بيب، بيب.
داخل العربة رقم 1، استلقى لين شيان على مرتبة مريحة من رغوة الذاكرة، مستمتعًا بالدفء الناعم للشخص الذي بين ذراعيه. بعد ليلتين متتاليتين بلا نوم، تمكن أخيرًا من الحصول على بعض الراحة اللائقة.
ألقى نظرة على الوقت. 14:00. لحسن الحظ، كانت الليلة هادئة وخالية من الأحداث.
كان الجو لا يزال مظلمًا في الخارج. كان لين شيان قد ضبط ساعته مسبقًا لمراقبة الوقت المحدد لعودة ضوء النهار.
كانت الليلة طويلة جدًا، وقد ناموا كثيرًا.
المرأة المستلقية عليه، تشن سيكسوان، استيقظت بالفعل. بقيت صامتة، ولكن عندما تحرك لين شيان، احمر وجهها بشدة وارتدت ملابسها بسرعة، وسحبت بنطالها. بصوت خافت، قالت له،
"يبدو أنهم سدوا المسارات بالصخور."
سحبها لين شيان إلى ذراعيه، وخفض رأسه، وقبلها قبلة خفيفة على شفتيها العطرتين. أجاب،
"أعرف. لقد تعاملت مع الأمر قبل أن أصعد إلى القطار."
تشن سيكسوان، التي شعرت بالخجل، انزلقت من بين ذراعيه. التقطت دفتر سجل السفر وبدأت تتحدث إلى نفسها، "بحساب المسافة من محطة يوشان، قطعنا 54 كيلومترًا بالأمس. بناءً على المعلومات المشتركة بين الناجين، يجب أن يعود ضوء النهار بحلول الساعة 17:00 اليوم."
بعد ليلتهما الحميمة، لم تستطع إلا أن تتجنب النظر مباشرة إلى لين شيان وهي تتحدث.
"سنرى،" قال لين شيان، وهو يلقي نظرة على ساعته. "قد لا تكون هذه المسافة كافية لملاحظة تغيير كبير."
"همم."
بما أن الجو لا يزال مظلمًا حالكًا في الخارج، أبقى الاثنان صوتيهما منخفضين وهما يخرجان بعض الطعام والماء لتناول وجبة سريعة.
استند لين شيان إلى الممر، وضغط بيده على الأرض وهو يستكشف الوضع في الخارج. كما أخذ لحظة للتحقق من إصاباته، وكما هو متوقع، كان تعافيه سريعًا بشكل مذهل.
كمستخدم قدرات، كان جسده مختلفًا نوعيًا عن جسد شخص عادي. علاوة على ذلك، بعد معركة الأمس بين الحياة والموت مع ليو وي، تحسنت مهارة مدفع الرياح لدى لين شيان بشكل كبير:
[مدفع الرياح المستوى 1: 25/100]
[درع الجليد المستوى 1: 6/100]
دفعت معركة الأمس لين شيان إلى أقصى حدوده. لأول مرة، أدرك مدى قسوته وحسمه، محافظًا على هدوء تقشعر له الأبدان في اللحظات الحرجة. حتى أنه وجد نفسه معجبًا بهدوئه الخاص.
مر الوقت.
حدق لين شيان في ساعته بينما مرت الدقائق.
15:00 – لا يزال مظلمًا.
16:00 – لا يزال لا يوجد ضوء نهار.
كلما تأخر شروق الشمس، كلما احتاجوا إلى الفرار بشكل أسرع.
ما أقلق لين شيان أكثر هو احتمال عدم حدوث تغيير في وقت ضوء النهار. سيكون ذلك يائسًا حقًا.
انخفضت درجة الحرارة بالفعل إلى حوالي 0 درجة مئوية. ارتدى لين شيان وتشن سيكسوان ملابس طويلة الأكمام للحفاظ على الدفء. لحسن الحظ، كان قد نهب مجموعة من الألحفة الجديدة ومراتب رغوة الذاكرة من متجر الأثاث؛ وإلا، لكانوا عالقين في النوم على أسرة باردة وصلبة في هذا الطقس المتجمد.
أخيرًا، في الساعة 16:48، ومض شعاع من الضوء عبر السماء. تراجع الظلام فجأة، وعلقت الشمس الغاربة منخفضة في الأفق!
"إنه النهار!" صاحت تشن سيكسوان، وعيناها تلمعان بالفرح.
