«هذا جعلني أشعر بالرضا؟»
لين شيان، الذي كان في مزاج كئيب، صُدم عندما سمع ذلك. لقد أراد فقط أن يشكر دينغ جون يي بصدق. كشخص كان دائمًا متحفظًا على متن القطار اللامتناهي، رأى لين شيان هذه فرصة جيدة لمكافأتها على مساهماتها. لكن الآن بدا الأمر وكأن... هو المكافأة؟
ألقت دينغ جون يي نظرة على لين شيان، وارتعشت زوايا فمها قليلاً إلى الأعلى. ثم قالت بجدية:
«نعود إلى العمل—لدي بعض المعلومات المهمة جدًا لك».
زفر لين شيان بارتياح. «حسنًا، تفضلي».
سارت دينغ جون يي إلى جانب زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم وقالت: «بينما كنا نحقق في العلامة المظلمة، استخدمت قدرتي لمحاولة استشعار التقارب مع زهرة الأقحوان. ما رأيته... كان شيئًا غير عادي جدًا».
«رأيت؟» أشار لين شيان إلى زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم، التي كانت تومض حاليًا بضوء أحمر وتمتص الطاقة المظلمة. «هل تقصدين بصريًا؟»
أومأت دينغ جون يي برأسها. «هذا صحيح. أنا متأكدة من ذلك. من خلال زهرة الكارثة تلك، رأيت من منظور كيان مظلم ما في مدينة شيلان. كان يمكن أن يكون ذلك قنفذ البحر العملاق—أو ربما شيء أكثر تقدمًا، شيء كان يعبده أو يخدمه».
أصبح وجه لين شيان جادًا عند كلماتها. أشار إليها لتستمر.
قطبت دينغ جون يي حاجبيها قليلاً. «لكي أكون دقيقة، قد لا تكون كلمة 'رأيت' دقيقة. المخلوقات المظلمة هي نوع مختلف تمامًا من الوجود. أنظمة الإحساس والبقاء لديهم مختلفة تمامًا عن أنظمتنا. من المحتمل أنهم يمتلكون شبكة فريدة من الرؤية/الشم/الإدراك. وهذه المرة، اكتشفنا أن جسيمات المادة المظلمة من نوع WIMP يمكن أن تشكل روابط مباشرة مع أغشية الخلايا البشرية، وتحول الإنسان الموسوم إلى نوع من 'منارة الكون المظلم'. بعبارة أخرى، هذه المادة المظلمة هي 'ضوؤهم'». فكر لين شيان. «ولا يمكنهم رؤية ضوئنا؟»
أكدت دينغ جون يي: «بالضبط». «لا يمكننا فهم هذه الكائنات بالمنطق التقليدي. خذ الجسيمات الأساسية المظلمة الباردة، على سبيل المثال—قد تكون أكسجينهم أو شكلًا أكثر تقدمًا من الطاقة. لم أتمكن إلا من استشعار وجود شكل حياة هائل من خلال زهرة الكارثة. بناءً على سلوك قنفذ البحر، من المحتمل أنه مجرد كشاف».
«بالطبع، كل هذا مجرد تكهنات. لا يساهم كثيرًا في بحثنا الحالي. ما أردت حقًا أن أخبرك به هو شيء آخر».
رفعت كلتا يديها أمام لين شيان، ولدهشته، ارتفعت تيارات الطاقة الضئيلة التي تتدفق في الهواء ببطء—ثم تم امتصاصها مباشرة في جسدها.
«انتظر... هاه؟» صُدم لين شيان. «يمكنكِ الإمساك بهذه الطاقة؟»
«يبدو أنني طورت بعض السمات المشابهة لزهرة الأقحوان السوداء من الجحيم. يمكنني امتصاص وتحويل الطاقة من الدخان الأسود مباشرة. إنها ضعيفة بشكل لا يصدق... لكن مع ذلك...» نظرت إلى لين شيان بتعبير مضطرب. «بصراحة، أشعر بالتشاؤم حيال هذا التغيير».
