"ماذا حدث هنا؟!"
في تلك اللحظة، وصلت كيكي مع روبوت PX-05، تتبعه عن كثب. عند رؤية ساحة المعركة البشعة أمامها، لم تستطع إلا أن تقطب حاجبيها.
ملأت وحوش يزيد طولها عن ثلاثة أمتار المشهد بأكمله، مكتظة بكثافة على مد البصر—أكثر رعبًا بمئات المرات من أشباح الثلج التي واجهوها من قبل. كان من الصعب تخيل ما حدث هنا.
"هؤلاء ليسوا من رجالنا."
سارت نينغ جينغ بسرعة نحو جثة متجمدة، وفحصتها لفترة وجيزة، وقطبت حاجبيها. "ولا يبدو أنهم من 'فينيكس' أيضًا."
قال لين شيان بجدية: "طائرة النقل 'هركليز' تلك تابعة لـ'فينيكس'". ثم أخرج منظاره ونظر إلى المسافة. "ويبدو أن هناك أكثر من واحدة."
اتسعت عينا كيكي. "الكثير من طائرات النقل 'هركليز'... ماذا كانت تحمل؟"
كان لطائرة النقل 'هركليز' وزن إقلاع يزيد عن 1000 طن. في الجيش، كانت تستخدم بشكل أساسي لنقل المعدات العسكرية الكبيرة جوًا—كان بإمكانها حتى حمل 20 دبابة ثقيلة من طراز TFV600 مزدوجة الماسورة دفعة واحدة. ومع ذلك، الآن، يمكن للين شيان رؤية ما لا يقل عن ثلاث من هذه الطائرات الضخمة محطمة في ساحة المعركة. كانت قدرتها الاستيعابية مجتمعة تكفي لسحب قطاره اللامتناهي بأكمله.
"لا بد أنها كانت تحمل شيئًا كبيرًا."
زفر لين شيان في قناعه المخصص للطقس البارد وقال: "إذا كان تخميني صحيحًا، فمن المحتمل أن إشارة الاستغاثة التي تلقيتموها سابقًا جاءت من هنا." "لنتقدم ونتحقق من الأمر."
"حسنًا، اصعدوا إلى السيارة!"
—ووششش—
عوت الرياح الجليدية بينما امتدت ساحة المعركة المتجمدة لأميال. عاد لين شيان ونينغ جينغ إلى المركبة القطبية وانطلقا إلى الأمام.
مع تقدمهم، ظهر المزيد والمزيد من جثث الكيانات الغريبة مدفونة داخل الثلج—بعضها مغمور جزئيًا، والبعض الآخر مدفون بالكامل. سحق نظام جنازير المركبة هذه الجثث، محدثًا صوت طقطقة حادًا حيث تمزقت الأجساد المحطمة تحت الوزن.
تجهّم وجه نينغ جينغ. على الرغم من أنها تمسكت ببصيص من الأمل عندما انطلقوا، إلا أن رؤية هذا الدمار جعل قلبها ينقبض.
"يبدو أن العجوز شي والآخرين لم ينجوا."
"استمروا في البحث."
كانت عينا لين شيان حادتين وهو يقود إلى الأمام. وسرعان ما رصد طائرة نقل 'هركليز' رابعة محطمة!
أخذ نفسًا عميقًا والتفت إلى كيكي.
"أربع طائرات نقل... واستخدموا كابلات سحب موحدة. هذا يعني أنهم كانوا إما ينقلون ترسانة ضخمة أو—" توقف، وكان صوته جادًا، "الميكا فائقة الضخامة التي ذُكرت في الراديو!"
شهقت كيكي. كانت قد شكت في ذلك عند رؤية المشهد، لكن حجم العملية كان يفوق أي شيء تخيلته.
"ميكا تزن آلاف الأطنان؟ هل تمتلك 'فينيكس' حتى التكنولوجيا اللازمة لذلك؟"
كانت كيكي على دراية عميقة بالآلات العسكرية وأنظمة الأسلحة السرية. مجرد احتمال وجود مثل هذه الميكا الضخمة جعلها متشككة.
