تمتم لين شيان تحت أنفاسه: "هذا يتبع حقًا قاعدة البقاء للأصلح بين الحيوانات المفترسة... المشكلة فقط أن التطور سريع جدًا".
سألت تشين سيكسوان: "عما تتحدث؟".
"لا شيء. لماذا تبحثين عني؟"
ألقت تشين سيكسوان نظرة على ألواح الدروع المكدسة بكثافة على السطح والمنصة أدناه، ونظرتها مليئة بالقلق وهي تنظر إلى لين شيان. "لقد كنت تعمل طوال الليل. اترك الباقي لنا. اذهب واحصل على بعض الراحة."
هز لين شيان رأسه. "لم أنته بعد. هناك الكثير المتبقي. لا تقلقي، ما زلت في حالة جيدة. بمجرد أن يرتاح الجميع، سأناديهم للمساعدة."
عند رؤية سير الأمور، قرر لين شيان عدم إيقاظ أعضاء الفريق الذين يستريحون. كان السماح للجميع بالنوم حتى يستيقظوا بشكل طبيعي رفاهية نادرة - وكان من الواضح أنه يساعد الجميع على التعافي جسديًا.
في نفس الوقت، شارك لين شيان الوضع في المدينة مع تشين سيكسوان. بعد ترقية الدروع، خطط لجعل الجميع يخضعون لاختبارات مع منظمة السائرين ليلاً تحت إشراف العنقاء، واغتنام الفرصة لزيارة مختلف المعسكرات في جميع أنحاء المدينة لجمع المعلومات والمتاجرة بالإمدادات.
إذا سمحت الظروف، أراد أيضًا أن يمنح الفريق بعض وقت الفراغ للتنقل في هذه المدينة الآمنة نسبيًا. في بعض الأحيان، كان الضغط النفسي أثقل من الإرهاق الجسدي.
لقد مر هؤلاء العشرات من الأشخاص بكل شيء من ميناء يوبي الفضائي حتى الآن دون الكثير من الراحة. حتى شخص مثل شاشا أصبح أهدأ بشكل ملحوظ.
قالت تشين سيكسوان، ردًا على كلمات لين شيان السابقة والإبلاغ عن مخزونهم الحالي: "لدينا حاليًا 41 بلورة دم غريبة من المستوى الأول، و 5 من المستوى الثاني، و 1 من المستوى الثالث". وأضافت: "بالنسبة للإمدادات، قمنا بتبادل كمية جيدة في ممر هنغشان. لدينا ما يكفي من الطعام والماء في الوقت الحالي. قد نحتاج فقط إلى المزيد من منتجات النظافة، لكن لا شيء آخر."
أومأ لين شيان برأسه. "إذًا أكبر مخاوفنا الآن هي القطار نفسه، والأسلحة والقدرات."
مع تسوية أمر الطعام والماء، كانت الأولوية التالية هي البيئة والدفاع - كيفية التأكد من أن قطار "اللانهاية" يمكنه الصمود في وجه موجات الوحوش، وتحسين دفعه وقدرته على التكيف، وكيفية صد الكيانات الغريبة والغزوات المظلمة. كل هذا يعود إلى أشياء مثل دفاعات القطار، والقوة، والتنقل خارج المسار، والقدرة على التحمل الجسدي للفريق، والقوة العقلية، والقوة القتالية...
كلانك—
وضع لين شيان لوح درع كان قد صنعه للتو على الرافعة، ثم قام بتشغيله لإنزاله إلى المنصة أدناه. على الرغم من أن ألواح دروع العربة لم تكن مصنوعة من الفولاذ الخالص ولكن من درع مركب، إلا أن كل منها كان لا يزال يزن أكثر من طنين، وكل جانب من جوانب العربة يحتاج إلى حوالي ثمانية ألواح مختلفة مجمعة معًا.
لقد أمضى الليل بأكمله وأنجز نصف العمل فقط - والآن عالق مرة أخرى بسبب نقص المواد. تطلب سبيكة التنجستن-تيتانيوم كمية هائلة من الفولاذ الأساسي لتحويله.
ووش—
نظرًا إلى المنصة على الجانب الأيمن للقطار، حيث كانت ألواح الدروع مكدسة مثل البلاط، زفر لين شيان بعمق. "دعنا نتوقف هنا اليوم. سأنهي الجانب الأيمن أولاً، ثم أتعامل مع الجانب الأيسر الليلة."
لقد عانى الجانب الأيمن من أكبر قدر من الضرر، لذلك كان يعطي الأولوية للمنطقة الأكثر تضررًا.
لم يتبق سوى بضع ساعات قبل الفجر. لا يزال بحاجة إلى العثور على تشو وو إر ومونيكا. كان جدوله الزمني ضيقًا، وإذا لزم الأمر، سيتوجه شخصيًا للمتاجرة ببعض مواد الدروع عالية الجودة لتعزيز الكفاءة.
فررر—
في تلك اللحظة، جاءت بضع مركبات ثلجية عسكرية مسرعة عبر العاصفة الثلجية، متجهة مباشرة نحو قطار "اللانهاية".
قالت تشين سيكسوان: "إنها العنقاء". كان بصرها ممتازًا؛ رصدت الشعارات على المركبات من بعيد.
تغير تعبير لين شيان. صفق بيديه، ولم يفاجأ بأن العنقاء قد تأتي للبحث عنه، لكنه لم يتوقع وصولهم قبل الفجر.
"هيا، دعنا نذهب لنتحقق من الأمر."
سألت تشين سيكسوان غريزيًا: "نقفر لأسفل؟". من المضحك أنها لم تفكر مرتين حتى عندما تسلقت في وقت سابق، لكنها ترددت الآن، متسائلة عن قدرتها الخاصة.
