "لابد أن الأخ لين هنا لإنقاذنا!"
"عند هذه النقطة، اعتدنا جميعًا على النوم ونحن محاطون بالزومبي. بصراحة، لو لم يكونوا يعوون ويخدشون في الخارج، ربما واجهت صعوبة في النوم~."
"أوه~ حقًا؟" استرخى تعبير إيرين كلارك المتوتر أخيرًا عند سماع ذلك. تقدمت بأناقة وانزلقت في حوض الاستحمام.
ساعدها الماء الساخن المندفع على استرخاء أعصابها. شاهدت تساو هونغ وهو يبدأ بلهفة في خلع ملابسه، لكنها لم تقل شيئًا. بدلاً من ذلك، أظهرت تعبيرًا مغريًا. في عالم ما بعد الكارثة، أتقنت منذ فترة طويلة فن استخدام مزاياها لتأمين بقائها. إذا عادت يومًا ما إلى عائلتها، فلن تتردد في قتل هذا الوغد السمين. ولكن في الوقت الحالي، كان هو شريان حياتها. القليل من الخدمة—فماذا في ذلك؟
تساو هونغ، الذي أصبح عاريًا تمامًا الآن، نظر إلى الجمال المذهل في حوض الاستحمام وتنهد: "هؤلاء الحمقى في القطار اللامتناهي... ليس لديهم أي تقدير لمثل هذا الفن الراقي. ولكن مرة أخرى، هذا الرجل لديه الكثير من الجميلات حوله... هيه، هذا النوع من النعيم—أنا فقط، تساو، أستحق الاستمتاع به".
بيب بيب، بيب بيب.
بينما كان يرفع قدمه ليدخل حوض الاستحمام، انطلق فجأة جرس الإنذار في الغرفة.
"سيحل الظلام".
ظل تعبير تساو هونغ هادئًا. نظر إليها وقال: "آنسة إيرين، أهلًا بكِ على متن الشبح الليلي. استمتعي بأول ليلة رائعة لكِ هنا".
"شكرًا لك." ابتسمت إيرين كلارك ابتسامة حسية.
بووم!
انفجر صوت رعد يصم الآذان فوق ممر هنغشان، مما جعل نوافذ القطار بأكمله تهتز.
بينما كان تساو هونغ على وشك الانزلاق في الماء وتذوق حمامه الجميل النادر في عالم الكارثة، سقط القطار بأكمله فجأة للأسفل، وحتى السقف انهار.
بانغ بانغ بانغ!!!
جعل الاصطدام العنيف "أخاه الصغير" يرتد خوفًا. أمسك على الفور بجهاز الاتصال اللاسلكي القريب وصرخ: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!"
تشويش...
صمت على الطرف الآخر.
عبس تساو هونغ وألقى نظرة على إيرين كلارك، ثم استعد للصراخ مرة أخرى. ولكن في تلك اللحظة—
صراخ. صرخات. عويل مؤلم.
اندلعت فوضى من الأصوات المرعبة فجأة من محطة ممر هنغشان.
"آآآآآآآه!"
راتاتاتاتاتا!
"اهربوا!"
"النجدة!!!"
تشويش.
جاء صوت باكي عبر جهاز الاتصال اللاسلكي:
"زعيم!! الوحوش هنا!!!"
بووم بووم بووم.
تجمد تساو هونغ في صدمة، بينما أمسكت إيرين كلارك بصدرها وخرجت من حوض الاستحمام، ووجهها مليء بالذعر.
سكريييييي~
دوى صوت حاد وخادش من فوق القطار، كما لو أن مخلبًا ضخمًا يجر نفسه عبر السطح.
تجهّم وجه تساو هونغ. التفت نحو النافذة—
وهناك كان.
رأس وحشي أحمر الجلد بوجه مرعب انخفض ببطء خارج النافذة. عيناه القرمزيتان المتوهجتان تحترقان مثل فانوسين غريبين، تحدقان في العربة.
"آآآآآه!!!" صرخت إيرين كلارك في رعب.
