- الوحدة-01 اندلع حشد أشباح الثلج في جنون، بينما حفرت دودة سوداء عملاقة بجنون في الأرض. أصبح جسدها المكشوف بحجم الجبل محور تركيز كل القوة النارية، وأمطرت قطعًا من اللحم والدم في كل مكان.
ولكن على الرغم من إطلاق النار الثقيل المستمر، ظل الوحش سالمًا—لم يتأثر لحمه الأسود، ولم تثر الانفجارات الضخمة سوى شرارات صغيرة على جسده.
شاهد الجميع في صدمة المخلوق، الذي تسبب في ارتجاف الأرض، وهو يختفي تحت الأرض.
تصاعد الثلج والغبار، وبدأت كثبان الثلج الضخمة على حافة الوادي في الانهيار.
لفت هجوم كيكي النفسي الانتباه على الفور، وأثار موجة من القوة النارية الثقيلة ثبتت أشباح الثلج التي تخرج من الثلج.
مع انفجار طبقات الثلج الأمامية، لم يكن لدى الوحوش مكان للاختباء—بمجرد ظهورها على السطح، تمزقت بفعل تيارات من المقذوفات المعدنية عالية القوة.
ضاق التضاريس الجبلية بشكل طبيعي، مما جعل من السهل الحفاظ على خط الدفاع. لم تتمكن الوحوش، المكدسة في فوضى، من اختراق وابل أسلحة الطاقة الحركية.
فوقهم، حاولت وحوش مجنحة الانقضاض عبر العاصفة الثلجية، لكن المدفعية المضادة للطائرات من محطة الأسلحة الرئيسية في جبل التنين الأول زأرت بالحياة.
ملأت الانفجارات السماء، واختنق الوادي الجليدي بأكمله بدخان كثيف لاذع.
بووم! اهتزت الأرض بعنف—كانت الدودة السوداء تحت الأرض تتحرك مرة أخرى.
أظلم تعبير شي دييوان وهو يراقب الثلج يرتجف. بصق جانبًا قبل أن يلتفت نحو المخيم خلفه.
"الكابتن يو! هذا الشيء سيصعد مرة أخرى—أبقوا الآلة تعمل!"
هممممم!
وووو—!
بعد لحظات، اندلع زئير مدوٍ من الميكا العملاقة، وهز الهواء المليء بالعواصف.
اشتعل فجأة محرك توربيني يعمل بالطاقة النووية، مطلقًا همهمة عالية النبرة هزت عظام كل من كان قريبًا.
ك-ك-ك-كابوم!
سقط حشد أشباح الثلج على الفور في حالة من الفوضى.
حتى الهزات تحت الأرض أصبحت أكثر تقلبًا، مما جعل الحقل الثلجي يتموج كأنه محيط.
بعد لحظات، تلاشت الهزات في الأفق—ويبدو أن عواء المحرك قد صد الحشد.
حفرت أعداد كبيرة من أشباح الثلج ووحوش الثلج ذات الأرجل الأربع في العاصفة الثلجية، واختفت من مدى إطلاق النار.
"أوقفوا إطلاق النار!"
"حافظوا على الذخيرة!"
"افسحوا الطريق! دعوهم يمرون!"
مع تراجع الوحوش، خفت عاصفة النار على طول خط الدفاع.
في الخطوط الأمامية، تحركت شاحنة مجنزرة مدرعة بشدة إلى الأمام، وخلقت فجوة في الحاجز.
قاد لين شيان على الفور مركبته القطبية عبرها، ليجد العديد من المركبات متوقفة في الداخل—بما في ذلك العديد منها يحمل شارات العنقاء.
كان هذا معسكرًا مؤقتًا.
وووو—
أغلق محرك التوربين الذي يعمل بالطاقة النووية تدريجيًا، وتردد صداه الأخير كأنه أنين محتضر في الهواء المتجمد.
نظر لين شيان وكيكي غريزيًا إلى الأعلى.
وقفت ميكا بشرية عملاقة وذراع واحدة مثبتة على الأرض، ونظراتها الشاهقة تنظر إليهما.
حتى مع ظهور جزء فقط من جسدها، تجاوزت الآلة 30 مترًا—بارتفاع مبنى مكون من عشرة طوابق.
