"أوه، حقًا؟" ضحك لين شيان.
"هل تشعرين بالاطمئنان الآن؟"
أشاحت كيكي بنظرها، وهي تتمتم: "ألم أقل بالفعل إننا بخير الآن..."
التفتت فجأة إلى تشين سيكسوان، وتحدثت بنبرة ناعمة ومتوسلة: "آنسة تشين، شكرًا لكِ على اعتنائكِ بي في اليومين الماضيين.
هل يمكنكِ مساعدتي في فك قيودي؟ الأمر غير مريح هكذا."
"حقًا؟ لا أرى كيف يزعجكِ الأمر." شخرت تشين سيكسوان.
"لقد نمتِ بعمق تام في اليومين الماضيين وأنتِ مقيدة."
على الرغم من لطف طبيعتها، لم تكن تشين سيكسوان بلا حدود.
لقد أخافتها خدعة كيكي، ولم تكن في مزاج لتدليلها.
"أنا..."
صمتت كيكي للحظات، ثم رمقت لين شيان بنظرة منزعجة.
"مهلاً، أنت لا تخطط جديًا لإبقائي مقيدة هكذا، أليس كذلك؟ ماذا لو ظهر وحش؟"
ظل تعبير لين شيان غير مبالٍ.
"هذا عقاب على سرقة الطعام.
إذا أردتِ مني أن أفك قيدكِ، أريني ما يمكنكِ فعله.
إذا لم تكن قدرتكِ مفيدة، فستنزلين من القطار."
تأففت كيكي بإحباط، وسرقت نظرة متوترة إليه قبل أن تنكمش على الأريكة.
"حسنًا، حسنًا، لقد كنت مخطئة، اتفقنا؟ إذا كانت لدي أي قدرة، سأستخدمها للمساعدة.
فقط لا تطردني من القطار."
"جيد." كان صوت لين شيان باردًا.
ترك الأمر عند هذا الحد ونهض ليتوجه إلى مقصورة القيادة، تاركًا تشين سيكسوان لتراقبها.
أخرج لين شيان الأسلحة التي جمعها من قافلة الواحة، وهز رأسه وهو يفحصها.
إحدى بنادق الكلاشنكوف كانت ماسورتها ملتوية.
بالحكم على نفاد الرصاص من المجموعة واحتمال استخدامهم لأسلحتهم كأعواد حطب، لم يكن مفاجئًا أنهم قد أُبيدوا بالكامل.
أي نوع من الوحوش يمكن أن يبيدهم بهذه الشمولية؟
[تقدم الالتهام: 5%]
مع عدم وجود رصاص وماسورة ملتوية، قرر لين شيان تغذية البندقية لقدرته "الالتهام الميكانيكي" ليرى ما إذا كانت لها أي قيمة.
[نجح الالتهام. نقاط النواة الميكانيكية +2. إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +1.]
[نجح الالتهام. نقاط النواة الميكانيكية +1. إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +1.]
"...هذا كل شيء؟ لقد كانت هذه بندقية!"
وهو يحدق في الإشعارات على واجهته، شعر لين شيان بأن صبره بدأ ينفد.
"بنادق الكلاشنكوف ليست حطبًا! اللعنة!"
فجأة، تغير تعبير وجهه عندما شعر بشيء ما.
من أرضية العربة الهادئة، جاء اهتزاز خافت ولكنه واضح عبر المسارات.
قعقعة... قعقعة... قعقعة...
كان الصوت إيقاعيًا، كأنه عدد لا يحصى من السلاسل الحديدية تنزلق على القضبان – ثابت، ولكنه ثقيل ومتعمد.
"ما الأمر؟" سألت تشين سيكسوان عندما دخل لين شيان إلى العربة.
"شش!" أشار لين شيان بالصمت.
"شيء ما يقترب،" قال بصوت منخفض، مشيرًا إليهم بالبقاء ثابتين.
أطفأ الأنوار بسرعة في العربة، وأغرقهم في الظلام.
انحنى، وضغط بيده على أرضية القطار، مفعلًا قدرة قلبه الميكانيكي للاندماج مع القطار وتقييم الوضع في الخارج.
عبست تشين سيكسوان.
سارت إلى نافذة جانب السرير، ورفعت ستارة التعتيم بحذر بما يكفي لتختلس النظر إلى الخارج.
اتسعت عيناها من الصدمة، وغطت فمها بشكل غريزي لتكتم شهقة.
من رد فعلها، أصبح وجه كيكي متوترًا أيضًا.
"لين شيان،" همست تشين سيكسوان، وهي تربت بخفة على كتفه في الظلام.
نهض لين شيان وانضم إليها عند النافذة.
وهو يختلس النظر عبر الفجوة، تجمد.
ما رآه تركه مذهولاً تمامًا.
في ضوء الليل الخافت، استطاع لين شيان تمييز ظل أسود ضخم يتسلق دعامات الجسر الحديدي بالقرب من العربات الخلفية.
