بعد فترة وجيزة، نزلت دينغ جون يي من القطار، مجهزة بالكامل وتحمل حاسوبها المحمول. تبعتها تشن سي شوان، وهي تحمل بلطف القدر مع أقحوان الجحيم الأسود.
في اللحظة التي رصد فيها فريق البحث النبتة السوداء الغريبة، احتشدوا على الفور، محيطين بدينغ جون يي وبدأوا في موجة من النقاش.
سرعان ما رافق غوو سيتشنغ وعدد قليل من الآخرين أقحوان الجحيم الأسود بعناية إلى مركبتهم، بينما أومأت دينغ جون يي برأسها بسرعة للين شيان وتابعت الفريق إلى مركبة أبحاثهم.
"تأكدوا من حمايتها في جميع الأوقات! بمجرد عودتنا، ابدأوا في إعداد التجربة! استدعوا أي شخص يمكنه المساعدة!" كان البروفيسور غوو ينبض بالطاقة عمليًا. لم يظهر وجهه المتقدم في السن أي أثر للإرهاق - فقط حماس غير مقيد. كان يطلق الأوامر بالفعل قبل أن يصعد إلى السيارة.
جاء يو يوهينغ وتحدث بجدية إلى لين شيان، "الكابتن لين، لا أعرف حقًا كيف أشكرك. لم تنقذ فريقنا فحسب، بل تدعم أيضًا عمل فينيكس. كل ما يمكنني قوله هو شكرًا لك. إذا خرجنا من دوامة البرد القارس هذه، سأتقدم بطلب إلى رؤسائي. قد توفر قدرتك حلاً فريدًا لمشروع الإمبراطور الخاص بنا."
"أنت مهذب جدًا"، أجاب لين شيان. بدأ يفكر بشكل أفضل في يو يوهينغ. كما قالت كيكي، كان الرجل بالتأكيد من النوع الكتابي، لكنه أظهر الآن شخصية حقيقية.
أن تكون قادرًا على تنحية الخلافات جانبًا والعمل معًا في اللحظات الحرجة - هذا النوع من العقلية لم يكن من السهل الحصول عليه. كان أحد الأسباب التي جعلت لين شيان يحترم العلماء بصدق.
كان الجميع قد صعدوا الآن - باستثناء وي كهشويه.
كان لا يزال يتلمس جيوب معطفه في الثلج، قلقًا بشكل واضح. ثم اقترب من لين شيان، وأخرج صندوقًا حديديًا أسود صغيرًا. خلع قفازيه ونفخ هواءً دافئًا في يديه قبل أن يفتحه بعناية - في الداخل كانت هناك ثلاث بلورات دم من المستوى 1، تلمع وهي تتدحرج بلطف في العلبة. قدمها إلى لين شيان بابتسامة خجولة.
"البروفيسور غوو من المدرسة القديمة، لا يهتم كثيرًا بالسياسة أو أمور المكافآت. إنه يتحدث فقط عن الصالح العام. لكني أعلم أن نبتة وباء الدم هذه تعني الكثير لك. ربما ستمنحك فينيكس بعض التقدير بمجرد أن تؤتي الأبحاث ثمارها - لكن الآن، ليس لدينا شيء." انحنى قليلاً. "لذا، اعتبر هذا عربونًا صغيرًا من فريق أبحاثنا. آمل ألا تمانع. نعدك - لن نضيع ثقتك. سنعمل بلا توقف ابتداءً من اليوم."
استطاع لين شيان أن يرى مدى إرهاق وي كهشويه. بالنسبة لشخص في منصبه أن يجمع ثلاث بلورات دم، لا بد أن ذلك قد تطلب جهدًا جادًا. دفع الصندوق برفق.
"إذا كنت أعمل مع فينيكس، فهذا يعني أنني أثق بكم. لا تقلق بشأن المكافآت. ما يهم أكثر هو أن نجد شيئًا مفيدًا - شيئًا يمكن أن يساعد الناجين حقًا."
تلاشت ابتسامة وي كهشويه ببطء. انخفضت نظرته إلى الصندوق في يديه، وأظلم وجهه.
"اقترح أستاذي هذه النظرية منذ فترة طويلة. في البداية، لم أصدقها. بصراحة، معظمنا لم يفعل. أو ربما لم نكن نريد أن نصدقها..."
"كنت تخشى مواجهة الحقيقة بشأن الكيانات المظلمة؟" سأل لين شيان.
أومأ وي رسميًا. "بالنسبة لمعظم الناجين، نعم. ولكن بالنسبة لكبار المسؤولين في فينيكس... فالأمر أكثر تعقيدًا."
اشتد تعبير لين شيان قليلاً.
"إذا كانت الكيانات المظلمة تهاجم باستخدام علامات - مستهدفة البشر مثل المنارات في الليل - فإن مشروع فجر فينيكس يمكن أن يزيد الخطر بالفعل"، قال وي.
"إذن كانت استراتيجية التحصن التي اتبعها الاتحاد هي القرار الصحيح؟" سأل لين شيان. "إذا لم نتمكن من هزيمة الغزو المظلم، وإذا لم تتمكن البشرية من العيش بدون ضوء الشمس، فما الفرق - الموت البطيء أم الموت السريع؟ ما فائدة التظاهر؟"
تنهد وي. "كلنا نعرف ذلك. لكن معظم الناس العاديين لا يفكرون بعيدًا. والأهم من ذلك، لم يعد الأمر يتعلق بالأيديولوجية بعد الآن - يمكن لهذه النظرية أن تجبرنا على إعادة التفكير في طريقة بقاء البشرية بأكملها."