ضحك لين شيان. "السيدة تشين، يمكنكِ القفز أعلى بكثير مما يمكنني الآن."
فتحت تشين سيكسوان فمها، وتسلل شعور غريب - جعلتها كلماته تشعر بشكل غريب وكأنها تتحول إلى وحش. نظرت إلى الثلج أدناه، وأخذت نفسًا عميقًا، وقاومت الضغط في قلبها، وقفزت.
ووش—
بخفة ورؤية مركزة، شعرت فجأة بسرعتها، وارتفاع سقوطها. تم تنشيط كل عضلة في جسدها. للحظة، شعرت وكأن حتى رقاقات الثلج في الهواء تباطأت.
هبطت بهدوء. تلاشى القلق الذي شعرت به تمامًا، وحل محله خفة جاءت من تجاوز حدودها الجسدية - ثقة غامرة جعلتها تشعر وكأنها قادرة على كل شيء تقريبًا. بدأ خجلها وطبيعتها الرقيقة في التلاشي، وحل محلها عزم متزايد.
استدارت، ورفعت وجهها، وعيناها ثابتتان ودافئتان وهي تنظر إلى لين شيان.
ابتسم ابتسامة خفيفة عند رؤيتها، ثم قفز خلفها.
بمجرد هبوطه، وصلت المركبات الثلجية. فتح أحد الأبواب، وقفز رجل نحيل، مرهق المظهر، يرتدي نظارات سميكة، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن.
"النقيب لين!"
نظر لين شيان وأشرق وجهه. "وي كي شيويه؟"
"أنا هو! إنه أنا حقًا!"
كان رؤية صديق قديم مفاجأة تامة. تذكر لين شيان بوضوح إصلاح البوابات ومصعد التسلق مع وي كي شيويه في ميناء يوبي الفضائي. ولكن بعد أن علم من تشو وو إر أن فريق الدعم هناك قد تم القضاء عليه، اعتقد أن وي كي شيويه لم ينجُ هو الآخر. لم يتوقع أبدًا أن يقابله مرة أخرى في مدينة شيلان.
بدا وي كي شيويه الآن مختلفًا تمامًا - أنحف بكثير من ذي قبل، غير حليق، بمظهر أشعث ومتهالك. لكن الشرارة في عينيه لا تزال مشتعلة خلف عدساته.
قفز من على الجنازير وتبعه رجل عجوز قوي المظهر في الخمسينات أو الستينات من عمره. حاول وي مساعدته على النزول، لكن الرجل العجوز لوح له وقفز بنفسه - كاد أن يفقد توازنه - ثم تعثر عبر الثلج نحو لين شيان.
"النقيب لين! إنه أنت حقًا! رأيت بيانات التجربة التي تحمل اسم 'قطار اللانهاية' في التقديم من وحدة البريد واعتقدت أنني أرى أشياءً!" نادى وي بحماس وهو يقترب.
تقدم لين شيان وعانقه. "سمعت أن فريقك واجه مشاكل؟"
فتح وي فمه، وتردد، ثم شرح بسرعة: "نعم، ساءت الأمور. لقد حالفني الحظ ونجوت. وجدتني العنقاء مدفونًا بين القتلى وأدخلتني إلى فريق أبحاث شيلان."
قدم بسرعة الشيخ بجانبه.
"هذا هو البروفيسور غو سيتشنغ، رئيس مجموعة أبحاث شيلان المتحدة، ومعلمي ورئيسي الحالي. إنه متقدم جدًا في دراسة جسيمات الظلام البارد الأساسية."
"سعدت بلقائك. أنا غو سيتشنغ. أنت قائد قطار 'اللانهاية'، أليس كذلك؟ هل جاءت بيانات البحث تلك منك؟"
ألقى لين شيان نظرة على وي كي شيويه، ثم أومأ برأسه للبروفيسور غو. "نعم، كنا نحن."
خلع البروفيسور قفازيه على الفور وصافح يد لين شيان بقوة.
اعتقد لين شيان أن العنقاء جاءت لشيء يتعلق بالقدرات، لكن اتضح أن أول من وصل كان فريق أبحاث.
أثناء المصافحة، لاحظ لين شيان أن معطف البروفيسور الشتوي كان مجعدًا وأزراره غير محاذاة - من الواضح أنه كان في عجلة من أمره عندما غادر.
لاحظ غو سيتشنغ نظرة لين شيان، فنظر إلى أسفل وابتسم خجلاً. "نعم... كنت في عجلة من أمري هذا الصباح. لا بأس."
أضاف وي كي شيويه، الذي لا يزال متحمسًا بشكل واضح: "بمجرد أن رأى البروفيسور بياناتكم، جمع الفريق بأكمله. عقدنا جلسات نقاش لساعات وبدأنا حتى في إعداد طلب لمعدات مختبر متخصصة وموظفين لإعادة إنشاء التجربة. لكننا اختلفنا مع رجال مشروع الإمبراطور، لذلك أسرعنا دون سابق إنذار. نعلم أنكم نجوتم للتو من محنة جهنمية - آسفون لإزعاج راحتكم."
"مشروع الإمبراطور؟" رفع لين شيان حاجبيه. ما علاقة أبحاث العلامة المظلمة بمشروع الإمبراطور؟
في تلك اللحظة، خرج عدة باحثين آخرين من المركبات الثلجية - معظمهم من كبار السن، من النوع الذي يرتدي معاطف المختبر. في الشاحنات القليلة الأخيرة، رصد لين شيان يو يوهينغ من فريق الإمبراطور.
نادى يو وهو يقترب بسرعة، ويبدو محرجًا بعض الشيء: "النقيب لين". وأضاف: "لم أتمكن من شكرك بشكل صحيح على المساعدة في المرة الأخيرة، وها نحن هنا مرة أخرى."