«ما زلت لا أعرف ما إذا كانت هذه السمة دائمة، وما إذا كنت قد قمت بنسخ شيء ما، أو استعارته، أو إذا كان ذلك بسبب قدرتي النباتية. ربما أكون قد شكلت نوعًا من العلاقة التكافلية مع زهرة الكارثة...»
«هذا هو السبب أيضًا في أنني تمكنت من استشعار موقع زهرة الأقحوان عندما فقد الكابتن يو».
كانت حاجباها مقطبين بقلق، وبدا صوتها غير مرتاح—لكن لين شيان كان قد صُدم بالفعل.
انتظر لحظة... أختي، هل أنتِ نوع من مغناطيس رموز الغش؟!
قدرة زهرة الأقحوان تلك قوية بشكل خطير، والآن هي فقط... تنسخها؟
«لين شيان؟» نادت دينغ جون يي عندما رأت وجهه المذهول. «تعتقد أن هذا غير عادي أيضًا، أليس كذلك؟»
تمتم لين شيان، وهو يستدير بينما كانت مليون فكرة تدور في رأسه: «أنتِ متواضعة جدًا». كافح للعثور على الكلمات المناسبة، ولكن عند رؤية وجهها الجاد، لم يستطع إلا أن يقول:
«دعنا فقط... نستمر في المراقبة. لقد استيقظت قدرتك للتو. قد لا يزال هناك الكثير—أعني، الكثير—من المجهول للكشف عنه».
«على سبيل المثال، إذا كان بإمكانك استشعار زهرة الكارثة، فربما تتمكنين من اكتشاف المزيد منها».
هزت دينغ جون يي رأسها. «لقد حاولت. حتى الآن، لا يمكنني استشعار أي شيء آخر باستثناء زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم. ولا حتى زهرة التنين الفضي العشرية».
«أوه، صحيح!» تذكر لين شيان فجأة. «هل اكتشفتِ ما يفعله هذا الشيء؟»
«لا. ولكن إذا كان بإمكاني استخدام نفس الطريقة التي استخدمتها مع زهرة الأقحوان، فقد أتمكن من العثور على الإجابة».
«لا تفعلي!»
من باب الحذر، اعترض لين شيان على الفور. «لا أعتقد أنه يجب عليكِ تجربة ذلك الآن. في المرة الأخيرة، أغمي عليكِ. وما زلنا لا نفهم تأثير زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم عليكِ. اختبار الأخرى قد يأتي بنتائج عكسية».
لم يكن قلقه لا أساس له من الصحة. من يدري ما إذا كانت زهرة التنين الفضي العشرية مرتبطة بكيان مظلم أسوأ؟ كانت أولويتهم القصوى الآن هي الهروب من الليل القطبي. المخاطرة به سيكون تهورًا. هذا الشيء لن يذهب إلى أي مكان، ومع خبرة دينغ جون يي كعالمة أحياء ومستخدمة قدرات نباتية، كان واثقًا من أنها ستكشف أسراره في النهاية.
أومأت دينغ جون يي برأسها. «أنت على حق». «لا يمكننا التسرع في هذا الأمر».
ألقى لين شيان نظرة نحو ممر القطار المظلم وقال: «لقد امتصت زهرة الأقحوان تلك الكثير من الطاقة هذه المرة. الجميع يقاتلون منذ ما يقرب من يومين متواصلين. سنحتاج إلى إمدادات أكبر من عصير الخضار. سأترك ذلك لك».
«لا تقلق. لقد انتهينا من التحقيق في العلامة المظلمة. بعد ذلك، سأركز على الجسيمات الأساسية المظلمة الباردة وزراعة النباتات».
بعد الانتهاء من حديثه مع دينغ جون يي، شق لين شيان طريقه نحو العربات الخلفية.
بما أن الأضواء كانت مطفأة، كان القطار يبحر بهدوء. كان دا لو وفاير برو نائمين بعمق في العربة رقم 5، لذا واصل لين شيان المشي حتى وصل إلى عربة المعيشة.