نظر إلى لين شيان في عينيه.
"إذا تم تأكيد ذلك، فماذا بعد؟ هل من المفترض أن نرسل الناجين - الأشخاص الذين بالكاد نجوا - لمطاردة الكيانات المظلمة؟ إنه مثل... أن نطلب منهم السير إلى موتهم."
صمت لين شيان.
"لا تحقيق، لا حق في الكلام." كان صوت وي منخفضًا. "سواء كعلماء أو كقادة، علينا الحصول على أدلة قوية وقابلة للتنفيذ. وإلا، فقد نكون نحن من نسرع انقراض البشرية."
"ماذا حدث لكم بالضبط عند نهر وي؟" سأل لين شيان بهدوء.
ارتجف جسد وي كله. التوى وجهه من الألم، وارتجفت شفتاه.
"العلامة... وصلت إلى عتبة معينة."
"عتبة... مميتة."
تجمد دم لين شيان.
امتلأت عينا وي بالألم والخوف. "كانت تلك هي اللحظة التي بدأت فيها أؤمن بالنظرية. أخبرت القائدة باي شوانغ مرارًا وتكرارًا. كل ليلة، كان ضغط الموت يزداد. لكن الجميع اعتقدوا أننا سنصل إلى فريق الدعم قريبًا."
"كنا... على بعد فجر واحد فقط..."
وقف لين شيان في صمت مذهول. فهم أخيرًا ما مروا به.
لقد هربوا من مصعد التسلق، لكنهم واجهوا علامة من المستوى 5.
كان القطار اللانهائي محظوظًا في بلدة المطر. لقد اكتشفوا العلامة مبكرًا وقموها باستخدام وحش طفيلي يعتمد على المنطقة. بدون ذلك، لما نجوا من الليل.
ولكن لم يكن الجميع محظوظين إلى هذا الحد. قافلة خط النار التي واجهوها؟ تم القضاء عليها. لم يتم العثور على جثث.
من بين القوافل من ميناء يوباي الفضائي، شوهد جبل التنين رقم 1 فقط. لا أثر لـ شو جين، أو مو القديم، أو جيانغ يون، أو حتى نجمة الفضة لـ جيان شيويه وي...
مسح وي كهشويه الثلج عن الصندوق وسلمه مرة أخرى.
"لا يمكنني استخدام هذا على أي حال. خذه كخدمة شخصية."
أخذ لين شيان الصندوق ونظر إلى بلورات الدم الثلاثة بداخله. أطلق نفسًا وأومأ برأسه. "حسنًا. شكرًا لك."
عند رؤيته يقبله، استرخى وي كهشويه بشكل واضح، وعادت شرارة من الوضوح إلى عينيه.
"إذا احتجت إلينا، فسنكون في جامعة شيلان - في الشارع المركزي. لقد أقمنا مختبرًا مؤقتًا هناك."
"فهمت." أومأ لين شيان، وصعد وي أخيرًا إلى المركبة. انطلقت المجموعة في عجلة من أمرها.
مشاهدًا عربة الثلج تختفي، جاءت تشن سي شوان بجانبه.
"كل هذا الشيء المتعلق بالعلامة المظلمة... إنه أكثر تعقيدًا بكثير مما كنا نعتقد. ولكن كيف توقعت تلك المؤسسة كل هذا في وقت مبكر؟"
"لا تذكر حتى المؤسسة"، زفر لين شيان. "لا يزال لدينا أي فكرة من هم. أما بالنسبة لفينيكس - المنظمات الرسمية هكذا. تمامًا كما قال وي - كل ما يفعلونه يؤثر على الناجين في جميع أنحاء العالم."
"مثل ادعاء السائرين الليليين بأن عصير الخضار يمكن أن يقمع آثار العدوى المظلمة"، أومأت تشن سي شوان. "ولكن ماذا لو قام شخص ما بمقايضة أعشاب مزيفة بموارد حقيقية؟ في نهاية العالم، ليس لدينا معدات اختبار. قد يقع الناس في فخ أي شيء."
"بالضبط. حتى فينيكس لا تعرف أي مركب في العصير يحيد السم المظلم، لذلك لا يمكنهم تأييده. لهذا السبب لن يعلنوا عن نظرية العلامة المظلمة أيضًا - ليس ما لم تكن قوية. ستكون العواقب أكبر بكثير من وضع عصير الخضار."
"وحتى لو كانت حقيقية، لا تزال هناك مشكلة كيفية الكشف عن العلامة"، قال لين شيان. "وإلا، فلن يعرف الناجون ما إذا كانوا مميزين أو مدى سوء ذلك. سيكون الأمر كما لو أن النظرية غير موجودة حتى."
"نعم." تنهدت تشن سي شوان. "نأمل أن نحصل على بعض الإجابات قريبًا."
بالعودة إلى القطار اللانهائي، أضاءت الأضواء داخل عربة المعيشة. ألقت تشن سي شوان نظرة.