نظر لين شيان بين الفريقين - مجموعة أبحاث العنقاء المتحدة وفريق مشروع الإمبراطور - في حيرة واضحة. يركز أحدهما على القدرات والمد والجزر المظلمة، والآخر على حرب الآلات. لماذا كانوا يتصادمون بشأن بيانات بحثه؟
"البروفيسور غو، النقيب يو، ما الذي يحدث هنا؟"
تدخل يو يوهينغ أولاً. "قيادة شيلان تضع اللمسات الأخيرة على خطة الإخلاء بعد يومين من الآن. لم يكن من المقرر في الأصل أن يتمركز فريق الإمبراطور هنا، لكننا شعرنا بالالتزام بمشاركة نتائجنا من وادي تراكامار الجليدي - على وجه التحديد، حدث تجمع كيانات غريبة غير طبيعي للغاية. لذا، باستخدام بيانات الوحدة 01 الخاصة بنا من الاتصال من الفئة S، تعاونا مع مجموعة الأبحاث المحلية لصياغة تقرير للقيادة."
"ثم..." ألقى نظرة نحو فريق غو، "البروفيسور غو هنا لديه تفسير فريد إلى حد ما لسلوك الكيانات المظلمة."
تبادل لين شيان النظرات مع تشين سيكسوان. لماذا كان الباحثون يجرونه إلى هذا؟
سأل لين شيان: "أي تفسير؟".
"العلامة المظلمة!" قبل أن ينهي حتى، تقدم البروفيسور غو، وعيناه تلمعان. "كان اسمك دقيقًا بشكل لا يصدق. لقد اقترحنا أكثر من عشرة فرضيات عالميًا حول كيفية ظهور هذه الكيانات المظلمة - تأثير المفترس، وتتبع الصياد، وجذب قيمة موجة الروح، ورنين مستخدم القدرات، والمزيد - ولكن لم يتم تأكيد أي منها تجريبيًا. لكنك - أنت..."
نظر باهتمام إلى لين شيان. "بيانات المراقبة الخاصة بك حققت بطريقة ما دقة 99.9٪ في التنبؤ بظهور الكيانات بناءً على موضوع واحد، دون الحاجة إلى بيانات قيمة موجة الروح. كيف؟"
99.9%؟
صُدم لين شيان. كانت المديرة دينغ دقيقة حقًا...
تركت حماسة البروفيسور غو عاجزًا عن الكلام للحظة. أضاف وي كي شيويه بسرعة: "النقيب لين، اقترح معلمي أيضًا نظرية نار المخيم - والتي تتطابق بشكل وثيق مع فكرة العلامة المظلمة الخاصة بك. على الرغم من أننا ما زلنا نفتقر إلى دليل نظري، إلا أن عددًا من الفرق وجدت أنماطًا مماثلة في بيانات قوافل الناجين. المشكلة الوحيدة هي... لا يمكننا العثور على دليل قوي على وجود نار المخيم. من الناحية السلوكية، لا معنى لها-"
قاطع يو يوهينغ بفظاظة: "لأنها لا تتناسب مع أي منطق بيولوجي!". وأضاف: "جميع المخلوقات الطبيعية تتصرف على أساس البقاء والتكاثر. تظهر أبحاثنا أن الكيانات المظلمة لها هياكل هرمية - بعضها يصدر أوامر، والبعض الآخر يتبع. هذا يثبت أنها تستطيع التواصل فيما بينها - لا تحتاج إلى البشر لنشر السلوك!"
"مقارنة بياناتكم تستند فقط إلى دورات موت القوافل، وهو أمر لا معنى له. يعلم الجميع أن كل موجة مظلمة هي كابوس للبقاء. ارتفاع معدلات الوفيات هو مجرد الوضع الطبيعي الجديد."
لم يستطع البروفيسور غو إلا أن يرفع صوته مرة أخرى في الأماكن العامة، مجادلاً مع يو يوهينغ: "لكن هذا لا يفسر المنطق السلوكي وراء ظهور هذه المخلوقات!!". وأضاف: "لماذا بمجرد مهاجمة هدف، ينتهي بهم الأمر بالاعتداء عليهم من قبل مخلوقات مختلفة في مناطق مختلفة بعد ذلك؟ الرياضيات الابتدائية تعلمك - ابحث عن الثابت بين المتغيرات! وفي هذه الحالة، الثابت هو الناس!"
رد يو يوهينغ على الفور: "ظهور الكيانات المظلمة لا يمكن التنبؤ به بطبيعته. هذه سمة من سمات الظلام، وليس الناس! لا أحد يعرف ما هي الوحوش التي ستظهر في نفس المنطقة بعد حلول الظلام."
ازداد انفعاله، والتفت إلى لين شيان. "النقيب لين، ألم يكن لقاؤنا في وادي تراكامار الجليدي المثال المثالي؟ قادت الكيانات الغريبة عالية المستوى أشباح الثلج وشياطين الثلج لمحاصرتنا، وجذبت جميع وحوش الثلج القريبة إلى منطقة واحدة. إذا كنا سنعتمد على نظرية نار المخيم، فكيف تفسر هذا النوع من التفاوت؟!"
تداخل بروفيسور في منتصف العمر من فريق البحث: "إذًا أنت تقول إن ما إذا كنا سنواجه كيانات غريبة في الليل أم لا هو مجرد حظ؟".
جادل شخص من مشروع الإمبراطور: "على الأقل، لا يمكننا مراقبة سلوك الكيانات المظلمة أثناء النهار، وهذه هي المشكلة الحقيقية!".
أشار البروفيسور غو بحدة إلى كفه. "الثابت بين المتغيرات! هذا ما يجب أن نركز عليه. لا تفرطوا في تعقيد الأمر!"