ابتلع تساو هونغ ريقه. ارتجف جسده العاري المبلل بالعرق وهو يمد يده ببطء نحو المسدس على الطاولة.
في هذه اللحظة، أدرك أخيرًا—
تحذير القطار اللامتناهي... كان حقيقيًا.
ولكن الأوان كان قد فات.
كراش!!!
مزق مخلب ضخم وحاد الجانب العربة وكأنها علبة ألومنيوم، مطلقا شرارات متطايرة.
إيرين كلارك، التي كانت تقف في حوض الاستحمام، قُطعت على الفور إلى ثلاث قطع—بسرعة لدرجة أنها لم تتح لها فرصة لإصدار صوت.
في غمضة عين، تحول الماء إلى اللون القرمزي.
"اللعنة..." ارتجف تساو هونغ، وهو يلعن تحت أنفاسه. "على الأقل دعوني... ألمسها مرة أخيرة قبل أن أموت..."
بووم!
اجتاح الظلام محطة ممر هنغشان بينما تدفقت أسراب من المخلوقات البشعة.
انزلقت دودة مئوية سوداء ضخمة أثخن من عمود المحطة على القطار. سقطت علقات عملاقة بغيضة من سقف المحطة، وهبطت وسط مجموعة من الناجين.
وذلك الوحش البشري الأحمر المرعب الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار—فمه يمتد عموديًا على وجهه—حدق إلى الأمام بتلك العيون الشبيهة بالفوانيس.
رفع يدًا مسودة ذات مخالب حادة. كان العديد من الأشخاص بالفعل مخوزقين على مخالبه—بما في ذلك تساو هونغ. تدلت أجسادهم، بلا حياة.
ثم، بحركة واحدة، حشر المخلوق الأسياخ البشرية في فمه الفاغر. دوت قعقعة العظام واللحم المقززة في الليل.
راتاتاتا! بانغ بانغ بانغ!
اندلعت الفوضى في محطة القطار التي كانت آمنة ذات يوم.
صراخ. إطلاق نار.
لم يتح للناجين حتى الوقت للفرار قبل أن تكتسحهم المخلوقات.
بووم! بووم! بووم!
بدأ سقف المحطة المعدني في الانهيار. انهمر المطر، جارفًا الدماء الحمراء الكثيفة إلى نظام الصرف الصحي في المدينة.
كان من الممكن سماع العويل والانفجارات من على بعد عدة شوارع.
في هذه الأثناء، في الملعب الرياضي لممر هنغشان
رفع هو لوشو منظاره نحو محطة القطار. خلفه، حملت سون تشانغ مظلة فوق رأسه.
بووم!
قسم برق فضي السماء.
من خلال منظاره، رآها هو لوشو—
بحر كابوسي من المجسات الملتوية والمخلوقات البشعة التي تكتسح محطة القطار.
مثل مد من الأهوال.
"هسسس—!"
شهق هو لوشو شهقة حادة وعبس. "هذا غريب. لماذا تظهر الكثير من الكيانات المخيفة دفعة واحدة في محطة ممر هنغشان؟"
"وبعضها من الرتبة B"، أضافت سون تشانغ.
"مستحيل. لقد كان هؤلاء الأشخاص هناك لأكثر من ليلة بالفعل. لماذا الآن، بالذات؟" تمتم هو لوشو. "هل يمكن أن يكون ذلك بسبب تأثير المفترس لقافلة اللامتناهي؟"
"هذا محتمل."
"إذا كان الأمر كذلك، فقد انتهى أمرهم." نقر هو لوشو بلسانه. "أرسل فريقين عند الفجر للتحقق من الأمر. قد تكون هناك غنائم جيدة متبقية."
ترددت سون تشانغ. "مع قوة نيران القطار اللامتناهي ومستخدمي القدرات لديهم، قد ينجحون في الهروب بالفعل".
"إيه، لا يهم."