حتى قبل أن يصل إلى هناك، كان بإمكانه سماع بعض الثرثرة من إحدى كبسولات المعيشة—فتيان وفتيات يتحدثون بصوت خافت.
«شياو يوان، كنتِ شجاعة جدًا! لقد قدتِ السيارة طوال الطريق إلى هناك بمفردكِ للعثور على زهرة الأقحوان».
«نعم، كنا خائفين جدًا...»
«كان الأمر قريبًا جدًا. ما زلت لا أصدق أن لين قاد الهجوم وسحبك من بطن ذلك الوحش كإله لعين!»
«قائدنا لين رائع! مثل منقذ من السماء! أعتقد أنني وقعت في حبه».
«آه تشن، هل نسيت أنك رجل؟»
«وماذا في ذلك؟ أي رجل لن يقع في حب ميكا ضخمة؟ لقد حطمت تلك الآلة قنفذ البحر ذاك كجوزة!»
«رائع تمامًا!»
ثم جاء صوت شياو يوان: «حسنًا، حسنًا، هذا يكفي. أخبرتنا القائدة تشين أن نخفض صوتنا، أتذكرون؟ دعونا لا نكون صاخبين—آه~»
«شياو يوان».
اقترب لين شيان. استدار الجميع في مفاجأة وسرعان ما وقفوا.
«قائ—لين—»
ششش.
وضع لين شيان إصبعه على شفتيه. «ما زلنا تحت الليل القطبي. حتى نعرف ما هو موجود هناك، دعونا نحاول ألا نصدر الكثير من الضوضاء».
أومأوا جميعًا برؤوسهم وخفضوا أصواتهم.
«الحمد لله أنك بخير، أيها القائد لين. كنا قلقين جدًا».
«لقد مررت بالكثير. شكرًا لك أيها القائد».
«لقد قاتلنا جميعًا بحياتنا. لا داعي للشكر». أومأ لين شيان برأسه، ثم نظر نحو شياو يوان. كان رأسها وجسدها لا يزالان ملفوفين بالضمادات. عالجتها الكبسولة الطبية الآلية بالفعل مرتين، ولكن بسبب أضرار السحق الشديدة والغزو المظلم داخل الفم السحيق، بدت شاحبة ومرهقة. أصبحت خدودها الممتلئة الآن بيضاء شاحبة.
عندما رأت لين شيان، اتسعت عيناها في مفاجأة وحاولت الجلوس.
«قائ—القائد لين».
أشار لين شيان إليها بسرعة لتبقى جالسة. «لقد نجوتِ. هذا كل ما يهم. ركزي على التعافي».
نظرت إليه شياو يوان بعيون دامعة وأومأت برأسها. «حسنًا، أيها القائد. شكرًا لك».
قال لين شيان بتنهيدة: «لقد كدتِ تموتين وأنتِ تنقذينني. لماذا تشكرينني؟». «لقد كنتِ شجاعة حقًا. يجب أن أشكركِ أنا».
«أنا...»
بوم!
فجأة، اهتز القطار قليلاً، وتوتر الجميع.
أشار لين شيان إليهم لالتزام الهدوء. ثم جاء صوت عبر جهاز الاتصال—صوت نينغ جينغ.
«جميع القوافل اللاحقة، انتبهوا—تم رصد كيانات غير معروفة على جانبي المسار. لا تشتبكوا».
بعد لحظة، تحولت إلى قناة خاصة.
«القائد لين، تأكد مما إذا كانت هناك أي علامات جديدة».
«القائد!»
هرعت شو تشين إلى الداخل. «بسرعة! انظر إلى الخارج!»
عند سماع ذلك، تغير وجه لين شيان. فتح على الفور لوحة التعتيم في عربة المعيشة.
هدأت العاصفة الثلجية. على جانبي المسار الذي كان أسودًا تمامًا، بدأت المباني والأسوار في الظهور—متهالكة وغريبة.
الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن فطرًا غريبًا كان ينمو على الأسوار والمنازل والسيارات المهجورة. كان يتوهج بشكل خافت في الظلام، ويلقي ضوءًا أزرق-أخضر. تقدم القطار إلى الأمام، وما بدأ كنقاط متفرقة من التوهج تحول إلى سجاد فطري متوهج.