عارض يو يوهينغ: "إذا كانت الكيانات المظلمة تستطيع رؤيتنا أثناء النهار والتواصل داخل الظلام، ألن يفسر ذلك كل شيء؟".
رد باحث عجوز بسخرية: "أوه بالتأكيد". وأضاف: "لابد أن الوحوش في مدينة يوبي اتصلت بتلك الموجودة في نهر وي لتحذيرها من أن فريق الدعم لدينا متجه، ولهذا السبب تعرضوا لكمين بمجرد دخولهم الظلام، أليس كذلك؟!"
في لحظة، عاد الجانبان إلى الجدال.
تبادل لين شيان وتشين سيكسوان النظرات، وشعرا كلاهما بالضياع قليلاً. مشى وي كي شيويه بتعبير محرج. "لقد كانوا يتجادلون هكذا طوال الليل."
سأل لين شيان: "عما يتجادلون حتى؟".
أوضح وي: "لأن مشروع الإمبراطور قدم أيضًا نظرية منفصلة للمدير تشاو، والتي يمكن أن تؤثر على استراتيجية العنقاء القادمة في شيلان. وهذا ما أثار الجدل".
سأل لين شيان في حيرة: "لكن لماذا يشارك مشروع الإمبراطور في هذا الموضوع؟".
تنهد وي: "ليس تدخلاً". وأضاف: "فهم المنطق السلوكي للكيانات المظلمة ليس فقط من اهتمام السائرين ليلاً أو مشروع الإمبراطور - إنها مشكلة للبشرية جمعاء. الخلافات بين فرق البحث تحدث منذ فترة. الآن بعد أن دخلت جسيمات الظلام البارد الأساسية الصورة، يأمل الجميع أننا قريبون من كسر المنطق وراء كيفية تواصل الكيانات المظلمة. لهذا السبب قام فريق معلمي وفريق النقيب يو بتضمين هذا في مهامهم السرية."
"باختصار، يعتقد فريق النقيب يو أن نظرية نار المخيم لمعلمي لا أساس لها من الصحة تمامًا."
نظرت تشين سيكسوان إلى الجانبين اللذين يزداد صوتهما دقيقة بدقيقة. "لماذا يصبحون عدائيين جدًا بشأن هذا؟"
هز وي رأسه. "أنا شخصياً أؤيد نظرية معلمي، لكنني أفهم كلا المنظورين. كنت جزءًا من مهمة إنقاذ وادي تراكامار الجليدي، أليس كذلك؟ لذا فأنت تعرف عدد الأشخاص الذين فقدهم مشروع الإمبراطور. من الواضح أنهم لن يقبلوا أن سبب محاصرة فريقهم والقضاء عليه يرجع إلى 'علامة متبقية' من محاربة كيان غريب من الفئة S في مكان آخر."
أومأ لين شيان برأسه. "لكن هذه هي الحقيقة. من بحيرة يازه إلى تراكامار، تم جذب جميع الكيانات الغريبة إلى هناك - حتى دودتان من أعماق الهاوية. إذا لم يكن ذلك بسبب علامة من فئة S، فماذا يمكن أن يفسر ذلك؟"
عبست تشين سيكسوان قليلاً. "إذًا أتيت إلينا في منتصف الليل... على أمل أن يكون لدينا إجابة؟"
"حسنًا، نظرية نار المخيم هي واحدة من أكثر الأفكار غير البديهية بين الفرضيات السائدة. لكن البيانات التي قدمتها كانت دقيقة بشكل مروع. فريقنا بأكمله - وخاصة معلمي - صُدم. توافقت نظريته مع العديد من النتائج التجريبية ولكنها افتقرت إلى عملية يمكن ملاحظتها. لم تكن لدينا أي فكرة عما كانت عليه 'نار المخيم' حتى. لذلك على الرغم من أن المزيد من الناس بدأوا في الاتفاق معه، إلا أنها لم تصبح سائدة أبدًا. حتى أن البعض رفضها على أنها علم زائف أو نظرية قائمة على النتائج فقط. معدلات وفيات قوافل الناجين مرتفعة بشكل افتراضي - خاصة بعد الاتصال بوحوش من الفئة S أو جحافل الزومبي. قال البعض إنه كان يتغذى فقط على مأساة الناجين..."
"على الرغم من أنه كان لديه تسلسلات مراقبة، إلا أنها كانت غير دقيقة وتفتقر إلى إطار مرجعي موثوق. لذا فإن شكل طاقة هذه 'العلامة' لم يكن قابلاً للقياس بدقة أبدًا..."
أطلق وي تنهيدة عميقة والتفت إلى لين شيان. "لهذا السبب عندما حصلنا على ملف البحث، صُدمنا جميعًا. لم نصدق أن فريقك تمكن من تتبع منحنى طاقة العلامة بدقة. أصبح الجميع متحمسين في محاولة اكتشاف الأمر وتتبعوك في النهاية - لأن الملف جاء من فريقك."
"النظام المرجعي في ذلك التقرير لا يمكن أن يكون مجرد فرضية!!" اقتحم البروفيسور غو فجأة، ممسكًا بمحطة طرفية متنقلة، ومن الواضح أنه يحمل البيانات التي قدمتها دينغ جون يي.
"النقيب لين، لدي سؤال. يبدو أن البيانات التي قدمتها تفتقر إلى مجموعة تحكم رئيسية. لقد درسناها طوال الليل ووجدناها كلها تستند إلى واصف محدد. بينما تبدو كفرضية، إلا أنها تتنبأ بطريقة ما بظهور الكيانات الغريبة بدقة متناهية. حتى أنك حددت المناطق الآمنة بشكل صحيح ثلاث مرات متتالية. هذا ما نريد أن نعرفه."