ركعت الميكا في الوادي الجليدي، وقبضة ضخمة واحدة مضغوطة على جانب الجرف.
دار الثلج والرياح عبر الفجوات المكسورة في درع كتفها.
كان طلاؤها الأزرق الداكن النقي ذات مرة مليئًا الآن بندوب المعارك.
لا يزال قلب توربيني نووي ضخم يتوهج بهالة برتقالية خافتة في صدرها.
لكن ذراعها اليسرى تضررت بشدة—كشف جرح مفتوح عن أنابيب هيدروليكية سداسية، تبدو وكأنها خلية نحل ممزقة.
تقاطر سائل تبريد ذهبي من الأنابيب، مكونًا جليدًا بطول متر.
تقشر درع الكتف الأيسر إلى الخارج، كاشفًا عن عمود نقل متفحم وعظام من السبائك قادرة على تحمل عشرات الآلاف من أطنان الضغط.
ارتعشت عينا لين شيان.
"اللعنة... المقدسة."
"لقد بنت العنقاء حقًا شيئًا مرعبًا كهذا...؟"
كاد قلبه الميكانيكي أن ينشط من تلقاء نفسه عند رؤية هذا العملاق الفولاذي.
فوش!
بمجرد انتهاء المعركة، أعيد تنظيم خط الدفاع بسرعة.
في الوقت نفسه، هرعت مجموعة من الناس نحو مركبة لين شيان.
قاد شي دييوان الهجوم، وكان تعبيره متفاجئًا ومرتاحًا عندما رأى لين شيان ونينغ جينغ يخرجان.
"عندما التقطنا الإشارة، اعتقدت أنها تعزيزات من العنقاء. كيف بحق الجحيم أنتم هنا؟!"
"من الواضح أننا جئنا لنجدكم"، ردت نينغ جينغ، ونظرتها تجتاح الناجين خلف شي دييuan.
عبست.
"اللعنة... اعتقدت أنكم جميعًا ميتون. كيف بحق الجحيم انتهى بكم المطاف جميعًا محاصرين هنا؟"
"يو، الأخت نينغ!"
صاح رجل سمين خلف شي دييوان، يلقب بـ "القط السمين"، في صدمة.
"انتظروا... كيف لا يوجد سوى عدد قليل منكم؟ ألم تأتوا من مدينة شيلان؟ أين فريق تعزيزات العنقاء؟"
"نعم، هل أنتم فقط؟"
"آباي، شياو تشينغ، أين بقية قوتنا الرئيسية؟!"
"لا يزالون حيث تركناهم."
تنهدت نينغ جينغ، ثم التفتت إلى شي دييوان.
"علق جبل التنين الأول في العاصفة. علاوة على ذلك، واجهنا حشدًا من الوحوش. تعطلت قاطرتنا الكهربائية رقم 3، لذا علقنا في الثلج لمدة يومين."
"ثم واجهنا لين شيان وقطار اللانهاية—ساعدنا في إصلاح القاطرة. قبل التوجه إلى شيلان، أردنا الاطمئنان عليكم. لم نتوقع أن تكونوا محاصرين هنا أيضًا."
"محاصرون؟!"
صفع شي دييوان فخذه في إحباط.
"ابن العاهرة! نحن في ورطة تامة الآن. بدون تعزيزات من العنقاء، لن نخترق هذا."
ألقى لين شيان نظرة حوله—بصرف النظر عن مجموعة شي دييوان، كان هناك ما لا يقل عن أربع أو خمس قوافل ناجين أخرى، يبلغ مجموعها أكثر من 200 شخص.
بدا أنهم جميعًا قد علقوا هنا.
"الأخ شي، ماذا يحدث؟" سأل لين شيان.
ضغط شي دييوان على جبينه، متنهدًا.
"يا أخ لين، أكره أن أقول هذا، لكننا جرناك إلى فوضى أخرى. لقد علقنا هنا لمدة يومين—فقدنا الكثير من الناس بالفعل."
"إذا لم تظهر تعزيزات من العنقاء، فسنكون جميعًا في ورطة."