"يبدو أن الجميع يستيقظون. لقد عملت طوال الليل. تعال وتناول شيئًا أولاً - ثم يمكنك تنظيم الطاقم لليوم."
أومأ لين شيان. "نعم، الكثير للقيام به الآن بعد أن حل الصباح."
داخل القطار، كان أعضاء الفريق يستيقظون واحدًا تلو الآخر. كانت عربة المعيشة تعج بالحياة. كان بعض الناس يغسلون وجوههم بالفعل أو يتمددون، وتجددت طاقتهم.
كيكي، أيضًا، نامت مثل الصخرة. عندما فتحت عينيها أخيرًا، كانت الساعة تقترب من العاشرة صباحًا. كانت شاشا جالسة القرفصاء بجانب نافذتها مع وعاء حساء ساخن، تنفخ بلطف وتراقبها.
"أختي كيكي، أنتِ آخر من استيقظ! لم أركِ تنامين كل هذا الوقت من قبل!"
نهضت كيكي فجأة، ونظرت إلى الحساء - ثم إلى شاشا.
"أين الأخ لين؟"
أشارت شاشا نحو النافذة. "إنه في الخارج، يساعد في تركيب ألواح الدروع الجديدة. قال إنه بمجرد أن يحل ضوء النهار، سنذهب جميعًا إلى فينيكس لاختبار القدرات وتبادل الإمدادات. ثم نحصل على وقت فراغ في فترة ما بعد الظهر~"
عرفت كيكي على الفور أن لين شيان لا بد أنه عمل طوال الليل. شعرت بوخز من القلق.
"تحركوا - قادمة!"
قفزت من السرير وركضت إلى الحمام. لكنها تحركت بسرعة كبيرة - وكادت تصطدم بالسقف. في حالة من الذعر، ألقت درعًا نفسيًا و طخ! سقطت على الأرض بقوة.
"آآآه..."
"أختي كيكي، ما هذا بحق الجحيم؟" بدت شاشا مصدومة. "هل كنتِ تحاولين إحداث ثقب في السقف؟"
فركت كيكي مؤخرتها المؤلمة ونظرت إلى يديها، في حيرة.
"لماذا أشعر أن قوتي النفسية أقوى...؟ هل... استرحت جيدًا فقط؟"
لين شيان، الذي كان يعمل على السطح، سمع الضجة وفتح فتحة السطح في العربة رقم 2، ورأى كيكي في الأسفل.
"ماذا تفعلين هناك؟"
"أنا-أنا-أنا بخير!" صرخت، وركضت إلى الحمام كما لو كانت تهرب للنجاة بحياتها.
رمش لين شيان، وألقى نظرة على شاشا.
لم تستطع شاشا إلا أن تهز كتفيها - لم تكن تعرف هي أيضًا.
في ورشة العمل المؤقتة في ساحة الشحن، كان يتم تركيب درع القطار اللانهائي الجديد قطعة قطعة. تمت إزالة الألواح القديمة على الجانب الأيمن بالكامل، مما كشف عن جسم العربة المتضرر بشدة.
استخدم لين شيان قدرته الميكانيكية لإصلاح الإطار. كان الدرع الجديد يحتوي على طبقات داخلية ممتصة للصدمات، مما يضيف حماية وعزلًا.
كانت الرافعات تدور بلا توقف حيث تم تركيب ألواح درع فضية-سوداء أنيقة على القطار.
كان كل شيء معياريًا الآن. تم تصنيع الألواح كنظام متكامل واحد - إذا تعرض أي جزء للتلف، يمكنه إنتاج بديل وتثبيته مباشرة.
في الساعة 11:20، كان صوت اللحام والطرق يصم الآذان.
ثم فجأة، تراجع الظلام فوق مدينة شيلان بسرعة - انفجر ضوء الشمس.
توقفت العاصفة. اخترق نسيم دافئ دوامة البرد القارس، وأضاء المدينة المغطاة بالثلوج مثل كشاف من السماء.
شعر الجميع - أولئك الذين يقومون بتركيب الدروع على القطار اللانهائي، والطاقم المنهك من جبل التنين رقم 1 - بأن الدفء يلامس بشرتهم. حتى أن درجة الحرارة بدت وكأنها ترتفع قليلاً.
في تلك اللحظة، حجب الجميع أعينهم ونظروا إلى السماء - إلى الفجر الذي طال انتظاره.
وقف جبل فنغلان في المسافة أكثر وضوحًا الآن، وكان وسطه لا يزال ملفوفًا بضباب بارد.
كانت الليالي تطول. ولكن مع كل شروق شمس جديد، وجد الناجون سببًا آخر للإيمان بجمال العالم.
"...إنه الصباح."
واقفًا على سطح القطار، ألقى لين شيان نظرة على الجانب الأيمن للقطار اللانهائي، حيث لم يكن الدرع مركبًا بالكامل بعد. لكنه قرر الاستفادة من ضوء النهار لإنهاء اختبار القدرات أولاً. مع وجود العديد من القوافل في مدينة شيلان، خطط أيضًا لإلقاء نظرة حوله - مقابلة الناس، وتأمين بعض الأسلحة والذخيرة أو المخططات، واغتنام الفرصة لترقية القطار بشكل صحيح.
