على متن قطار اللانهاية، رد لين شيان على كلمات ننغ جينغ: "وضع 22 كيلومترًا من المسار—حتى بأبسط المعايير—ليس مشروعًا صغيرًا."
"بالضبط." قالت ننغ جينغ بتفكير: "لقد راجع فريقي الهندسي بالفعل لقطات استطلاع الطائرة بدون طيار. هناك انهيارات متعددة، وأجزاء غارقة في المياه، وعوائق لا حصر لها. المشكلتان الرئيسيتان هما مواد المسار ومخاوف الوقت والسلامة."
"الكثير من قطارات يوم القيامة، أتخيل أن لدى الجميع إمدادات مسار طارئة، أليس كذلك؟" تدخلت شو تشين.
"لقد قمنا بالفعل بإحصاء"، أجابت ننغ جينغ. "لدى الجميع فقط احتياطيات طارئة قصيرة الأجل—بضع مئات من الأمتار فقط. إجمالاً، يمكننا تغطية ثلاثة إلى أربعة كيلومترات. بالطبع، هناك أيضًا خيار تفكيك أجزاء المسار الخلفية لترقيع المقدمة، لكن ذلك سيكلف الكثير من الوقت..."
داخل العربة 2، التفت الجميع غريزيًا لينظروا إلى لين شيان.
قال دا لو: "يغطي مسارنا الطارئ ثلاثمائة متر فقط. هذا بعيد عن أن يكون كافيًا."
"لين شيان، أكثر من عشرين كيلومترًا—حتى لو حاولت تصنيعه، فسوف يتطلب ذلك جهدًا جادًا، أليس كذلك؟" استدارت كيكي في كرسيها ونظرت إلى لين شيان.
هز لين شيان رأسه. "صنع القضبان بسيط. لن يستغرق الكثير. مع وجود العديد من مستخدمي القدرات بيننا، فإن إزالة العوائق أمر سهل. لدى جبل التنين رقم 1 آلة لمد المسارات، لذا فهو ليس إصلاحًا معقدًا. المشكلة الوحيدة... هي المواد."
كان قد استنفد بالفعل جميع المواد في مساحة التفكيك الخاصة به عند إصلاح الوحدة 01. حاليًا، كل ما تبقى هو 30 جرامًا من الحديد من ساعة منبه ابتلعها...
قالت تشين سيكسوان: "ولكن إذا قمنا بتعبئة جميع القطارات لمد المسارات، فسيكون ذلك ضجة كبيرة. من يدري ما قد يحدث في الوضع الحالي. هل يمكننا فقط استخدام مركبة جبل التنين رقم 1 لجميع التضاريس لسحبنا عبر 22 كيلومترًا؟" "سحب قافلة قطارات بطول 15 كيلومترًا؟" أطلقت كيكي تنهيدة درامية. "حتى لو طحنوا جنازير جبل التنين رقم 1 إلى غبار، فإنها لن تتحرك. وإذا خرجنا عن مسارنا، فلن يكون العودة إلى المسارات سهلاً~"
"إنها على حق."
أومأ لين شيان. "الخيار الأفضل لا يزال هو توصيل القضبان."
بعد لحظة من التفكير، أضاف: "دعونا نشكل فريقًا صغيرًا، ونتوجه إلى المدينة لجمع المواد. مع تلك القضبان وقضبان الطوارئ للقطارات الأخرى، يمكننا تزويد مداد مسارات جبل التنين رقم 1 مباشرة. سيكون هذا هو الطريقة الأكثر كفاءة."
"يبدو أن هذه هي الخطة الوحيدة." استدارت كيكي مرة أخرى في كرسيها، وألقت نظرة ساخرة على لين شيان. "يبدو أن الأمر متروك لمنقذنا مرة أخرى."
كان هناك أثر من القلق الخفي في أعماق عينيها—مخفي جيدًا بأدائها النجمي المعتاد.
عند سماع هذا، أعطت تشين سيكسوان لين شيان نظرة عاجزة. "لدي شعور سيء بشأن الوضع في هذه المدينة. والهواء..."