أوضح القط السمين: "الأخت نينغ، الكابتن لين"، ومعطفه السميك من الفرو بالكاد يحتوي على حجمه.
"لقد استجبنا لإشارة استغاثة، ولكن عندما وصلنا إلى هنا، كان جحيمًا لعينًا."
"على ما يبدو، كانت العنقاء تختبر سرًا هذه الميكا العملاقة هنا."
"لكن حدث خطأ فادح. تم القضاء على فصيلتهم المسلحة وفريق النقل بأكمله."
"بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان الأخ تشيان وفريقه يقاتلون بالفعل ليلة كاملة."
"هذا المكان فخ مميت."
"بمجرد أن تدخل... لا يمكنك المغادرة."
أظلم تعبير لين شيان.
"إذن أنت تقول لي... لقد جئنا لإنقاذكم، لكننا الآن من يحتاجون إلى الإنقاذ؟"
ساد الصمت الجميع.
كان الوضع أسوأ من المتوقع.
التفتت نينغ جينغ إلى لين شيان، وصوتها قاتم.
"لدينا ثلاث ساعات فقط. لا يزال القطاران بحاجة إلى المغادرة."
تنهد القط السمين.
"لقد اعتقدنا حقًا أنك تحضر جيش العنقاء معك..."
تحدثت كيكي فجأة.
"إذن لماذا لا نقوم بتحويل الانتباه؟"
"أرسلوا مركبة واحدة لجذب الدودة بعيدًا، ويهرب الجميع."
أنّ شي دييوان.
"لقد حاولنا بالفعل. لا ينجح الأمر."
"يمكن للمخلوقات أن تشمنا."
تجعدت حواجب لين شيان.
"...شم؟"
فهم لين شيان على الفور—علامة الظلام.
يمكن للوحوش التي تتربص في الثلج تتبع الفريسة الموسومة حتى في وضح النهار.
هذا يعني أن كل من هو وكيكي قد تم وسمهما بالفعل بعلامة عالية المستوى.
وذلك المخلوق الأسود الضخم—مهما كانت درجته—من المحتمل أنه قد وسم كل من هنا أيضًا.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا!" اعترضت كيكي. "لقد واجهنا ذلك الشيء الآن، وقد أخافني حتى الموت."
"انتظر، حقاً؟" رفع تشيان ديلي حاجبًا، ونظر إليهما بشك. "كيف هربت مركبتكما من فكي ذلك الوحش؟"
هزت كيكي كتفيها. "لقد... ركضنا."
أضافت نينغ جينغ: "كان الأمر قريبًا جدًا. لولا تدخل لين شيان وفريقه، لما نجحنا. ولكن إذا حاولنا العودة الآن، فلن نتخلص منه بالتأكيد. والأسوأ من ذلك، أننا سنحضره مباشرة إلى القطار—وستكون تلك كارثة."
"بالضبط."
أومأ لين شيان. لم يعد الأمر يتعلق بالهروب فحسب.
إذا لم يتمكنوا من التخلص من تلك الدودة تحت الأرض أو قتلها، فقد ينقلب قطار اللانهاية نفسه.
لم يكن بإمكانه أن يجر هذه المشكلة معه.
"يبدو أننا بحاجة إلى خطة أخرى."
"الخطة الوحيدة هي انتظار تعزيزات العنقاء من مدينة شيلان." أشار شي دييuan نحو الميكا البشرية الضخمة خلفهم. "أو الصلاة بأن يكون لدى هذا الشيء شرارة أخيرة متبقية فيه—كافية لإخراجنا."
"ماذا تقصد؟ هل تلك الميكا غير صالحة للعمل تمامًا؟" سألت نينغ جينغ.
"لقد ماتت منذ فترة"، أجاب القط السمين. "أطلق الكابتن يو النار عليها للتو للاستعراض، لإخافة الدودة. ولكن في الواقع؟ لا يمكنها الوقوف بعد الآن."
"انتظر لحظة!"
أضاء شي دييuan فجأة، والتفت إلى لين شيان بعينين واسعتين.
"اللعنة! كيف نسيت ذلك؟! لين شيان، لديك قدرة ميكانيكية!"
صفع جبهته ثم أمسك بكتف لين شيان.