سيتم التعامل مع بقية التركيب من قبل فريقه. أما بالنسبة لدرع الجانب الأيسر، فسيتعين على ذلك الانتظار حتى يعودوا من التعامل مع فينيكس.
"الكابتن لين."
اقتربت شو تشين. "هل يجب على أولئك منا الذين ليسوا من مستخدمي القدرات أن يذهبوا أيضًا؟"
"نعم"، أومأ لين شيان. "لقد أجرى السائرون الليليون نفس القدر من الأبحاث على متطوري الجينات كما فعلوا على القدرات. وفي الواقع يشكل متطورو الجينات الأغلبية - لديهم إمكانات هائلة. لا يمكننا أن نفوت هذه الفرصة لفهم قوتنا الخاصة. يمكن أن يحدث ذلك فرقًا كبيرًا في البقاء على قيد الحياة."
أومأت شو تشين. "حسنًا. هل يجب أن نترك المزيد من الناس وراءنا لحراسة القطار؟"
"لا داعي." أشار لين شيان إلى العشرة أو نحو ذلك من أعضاء الفريق الذين لا يزالون يقومون بتركيب ألواح الدروع. "سيبقون وراءهم. لقد تحدثت أيضًا مع الكابتن شي - لدى جبل التنين رقم 1 مئات الأشخاص. سيساعدون في مراقبة الأمور أيضًا."
سيذهب الفريق الأساسي - دا لو، وشاشا، وكيكي، ولو شينغ تشين، وتشن سي شوان، ومياو لو، ولو تشانغ، وشياو يوان - جميعهم. كانت المديرة دينغ لا تزال متمركزة في مختبر أبحاث فينيكس، لذا لن تأتي. لم يكن لين شيان يخطط لتطوير قدرتها الآن على أي حال. لسبب واحد، لم تظهر بوضوح مسار نمو بعد. لسبب آخر، كانت غامضة للغاية. قد يكون لفت الانتباه خطيرًا. لقد جعلت قدرته الميكانيكية بالفعل القطار اللانهائي نقطة اهتمام لكل من فينيكس وفصيل النزول - لم تكن هناك حاجة لدعوة المزيد من المتاعب.
"هذا يبدو تمامًا كما لو أننا ذاهبون في رحلة ميدانية"، قالت شاشا بحماس وهي تخرج من الحشد، ووجهها مشرق. لقد مر وقت طويل منذ أن حظوا بلحظة هادئة ومشمسة كهذه بعد الفرار للنجاة بحياتهم لفترة طويلة.
حلقت كيكي في الجو، وهي تستمتع بالشمس وعيناها مغمضتان وابتسامة سعيدة على وجهها.
"ممم~ لا زومبي قبيحين، ولا حشرات، ولا وحوش. لطيف جدًا~"
خرج لو شينغ تشين متفاخرًا يرتدي نظارات شمسية وسترة حمراء زاهية - لا يوجد معدات حرارية على الإطلاق. بين بحر الناجين الملفوفين، برز مثل شعلة. بصفته مستخدمًا لقدرة من نوع النار، كانت مقاومته للبرد على مستوى مختلف تمامًا. بالطبع، أي شخص لا يعرف ذلك نظر إليه كما لو أنه فقد عقله. ارتداء سترة في طقس درجة حرارته خمسون درجة تحت الصفر؟
كانت شو تشين وتشن سي شوان مجهزتين بالكامل في بدلات خارجية، تبدوان أنيقتين وجاهزتين للمعركة.
تبعت مياو لو ولو تشانغ عن كثب.
كانت شياو يوان تنضم إلى مهمة الفريق الأساسي لأول مرة، متحمسة بشكل واضح. لمعت عيناها وهي تشاهد المجموعة في الأمام. كانت متطورة جينات، على الرغم من أن قوتها لم تبرز كثيرًا بعد. مع ذلك، كانت أكثر من قادرة على التعامل مع نفسها في قتال الآن.
"الأخ لين!"
من جبل التنين رقم 1، خرج شي دي يوان، ونينغ جينغ، ولو يونغ، وأباي، وشياو تشينغ، وعشرات من مستخدمي القدرات الآخرين والمقاتلين المحسنين من القطار.
"الكثير منهم؟" فوجئ لين شيان قليلاً بحجم الفرقة.
"ليس بهذا القدر"، لوح به شي دي يوان. "يوجد بالفعل أكثر من مائة شخص على متن القطار يظهرون علامات تطور الجينات. لقد اخترت فقط أولئك الذين لديهم سمات بارزة. نحن لا نذهب للاختبار فقط - إنها فرصة رائعة للجميع لتعلم شيء ما. من يدري ما إذا كنا سنرى هذا العدد الكبير من الناس مجتمعين مرة أخرى؟"
بدا قائد الفريق الثالث، لو يونغ، عاجزًا بعض الشيء.
"لدينا المزيد من الناس، لذا فإن الضغط أعلى في الأزمات. اختار الأخ الأكبر المزيد من الناس للسماح لهم بالتعلم من القوافل الأخرى."
"بالإضافة إلى ذلك، يجب أن نظهر القليل من القوة"، سعل شي دي يuan بابتسامة. "دع أولئك الذين يحاولون استقطاب فريقي يفكرون مرتين."