تداخل باحث آخر: "نعم، بالضبط!". وأضاف: "لذا توصلنا إلى استنتاج - هل لديك مستخدم قدرات خاص جدًا يمكنه إدراك هذه الأشياء؟"
تقدم يو يوهينغ. "بالتأكيد لديهم". وأضاف: "لقد أخبرتكم بالفعل - بدون النقيب لين وفريق مستخدمي القدرات الأقوياء، لما تمكنا من الخروج من تراكامار. النقيب لين وحده فرق آلاف أشباح الثلج - وهذا تهديد كبير للكيانات المظلمة. فريق مشروع الإمبراطور ليس لديه مستخدمي قدرات ومع ذلك تعرض لضربة قوية. كما تم جر قوافل الناجين الأخرى القريبة إلى ذلك. لذا فإن نظرية نار المخيم، وتأثير المفترس، كل ذلك لا يصمد. الكيانات المظلمة ذكية - يمكنها تقييم مستويات التهديد."
"هذا يدعم ما قلته من قبل - يمكن للكيانات المظلمة تحديد مستويات التهديد. لهذا السبب حتى بعد الانتقال، كنا لا نزال مستهدفين من قبل موجات الوحوش."
"إذًا ماذا عن تتبع التهديد عبر المناطق؟ كان هؤلاء الناجون العاديون يركضون بلا توقف!"
"الركض يظهر الخوف! والخوف يجذب الصيادين! البروفيسور غو، يجب أن تعرف ذلك أفضل مني!"
"أنت...!"
"أن تكون مميزًا من قبل الكيانات المظلمة وامتلاكهم لإدراك أعلى مستوى ليسا متعارضين"، جاء صوت بارد وهادئ قطع الجدل المحتدم.
التفت الجميع ليروا امرأة تسير من قطار "اللانهاية"، وتقترب من جانب لين شيان.
دينغ جون يي.
كان لين شيان قد قام بالفعل بتنشيط جهاز الاتصال معها بمجرد أن خمّن نية الزوار. خمّن أن هذا النوع من المواقف يجب أن يتولاه محترف.
سأل كل من البروفيسور غو ويو يوهينغ: "وأنتِ...؟".
"أنا دينغ جون يي، عالمة أحياء رئيسية سابقة في مختبر المدينة تحت الأرض رقم 9 تحت إشراف الاتحاد السابق. أعمل حاليًا كباحثة بيولوجية في قطار 'اللانهاية'. ملف البحث هذا؟ كتبته أنا."
"أوه، هل كنتِ أنتِ؟"
"لا عجب أنه كان احترافيًا للغاية."
اجتمع الباحثون على الفور حولها.
كان يو يوهينغ أول من قدم نفسه. "سعدت بلقائك. أود أن أسأل - هل كان تقريرك يستند إلى إدراك مستخدم قدرات خاص، أم إلى مراقبتك لقيمة موجة الروح الإجمالية للقطار؟ الأجزاء المفقودة في التقرير جعلت من الصعب علينا تكرار النتائج، مما يؤثر حقًا على استنتاجاتنا. أنا متأكد من أنكِ تفهمين، كباحثة زميلة."
وبّخ البروفيسور غو، وهو محمر من الإحباط: "يشير التقرير بوضوح إلى أن قيمة موجة الروح استُخدمت كمراقبة تكميلية فقط. تم تحديد القمم والقيعان بعد هجمات الكيانات الغريبة - وليس كأداة تنبؤية لظهورها. أيها الشاب، اقرأ بعناية أكبر!".
ألقت دينغ جون يي نظرة على لين شيان، وكان تعبيرها يوضح أنها توقعت هذا الموقف. الجزء الأكثر أهمية في التقرير - النظام المرجعي - كان مفقودًا. لو لم يقدمه قطار "اللانهاية" من خلال وحدة بريد العنقاء، مع شروحها الدقيقة وتفصيلاتها المنطقية، لكان قد رُفض على أنه مزحة.
فقط مع تدخل وي كي شيويه، علم البروفيسور غو حتى بسجل قطار "اللانهاية"، وقرر التحقيق بجدية بدلاً من رفضه كنظرية.
عند رؤية تعبيرها، تنهد لين شيان في داخله. مع ظهور كل هؤلاء الخبراء في منتصف الليل، لم يكن هناك طريقة لإخفاء الأمر. أومأ برأسه إلى دينغ جون يي إيماءة خفية.
أومأت برأسها، ثم التفتت إلى المجموعة.
"ليس من مستخدم قدرات خاص، ولا من اهتمام عام قائم على التهديد. كان ذلك بسبب عينة من نبتة وباء الدم. لقد اكتشفناها أثناء هروبنا ووجدنا أن لديها القدرة على استشعار ما يسمى بـ 'العلامات'. عندها بدأنا في دراستها - بعبارة أخرى، استخدمنا أنفسنا كمواضيع اختبار. وأكدت نتائجنا أن هذه العلامة تثير هجمات الكيانات الغريبة. بمجرد إزالتها، دخلنا نوعًا من 'حالة التخفي' في الظلام."
"أقترح أن الظلام، بالنسبة لهذه المخلوقات، هو ببساطة موطنها أو أراضيها. ما لم يكن الإنسان ضمن نطاق معين، لا تستطيع الكيانات المظلمة إدراكه. هذه 'العلامة' هي شكل فريد من أشكال سلوك الصيد."
"اكتشفت أيضًا أن العلامة يمكن أن تتكدس، أو يتم الكتابة فوقها من قبل كيانات من الدرجة الأعلى للصيد المستهدف. باختصار، إذا قتلت أقوى كيان مظلم في منطقة ما، يمكنك محو العلامة - أو حتى امتصاصها."