ألقى لين شيان نظرة على كيكي. "لننزل ونلقي نظرة أولاً."
"حسنًا." أومأت كيكي.
ثم ناقش لين شيان الخطة مع ننغ جينغ والآخرين. أحضر كيكي معه وطلب منها نشر درع حركي لعزل الهواء الخارجي أثناء استعدادهم للنزول. لمزيد من الأمان، أغلق العربة تمامًا، ولم يترك سوى الاثنين لفتح الباب.
"الجميع، ابقوا متيقظين. سأستكشف الطريق. تظل جميع القوافل صامتة وتنتظر المزيد من الأوامر."
"مفهوم، الكابتن لين."
تردد صدى أصوات أكثر من عشرة من قادة القوافل من الخلف. لم يشكك أحد في قائد القطار الشاب هذا—بعد كل شيء، كان هو مفتاح حل أزمة مدينة شيلان. حتى لو يانغ من قافلة الشمس كان من أتباع لين شيان المخلصين.
ششش—
انفتحت فتحة العربة رقم 1. قامت كيكي بتنشيط درعها الحركي لمنع الهواء الخارجي، وطار الاثنان من قطار اللانهاية.
خارج العربة، كان الهواء باردًا ورطبًا. في كل مكان نظروا إليه، توهجت الفطريات المضيئة بيولوجيًا في الظلام—على الأرض، وعلى الجدران، وعلى القطار، وعلى الناس...
قالت كيكي، وهي تحدق في البقع المتوهجة: "لو لم تنمو هذه الأشياء على الناس—لكانت جميلة جدًا في الواقع".
"أي شيء يولد في الليلة القطبية ليس شيئًا لدي مزاج للاستمتاع به"، أجاب لين شيان. "حسنًا؟ ما رأيك؟"
"لا أشعر بأي شيء غريب بشكل خاص." استعادت كيكي طاقتها، وانحنت وأمسكت بأحد الفطر المتوهج. بضغطة ناعمة—بوف—انفجر، مطلقًا نفخة من الأبواغ ذات اللون المغرة التي طافت في الهواء.
عند رؤية هذا، أزالتها كيكي بسرعة بقدرتها الحركية.
"أبواغ فطرية؟"
مسح لين شيان الفطريات البشرية القريبة. "يبدو أن هذا النوع من الفطريات يمكن أن يتطفل على البشر."
"لا تقل لي أنه طفيلي آخر... أو منتحل؟" عبست كيكي. "سيكون ذلك مقززًا."
مدت قوتها نحو أقرب فطر بشري—رجل طويل لا يزال يرتدي سترة سميكة. ولكن تحت خيوط الفطر، تحول لونه بالكامل. جردت قوتها الفطر والنسيج الفطري من جسده—جنبًا إلى جنب مع ملابسه الجافة، و... جلده وعظامه.
فرقعة—فرقعة—فرقعة. دوّى ضجيج غريب بشكل مقلق. كلما سحبت كيكي أكثر، شعرت بالغثيان أكثر، وحاجباها مجعدان بعمق.
شعرت بشكل مقلق وكأنها تقشر الجلد المقرمش من دجاج مقلي. تحت طبقات الفطر كانت هناك أعضاء متعفنة ومبللة. تقيأت.
آه—
تقيأت كيكي جافة، غير مدركة تمامًا أنه بينما كانت "تقشر"، كانت عينا ذلك الفطر البشري ترتعشان بشكل محموم—مليئة بالعذاب.
عبس لين شيان عند المشهد. بدا أن هذا الفطر يحول الناس إلى نوع من النباتات. لم يكن متأكدًا حتى من الشكل الذي يُعده. إذا أصيبوا بالعدوى عن طريق الخطأ، فسيكونون في ورطة تامة.
"لنصعد للحصول على رؤية أفضل"، أشار لين شيان إلى السماء.