ضحك لين شيان. يا له من أمر "لا يهمني إذا تم استقطاب الناس". قال الرجل ذلك الليلة الماضية - والآن يقود جيشًا كاملاً للخارج. من الواضح أن المظاهر لا تزال مهمة.
"أوه، صحيح"، أضاف شي دي يوان. "ألن تساعد تلك الفتاة مونيكا في قطارها لاحقًا؟ سأرافقك. أنا فضولي لرؤية أي نوع من الترقيات قد ننسخها من قطارها السريع ليوم القيامة."
"من سيصلح قطاره؟" ابتهجت كيكي عند ذكر ذلك، وهرولت بفضول.
"إحدى صديقات تشيان ديلي. لديها قطار أيضًا - مثير للاهتمام جدًا"، شرح لين شيان بإيجاز ما حدث الليلة السابقة.
"واو~ قلعة يوم قيامة بملياري دولار؟ يبدو رائعًا!" أضاءت عينا كيكي. "علينا أن نتحقق من ذلك."
انحنى شي دي يوان وهمس للين شيان،
"إذا أرادت مونيكا الانضمام إلى قافلتك، فمن الأفضل أن تتحقق من أفرادها بعناية. سمعت من تشيان القديم - بعضهم ليسوا من النوع المطيع تمامًا."
"لن أسمح لأي شخص بالدخول على أي حال"، ابتسم لين شيان. "بالإضافة إلى ذلك، قطارها أكثر تقدمًا بكثير من قطارنا. ربما كانت تتملقني فقط."
"هاها، حاد كالعادة." ضحك شي دي يوان وربت على كتف لين شيان.
في تلك اللحظة، تقدمت نينغ جينغ. "ذكر أباي شيئًا ما. بعد انسحاب الحشد الليلة الماضية، رأى مخلوقًا في العاصفة الثلجية. إنه غير متأكد مما كان - ولكن لم يكن لدى أي منا العلامة المظلمة التي ذكرتها."
فوجئ لين شيان. "يمكن لأباي رؤية العلامات المظلمة؟"
"كان يصفها بأنها هالة باقية من الوحوش. ولكن الآن، يبدو الأمر كما وصفته."
نظر لين شيان إلى أباي في صدمة. من كان يظن أن مستخدم قدرات أعمى يمكنه الشعور بالعلامات المظلمة؟ ربما لم يكن أقحوان الجحيم الأسود هو طريقة الكشف الوحيدة.
"ذلك الشيء... ظهر لفترة وجيزة فقط. ثم اختفى." وقف أباي في المقدمة، وكان صوته منخفضًا. "لكنه أعطى حضورًا مرعبًا."
"هل كانت دودة الهاوية؟" سأل لين شيان.
"لا." هز أباي رأسه. "لقد كان... أسوأ من ذلك."
تغير تعبير الجميع. تبادل لين شيان النظرات مع نينغ جينغ وشي دي يوان. خطرت نفس الفكرة في أذهانهم جميعًا.
كيان غريب من الفئة S؟
"تم إنشاء مشروع الإمبراطور للتعامل مع هذا في مراعي بارما"، قال شي دي يوان بجدية. "ليس من المستغرب. لقد رأينا الفئة S من قبل. لا يهم - مهما أتى، سنتعامل معه. لقد نقلت هذا بالفعل إلى فينيكس. نحن فقط بحاجة إلى البقاء متيقظين."
صمت لين شيان. ما حيره هو - إذا ظهرت فئة S، فلماذا لم يتم تمييز أي شخص في قطاراتهم؟
حتى أقحوان الجحيم الأسود لم يتفاعل.
ولكن بالحكم من خلال ردود فعل نينغ جينغ وشي دي يوان، لم يشكوا في قدرة أباي على الإطلاق. جعل ذلك لين شيان يشعر ببعض القلق.
"حسنًا، دعنا نذهب إلى السائرين الليليين. مع هذا العدد الكبير من الناس، سيكون هناك بالتأكيد انتظار." لوح شي دي يوان بيده. خرجت أكثر من عشر مركبات كبيرة من جبل التنين رقم 1.
"دعنا نذهب أيضًا." صعد لين شيان إلى مركبتهم القطبية السابقة، وتوجهت كلتا المجموعتين نحو الشارع المركزي.
بينما كانوا يقودون أعمق في المدينة، زاد عدد القوافل المخيمة حول مراكز التسوق والساحات. كانت مجموعة لين شيان صغيرة، تتبع خلف جبل التنين رقم 1.
التفتت العديد من العيون نحو كيكي وهي تطفو فوق المركبة. كانت قدرات الطيران نادرة، وعلى الرغم من أن معظم الناجين قد رأوها، إلا أن أسلوب كيكي كان مختلفًا - لا أجنحة، مجرد تحليق في الجو مثل إلهة. طاف شعرها الأرجواني كما لو لمسته رياح غير مرئية، ومع ملامحها المذهلة، سرعان ما أصبحت مركز الاهتمام.
بفضل الإنقاذ البارز في الليلة السابقة - عندما رافقت وحدة استطلاع فينيكس السابعة جبل التنين رقم 1، والقطار اللانهائي، وفريق عملية الإمبراطور إلى المدينة - أصبحت هذه القوافل الثلاث الآن حديث المدينة. مع تصنيف مشروع الإمبراطور، تحول كل الاهتمام إليهم.