ألقى هو لوشو المنظار في ذراعيها والتفت نحو السلالم. "أنا أهتم فقط بالنهب. سواء عاشوا أو ماتوا ليس من شأني."
على السكة المدارية
ثود ثود ثود—
ارتجفت الأرض بعنف.
بووووم!!!
مزق قطار ثقيل أسود نفاث، يمتد لمئات الأمتار، المسارات بسرعة فائقة.
في المؤخرة، قذف نظام أسلحة القتال القريب 1130 (CIWS) سيلًا من نيران الجحيم، وفجر عنكبوتًا وحشيًا عن جانب قاطرة الجوزاء 11R الكهربائية النووية.
امتدت شفرات كهربائية مطلية بالفضة من جوانب القطار، محدثة طقطقة بأقواس عالية الجهد، ومقطعة عبر حشد الخنافس ذات الأجنحة السوداء التي اجتاحت العربة.
كانت كل خنفساء ذات أجنحة سوداء بحجم حوض غسيل، تشبه صرصورًا عملاقًا. أحرقت أنفاسها المنصهرة المعدن، وأطلقت فكوكها الحادة شرارات وهي تعض القطار المدرع.
مثل طاعون الجراد، تمسكوا بالقطار، رافضين تركه.
وهي تلتف حول العربات من 3 إلى 6، صرخت دودة مئوية سوداء ضخمة بنبرة حادة، مما جعل القطار اللامتناهي يصرخ على قضبانه، وتطاير الشرر من عجلاته الحديدية.
"فايربرو! احرق تلك الحشرات حتى التفحم!"
"لو الكبير! اخرج إلى هناك واقطع تلك الدودة المئوية إلى نصفين! كيكي، غطيه وثبتي تلك اللعينة!"
"اقضوا على هؤلاء الأوغاد على القاطرة النووية، شو تشين!"
راتاتاتاتا! بانغ بانغ بانغ!
اندلعت معركة شرسة على متن القطار اللامتناهي.
على رأس القيادة، دفعت تشين سيكسوان المحرك جنوبًا، مستهدفة أراضي بارما العشبية—ولكن كان لدى لين شيان خطة أعمق.
كان يشك بقوة في أن هذا الطعم المميز بالعلامة المظلمة كان من فعل المؤسسة.
هل كان هذا...
اختبار الإنسانية الثالث؟
لم يصدق أحد نظريته حول العلامة المظلمة من قبل.
ولكن الآن، كان مصممًا على إثباتها.
وللقيام بذلك، كان بحاجة إلى العثور على فينيكس—بسرعة.
كراك! تم سحب المخلوق الشبيه بالدودة المئوية السوداء فجأة بقوة هائلة، وكشطت أرجله العربة، مطلقة شرارات متطايرة. تم جره قسراً، وانزلقت ذيله من سطح القطار.
لكن طرفه الأمامي لا يزال متمسكًا، يكافح ويتسلق بجنون.
في تلك اللحظة، كان لين شيان قد تسلق بالفعل على سطح القطار، راكضًا بأقصى سرعة. رفع يده، وزأر محرك الدفع المغناطيسي للبندقية السوداء. انطلقت البندقية إلى الأمام، مخترقة رأس الدودة المئوية مباشرة. اندفع لين شيان، ضاغطًا فوهة البندقية على فكي المخلوق الضخمين.
بيده اليسرى، صنع بسرعة مشبكًا هيدروليكيًا، وأجبر فمه على الفتح على مصراعيه. ثم امتد ذراع ميكانيكي ثالث من ظهره، قابضًا على الرأس الحربي الذي يبلغ طوله نصف متر لصاروخ جارديان-86 المضاد للطائرات—مجهز الآن بقنبلة معدنية إضافية قام بتعديلها شخصيًا.
دون تردد، دفع المتفجرة مباشرة في فم الدودة المئوية الفاغر.
سحب لين شيان بندقيته وقام على الفور بشقلبة خلفية. في نفس اللحظة، انطلقت كيكي من العربة رقم 5، وأمسكت برأس الدودة المئوية وسحبتها بعنف عن القطار.