"إذا كان شيء ما بهذا الحجم الهائل، فإنه سيتطلب نظام طاقة ودفع فائق القوة، ونظام قيادة عالي الحساسية... العدد الهائل من عقد التحكم العصبية المطلوبة سيكون مذهلاً. حتى لو تمكن ذكاء اصطناعي فائق من التعامل مع المعالجة، فإن القيود المادية وحدها—"
جلست كيكي متربعة في مقعد الراكب، تجري حسابات سريعة على جهازها المحمول.
"حتى لو كان كل ذلك ممكنًا، لا تزال هناك المشكلة الأكبر: التحكم الموحد. لن يكون طيار واحد كافيًا. إذا كان معامل التحكم في هذا الشيء من المستوى الأول أو الثاني فقط، فسيكون مجرد منصة أسلحة متحركة بطيئة وضخمة—أقل فعالية بكثير من السفن الحربية أو الطائرات المقاتلة. لا أعرف ما الحل الذي توصلت إليه 'فينيكس'، لكن بصراحة، سأثق في أسراب الطائرات الفولاذية بدون طيار أكثر من شيء كهذا."
ثم التفتت إلى لين شيان، وأشرقت عيناها. "باستثنائك أنت. إذا كانت آلة كهذه موجودة حقًا، فقد تكون أنت الطيار المثالي لها."
رد لين شيان بجدية: "نحن في وسط ساحة معركة، محاطون بالجثث. لا نعرف حتى ما إذا كان هناك أي شخص لا يزال على قيد الحياة. التفكير في هذا الآن لا طائل منه".
امتد هوائي إشارة لعدة أمتار فوق المركبة القطبية بينما زاد لين شيان من قوة الإرسال، باحثًا عن أي إشارات متاحة أثناء تتبع علامات الطريق التي مروا بها.
مع توغلهم أكثر، زاد عدد جثث الكيانات الغريبة المدفونة بشكل كبير. كان الكثير منها مغطى بالكامل بالثلج، ولكن كلما اقتربوا، رأوا المزيد منها مكشوفة على السطح.
"يبدو أن كل هذه الوحوش تركض في نفس الاتجاه."
لاحظت نينغ جينغ أيضًا هذا النمط وأبلغت عبر الاتصالات: "القائد لين، كن حذرًا. يقول آ-باي إن وجود الوحوش في الأمام يزداد قوة."
عبس لين شيان في وجه كيكي. تفاجأ الاثنان بأن آ-باي يمكنه الإحساس بوجود الكيانات الغريبة. ولكن عند سماع تحذير نينغ جينغ، أصبحا أكثر يقظة.
"الجثث مدفونة على عمق أقل فأقل. ليس فقط بسبب الثلج—" رفعت كيكي يدها، وأطلقت موجة من الطاقة النفسية التي أطاحت بطبقة من الثلج. انقلبت كومة من جثث أشباح الثلج مثل البطاطس المقتلعة.
قال لين شيان عبر الاتصالات: "إنه وقت الوفاة. كلما اقتربنا، كانت الوفيات أحدث، لذا فهي مدفونة على عمق أقل". "لا بد أن هناك ناجين في الأمام."
—تشويش—
—طنين—
بينما أنهى لين شيان كلامه، هدأت الرياح العاصفة فجأة، وومض ماسح اتصالات كيكي باللون الأخضر.
"هاه؟ إشارة!"
انتبهت كيكي على الفور، وضَيَّقت نطاق المسح. في غضون لحظات، استقرت الإشارة، وبدأت وحدة الاتصالات في التقاط بث أجش ومتقطع:
"……من……"
"……اللعنة……"
على الجانب الآخر، سمعت نينغ جينغ أيضًا الأصوات المتقطعة. ضاقت عيناها، وفجأة، تعرفت على شيء ما. ضغطت على زر الاتصالات وقالت على وجه السرعة:
"القائد لين، هذا يبدو مثل فات كات! إنهم من رجالنا!"
"فات كات! العجوز شي!" نادت نينغ جينغ.
"……برد…… تحت الأرض…… لا……"
"تحت الأرض؟" التقط لين شيان الكلمة الرئيسية، وقطب حاجبيه. "ماذا يقولون؟"
—طنين—
تسارعت المركبة القطبية نحو مصدر الإشارة.