كانت مدينة شيلان مدينة متجمدة من الأبراج المتلألئة، وجدرانها الزجاجية مغطاة الآن ببلورات الجليد. تحت ضوء الشمس، كان كل شيء يتلألأ. كانت الشوارع مليئة بالزومبي المدفونين في الثلج - أصبحوا خاملين تمامًا بسبب دوامة البرد القارس والآن غير ضارين.
على طول الطريق، لاحظ لين شيان أن العديد من القوافل قد استولت على المباني لمخيماتها - محاولة الهروب من رهاب الأماكن المغلقة للعيش داخل المركبات. الفنادق، ومراكز التسوق، سمها ما شئت - تم الاستيلاء على أي شيء به مساحة.
"يبدو أن المدينة آمنة حقًا بما يكفي لهم للانتقال إلى الداخل"، قالت شو تشين، وهي تستوعب المنظر.
"نعم، مقارنة بالسيارات، قطارنا فاخر"، أضافت شاشا. تذكرت تلك الأيام الضيقة في الشاحنة الصغيرة مع دا لو - لا مكان للنوم، بالكاد مساحة للاستلقاء. الآن؟ سرير. أريكة. حتى حمام. الجنة.
أومأت تشن سي شوان. تذكرت كيف، في البداية، لم تفهم سبب إصرار لين شيان على استخدام قطار. لاحقًا فقط أدركت - إلى جانب قدرته - أنها كانت خطوة عبقرية. كان القيد الحقيقي الوحيد هو القضبان.
ولكن مع تمهيد جبل التنين رقم 1 الطريق للتنقل الحقيقي، لم يعد حلم قلعة فولاذية متجولة مجرد خيال.
التفتت لتنظر إلى لين شيان، وفكرة تزهر في ذهنها.
وربما... لم يكن حلمه بالتحليق في السماء بعيدًا أيضًا.
تركت الضخامة المطلقة الجميع في قطار بولار في حالة ذهول واضحة. لولا ملصقات الإعصار المطابقة على جميع المركبات، لكانوا قد اعتقدوا أن هذه قاعدة فيلق استطلاع أسطول النجوم.
"إذن هذا هو تحالف الرياح القطبية؟!"
"أي نوع من المركبات هذه؟ اللعنة، هذا جنون!" صاح لو تشانغ.
كيكي، التي سافرت كثيرًا وذات عين ثاقبة، ردت على الفور: "هذه تريكس-300، مركبة تعمل بالطاقة النووية لجميع التضاريس. أراهن أنك لم تر واحدة من قبل - يمكنها حتى أن تصبح برمائية."
"لقد سمعتهم على ترددات الناجين أكثر من مرة. تقول الشائعات إن لديهم أكثر من قافلة واحدة، وأنهم جميعًا يتعاونون مع فينيكس في مناطق مختلفة - ويجندون فرقًا أخرى على طول الطريق. وجهتهم النهائية هي الارتباط بمركز الفجر قبل التوجه إلى المنطقة القطبية"، أضافت تشن سي شوان.
"أكثر من واحد؟" اجتاحت شو تشين بنظرتها المنطقة. "الأرقام هنا تبدو وكأنها أكثر من عشرة آلاف شخص. هذا عمليًا فرقة كاملة."
"معظمهم ناجون، وليسوا جنودًا"، قال لين شيان بهدوء. "ولكن مع ذلك، فإن تجميع مواردهم يمنحهم قوة نارية أكبر بكثير من قافلة متوسطة إلى كبيرة الحجم العادية."
"أراهن أن الكثير من القوافل هنا ستنتهي بالانضمام إليهم."
"ليس من المستغرب. يريد الناس الحماية. إذا لم يرغبوا في العمل تحت قيادة فينيكس، فإن الانضمام إلى قافلة كبيرة مثل هذه هو أفضل شيء تالي. كلما عاشوا أكثر في الظلام، زاد شغفهم بالوحدة."
الأخ النار - لو شينغ تشين - كان مستلقيًا على سطح القطار، يستمتع بالشمس. عند سماع المحادثة، ألقى نظرة على القافلة وابتسم.
"إيواء أكثر من عشرة آلاف شخص... يجب أن يكون زعيم تحالف الرياح القطبية هذا شخصًا جادًا."
هبت الرياح الباردة في الشارع المركزي، حاملة بلورات جليد حادة. بينما كانت القافلة تتقدم، ظهرت كنيسة كبيرة ببطء. تم تعديل تمثال القديسة فوق برج الكنيسة ليصبح برج مراقبة. كان نظام رادار فينيكس يدور بسرعة في الأعلى، بينما التصقت جليديات مسننة بفستانها الرخامي المكسور. تلألأت نوافذ الزجاج الملون لكاتدرائية القديس ميشيل باللون الأزرق المخيف تحت أضواء الهيليوم. كانت الساحة المحيطة مليئة بالمعدات والمركبات الأساسية، وتم نشر درع شفاف ضخم قابل للطي - من المحتمل أنه جهاز لحجب أو تحييد نوع من الطاقة.