واحدًا تلو الآخر، فتح الناس في كل قطار لوحات التعتيم للنظر إلى الخارج. تحت حقول الفطر المتوهجة، رأوا ذلك—مدينة في الظلام: ييجين.
صُدم الجميع على متن القطار اللامتناهي.
«أي نوع من الفطر هذا؟ إنه يتوهج؟!»
«لا شيء من الكوكب الأزرق سينمو تحت الليل القطبي بهذه الطريقة...»
«يبدو جميلًا نوعًا ما...»
«هل يمكننا أكله؟»
بدأت الثرثرة الناعمة في الانتشار.
فجأة، صرخت شياو يوان: «القائد لين! انظر!»
أشارت إلى عدد قليل من المباني المنخفضة بالقرب من المسارات. نظر لين شيان والآخرون—وهناك، على الأنقاض، وقف أناس.
وقفوا بلا حراك تمامًا—أحياء أم أموات، كان من المستحيل معرفة ذلك. لكن الجزء الأكثر رعبًا هو أن رؤوسهم وأجسادهم كانت مغطاة بتلك الفطر المتوهج. بينما كان القطار يمر بجانبهم، أدار كل هؤلاء «الناس» رؤوسهم في انسجام تام لمشاهدته يمر. كانت وجوههم غير واضحة، لكن الهالة التي أطلقوها كانت تقشعر لها الأبدان.
ضغط لين شيان على جهاز الاتصال الخاص به غريزيًا: «المديرة دينغ».
ردت دينغ جون يي من العربة رقم 3: «لم يتم رصد أي علامات».
أخبرها لين شيان أن تستمر في تحديث جميع قادة القوافل الـ 22 في الوقت الفعلي للمساعدة في تخفيف التوترات.
ولكن الآن، كان المزيد والمزيد من الشخصيات المغطاة بالفطر تظهر على طول المسارات.
وقف البعض في أزواج، والبعض الآخر في مجموعات—لكنهم جميعًا وقفوا مثل أوتاد خشبية، ورؤوسهم تدور ببطء لمتابعة هدير القطار.
اتكأت شاشا وتشين سيكسوان على النافذة، تحدقان في المشهد الغريب. في تلك اللحظة، مر أحد هؤلاء «الناس» بالقرب من القطار. عندما أدار رأسه، انعكس وجهه على النافذة من وهج الفطر—وأخيرًا، رأى الاثنان كيف يبدو...
هل كان... شخصًا حيًا؟!
بدا الوجه الذابل والمصفر مثل خشب متحلل، يزحف عليه كروم الفطريات. تم كسر الجزء العلوي من الجمجمة بواسطة خيوط فطرية، مع مادة دماغية رمادية-بيضاء تتصلب في أنماط قبعة فطر. كانت القبعة نفسها مغطاة بفتحات تشبه قرص العسل، وتتسرب منها مادة لزجة متوهجة باللون الأزرق والأخضر. تدلى عظم الفك مثل خشب مبيض، وتسلق مجموعات فطرية تشبه المرجان الحلق—والجزء الأكثر رعبًا؟ كانت عينا الشخص لا تزالان تتحركان... وكأنهما على قيد الحياة.
«اللعنة!»
قفزت شاشا إلى الوراء في رعب. «ما هذا بحق الجحيم؟! هل هو حي أم ميت؟»
«لقد رأيت مقلتي عينيه تتحركان. هل هو زومبي؟»
مع توغلهم في مدينة ييجين، ظهر المزيد من هذه الهجينة البشرية الفطرية. ما بدا وكأنه منظر طبيعي سريالي ومضيء في البداية أثار الآن شيئًا غريبًا بشكل لا يوصف في الناجين. تحول إعجاب الجميع الأولي إلى رعب ملموس. لم يعرف أحد ما هي هذه المخلوقات المظلمة، وظل الجميع في حالة تأهب قصوى.