أثناء سيرهم، أصبحت ساحة المعركة أكثر كابوسية—مركبات مدمرة، وميكا هجوم عسكري 'الحارس الحديدي-3' محطمة، وحوامات محطمة لم يتبق منها سوى نوى محركاتها فوق الثلج، وجثث متجمدة لجنود أسطول النجوم، ودروعهم المعززة الآن ليست أكثر من منحوتات جليدية.
ثم، في المسافة، ظهر ظل أسود ضخم من العاصفة الثلجية.
اتسعت عينا كيكي. "ما هذا؟"
"سفينة نقل؟"
"لا... ليست كذلك."
تقدمت المركبتان القطبيتان بسرعة. في البداية، اعتقد لين شيان ونينغ جينغ أنه جبل أسود ضخم أو منطاد ضخم، أكبر حتى من سفينة نقل من طراز التنين.
ولكن مع اقترابهم، كُشفت الحقيقة المرعبة.
كان ذلك "الجبل" دودة سوداء هائلة.
امتد المخلوق الوحشي لمئات الأمتار، مثل خط أنابيب صناعي عملاق، يرقد بلا حراك في حقل الثلج. كان فمها السحيق العملاق يواجه مركباتهم المقتربة، مبطنًا بعدد لا يحصى من الأنياب التي تشبه الدوامة—كبير بما يكفي لابتلاع كلتا المركبتين القطبيتين في قضمة واحدة.
توقفت كلتا المركبتين على الفور.
شهقت نينغ جينغ. "ما هذا بحق الجحيم؟!"
"يبدو ميتًا."
حبس لين شيان أنفاسه. "هل كان زلزال الأمس بسبب هذا الشيء؟"
هتفت كيكي: "واو، هذه دودة ضخمة!"
لاحظ لين شيان جروحًا عميقة على جسد المخلوق. كان أحد الجروح المروعة بشكل خاص قد قطع ثلثي جسده الضخم تقريبًا—ضربة قاتلة.
ثم التفتت نينغ جينغ إلى آ-باي، ولاحظت شحوب وجهه.
"آ-باي؟ ما خطبك؟"
ارتجف صوته. "الكثير... من الوحوش."
ثم، في أعماق الثلج—
—طقطقة.
—طقطقة.
—قعقعة.
حطم زلزال هادر ساحة المعركة المتجمدة.
ومن تحت الجليد، كان شيء ضخم يرتفع.
أرجحت كيكي ذراعها إلى الوراء وأطلقت موجة صدمة حركية نفسية، وأطاحت بمنطقة كروية كاملة من أشباح الثلج في الهواء!
—ززززت!—
بينما كان المسار على وشك أن يُقطع، انطلق شعاع ليزر آخر إلى الأمام.
—شَق! شَق! شَق!—
في تلك اللحظة، انطلقت شفرة دوارة عبر أشباح الثلج في الأمام، شاقة اللحم والرؤوس في وابل دموي. رسمت الشفرة الدوارة قوسًا في الهواء قبل أن تعود إلى شخصية نحيلة ورشيقة تقف فوق مركبة نينغ جينغ القطبية.
وازنت نفسها بسهولة ضد الرياح العاصفة، وومض سيفها المدفعي وهي تقضي على أشباح الثلج التي تقفز على المركبة.
—بزززت! ووش!—
أدار لين شيان عجلة القيادة بحدة، وسحق عدة أشباح ثلج تحت الجنازير، ثم رفع يده وأشار.
—[مدفع الطاقة الميكانيكي]—
مع هدير، تم تشغيل المحرك الميكانيكي عند أطراف أصابعه، مطلقا انفجارات طاقة زرقاء ملتهبة، وأحرق عشرات من أشباح الثلج وملأ الهواء برائحة اللحم المحترق.
—"زززت... إلى هنا! الجنوب الشرقي! ووش (ضوضاء الرياح)…"—
جاء صوت جهوري عبر الاتصالات، ورد لين شيان على الفور.
"أخي شي، هل أنتم بخير؟!"