جاء ضوء النهار قبل 12 دقيقة من الوقت المتوقع وهو 17:00، وهي علامة صغيرة ولكنها تبعث على الأمل بأنهم يهربون من ليل القطب.
فتح لين شيان باب الممر، ودخل هو وتشن سيكسوان إلى قمرة القيادة معًا. حدقا في ضوء الشمس في الخارج، وعيناهما مليئتان بالدهشة والقلق.
جاء الفرح من حقيقة أن ضوء النهار قد وصل في وقت أبكر مما كان متوقعًا، مما يؤكد أنهم كانوا يحرزون تقدمًا بالفعل في الهروب من الليل الذي لا نهاية له.
جاء القلق من إدراك أن مجرد تحسن لمدة 12 دقيقة كان بمثابة قطرة في محيط.
استعادت تشن سيكسوان هدوءها بسرعة. التقطت دفتر سجل السفر، وبدأت في الحساب،
"إذا وصل ضوء النهار قبل 12 دقيقة، وقطعنا 54 كيلومترًا فقط بالأمس، إذن للوصول إلى ضوء النهار في الساعة 17:00 غدًا، سنحتاج إلى السفر 270 كيلومترًا على الأقل!"
"أكثر أو أقل،" أومأ لين شيان برأسه. "هذا يتطابق مع معلومات البث التي سمعناها. ولكن لا تكن متفائلاً للغاية. نحن لا نسافر في خط مستقيم، وقطع 270 كيلومترًا سيستغرق ثلاث ساعات على الأقل بسرعتنا الحالية – ما لم نسرع."
أظلم تعبير تشن سيكسوان عند كلماته.
"نعم، ولكن لا يمكننا الذهاب بسرعة كبيرة. لا يوجد ضمان بأن شخصًا ما لن يحاول سد المسارات بالسيارات أو الصخور مرة أخرى..."
في غضون يومين فقط، واجهوا أخطارًا مستمرة، وفي كل مرة يمرون بجانب الموت. أثقل هذا الفكر على تشن سيكسوان، وملأها بالقلق.
فروم!
دوى محرك التوربينات الغازية الثقيلة ذو العشر أسطوانات لقطار اللانهاية. تولى لين شيان مقعد السائق وألقى نظرة على تشن سيكسوان.
"آنسة تشن، تمسكي جيدًا."
عند سماع لين شيان لا يزال يناديها "آنسة تشن"، شعرت تشن سيكسوان بموجة من الإحراج والقلق. ففي النهاية، كان الاثنان قد...
هل كان لديه نوع من الهوس؟ هل كان مهتمًا بتلك الديناميكية المحرمة "المعلم والطالب"؟
غير مدرك لتفكير تشن سيكسوان المفرط، قاد لين شيان القطار إلى الخلف.
عند رؤية القطار يتحرك للخلف، تحول تعبير تشن سيكسوان إلى صدمة.
"هل نعود للخلف؟"
"نعم،" رد لين شيان بجدية. "نحن متجهون عائدين إلى محطة يوشان للتحقق من الأمور."
بموت ليو وي، كانت قافلته محكوم عليها بالفوضى بدون قائدها، خاصة مع اقتراب الليل. بدون ليو وي، مستخدم القدرات، لم يشكل أي أتباع متبقين يحملون أسلحة تهديدًا يذكر لـ لين شيان وتشن سيكسوان طالما بقيا في القطار.
لقد قضى بالفعل على قائدهم؛ سيبدو الأمر وكأنه إهدار لعدم جني بعض المكافآت.
علاوة على ذلك، شعر لين شيان الآن بإحساس خافت بالأمل. إذا تمكنوا فقط من الاستمرار في المضي قدمًا، فقد يهربون حقًا من ليل القطب. بالنسبة لشخص تحمل شهورًا من هذا البقاء الجهنمي، كانت هذه بلا شك علامة مشجعة.
كلانج، كلانج –
دوى صوت القطار بثبات وهو يتدحرج على المسارات.
قبل وقت طويل، تراجعت القاطرة الثقيلة ببطء إلى محطة يوشان، والمشهد الذي استقبل لين شيان وتشن سيكسوان جعل تعابيرهما تتغير بشكل كبير.