«لا تزال لا توجد علامات. جميع القوافل، ابقوا متزامنين ولا تطلقوا النار!»
بينما غادرت الكلمات أجهزة الاتصال، دوي انفجار ضخم من على بعد حوالي كيلومتر واحد.
مباشرة بعد ذلك، جاء صوت قلق عبر جهاز الاتصال. كان قائد قافلة المحيط.
«القائد لين، أطلق أحد أفراد فريقنا النار على تلك الأشياء البشرية الفطرية! الفطر متفجر—يشتعل وينفجر بقوة جنونية! الجميع، كونوا حذرين!»
اجتاح الذعر القوافل. تم نقل أوامر وقف إطلاق النار بسرعة عبر جميع الفرق.
هرع لين شيان نحو العربة رقم 2 لإطلاق طائرات بدون طيار للاستطلاع، ولكن في تلك اللحظة—فرمل القطار بقوة.
سكرييييتش—!!
بدءًا من جبل التنين رقم 1، تموج القصور الذاتي عبر القافلة. شعر الجميع بهزة شديدة. أطلق الوحش الفولاذي الذي يبلغ طوله 15 كيلومترًا صريرًا معدنيًا خارقًا بينما تطاير الشرر عبر المسارات.
«تتوقف جميع القطارات على الفور—المسار أمامي مكسور!»
جاء صوت نينغ جينغ العاجل عبر جهاز الاتصال، واندلعت الفوضى. قطع لين شيان بسرعة خرج طاقة القطار اللامتناهي، لكن القصور الذاتي الهائل للقافلة دفع جبل التنين رقم 1 مئات الأمتار إلى الأمام قبل أن يتوقف أخيرًا.
دوى صوت احتكاك خادش عبر هيكل مدينة ييجين المظلم، قاسيًا ومشؤومًا.
آلاف الناجين—الذين لا يزالون يترنحون من دفاع مدينة شيلان الوحشي—كانوا على حافة الهاوية على الفور. وكأنهم قد تم إثارتهم، وصلوا إلى أسلحتهم، وحبسوا أنفاسهم، مستعدين للقتال.
«ما الذي يحدث؟!»
«هل نتعرض للهجوم؟!»
«لا تطلقوا النار! انتظروا أوامر القائد!»
على متن القطار اللامتناهي، توتر الجميع. استيقظ دا لو وفاير برو فزعين. حتى كيكي فركت عينيها وهي نائمة، وسألت: «ماذا حدث؟ ما الذي يحدث؟»
«الجميع، ابقوا هادئين».
توقف لين شيان بالقرب من العربة رقم 3 وألقى نظرة على زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم. وقفت دينغ جون يي بجانبها، بتعبير رسمي—ثم هزت رأسها.
لا توجد علامات.
التفت لين شيان إلى جهاز الاتصال. «نينغ جي، ما هو الوضع؟»
«ليس جيدًا».
هاتان الكلمتان أطلقتا على الفور أجراس الإنذار في عقل لين شيان.
بالعودة إلى جبل التنين رقم 1، حدقت نينغ جينغ في فراغ فارغ على شاشة كاشف المسار، ووجهها قاتم. «مدى ماسح السكك الحديدية لدينا يزيد عن كيلومتر واحد...»
نظرت إلى الأعلى نحو مقدمة المقصورة. من خلال الخطوط العريضة الخافتة لمجموعات الفطريات المتوهجة، تمكنت من رؤية منطقة مائية حضرية متجمدة في الأمام، مغطاة بالجليد مثل مستنقع. وراء ذلك، لا يوجد سوى سواد دامس—لا أثر للمسارات.
أخذت نينغ جينغ نفسًا عميقًا وقامت بتنشيط كشافات جبل التنين رقم 1 عالية الطاقة.
أضاء شعاع مبهر المسارات والهياكل المحيطة مثل ضوء النهار. المباني المهجورة، والطرق المغطاة بالثلوج، كان كل شيء صامتًا وثابتًا.