سمحت نوافذ السيارة المحطمة للرياح المتجمدة بالدخول إلى المقصورة، مما أدى إلى تجمد لوحة القيادة وعجلة القيادة بسرعة. فشل نظام التدفئة، ولكن لحسن الحظ، كان الجميع يرتدون ملابس الطقس البارد—على الرغم من أن العاصفة الثلجية المتفاقمة كانت تحد من رؤيتهم بشدة.
"لين شيان؟!"
بدا شي دي يوان مصدومًا، وكأنه لم يتوقع وجود أي شخص من القطار اللامتناهي هنا.
صاحت نينغ جينغ عبر الاتصالات: "العجوز شي، القائد لين هنا للمساعدة!"
"أسرع! الجنوب الشرقي—نحو حافة الوادي—ووش (ضوضاء الرياح)... المكان آمن هنا في الوقت الحالي!" صرخ شي دي يuan.
عند سماع صوته، زفرت نينغ جينغ بارتياح، ثم ضغطت على دواسة الوقود، ودفعت المركبة القطبية إلى الأمام بأقصى سرعة.
—بوم. بوم. بوم.—
فجأة، دوت خطوات ثقيلة ومُدَوِّية عبر حقل الثلج.
أدرك الجميع بسرعة أنه وسط حشد أشباح الثلج المتصاعد، كانت عدة وحوش رباعية الأرجل ضخمة تندفع نحوهم!
لم يكن لهذه المخلوقات عيون، وكانت أطرافها المنحنية صلبة كالفولاذ، محدثة تأثيرًا مدويًا مع كل حركة. تحركت بسرعة مذهلة، وسحقت عدة أشباح ثلج تحت أقدامها وهي تنفجر من الحشد—أحدها انقض مباشرة على مركبة نينغ جينغ القطبية!
—بووم! بووم!—
كان الوحش الرباعي الأرجل عملاقًا—حتى في وضعية الزحف، كان أكبر من المركبة القطبية نفسها. بقفزة قوية، ارتطمت طرفاه الأماميان الضخمان بغطاء محرك السيارة وجنازيرها.
—تحطم!—
التوى هيكل المركبة، وصرير المعدن تحت الصدمة!
على السطح، تفاعلت شياو تشينغ على الفور—قفزت في الهواء، وشقلبت، وأنزلت سيفها المدفعي في ضربة عمودية مميتة تستهدف جمجمة الوحش!
داخل المركبة، تصرفت نينغ جينغ بنفس السرعة—أمسكت بآ-باي، وثبتت قدمها، وانطلقت إلى الأمام، غائصة عبر الزجاج الأمامي المحطم!
—كلانغ!—
ضرب سيف شياو تشينغ المدفعي جمجمة الوحش، مطلقا صوت رنين معدني خارق. كان الهيكل العظمي للمخلوق صلبًا بشكل غير طبيعي—شقت الشفرة جمجمته نصفين، وتناثر الدم الداكن بعنف!
في الوقت نفسه، مدت كيكي قبضتها الحركية النفسية، وانتزعت نينغ جينغ وآ-باي في الجو وسحبتهما نحو مركبة لين شيان.
—بووم! بووم! بووم!—
المركبة القطبية، التي لا تزال تحمل زخمها، ارتطمت بالوحش الرباعي الأرجل، وانقلبت وسحقته!
"تمسكي!"
دفعت نينغ جينغ آ-باي إلى مركبة لين شيان، ثم قفزت إلى الأمام، وانطلقت نحو الوحش!
"شياو تشينغ، تحركي!"
كان صوت نينغ جينغ باردًا وحادًا، يحمل قوة لا يمكن وقفها.
تعرفت شياو تشينغ على الإشارة، وركلت ظهر الوحش، وقطعت شبحين ثلجيين آخرين قبل أن تتراجع.
زأر الوحش الرباعي الأرجل، لكن أطرافه الأمامية كانت لا تزال مغروسة في المركبة المحطمة—لم يكن لديه وقت للتفاعل.
نينغ جينغ، وهي طيف من الحركة، وصلت إليه في لحظة—وبدلاً من استخدام سلاح، وجهت لكمة مباشرة إلى جمجمته!