نشرت يديها. "للتوضيح أكثر - إنه مثل ساحة معركة. يمكن للكيانات المظلمة أن تأكل البشر، لكن البشر يمكنهم أن يأكلوها أيضًا. هذه القوة موجودة بالتساوي لكلا الجانبين. وهذا يفسر سبب تطورنا."
أرسلت كلماتها قشعريرة عبر الحشد.
"نبتة وباء الدم؟!"
شحب وجه البروفيسور غو. "أي—أي نوع هي؟!"
انفجر فريق البحث على الفور في دردشة متحمسة.
التفت وي كي شيويه إلى لين شيان في صدمة. "النقيب لين... لا تقل لي إن هذا هو الشيء الذي كان تايلور من الاتحاد يضايقك بشأنه؟!"
أومأ لين شيان برأسه. "نعم. وجدناها في المدينة تحت الأرض رقم 9."
"كنت أعرف..."
"منطقي - إنها قوة الرنين لنبتة الكوارث."
"فقط نحتاج إلى معرفة جنسها، وطبيعتها..."
"هذا لا يصدق! بهذا النظام المرجعي، تم التحقق أخيرًا من نظرية نار المخيم للبروفيسور غو!"
"إذا تمكنا من تحديد شكل طاقة هذه العلامة، فقد نتمكن أخيرًا من فك شفرة تواصل الكيانات المظلمة - وكشف الأسرار داخل الظلام!"
"بالضبط!!"
"هذا يمكن أن ينقذ ملايين الناجين! يمكن أن يغير طريقة عيشنا!!"
كان فريق البحث متحمسًا تمامًا. لم يتوقع لين شيان رد فعل قوي كهذا.
في هذه الأثناء، بدا يو يوهينغ مصدومًا تمامًا.
تقدم إلى الأمام وسأل دينغ جون يي بنبرة خطيرة: "هل لاحظتِ شكل طاقة محددًا؟".
نظرت إليه دينغ جون يي، ثم أخرجت محطتها الطرفية المتنقلة وسلمتها إليه. "استخدمت كاشف موجات أكسيون والتقطت استجابة من جسيم عالي الكتلة مشابه لجسيمات الظلام البارد الأساسية. هكذا تمكنت من تأكيد وجوده. المشكلة هي، مع تقنيتنا الحالية، لا يمكننا التقاطه."
انتزع يو يوهينغ المحطة الطرفية من يدها. تجمع الباحثون خلفه بسرعة للنظر، لكن أثناء قراءتهم، أصبحت تعابيرهم قاتمة بشكل متزايد. كانت حواجب يو يوهينغ معقودة بإحكام وهو يقلب البيانات. تم سحق أي حجج كان يعدها تمامًا بقوة منطق دينغ جون يي.
إذا كانت نظرية دينغ جون يي صحيحة، فإن الأزمة التي سببها مشروع الإمبراطور لم تنبع من قوة ردع الوحدة 01، ولكن من "علامة" مطبوعة على تشين وي وتشين لي بعد أن استخدما الوحدة 01 في اتصال وثيق مع كيان غريب من الفئة S.
كانت تلك العلامة على الأرجح سبب الهجمات واسعة النطاق المتكررة للكيانات الغريبة أثناء انتقالهم - مما أدى في النهاية إلى الإبادة شبه الكاملة لفرق النقل والقتال!
أدرك يو يوهينغ هذا، شحب وجهه حتى الموت، وتمتم تحت أنفاسه: "مستحيل... مستحيل... فلماذا لا تجرؤ تلك الوحوش على الاقتراب من المحيط الدفاعي؟"
قال لين شيان بهدوء: "هذا سهل - إنها تتكيف فقط مع الضوء". وأضاف: "ألم تلاحظوا أن تواتر موجات الكيانات الغريبة يتطابق مع تواتر العواصف الثلجية؟"
فتح يو يوهينغ فمه لكنه لم يتمكن من العثور على رد. كانت عيناه مليئتان بعدم التصديق.
في تلك اللحظة، مشى البروفيسور غو. يو يوهينغ، عند رؤيته، تردد للحظة، ثم سلم المحطة الطرفية على مضض، وما زال متمسكًا بموقفه.
"ما لم نكتشف بنجاح جسيم الطاقة هذا، لا يمكننا استخلاص استنتاج حازم. لا يزال بحث نبتة وباء الدم غير واضح تمامًا. بيانات البحث صارمة، سأعترف بذلك، لكنني أقول إن هذه النظرية لديها دعم جزئي فقط..."
"تُظهر التجارب المتكررة المتعددة نتائج متطابقة. وهذا يستبعد الاحتمالات الأخرى. أيها الشاب، لا يمكننا استخدام منطق الأحياء الأرضي لفهم هذه الكيانات المظلمة. أشياء مثل الصيادين، التهديدات - لا معنى لها. أفعالهم ميكانيكية بحتة. يجب أن يكون هناك بعض المنطق الداخلي وراءهم لا يمكننا فهمه بعد. وهذه الفرضية - التي أظهرها عمل النقيب لين والبروفيسور دينغ - تستحق بالتأكيد مزيدًا من التحقق التجريبي!"
بينما كان يتحدث، فحص البروفيسور غو بعناية المحطة الطرفية المتنقلة، وازداد حماسه كلما قرأ. ثم نظر إلى دينغ جون يي.
"أين هذه النبتة الآن؟ هل يمكنكِ السماح لنا بإجراء اختبارات عليها على الفور؟!"
تغير تعبير لين شيان بمهارة عند ذلك.