ظهر المزيد من الناجين على طول الشوارع. لم يكن الكثيرون بالقرب من مخيماتهم الخاصة ولكنهم احتشدوا نحو ساحة الكاتدرائية لمعرفة ما يحدث. في كل مكان، تجمعت مجموعات من الناجين بجوار نيران البراميل، وألقوا نظرات فضولية أثناء مرور القافلة. مرت قوافل أخرى، ونقلت البضائع المتبادلة في شاحنات وشاحنات صغيرة بين المخيمات.
لاحظ لين شيان مختلف مخيمات الناجين. ربما كان وجود فينيكس وأسطول النجوم، ولكن من الواضح أن التوتر هنا كان أقل مما كان عليه في ممر هنغشان. كانت القوافل تتفاعل بسلام أكبر بكثير.
في تلك اللحظة، بدأت القافلة في التباطؤ. كانت الشوارع في الأمام مكتظة، خاصة بالقرب من الكاتدرائية، حيث تجمع الآلاف.
لم يكن لدى القطار اللانهائي وجبل التنين رقم 1 خيار سوى التوقف. نزل الجميع واستمروا سيرًا على الأقدام.
"اللعنة، إنه مكتظ!" قال شي دي يوان، طويل القامة وعريض المنكبين، ملفوف في معطف فرو سميك ويرتدي قبعة من فرو الدب، ويبدو تمامًا مثل أمير حرب في نهاية العالم. نظر إلى بحر الناس أمامه وتمتم، "تشيان القديم وتشيو القديم محظوظان لأنهما متمركزان في مكان قريب. بهذا المعدل، لن نتمكن حتى من المرور حتى بعد الظهر."
"الكثير من الناس؟" قطبت نينغ جينغ حاجبيها. "لا يمكن أن يكونوا جميعًا هنا لإجراء اختبار القدرات. لا بد أن هناك الكثير من المتفرجين."
اقترب لين شيان وقال: "هناك ما لا يقل عن عدة آلاف من القوافل في المدينة - عشرات الآلاف من الناس. بالتأكيد، بعضهم هنا فقط للتفرج، لكن الكثير منهم لديهم بالتأكيد دوافع."
عقدت كيكي ذراعيها. "مما تقوله، يبدو هذا أشبه بمعرض وظائف."
جعل هذا التعليق تعبير الجميع... ملونًا إلى حد ما.
"اللعنة. لو ضربت حشد من الوحوش الآن، لكنا قد انتهينا!" نظر شي دي يوان إلى الحشد الكثيف خارج ساحة الكاتدرائية.
"ليس بالضرورة."
دوى صوت أنثوي عالٍ وواضح من بعيد. نظر الجميع ليروا مونيكا تقترب مع فرقة في أعقابها. بشكل صادم، كان أفرادها مجهزين جميعًا ببدلات خارجية عسكرية سريعة الاستجابة من الفئة A من طراز Lone Wolf، تتوهج بخطوط طاقة زرقاء عميقة - قوية ومهيبة.
بابتسامة، قالت مونيكا: "هذه المنطقة تضم أفضل مستخدمي القدرات والمحسنين في مدينة شيلان بأكملها. الوحوش العادية لا تخترق ذلك بسهولة."
"ما بال كل هؤلاء الناس؟" سأل لين شيان. "هل هم جميعًا هنا لإجراء الاختبار؟"
"لا. هذا في الواقع يوم خفيف"، أجابت مونيكا. "لم يصل الكثير من الوافدين الجدد إلى شيلان بالأمس، ولم تصل فرقكم حتى وقت متأخر من الليل. إجمالي العدد اليوم ربما يكون ثلاثة آلاف، لكن أولئك القادمين لإجراء الاختبارات ربما يكونون ثلاثمائة إلى أربعمائة فقط."
اجتاحت نظرتها فرق القدرات المثيرة للإعجاب خلف لين شيان وشي دي يوان. "معظمهم هنا لرؤيتكم يا رفاق."
"نحن؟" رمشت نينغ جينغ. "ماذا تقصدين؟"
ابتسمت مونيكا. "بالأمس، قدم فيلق التحقيق السابع عرضًا ضخمًا يرافق قوافلكم إلى المدينة. لفت ذلك الكثير من الانتباه. بدأت العديد من الفرق في تخمين أنكم قد تكونون شركاء ذوي قيمة عالية لفينيكس. لذا، أول شيء هذا الصباح، تدفق الجميع إلى هنا لرؤية ذلك بأنفسهم."
"حسنًا، اللعنة!" ضحك شي دي يuan. "كنت أتساءل ما هي المشكلة الكبيرة. اتضح أننا نحن العرض!"
"كم من الوقت سيستغرق المرور عبر ثلاثمائة إلى أربعمائة شخص؟" طارت كيكي في الهواء وألقت نظرة نحو وسط الساحة. "هل يستغرق الاختبار كل هذا الوقت؟"
تومضت نظرة مونيكا على قدرة طيران كيكي الغريبة، ثم أجابت: "الكشف عن قيمة الذروة سريع. المشكلة تكمن في قياس المؤشرات القصوى - فهذه تستغرق وقتًا. بالنسبة لهذا العدد الكبير من الناس، ربما ثلاث إلى أربع ساعات."
أطلق شي دي يuan نفسًا. "ثلاث إلى أربع ساعات؟ ليس سيئًا للغاية. يمكننا إدارة ذلك."