سكريييتش!
كشطت أرجل الدودة المئوية المعقوفة التي لا حصر لها درع القطار، محدثة نقرات معدنية حادة وهي تمزق قطعًا من المعدن. ولكن في النهاية، تمكنت كيكي من انتزاعها.
"احذر!"
ألقى لين شيان بسلسلة حديدية ميكانيكية، وأمسك بكيكي في منتصف الهواء وسحبها إلى الخلف. في نفس الوقت، رفع درعًا جليديًا أمامه. على الجانب الآخر، شهد لو شينغتشن المشهد وغطس بسرعة عائداً إلى العربة رقم 5 عبر الفتحة.
بيب! بيب! بيب!
بووم!
انفجر الرأس الحربي لصاروخ جارديان-86—المحمل بـ 30 كيلوغرامًا من المتفجرات—داخل فم الدودة المئوية. اشتعل انفجار ناري في الجو، مبخرًا على الفور المطر المحيط. تطايرت أطراف الوحوش واللحم المحطم للخارج، واصطدمت بخارج القطار مثل القذائف الخارقة للدروع.
تم إنقاذ هذا الرأس الحربي من صاروخ تالف قليلاً، واحتفظ به لين شيان للحظة المثالية. والآن، أثبت أخيرًا قيمته.
بززززززز!
بينما كانوا يتعاملون مع الدودة المئوية، أظلم سرب ضخم من الخنافس ذات الأجنحة السوداء السماء، واندفع نحو لين شيان وكيكي.
كرهت كيكي هذه المخلوقات الشبيهة بالصراصير. منظرها جعلها تغمض عينيها بإحكام، وتكز على أسنانها، وتوجه كل طاقتها إلى يديها.
بووم!
انطلقت موجة صدمة قوية وغير مرئية للخارج في انفجار دائري. بدا المطر في نطاق بضع مئات من الأمتار وكأنه يختفي للحظة، وتم قذف كل خنفساء ذات أجنحة سوداء—سواء كانت متمسكة بالقطار اللامتناهي أو تحوم في الهواء—بعنف.
وووووه!!
زأر القطار اللامتناهي إلى الأمام، متجاهلاً الحطام على المسارات بينما كان يندفع على طول السكة الحديدية المرتفعة. قبل مضي وقت طويل، كان قد اخترق ممر هنغشان وكان يتجه بسرعة نحو بلدة كليرووتر في بحيرة شيجيو.
"ادخلوا!"
كان الجميع مرهقين تمامًا. بعد معركة وحشية، نجوا أخيرًا بحياتهم.
بمجرد عودتهم إلى القطار، ملأت أنوفهم رائحة البارود الكثيفة. كانت فوهات كل سلاح متوهجة باللون الأحمر من إطلاق النار المستمر. كان لين شيان، وكيكي، وهو-جي، ولو يي، وشاشا، ولو تشانغ، ومياو لو جميعهم غارقين في العرق، يلهثون بشدة.
"تمامًا كما توقعت"، تمتمت كيكي، وهي تسقط على الأريكة في عربة لين شيان رقم 1، مستخدمة يديها للتهوية. "كانت تلك المرأة طعمًا مميزًا... مرعب جدًا."
في قمرة القيادة، كانت تشين سيكسوان تراقب الطريق أمامها. بعد أن رأت أن الخطر قد تضاءل بعد مغادرة المدينة، خففت تدريجياً من دواسة الوقود.
"لين شيان، هل نتجه إلى تلك البلدة؟"
لم يكن لدى بلدة كليرووتر محطة. نظر لين شيان إلى الصورة الظلية البعيدة للبلدة واتخذ قرارًا سريعًا.
"المختبر خارج تلك البلدة مباشرة. ابحثي عن منطقة مفتوحة للتوقف. قد تكون هناك كيانات مخيفة في الداخل—لا يجب أن نتسرع بالدخول".
"مفهوم."