قطع الضوء أبعد في المدينة. كان القطار قد دخل للتو ييجين، ولا يزال بعيدًا عن المحطة الرئيسية. كانت الطرق أمامه متشققة مثل شبكات العنكبوت، وتتدفق الفطريات الشبيهة بالمرجان من كل شق. كانت اللوحات الإعلانية والأنقاض مغطاة بكروم صفراء جافة، وفي كل مكان، وقفت هجينة بشرية فطرية متجمدة بأشكال بشعة—صدور مشقوقة، وأرجل ملتحمة بالأرض.
التفت الفطريات حولهم مثل الأوردة، وشكلت أجسامًا تكافلية بشعة. لوحة إعلانية، كانت تقرأ في الأصل «مرحبًا بكم في مدينة ييجين: الوطن الغربي الجميل»، أعيدت كتابتها ببقع متوهجة: «مرحبًا... بكم... في... وطن... جميل...»
بينما اجتاحهم الضوء الكاشف، تقلصت قبعات الفطر المتوهجة على هذه الشخصيات، ثم—بدأ «الناس» يرتجفون بعنف. طقطقة، طقطقة! انقطعت كروم الفطر، وتمزقت الجذور التي ثبتتهم في الأرض، وبدأت المخلوقات تتحرك ميكانيكيًا، وتجر مفاصلها المتعفنة وتتعثر نحو جبل التنين رقم 1.
عند رؤية هذا، أطفأت نينغ جينغ الأنوار على الفور وصاحت عبر أجهزة الاتصال:
«الجميع، اسمعوا! هذه الأشياء تتفاعل مع الضوء—لا تشعلوا المصابيح!»
تراجعت بحذر. شي دييوان، ملفوف بالضمادات، عرج إلى الأمام. وهو يراقب كتلة الصور الظلية التي تتقدم من الظلال، تجهّم تعبيره.
«اللعنة... لا يمكنني حتى الحصول على استراحة. ما هذه المسوخ الآن بحق الجحيم؟!»
«لا فكرة. والآن بعد أن كُسر المسار، لا يمكننا حتى أن نهرب إذا أردنا». عبست نينغ جينغ. «سنحتاج إلى إرسال فريق استطلاع وإصلاح القضبان بسرعة—وإلا فنحن أهداف سهلة».
من بين قطارات نهاية العالم الـ 22، كان لدى الملكة مونيكا فقط قدرة كاملة على الحركة في جميع التضاريس. تمكن جبل التنين رقم 1 من تحقيق نصف ذلك فقط. على تضاريس كهذه، كان سحب العشرات من العربات الفولاذية مستحيلاً.
تمتم شي دييوان، وهو يحمل بندقية بمسحة سريعة بيد واحدة: «كان يجب أن نقوم بترقية كل شيء عندما مررنا عبر المدينة الصامتة». ضاقت عيناه على الوحوش المقتربة، وزأر: «شخصيات—كان لا بد أن يتعطل في منتصف الليل القطبي. يا لها من مزحة لعينة».
تنهدت نينغ جينغ: «القول أسهل من الفعل». «في ذلك الوقت، لم يكن لدينا الإمدادات للتجارة من أجل الترقيات».
«حسنًا إذن—»
«انتظر—توقف»، أوقفته نينغ جينغ. لاحظت أن المخلوقات توقفت في منتصف مسيرتها. تجمدوا في مكانهم، وببطء، أعيد فتح الفطر على أجسادهم، وتوهج بشكل خافت مرة أخرى.
«يبدو أنهم يتفاعلون فقط مع الضوء. لا يبدو أنهم عدائيون بشكل نشط...»
بانغ!
فجأة، ضربت صدمة عالية جانب قمرة القيادة. شيء ما ارتطم بدرع القطار.
فزعًا، التفت الاثنان نحو المصدر. ضربت صدمة أخرى عربة خلفهما—ثم المزيد. ضربت سلسلة من الضربات الثقيلة جانبي القافلة.
على متن القطار اللامتناهي، فتح لين شيان على الفور لوحات التعتيم. هرع العديد إلى مركز المعلومات. أشارت كيكي إلى الشاشة التي تظهر بث الرؤية الليلية لنظام المراقبة: كانت وحوش تشبه الجرذان ذات أشواك بشعة ترتطم بجوانب القطار بقوة محمومة. كانت القوافل الأخرى تتعرض لنفس الهجوم.