"هيا! سأعرفك على الكابتن يو—إنها المسؤولة عن مشروع الإمبراطور. ستكون بالتأكيد مهتمة بك."
أوقفه لين شيان على الفور.
"يا أخ شي، هل تعتقد حقًا أنني أستطيع إصلاح ذلك الشيء؟ أنت تبالغ في تقديري."
"انتظر، أليس لديك قدرة من نوع الميكانيكي؟" بدا شي دييuan مرتبكًا.
"هو كذلك، لكنه ليس إلهًا ميكانيكيًا"، قاطعت كيكي. "ذلك الشيء يزن آلاف الأطنان—ليس شيئًا يمكنك إصلاحه بين عشية وضحاها."
كانت كيكي على حق.
كانت هذه الميكا ضخمة جدًا.
لم تكن المشكلة مجرد إصلاحها.
أو مسحها.
كانت هناك أيضًا مشكلة المواد.
من المحتمل أن يكون هذا الشيء قد استخدم درعًا مركبًا، وسبائك كربيد الكربون الفائقة، وطلاء نانو سيراميك—وجميعها مواد متطورة.
لم يكن لدى لين شيان أي شيء من هذا القبيل.
حتى بنظرة سريعة، بدا أن الهيكل الأساسي سليم، لكن ذراعه اليسرى ممزقة.
إصلاح ذلك وحده سيكون مهمة ضخمة.
حدق شي دييuan ببلاهة في لين شيان، الذي أومأ برأسه.
"نعم. لدي قدرات ميكانيكية، لكن... أحتاج إلى فحصه أولاً."
"إيه، لا تقلق!" لوح شي دييuan به.
"بصراحة، نحن عالقون على أي حال. وقد ذكرتك بالفعل للكابتن يو. ربما يمكننا التفكير في خطة أخرى معًا."
ثم، التفت شي دييuan إلى تشيان ديلي.
"تشيان، سأصطحب لين شيان لرؤية الكابتن يو. هل ستأتي؟"
"سأمتنع~" ترددت نظرة تشيان ديلي على لين شيان قبل أن يسخر. "لا أحب تلك المرأة—باردة كالثلج. سأبقى هنا وأراقب في حالة عودة أشباح الثلج."
"هاها! انظر إلى الجانب المشرق—على الأقل حصلنا على المزيد من مستخدمي القدرات إلى جانبنا!"
حاول شي دييuan رفع المعنويات.
"تلك الفتاة النفسية؟ لقد رأينا جميعًا مدى قوتها! معها ومع لين شيان، قد نخرج بالفعل من هنا!"
أومأ الآخرون قليلاً بالموافقة.
كان أداء كيكي صادمًا.
كان هناك حوالي عشرة من مستخدمي القدرات هنا، جميعهم أقوياء، لكن كيكي وباي كان لديهما إمكانات هائلة لإلحاق الضرر بالمنطقة.
هذا وحده أعطى الناجين دفعة معنوية هائلة.
مع ذلك، عاد أعضاء القافلة إلى مركباتهم للتدفئة.
كان لخط الدفاع مولدان يعملان بالطاقة النووية، مما يضمن حرارة كافية للجميع.
كانت قاطرة شي دييuan التي تعمل بالطاقة النووية تحتوي على وحدة محرك كهرومغناطيسي لجميع التضاريس.
فحصها لين شيان في وقت سابق—كانت الهندسة من الدرجة الأولى، وعالية الدقة، لكنها تتطلب تعديلات واسعة النطاق.
بصرف النظر عن الهيكل الخارجي، تم استبدال كل شيء تقريبًا.
خمّن لين شيان أن شي دييuan لا بد أنه دفع ثمناً باهظاً لبنائها.
إذا كان على لين شيان أن يصنع شيئًا مشابهًا، فسيكون تحديًا هندسيًا هائلاً.
ناهيك عن أن قطار اللانهاية كان يحتوي على 14 عربة—سيستغرق الأمر أكثر من بضعة أيام لترقيته.
دوّن ملاحظة عقلية ليسأل شي دييuan عن كيفية بنائه وربما مسح المخططات.
كانت قافلة جوكر لديها أيضًا مولد نووي صغير يمد مركباتهم بالطاقة.