كانت أرجله التي لا تعد ولا تحصى تصطدم بشكل إيقاعي بأعمدة الجسر ومساراته، محدثة صوت احتكاك معدني.
كان قرنا استشعار طويلان ونحيلان يتأرجحان بشكل مشؤوم في الظلام.
تلك الحشرة العملاقة؟!
غرق قلب لين شيان.
كيف كان هذا الشيء لا يزال يتبعه؟
من مركز شحن مدينة جيانغ إلى محطة يوشان، كان قد قاد ما لا يقل عن مئة أو مئتي كيلومتر خلال النهار، ومع ذلك فقد واكبه هذا المخلوق.
هل كان يستهدفه هو على وجه التحديد؟
مع اقتراب الظل من مؤخرة العربة الثالثة، تصلب تعبير لين شيان.
دون تردد، قام بتنشيط قلبه الميكانيكي، ودفع قاطرتي وايل 03E وهوانشينغ 7F إلى الزئير بأقصى طاقة.
اهرب!
كانت تلك فكرته الوحيدة.
كانت هذه الأم أربع وأربعين الضخمة مرعبة تمامًا مثل العملاق الأبيض الشاحب الذي واجهوه سابقًا.
الدروع العادية لن تصمد أمامها.
بينما كان قطار اللانهاية محصنًا بالفولاذ الملفوف وسبائك التنغستن عالية الصلابة المستخدمة في دروع الدبابات – أقوى بكثير من أبواب المجمدات السابقة – لم يجرؤ لين شيان على المقامرة.
بدلاً من انتظار أن يتم تمزيقه، كان من الأفضل ترك قوة القطار ووزنه المجمعين يندفعان إلى الأمام.
وووووم—!
أدى التسارع المفاجئ إلى فقدان كل من تشين سيكسوان وكيكي توازنهما.
ومضت أضواء العربة مع زئير المحركات بصوت أعلى من أي وقت مضى.
"آنسة تشين، إلى مقصورة القيادة!" صرخ لين شيان، ساحبًا نصله القصير.
تشين سيكسوان، وقلبها يخفق، استجمعت نفسها قبل أن تندفع بترنح نحو المقصورة.
صريييييخ—!!!
أغضبت الحركة المفاجئة لقطار اللانهاية أم أربع وأربعين القرمزية.
تردد صدى صرخة حادة خارقة عبر الوادي قبل أن يُصدم القطار بعنف من الخلف.
بانغ!
أدت القوة الهائلة إلى ميلان العربة الثالثة بأكملها، مما تسبب في اهتزاز القطار بأكمله.
تطاير الشرر من العجلات، وملأ الهواء بصراخ حاد من احتكاك المعدن.
"ليس جيدًا!" هسهس لين شيان، وهو يشد قبضته على نصله بينما يندفع نحو العربة الثالثة.
في هذه الأثناء، صرخت كيكي، التي كانت لا تزال مقيدة: "مهلاً!!! أيها الوغد! فك قيودي بالفعل!"
قعقعة-قعقعة-قعقعة-قعقعة-قعقعة!
تبعًا لأوامر لين شيان، ارتفعت ستائر التعتيم لجميع العربات في وقت واحد، وغمرت الأجزاء الداخلية بتوهج الليل المخيف.
هرع لين شيان إلى العربة الثالثة، حيث لمح الظل القرمزي الضخم متشبثًا بأحد جانبي القطار.
قعقع! قعقع! قعقع!
كانت أم أربع وأربعين سريعة بشكل مقلق، وأرجلها تعمل كمخالب ميكانيكية سمحت لها بتسلق القطار بسهولة.
تسبب الوزن الهائل في صرير سقف العربة الثالثة وأنينه بشكل مشؤوم.
اقشعر جلد رأس لين شيان.
كان هذا الشيء أسرع بكثير مما توقع – كان من المستحيل التخلص منه.
مدركًا أنه قد يحاول الوصول إلى المحرك وإخراج القطار عن مساره، قام بحسم بخفض البوابة الهيدروليكية الخلفية في مؤخرة القطار.
ولكن عندما نزلت ثلث الطريق، علقت.
نظر لين شيان إلى الخارج، فرأى جسد أم أربع وأربعين المجزأ ينزلق بسرعة نحو العائق.
"اللعنة!"
دون تردد، صوب مدفع الرياح الخاص به نحو بطن الحشرة وأطلق النار.
دُب!
أصابت الضربة القوية مباشرة، مصدرة صدى معدنيًا قاسيًا.
قطع الاصطدام إحدى أرجل المخلوق المئات، وأرسلها تطير، لكنه لم يسبب أي ضرر كبير.
ومع ذلك، لفت الهجوم انتباه أم أربع وأربعين.
زحفت بسرعة على سطح العربة.
بينما ظلت البوابة الخلفية عالقة، لوت أم أربع وأربعين ذيلها لأعلى، كاشفة عن عدة إبر لسع ضخمة يزيد طولها عن متر.
بحركة حادة، تجمعت الإبر واندفعت بعنف نحو البوابة الخلفية الفولاذية.