"حسنًا." حررت كيكي قبضتها وألقت بالفطر البشري بعيدًا. فرقعة. انكسر رأسه عند الرقبة كخشب متعفن، وتدحرج على الأرض مع خيوط وفطر تنبت منه.
بموجة من القدرة الحركية، حلق الاثنان في الهواء، ملفوفين في حاجز واقٍ.
في غضون لحظات، كانوا على ارتفاع مئات الأمتار. هبت رياح شرسة بالأبواغ على أقنعة الغاز الخاصة بهم. شد لين شيان قبضته على الكابل ونظر إلى الأسفل. تقلصت بؤبؤتا عينيه.
كانت مدينة ييجين بأكملها—التي كانت ذات يوم نقطة جذب سياحية في الغرب—مغطاة الآن بازدهار فطري غريب. كانت شبكات من النسيج الفطري المتوهج تنبض عبر السطح كأنهار فلورية. طافت سحب الأبواغ بين المباني. ذُهل لين شيان. لولا الفطريات البشرية المروعة، لكان المشهد قد اعتبر من عالم آخر—جميل، بطريقة ملتوية.
لكن النظر عن كثب كان خطأ. تشبث النسيج الفطري البني الشبيه بالشبكة بالمباني والأرض على حد سواء، متشابكًا كشرنقة. انزلق التكثف داخل قناعه إلى طوقه، مما جعل لين شيان يرتجف. ومض الفطر المتوهج وانطفأ، ونبضت المدينة بأكملها كرحم يتنفس—مقلق للغاية.
تمتمت كيكي، وهي تحدق في الليل: "أتذكر قبل يوم القيامة، كانت ييجين من أفضل وجهات السفر. جاء الناس إلى هنا لحضور مهرجان الزهور البرية، وركبوا ذلك القطار البخاري عبر المستنقعات الملحية والوديان... أوه، وكان هناك الكثير من الكازينوهات أيضًا. نوعًا ما مثل لاس فيغاس الخاصة بنا. كانت أسياخ لحم الضأن وفطائر الورد مشهورة..."
التفتت فجأة إلى لين شيان. "هل تعتقد أن الليلة القطبية تغطي هذه المدن فقط لزراعة هذه الفطر؟"
أجرى لين شيان مسحًا باستخدام رادار درعه القوي وأنظمة تحليل الهواء، ثم قال: "حسنًا، لنعد. الهواء جيد في الوقت الحالي، لكن تلك الأبواغ المحمولة جوًا تشكل تهديدًا حقيقيًا. بالإضافة إلى ذلك، قد يجلب ظلام الليلة القطبية أكثر من مجرد فطريات."
"لديك وجهة نظر."
بالعودة إلى قطار اللانهاية، فحص لين شيان على الفور مكعب الغرابة. بعد تأكيد عدم وجود أي علامة على غزو الظلام في الداخل، استرخى أخيرًا.
"الجميع ابقوا على متن القطار. أنا أشكل فريقًا مؤقتًا لجمع المواد. جهزوا مداد مسارات جبل التنين رقم 1."
"أنا ذاهبة معك—وسأحضر آباي." استجابت ننغ جينغ على الفور لخطة لين شيان.
"احسبوني أيضًا!" تدخل لو يانغ. "الكابتن لين، رؤيتي الليلية ممتازة. دعني أساعد."
فكر لين شيان للحظة. "تأكدوا من أنكم جميعًا في دروع قوية. إذا لم تكن مغلقة تمامًا، ارتدوا أقنعة غاز."
بعد ما حدث في بلدة المنتحلين، شعر لين شيان أنه من الحكمة أن يكون لديه عدد قليل من الحلفاء الأقوياء إلى جانبه. كان القطار الذي يبلغ طوله 15 كيلومترًا ثابتًا—لا تهديد من فئران الليل. من الأفضل إحضار حماية إضافية.
بالطبع، كانت كيكي ذاهبة. من المدهش أن فاير برو أراد الانضمام أيضًا.
"ألم تحب واجب الحامية؟ لماذا تنضم إلى هذه المهمة؟" سألت كيكي لو شينغ تشين بفضول.