بعد التأكد من عدم وجود تهديدات فورية بالقرب من القطار، زفر الجميع أخيرًا بارتياح.
"كان حشد الوحوش ذلك مرعبًا"، قالت شو تشين وهي تقترب. "لا أصدق أن مجرد حمل تلك العلامة جذب كل هذه الكيانات المخيفة".
أومأ لين شيان برأسه. "إنه يثبت أنهم يستخدمون هذه الطريقة بالفعل لتعقب البشر. لولا الظلام، لما تمكنوا من العثور علينا".
"يا إلهي... تلك المحطة... كل هؤلاء الناس..." ارتجفت شاشا من الخوف. "بالكاد خرجنا أحياء. هؤلاء الناس... كلهم..."
"من يهتم بهم؟!"
تجهّم وجه كيكي بالإحباط. "حذرناهم مئة مرة، لكنهم لم يستمعوا! حتى أنهم اتهمونا بمحاولة إيذائهم. حسنًا، انظروا إليهم الآن—لم تتح لهم فرصة للندم".
أصبح تعبير لين شيان قاتمًا. "استخدام شخصية مشهورة سابقة كطعم... لو لم يكن لدينا زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم، لكنا أمواتًا".
بغض النظر عن الجمال، فإن وجود شخصية عامة معترف بها على نطاق واسع كطعم يضمن الثقة. هذا وحده جعله فخًا مميتًا.
"تفقدوا القطار"، أمر لين شيان. كان بحاجة للعودة إلى منشأة البحث فورًا لتحديد ما إذا كان هذا الوضع مرتبطًا بالمؤسسة.
"سأنفذ!" انطلق شو تشين والآخرون للعمل.
"لين شيان!"
فجأة، صرخت تشين سيكسوان من قمرة القيادة. هرع لين شيان وكيكي إلى الداخل.
"انظرا إلى ذلك!"
بينما كان القطار اللامتناهي يندفع على طول البحيرة باتجاه بلدة كليرووتر، ظهر صدع هائل في السماء الشمالية الشرقية. اندلعت ألسنة اللهب عبر الفتحة—بدا الأمر كما لو أن نوعًا من التمزق الأبعادي قد شق السماوات.
تغير تعبير لين شيان وكيكي على الفور.
"لين شيان! هذه هي القبة السماوية لمنشأة البحث!" شهقت كيكي.
"ماذا بحق الجحيم...؟" امتلأ وجه لين شيان بعدم التصديق. "لقد مرت بضع ساعات فقط. ماذا حدث؟!"
"هل يجب أن نتوقف؟" سألت تشين سيكسوان.
"لا، اذهبي مباشرة إلى هناك! نحن بحاجة لرؤية ما يحدث".
قام لين شيان بتنشيط القلب الميكانيكي ودفع القطار إلى سرعات أعلى.
مع اقترابهم من القبة السماوية، أصبحت النيران المشتعلة أكثر وضوحًا. انهارت العديد من الأشجار في الغابة المحيطة، وامتلأت جوانب الطرق بآثار إطارات عميقة.
بززززززز!
ارتجفت ضفاف العشب بجانب البحيرة بهدير منخفض وغريب. تلاطمت المياه بعنف، كما لو أن كمية هائلة كانت تستنزف تحت الأرض.
عند رؤية هذا، أوقف لين شيان القطار، وقطب حاجبيه.
"لقد حدث شيء خطير هنا..."
"هل ندخل؟"
التفت لين شيان إلى كيكي. "لنذهب. تحتوي منشأة البحث تلك على الكثير من المعدات القيمة. حتى لو لم نتمكن من العثور على هوا شياو لينغ، فإن الحصول على كبسولة طبية آلية بالكامل سيكون مكسبًا كبيرًا".
لقد رأى الجهاز من قبل عندما أرشدتهم هوا شياو لينغ عبر المنشأة. إذا تمكنوا من تثبيته على القطار، فلن يحتاجوا حتى إلى طبيب—يمكن علاج معظم الإصابات تلقائيًا.