كانت أقحوان الجحيم الأسود أحد الأصول الرئيسية على متن قطار "اللانهاية". يمكنها التحذير من العلامات المظلمة، وامتصاص الضباب الأسود وتحويله إلى طاقة للمساعدة في تطور الجميع، وعند دمجها مع مكعب غريب، تعمل حتى كنقطة مصدر ميكانيكي - مما يعزز قدرة لين شيان الميكانيكية.
كانت عمليًا كنزًا دفينًا، ولم يكن لين شيان على وشك التخلي عنه.
عند رؤية المجموعة تصمت، نظر البروفيسور غو إلى لين شيان في حيرة. "ماذا... ليس ممكنًا؟"
أجاب لين شيان بفظاظة: "آسف. هذا الشيء مهم جدًا بالنسبة لنا".
أخبرته دينغ جون يي من قبل أنه تم بالفعل تحديد جسيمات الظلام البارد الأساسية. طالما أن باحثي العنقاء اتبعوا طريقتها التجريبية، يمكنهم تحديد أنماط الطاقة حتى بدون أقحوان الجحيم الأسود. لذلك لم تكن هناك حاجة لتسليمه.
لكن الفرضية كانت أنهم يجب أن يكونوا على استعداد لتبني هذا "الإطار المرجعي" غير المألوف وإجراء اختبارات واسعة النطاق.
عند سماع رد لين شيان، أصبح البروفيسور غو قلقًا بشكل واضح. "هيا، انظر إلى الحالة التي نحن فيها! يفتقر الناجون في كل مكان إلى الوسائل اللازمة للكشف عن هذه التهديدات أو مواجهتها. يموت الناس في حشود يوميًا. إذا كان لدينا هذا المرجع، يمكننا تسريع البحث بشكل كبير وتطوير أجهزة للكشف عن هذه العلامات. حتى يوم واحد - أو ساعة واحدة - أقرب يمكن أن ينقذ عددًا لا يحصى من الأرواح!"
تداخل باحث كبير آخر على وجه السرعة: "بالضبط! إذا تمكنا من إثبات وجود هذه العلامات، فسيغير ذلك تمامًا طريقة تفكير الناجين في البقاء!".
"مجرد تحديد المنطق السلوكي للكيانات المظلمة استغرق مئات فرق العنقاء، وآلاف الباحثين، وكمية سخيفة من الوقت والمال. لا يمكننا تحمل التأخير."
عند رؤية لين شيان لا يزال مترددًا، كان البروفيسور غو يائسًا لدرجة أن شفتيه ارتجفتا. "انظر، أعرف مدى قيمته بالنسبة لك. لكنني، غو سيتشنغ، أقسم باسمي - سنستخدمه فقط للبحث، لا شيء آخر. بمجرد أن ننتهي، سأتأكد شخصيًا من إعادته إليك، دون مساس. من فضلك، سأتحدث حتى مع المدير تشاو وأتقدم بطلب للحصول على تمويل - الكثير من التمويل - لفريقك، حسنًا؟"
عند رؤية البروفيسور غو يزداد انفعالاً، تدخل وي كي شيويه بسرعة وسحبه جانبًا. "بروفيسور، من فضلك، لا تنفعل. سأتحدث مع النقيب لين."
ثم مشى إلى لين شيان وقال بصوت منخفض واعتذار: "النقيب لين، من فضلك لا تأخذ الأمر على محمل شخصي. يميل أستاذي إلى أن يكون شديدًا بعض الشيء - لقد أمضى حياته كلها في المختبر وليس جيدًا مع الناس. إذا كان الأمر غير مناسب حقًا، فإننا نفهم. ولكن إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، يمكنني مساعدتك في التحدث إلى كبار المسؤولين. الأمر فقط... هذا أمر بالغ الأهمية بالنسبة لنا الآن. ما رأيك؟"
تنهد لين شيان والتفت إلى دينغ جون يي. "المديرة دينغ، ما رأيك؟"
أجابت دينغ جون يي: "كما قلت، مع وجود نقطة مرجعية، الإجابة في متناول اليد بالفعل. المشكلة هي أن قطارنا لا يحتوي على المعدات اللازمة لتسلسل المواد على مستوى الجسيمات، لذلك لا يمكننا تتبع تغيرات نمط الطاقة في الأقحوان الأسود. إذا كان لديهم المعدات، فيجب أن يكونوا نظريًا قادرين على حلها بسرعة."
"بأي سرعة؟"
أخذت دينغ جون يي نفسًا عميقًا. "لا أستطيع إعطاء رقم محدد. العلم يحتاج إلى تكرار. وهناك الكثير من المتغيرات هنا - الوقت، حلول الظلام، الكيانات الغريبة. لذا يعتمد الأمر على حجم الفريق التجريبي وعدد العينات القابلة للتطبيق لديهم."
"للتوضيح، مع وجود فريق كبير بما فيه الكفاية ومجموعة اختبار، ومع وجود مرجع معروف، قد نحدد الطاقة في غضون أسبوع إلى شهر."
أظلم تعبير لين شيان، وهو ممزق بوضوح.
هزت دينغ جون يي كتفيها. "بالطبع، إذا كنا محظوظين، فقد نحصل عليها في المحاولة الأولى". وأضافت: "هذا هو العلم بالنسبة لك - خاصة في أبحاث المواد. إنه عمليًا مثل رمي النرد بالجزيئات. بعبارة layman: كل هذا حظ."
قال لين شيان: "لدينا يومان فقط هنا".
قاطع البروفيسور غو: "يومان كافيان!". وأضاف: "البروفيسور دينغ على حق. مع وجود مرجع، تم حل المشكلة الأساسية. فقط أعره لنا لمدة يومين وسأ-"
قاطع باحث بنظرة مضطربة: "هذا غير ممكن يا بروفيسور". وأضاف: "لقد مررت على البيانات للتو. هناك أكثر من ألف نوع ممكن من الجسيمات عالية الكتلة ذات السمات المماثلة. حتى إجراء تجارب مقارنة سيستغرق مئات التجارب على الأقل."