ابتسم لو شينغ تشين. "في الليلة القطبية، لا تواجه الظلام باللطف. تقاتله بالنار."
لم يكن لدى لين شيان رد. كان يعلم أن لو شينغ تشين قد تلقى ضربة قوية في مدينة شيلان. كمستخدم قدرة من الدرجة الأولى، ومستوى هائج في ذلك، طارده حشرة عملاقة وقنفذ بحر في كل مكان—أُجبر على الطيران للنجاة بحياته. بالنسبة لشخص يطلق على نفسه إمبراطور اللهب، كان ذلك غير مقبول. لا عجب أنه قفز على فرصة العمل.
"حسنًا، هذا يجعلنا ستة..."
"أضفني أيضًا." فجأة، تقدمت دينغ جون يي إلى الأمام، ويداها في جيوبها، ووجهها هادئ. قبل أن يتمكن لين شيان من التحدث، قالت: "تختلف أشكال الحياة الفطرية اختلافًا جوهريًا عن النباتات. لا توجد بلاستيدات خضراء. إنها تعتمد على تحلل المواد العضوية—حية أو ميتة—للحصول على الطاقة. أنا مهتمة جدًا بهذه الفطريات التي تزدهر في الليلة القطبية. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أشعر بعلامة الظلام الخاصة بي الآن. ليس لديك سبب لعدم إحضاري."
"...لا أستطيع أن أجادل في ذلك." تنهد لين شيان. كاد أن ينسى مدى ملاءمة دينغ جون يي. يمكنها حتى امتصاص طاقة غزو الظلام وتحويلها إلى قوة نقية—شذوذ يمشي على قدمين. ستكون مهاراتها حاسمة لتحليل هذه المدينة الفطرية.
"آنسة تشين"، التفت لين شيان إلى تشين سيكسوان، "سنترك القطار بين يديك. مع هذا العدد الكبير من الناس القادمين معي، يجب أن نكون آمنين."
"مفهوم." أومأت تشين سيكسوان. "احذروا جميعًا."
سرعان ما تم تجميع فرقة من سبعة أشخاص—لين شيان وكيكي ودينغ جون يي وفاير برو وننغ جينغ وآباي ولو يانغ. كانت مهمتهم واضحة: مساعدة لين شيان في دخول المدينة لالتهام المواد وتصنيع القضبان للهروب.
بقيت بقية القافلة في حالة تأهب. بدأ المهندسون في جبل التنين رقم 1 بالفعل في التعبئة، وتركيب مداد المسارات باستخدام قضبان ورافعات مؤقتة. تم فصل قاطرة واحدة للمهمة. أرسلت القوافل الأخرى تعزيزات—الجميع في دروع قوية وأقنعة غاز.
في هذه الأثناء، تولى شي دييوان وتشين سيكسوان من قطار اللانهاية ومونيكا وتشيان ديلي ولي يي الأمن.
ارتفع مدفع السكك الحديدية الكهرومغناطيسي فوق قطار اللانهاية بصمت، يبحث عن أي نشاط مشبوه تحت مراقبة الرادار.
في الساعة 17:12، كان قطار يوم القيامة، الممتد على طول 15 كيلومترًا بأكثر من 500 عربة، يكمن بهدوء في مدينة ييجين. كانت جميع الأضواء مطفأة. سُحبت دروع التعتيم. بدا وكأنه وحش فولاذي نائم تحت الليل. تصاعد ضباب أبيض من مفاصل العربات، وفي كل مكان، راقبت الفطريات البشرية في صمت—تجويف العين يرتعش بنية غريبة.
كلارك.
مرتديًا درعًا قويًا من طراز TRP وقناع غاز، خطى لين شيان على الأرض مرة أخرى. رفعت رياح باردة كروم الفطر الجافة في الهواء. لم يكن هناك الكثير من الثلج—فقط ملابس بشرية متناثرة.