"إذن لنتحرك." كان صوت لين شيان هادئًا لكنه حازم.
لم يكن يريد إضاعة أي وقت في الوقوف في طابور. في ذلك الوقت، اعتقد أنه يمكنه إصلاح عطل الملكة مو - أو حتى بناء روبوت PX-05، وربما حتى CIWS 1130. كان لديه الكثير في طبقه ليضيع حتى ثانية.
التفت إلى مونيكا. "مخيمك بعيد من هنا؟ إذا طال الطابور، يمكنني الذهاب وإصلاح المركبة أولاً."
أضاءت عينا مونيكا عند ذلك، على الرغم من أن تعبيرها تحول إلى معقد قليلاً وهي تنظر خلف لين شيان إلى مجموعته، مترددة للحظة.
في الحقيقة، كانت مسرورة لأن لين شيان عرض المساعدة على الفور - لكنها كانت محتارة أيضًا. لقد حذرته على وجه التحديد من أن ساحة الاختبار تخضع لرقابة شديدة. مع ضجة الليلة الماضية، كان الحضور اليوم كبيرًا. كانت كل قافلة تراقب عن كثب. ومع ذلك، كان لين شيان لا يزال على استعداد للذهاب وإصلاح مركبتها؟
ألم يقلق من أن أعضاء فريقه النخبة قد يتم استقطابهم أثناء غيابه؟
"حسنًا~ بعد الاختبار، سأعرفكم جميعًا على بعض قادة القوافل الرئيسيين. ربما تجدون شيئًا مفيدًا من بعضكم البعض"، قالت مونيكا أخيرًا، ودفعت شكوكها جانبًا.
"جيد. دعنا لا نضيع المزيد من الوقت"، قال شي دي يوان، ولوح بذراعه وقاد مجموعته نحو الساحة.
أعطتهم مونيكا موجة وداع. "حظًا سعيدًا~"
بينما دخلوا الحشد، التفتت المزيد والمزيد من العيون نحوهم. ألقى لين شيان نظرة حوله - كانت المباني القريبة مليئة بالمتفرجين. كان من الواضح أن الناس قد حولوا اختبار قدرات فينيكس إلى نوع من العروض الجانبية بعد نهاية العالم، مع مناقشات تدور في كل زاوية.
في ساحة الكاتدرائية، كان جنود فيلق التحقيق المدججون بالسلاح متمركزين حول المحيط، ويحافظون على النظام خلف الحواجز. أقامت فينيكس العديد من نقاط التفتيش. عندما اقترب لين شيان والآخرون، رأوا أن كل شخص يخضع لمسح قزحية العين، والقياسات الحيوية، وبصمات الكف. كان روبوت تعرف على شكل بوابة يجري عمليات المسح.
"قافلة سبيكة سبيكة، وانغ شيانغ."
【جارٍ المسح】
"اكتمل المسح. مواطن فيدرالي سابق، وانغ شيانغ. مسقط رأسه: غويلين، أمة التنين. معرف المواطن: CN113284156802. تمت المزامنة مع قاعدة بيانات فينيكس. القافلة: سبيكة سبيكة. تم تعيين معرف ناجٍ جديد: D19526633."
"يرجى المتابعة."
سرعان ما قام روبوت البوابة بمسح الرجل في مقدمة الطابور، واسترجع بياناته الفيدرالية القديمة، وقام بتحديثها، وسجله في نظام فينيكس.
"فينيكس تسجل الناس حتى في هذه الحالة..." علقت شو تشين.
"الأمر لا يتعلق بالتسجيل فقط. معظم الناس هنا إما مستخدمو قدرات أو محسنون. إنهم يجمعون البيانات لدراسة الاختلافات بينهم. إنه أكثر كفاءة بكثير من المقابلات اليدوية."
"صحيح تمامًا."
دوى صوت مرح. في اللحظة التالية، هبت عاصفة من الرياح، ونزل تشو ووير وبينغ بينغ من السماء.
لاحظ لين شيان أن تشو ووير كان يحمله بينغ بينغ، الذي لم يكن لديه أجنحة - لكنه استخدم دوامة هواء دوارة تحت قدميها للبقاء في الجو. من الواضح أن طيرانها كان مدعومًا بقدرتها على الرياح.
"الكابتن لين! كنت أنتظرك طوال الليل. يبدو أنك كنت مشغولاً؟" قال تشو ووير بابتسامة.
أومأ لين شيان، لكنه سأل بفضول: "هل تجرون اختبارات في الليل أيضًا؟"
"عادة لا"، أجاب تشو ووير. "محفوف بالمخاطر للغاية. لا نريد تقلبات موجة الروح في الليل - قد يؤدي ذلك إلى حوادث غير ضرورية. ولكن في حالات خاصة - مثلك - سنقوم باستثناءات."
"لماذا لم يقل أحد ذلك في وقت سابق..." عبست كيكي، وذراعاها متشابكتان. "لقد كنت نائمة بالفعل~"
صمت لين شيان. لو علم، لكان قد أجرى الاختبار الليلة الماضية. كان بإمكانه قضاء وقت الفراغ في بناء روبوت هندسي PX-05، أو ربما حتى نظام سلاح قريب المدى 1130...