—بووم!—
تسببت قوة لكمتها في انهيار رأس الوحش مثل قذيفة ثقيلة مضادة للمواد—تحطمت جمجمته، وانكسرت فقراته، وتناثرت مادة دماغه للخلف في وابل دموي!
حتى الهواء نفسه تموج من شدة الصدمة، مما أدى إلى إخلاء منطقة تشبه الفراغ في العاصفة الثلجية!
"يا إلهي!"
اتسعت عينا كيكي في صدمة.
"تلك القوة جنونية!"
كان لين شيان مذهولًا بنفس القدر—لم يستطع أن يحدد ما إذا كانت نينغ جينغ مستخدمة قدرات أم فنانة قتالية معززة وراثيًا—لكن قوتها الخام كانت مرعبة.
"يا فتاة، أمسكي بها!"
كان حشد أشباح الثلج يقترب مرة أخرى. انحرف لين شيان بالمركبة القطبية، وقام بتنشيط دفاعها بالصفائح الفولاذية لحماية الجناح الأيسر بينما كان يشير إلى كيكي لسحبهم إلى الخلف.
لم تتردد كيكي—مدت يدًا واحدة، وأمسكت نينغ جينغ وشياو تشينغ بالحركة النفسية، بينما أرسلت يدها الأخرى موجة صدمة أطاحت بأشباح الثلج بعيدًا.
—ززززت!—
أطلق آ-باي انفجار ليزر آخر، وشق طريقًا عبر الحشد، بينما صدت كيكي وشياو تشينغ ونينغ جينغ المخلوقات المهاجمة.
تسارعت المركبة القطبية—تناثر الثلج والجثث تحت جنازيرها. مع تقدمهم، ظهر المزيد من الجثث المقتولة حديثًا—ماتت هذه الوحوش للتو.
فهم لين شيان على الفور—كانت أشباح الثلج تهاجم موقع شي دي يوان بلا هوادة!
"أراكم!"
على بعد أقل من كيلومترين، أصبحت إشارة الاتصالات واضحة فجأة.
—بيب!—
—بوم! بوم! بوم!—
أضاء وابل من النيران الثقيلة العاصفة الثلجية، وأطلق الجحيم على الحشد الذي يطارد المركبة القطبية.
—بوم! بوم! بوم!—
انفجرت صواريخ متفجرة، ومزقت أشباح الثلج—لم يكن هذا فقط فريق شي دي يوان يطلق النار.
"لسنا وحدنا."
قطبت نينغ جينغ حاجبيها. "هناك شخص آخر هنا!"
"فينيكس؟"
"لين شيان، انظر!" صرخت كيكي فجأة.
عبر العاصفة، اشتعلت خطوط نيران لا حصر لها، كاشفة عن مئات المركبات المدرعة وناقلات التضاريس الثلجية، مشكلة محيطًا دفاعيًا ضخمًا على طول حافة وادي تاراكاما الجليدي.
تكدست جبال من جثث الكيانات الغريبة وأشباح الثلج عالياً، ورائحة الدم الكريهة تفوح في الهواء المتجمد. تناثرت طائرات محطمة في ساحة المعركة.
وفي قلب هذا التشكيل الذي يشبه الحصن، لاح ظل فوق الوادي.
شخصية شاهقة، قبضة واحدة مشدودة تستند على جانب الجرف، وإطارها الضخم يختفي في الهاوية أدناه.
حتى وهو مدفون جزئيًا، كان يقزّم ساحة المعركة، ويشع حضورًا ساحقًا.
انقبض بؤبؤا عيني لين شيان—رآه الجميع في المركبة.
ميكا بشرية فائقة الضخامة!
بووم! بووم! بووم!
بينما كانت مركبة لين شيان القطبية تندفع إلى الأمام، اشتدت قوة النيران من المحيط الدفاعي! في الوقت نفسه، اندفع العشرات من مستخدمي القدرات من الداخل، وأطلقوا هجمات مختلفة لقمع الحشد القادم.
وصلت ساحة المعركة إلى ذروتها!