هتفت تشين سيكسوان: «لا بد أنه كان الصرير من الفرملة—سمعوه وجاءوا مسرعين!».
نادى لين شيان: «المديرة دينغ».
ردت على الفور: «لا توجد علامات!».
سألت شو تشين، مستعدة للتصرف: «هل يجب أن نقاوم؟».
أمر لين شيان: «استعدوا للقضاء عليهم». أومأت شو تشين برأسها واستدارت للمغادرة، لكن لين شيان أوقفها بسرعة.
«انتظري!»
لاحظ شيئًا غريبًا—لم تهاجم الجرذان العملاقة إلا لبضع دقائق قبل أن تتراجع فجأة إلى الظلام.
على الرغم من الفوضى، لم تسبب الصدمات أي ضرر حقيقي. ظل درع القطار اللامتناهي المركب الجديد سليمًا. كانت القطارات الأخرى بخير أيضًا—تضررت بعض الألواح الشبكية فقط.
آلاف الناجين، الذين كانوا يحبسون أنفاسهم لشن هجوم مضاد، زفروا أخيرًا.
قال لوه يانغ من قافلة الشمس، وهو يمسح العرق من جبهته: «القطارات أكثر أمانًا حقًا». «هذا النوع من الصدمات كان سيحطم سيارة جيب أو مركبة للطرق الوعرة...»
مع تلاشي الهجوم الليلي المفاجئ، بدأ قادة القوافل الـ 22 في تبادل التحديثات.
«لقد حلقت طائرات جبل التنين رقم 1 بدون طيار لمسافة تزيد عن 10 كيلومترات. لا يوجد حتى الآن أي أثر للمسار. ماذا بحق الجحيم—أين ذهب خط سكة حديد مدينة ييجين بأكمله؟!»
«هل نحن محاصرون هنا؟»
«انتظروا، يجب أن تكون هناك أخبار قريبًا».
بالعودة إلى القطار اللامتناهي، تجمع جميع الموظفين الرئيسيين في العربة رقم 2، في انتظار تقارير الاستطلاع.
جاء صوت نينغ جينغ: «الجميع». «أخبار جيدة: لقد وجدنا المسار. أخبار سيئة: الكسر في الجزء الشمالي من المدينة. وهذا يعني أن امتداد 22 كيلومترًا بالكامل من السكك الحديدية في المدينة قد اختفى، بما في ذلك جميع النسخ الاحتياطية».
«ماذا؟! 22 كيلومترًا؟!»
في قافلة الجوكر، نظر تشيان ديلي إلى زملائه المذهولين وتذمر في أجهزة الاتصال: «مرحبًا، مونيكا، ألم تقولي أن مشاكل المسار نادرة جدًا؟»
جاء رد مونيكا: «أنت محظوظ جدًا».
داخل قمرة القيادة الفاخرة لملكة مونيكا، مسحت مونيكا بيانات نظام القطار وتنهدت. «لقد سلكنا دائمًا السكك الحديدية المدارية، ولم ندخل أبدًا منطقة ليل قطبي. أعتقد أن حظك السيئ قد بلغ ذروته».
ومع ذلك، لم تكن مونيكا تشعر بالذعر. كان قطارها يتمتع بقدرة كاملة على الحركة في جميع التضاريس. هذا يعني أنه من بين 22 قطارًا، كانت هي الوحيدة التي لديها طريق للهروب. في الحقيقة، انضمت فقط إلى قافلة السكك الحديدية للبقاء مع القطار اللامتناهي. ففي النهاية، قاد هذا الرجل للتو ميكا عملاقة وحطم كيانًا غريبًا من الفئة S. عرفت مونيكا أنه في نهاية العالم، غالبًا ما يكون اختيار الفريق المناسب أكثر أهمية من القوة الخام.
وفي ذلك القرار—لم يكن لديها أي شك.