"بالضبط. ما لم يحالفنا الحظ الشديد، لن يكفي يومان."
صاح غو سيتشنغ: "سيكفي!". وأضاف: "سأتصل بتشاو يو الآن وأطلب منه إرسال شخص ما إلى تشيوانتشنغ لاستعارة كاشف جرمانيوم فائق النقاء. يمكننا استخدام الكيانات الغريبة التي تم أسرها للاختبار مباشرة. يجب أن يكون يومان كافيين."
كان من الواضح أن هذا البروفيسور العجوز كان يحاول كل زاوية ممكنة لتسريع الحل.
هز وي كي شيويه رأسه. "لا". وأضاف: "لا يوجد وقت للوصول إلى تشيوانتشنغ. يتطلب ذلك أيضًا مرافقة من فيلق التحقيق. ولا يمكننا إرسال الإشارة أيضًا."
أخرس ذلك الغرفة.
حتى لو لم يناموا لمدة يومين متتاليين، لا يزالون لا يستطيعون ضمان نتيجة. بدا الباحثون محبطين بشكل واضح.
"لدينا كاشف جرمانيوم فائق النقاء."
كسر الصوت المفاجئ الصمت. التفت الجميع نحو المتحدث - يو يوهينغ، الذي ظل صامتًا حتى الآن.
أطلق نفسًا طويلاً وأعلن بحزم: "لدى مشروع الإمبراطور كاشف جرمانيوم فائق النقاء مخصص للكشف عن جسيمات الطاقة بعد الاتصال الوثيق مع الكيانات الغريبة من الفئة S. إذا احتاج إليه البروفيسور غو، فسنوفره."
في اللحظة التي انتهى فيها، شهق الباحثون من فريق الإمبراطور.
"قائد المجموعة يو، هذا الكاشف حاسم بالنسبة لنا-"
كان تعبير يو يوهينغ حازمًا. "ندعمهم أولاً!".
"بناءً على البيانات، نظريتهم متينة. إذا نجحت، يمكن أن تنقذ الكثير من الناس. هذا أهم من أولوياتنا."
"لكن—"
"هل نسيتم رمز العنقاء؟ سأتحمل المسؤولية الكاملة!" صرخ يو يوهينغ فجأة، مما أوقف الغرفة.
التفت إلى لين شيان. "النقيب لين، إذا كنت قلقًا بشأن التقدم، يمكننا التعاون مع فريق البروفيسور غو. سنساعد في تسريع الأمور وتقديم الدعم."
اجتاحت الإثارة فريق البروفيسور غو. أضاء الأمل في عيونهم.
"حقًا؟"
"هذا مذهل!"
"هذا سيسرع الأمور كثيرًا!"
كان البروفيسور غو يضيء عمليًا من الفرح، وتمددت تجاعيده مع كل كلمة: "نعم، نحن بالتأكيد بحاجة إلى ذلك!".
تمتم لين شيان وهو يشاهد المشهد الغريب يتكشف: "هؤلاء العجزة كانوا يتجادلون كالمجانين للتو".
بجانبه، ردت دينغ جون يي بهدوء: "العلم هو السعي وراء الحقيقة. التحيزات الشخصية لا تعني شيئًا في مواجهة ذلك."
ضربت كلماتها لين شيان بقوة، وتنهد. "أعتقد أنني كنت ضيق الأفق. حسنًا، دعهم يستعيرونه."
سألت دينغ جون يي: "من أجل الإنسانية؟".
ألقى لين شيان نظرة على مجموعة الباحثين المسنين والبروفيسور غو العاطفي بشكل علني، وأجاب بجفاف: "لا. لنقل فقط أنني أقدر هؤلاء العجزة."
تأخرت نظرة دينغ جون يي على وجهه، ثم ابتسمت ابتسامة خافتة. "هل تعتقد أنني سأصدق ذلك؟"
تنهد لين شيان. "الحقيقة هي أنني ما زلت قلقًا."
قالت دينغ جون يي بهدوء: "أعلم". وأضافت: "سأذهب معهم خلال اليومين المقبلين وأساعد في البحث. لا أستطيع أن أعد بأن ذلك سيسرع الأمور، لكنني سأتأكد من بقاء أقحوان الجحيم الأسود آمنًا."
أضاءت عينا لين شيان. بدا ذلك في الواقع كخطة جيدة جدًا.
أضافت وهي تلقي نظرة عليه عن علم: "وتقوم العنقاء حاليًا بأبحاث زراعة النباتات. قد أتمكن من إعادة شيء قد تكون مهتمًا به". كلما تعرفت على لين شيان أكثر، زادت قدرتها على التزامن مع تفكيره وأولوياته.
توقفت، وكأنها تنتظر اعترافه.
"المديرة دينغ". نظر إليها لين شيان بمفاجأة، ثم حول نظرته. "أنتِ تتحسنين أكثر فأكثر."
"أفضل؟"
أي نوع من الكلمات كانت تلك؟
لم يكن لين شيان يعرف تمامًا كيف يصفها بطريقة أخرى. كانت ذكية بالفعل - ذكية جدًا - وكل ما فعلته الآن حدث ليتماشى تمامًا مع ما كان في ذهنه. شعر براحة لا تصدق.
حك رأسه وابتسم ابتسامة خجولة. "فقط... أفضل، حسنًا؟"
أعطته دينغ جون يي نظرة حائرة، ثم ابتسمت بهدوء. شعرت باعترافه وموافقته، وازدهر ذلك بداخلها مثل زهرة تتفتح في ربيع كامل.