كانت المنصة في حالة خراب كامل. تم القضاء على قافلة "الواحة" بالكامل. كانت المركبات الوعرة وسيارات الجيب المتوقفة هناك ملطخة ببقع دماء بشعة، بينما كانت أرضية المحطة مغمورة عمليًا باللون القرمزي. تحول العديد من أعضاء القافلة بالفعل إلى زومبي، وأجسادهم مسودة تمامًا. وقفوا هناك يئنون، هامدين ولكنهم مرعبون.
من بينهم، تعرفت تشن سيكسوان على أحد الرجال المتحولين إلى زومبي – كان الرجل في منتصف العمر الذي يرتدي نظارات ويبدو مثقفًا والذي تظاهر بأنه "والد" العائلة المزيفة المكونة من ثلاثة أفراد في اليوم السابق.
من كان يتخيل أنه في ليلة واحدة فقط، سيهلك الجميع؟
"آه—!"
"لين شيان، انظر!"
شهقت تشن سيكسوان، مشيرة نحو قاعة انتظار المحطة. تم اجتياح قاعة الانتظار الصغيرة نسبيًا بالكامل تقريبًا. ولكن ما صدم الاثنين أكثر هو مشهد عدة أرجل كبيرة تشبه الحشرات متناثرة بالقرب من مدخل قاعة الانتظار!
شحب وجه تشن سيكسوان. "يا إلهي... أي نوع من الوحوش هذا؟"
عبس لين شيان، وعادت أفكاره إلى المخلوق الشبيه بالحشرات الذي لمحه بالقرب من المستودع 14. سرت قشعريرة في جسده.
لقد قاد أكثر من 50 كيلومترًا بالأمس. هل يمكن أن يكون قد لحق بهم؟
لم يكن لدى لين شيان أي أدلة حتى الآن حول ذلك المخلوق الغريب أو العملاق الشاحب. كان الأمر كما لو أنهما ظهرا من العدم في ظلام الليل، ليختفيا تمامًا مع شروق الشمس. لولا أرجل الحشرات الضخمة أمامهم مباشرة، من كان يصدق أن مثل هذه الوحوش المرعبة يمكن أن تظهر فجأة في هذا العالم؟
مستندًا إلى نافذة القطار، راقب لين شيان المشهد بعناية لفترة قبل أن يتحدث أخيرًا،
"لا تخافي. إنه النهار الآن، لذا لا ينبغي أن تخرج هذه الأشياء."
ومع ذلك، داخليًا، كان يلعن. لقد بدأ للتو في التفكير في التحرك ليلاً، والآن صفعته الحقيقة مباشرة في وجهه.
إذا كانت هذه المخلوقات تتبعه، فكيف يفترض به أن يسافر بحرية؟
"هل ما زلنا سننزل إلى هناك؟" سألت تشن سيكسوان بتردد.
"نعم."
صر لين شيان على أسنانه. بما أنهم كانوا هنا بالفعل، وسقطت قافلة "الواحة"، كانت هذه فرصة مثالية للبحث عن إمداداتهم المتبقية.
"حسنًا، سأذهب أيضًا." قبضت تشن سيكسوان قبضتيها، لكن لين شيان أوقفها برفع يده.
"انتظري. دعيني أذهب أولاً. سأعتني بهؤلاء الزومبي، ثم يمكنك النزول."
"حسنًا." أومأت تشن سيكسوان برأسها بطاعة.
ممسكًا بنصله القصير، قام لين شيان بتنشيط باب قمرة قيادة القطار وقفز. في اللحظة التي هبط فيها، أطلق عدة انفجارات من مدفع الرياح، وفجر رؤوس الزومبي على المنصة بشكل نظيف.
على الرغم من أن المهارة استهلكت بعض الطاقة، إلا أن لين شيان فضل عدم المخاطرة بإثارة أي شيء آخر. كان مدفع الرياح هادئًا، مما يجعله مثاليًا للهجمات المفاجئة.
طاخ. طاخ. طاخ.
واحدًا تلو الآخر، انهار الزومبي. عندها فقط لاحظ لين شيان الرائحة الكريهة الساحقة للدم في الهواء. تجعدت حاجباه في اشمئزاز.
كانت المنصة مليئة بثقوب الرصاص ومتناثرة بالأطراف المبتورة. من الواضح أن معركة وحشية قد دارت هنا الليلة الماضية.
بعد أن شهد وحشية هذه المخلوقات مباشرة، كان لين شيان متأكدًا من أن الأسلحة النارية العادية لم تكن لتلحق بها ضررًا يذكر. هذا المشهد أكد فقط مدى عبثية مقاومة القافلة.