اجتاحت عينا لين شيان الخط الأمامي—قطار ثقيل معدل بوحدات قيادة مغناطيسية متقدمة لجميع التضاريس كان متمركزًا في المقدمة، ويعمل كحاجز.
ويقف فوقه رجل في منتصف العمر، يرتدي بدلة قتالية شتوية سميكة، ويطلق النار من مدفع غاتلينغ بجنون على صفوف العدو.
شي دي يوان.
—قعقعة!—
عاد الزلزال—كانت أشباح الثلج تهيج، وتلقي بنفسها في وابل إطلاق النار!
وفي الأعلى، وسط العاصفة الثلجية الهائجة، ظهرت عدة مخلوقات مجنحة ضخمة، وظلالها تومض وتختفي في العاصفة وهي تحلق فوق الخط الدفاعي.
صرخ لين شيان: "تلك الدودة السوداء مرة أخرى!".
"لين، ادخل!"
أوقف شي دي يوان إطلاق النار من مدفع غاتلينغ للحظة، ولوح نحوهم. "لن تقترب الحشرات الجوفية من هنا! أسرع—تحركوا!"
لم يتردد لين شيان—ضغط على دواسة الوقود، ودفع المركبة القطبية إلى أقصى طاقاتها، مطلقًا موجة شاهقة من الثلج وهو يتسابق نحو الخط.
في الأمام، انطلقت شاحنة زاحفة مدرعة ثقيلة، وفتحت ممرًا ضيقًا إلى المعقل الدفاعي.
—ووووووش!—
بينما كانت المركبة القطبية تسرع عبر الفتحة—
بووم!
انفجر انفجار ضخم من الثلج خلفهم!
عادت الدودة السوداء الضخمة إلى الظهور.
ابتلع فمها السحيق الفاغر على الفور عشرات من أشباح الثلج، وابتلعها بالكامل!
—قعقعة! قعقعة!—
أدت الهزات العنيفة إلى انهيار جليدي كارثي على طول جانب الجرف، وانهارت كتل ضخمة من الجليد والثلوج في وادي تاراكاما الجليدي!
هتفت نينغ جينغ: "إذن هذا هو المكان الذي حوصر فيه شي وفريقه؟!".
"سنتحدث لاحقًا! فقط ادخلوا أولاً!"
بينما اخترقت المركبة القطبية أخيرًا المحيط الدفاعي، التفت لين شيان إلى كيكي.
"معًا—لنمنعهم!"
"مفهوم!"
—همممممم!—
حلقت كيكي في الهواء، وعيناها تتوهجان بقوة، وشعرها يرتفع كما لو أنه عالق في ريح غير مرئية.
أطلقت حركتها النهائية.
تردد همهمة منخفضة التردد—انهار مجال قوة كروي غير مرئي تقريبًا إلى الداخل في جوهرها، وتكثف بسرعة إلى نبضة طاقة بيضاء عمياء.
ثم—
—بوووووووم!—
انفجرت موجة صدمة حركية نفسية ضخمة إلى الخارج!
مثل موجة مدية، اجتاحت ساحة المعركة، واقتلعت الثلج العميق، وحطمت الجليد، وألقت بمئات من أشباح الثلج في الهواء—ومزقتهم في الجو!
كانت الصدمة هائلة لدرجة أنها سوت حقل الثلج بأكمله أمام الخط الدفاعي إلى أرض قاحلة متجمدة!
—ززززت!—
في الوقت نفسه، أطلق آ-باي شعاع ليزر آخر، واخترق السماء، وقطع جناح وحش طائر ضخم بشكل نظيف!
—رش!—
انهال سيل من الحمض الأخضر المسبب للتآكل بينما هوى المخلوق، وارتطم جسده بساحة المعركة أدناه.
—قعقعة!—
بدأ الزلزال يستقر فجأة، وازدادت العاصفة شراسة، وبدأت أشباح الثلج—وكأنها تشعر بشيء ما—تحفر تحت الأرض، وتختفي بالعشرات.
"هاه!"
عند مشاهدة هذا، أطلق شي دي يوان صيحة دهشة، ووجهه مليء بعدم التصديق.
"تلك الفتاة—قوتها ارتفعت بشكل صاروخي في هذا الوقت القصير؟!"