اعتمدت الفرق الأخرى على أنظمة تخزين الطاقة الشمسية، ولكن في هذه الظروف، كانت الطاقة النووية هي الخيار الموثوق الوحيد.
تحت العاصفة الثلجية التي لا هوادة فيها، على حافة وادي تراكامار الجليدي، أبقت المفاعلات النووية الناجين في القافلة دافئين.
قاد شي دييوان لين شيان وكيكي نحو قاعدة الميكا، حيث شكلت مجموعة من الخيام الكبيرة معسكرًا مؤقتًا.
في هذه الأثناء، عادت نينغ جينغ، وآباي، وشياو تشينغ إلى جبل التنين الأول.
مشروع الإمبراطور
بينما كانوا يسيرون، تحدث لين شيان.
"هناك شيء يزعجني."
"مشروع الإمبراطور هو جزء من العنقاء، أليس كذلك؟ لماذا يطلبون المساعدة من مدينة شيلان؟"
كان هناك خطأ ما.
لماذا بدا الأمر وكأن العنقاء في شيلان ليس لديها أي فكرة عما يحدث؟
لوح شي دييوان به.
"لقد سألت عن ذلك."
"هذه المهمة سرية."
"لقد أبقوها سرية حتى عن شعبهم؟"
"لا،" أصبح صوت شي دييوان جادًا.
"تخميني؟ حدث خطأ ما. مهما حدث هنا، فهو ليس جزءًا من الخطة—لهذا السبب فقدت العنقاء الاتصال بفرق التعزيزات الأخرى. لهذا السبب أرسلوا إشارة استغاثة كاملة الطيف. جاءت سبع قوافل إلى هنا للمساعدة. والآن نحن جميعًا عالقون."
"الكثير من الخسائر..." عبست كيكي.
"لا بد أن هذا كيان غريب من الفئة S—مثل تلك الدودة السوداء."
هز شي دييوان رأسه.
"تلك الدودة ليست مصنفة من الفئة S."
ضاقت عينا لين شيان.
"إذن وحش الفئة S الذي تم الإبلاغ عنه في أراضي بارما العشبية... هو شيء آخر؟"
"بالضبط."
عملاق الفولاذ
تحت العاصفة الثلجية العاصفة، عمل جنود مدرعون بشدة حول المخيم، وهم يسحبون الإمدادات العسكرية نحو حواجز الخطوط الأمامية.
ألقى لين شيان نظرة حوله—لم يتبق سوى حوالي 20 جنديًا.
كانوا يحملون أسلحة ثقيلة، ومجهزين بهياكل خارجية ومعدات متطورة للطقس البارد.
حملت أجسادهم ندوبًا من أيام القتال الوحشي.
مع اقترابهم من الميكا، ضعفت العاصفة الثلجية—لا تزال حرارتها المتبقية من التوربين تشع دفئًا.
واقفين تحت الآلة العملاقة، شعر لين شيان وكيكي كأنهم نمل تحت جبل.
رأى شي دييuan تعابيرهم المذهولة وابتسم.
"مخيف، هاه؟ أول مرة رأيته، كدت أن أتبول على نفسي."
"إذا تمكنا من بناء المزيد من هذه، فستكون لدينا فرصة حقيقية ضد الوحوش."
لكن كيكي كانت صريحة.
"لكن ألا يعني هذا أن المشروع قد فشل بالفعل؟"
سلاح خارق من العنقاء—تم تدميره في مهمته الأولى.
لم يكن ذلك أملًا—بل كان يأسًا.
عبس لين شيان.
"لقد بنوا هذا لمحاربة كيانات من الفئة S... أو التسلل إلى الهاوية. إذا كانت هذه هي النتيجة، فهل هذا يعني أنها لم تلبِ التوقعات؟"
زفر شي دييوان.
"لا أعرف. لكنها قتلت دودة سوداء—وهذا ليس شيئًا."
فحص لين شيان الضرر.
"لقد قاتل هذا الشيء شيئًا آخر أيضًا..."
نظرت كيكي إلى الأعلى.
"ما اسمه؟"
أصبح تعبير شي دييوان رسميًا.
"مشروع الإمبراطور—الوحدة 01."