كان الجميع مجهزين بالكامل. من أجل السلامة، أعطت تشين سيكسوان بدلة النسر الأسود القتالية لدينغ جون يي، الأضعف بينهم. لم يتمكن درع كيكي الحركي من البقاء نشطًا إلى أجل غير مسمى، لذا ارتدت قناع غاز أيضًا. تأكد لين شيان من عدم تعرض أي جلد—فقط في حالة.
كانت هذه الأبواغ الطفيلية أكثر رعبًا من الطفيليات. لو كان لديه الموارد، لكان لين شيان قد أراد الجميع في بدلات النسر الأسود القتالية—تلك الدروع القوية المغلقة بالكامل مع أنظمة تنقية الهواء الخاصة بها، وحتى قادرة على الحركة تحت الماء.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، قرر جمع مواد إضافية هذه المرة وبناء بدلة لكل عضو في الفريق الأساسي. حتى أنه استبدل درعه TRP الخاص به ليعطيه لعضو عادي في الفريق وخطط لتكرار درع جديد لنفسه لاحقًا.
"حاولوا ألا تقتربوا كثيرًا أو تلمسوا أيًا من هذه الأشياء"، أصدر لين شيان تعليماته وهو يقود المجموعة عبر فجوة في السياج السلكي بجانب المسار. على مشارف المدينة كانت صفوف من المنازل القديمة المتهالكة. لم يستخدم مصباحًا يدويًا، معتمدًا بدلاً من ذلك على الوهج الخافت للفطريات المضيئة بيولوجيًا لتوجيه طريقهم.
بدا أن الفطريات البشرية القريبة تتفاعل فقط مع الصوت، وتدير رؤوسها ببطء، لكنها لم تتحرك أو تظهر علامات عدوانية.
"غريب جدًا. كان بعض هؤلاء الناس ناجين، وبعضهم زومبي..." تبع لو يانغ عن كثب لين شيان، وعيناه تضيئان بذهول كأنه معجب. حدق بقوة في مجموعات الفطر والفطريات البشرية. "هذه الأشياء لا تبدو جديدة. ربما كانت هنا لفترة من الوقت."
أخرج لين شيان هاتفه الذي لم يستخدمه منذ فترة طويلة، وبحث فيه، ووجد خريطة لمدينة ييجين كان قد حفظها. بعد التحقق من موقعهم، وضع خطة بسرعة.
كانت هناك مدينة سيارات ليست بعيدة من هنا، مع الكثير من المتاجر على طول الطريق. بما أنه كان هنا فقط من أجل المواد المعدنية، فقد خطط للتعامل مع الأمور بسرعة. البقاء لفترة طويلة في الليلة القطبية كان مخاطرة، خاصة مع توسع منطقة الهاوية رقم 5—التأخير يعني المزيد من المشاكل في الهروب.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
تفتتت فجأة سيارة مهجورة مغطاة بالفطر بجانب الشارع إلى رماد. لا تزال خيوط الفطر المتشبثة بها تحافظ على شكل السيارة، مع جذور تمتد وتزحف على الأرض—بدت حية بشكل مخيف.
لم ير لو يانغ وننغ جينغ لين شيان يستخدم قدرته على الالتهام من قبل. مشاهدة سيارة كاملة تختفي في الهواء تركتهم عاجزين عن الكلام.
"الكابتن لين، هل يمكنك جعل سيارة كاملة تختفي من هذا البعد؟" حدق لو يانغ في لين شيان وكأنه يشهد إلهًا.
لا شك في ذلك—أصبحت قدرة لين شيان الميكانيكية شيئًا مرعبًا. بمجرد موجة من يده، اختفت آلة غير عضوية ببساطة. حتى لين شيان نفسه شعر بالقفزة في قوته—تحول نوعي في السيطرة على الآلات.
"لم تعد بحاجة حتى إلى لمسها؟" طافت كيكي في مكان قريب، وهمست بجانب أذنه.
"نعم. إنه مثل... تطور"، أجاب لين شيان.
"مع سرعة تقدم قواك، يبدو أنني كنت أتقاعس كثيرًا." تمتم لو شينغ تشين بصوت أجش من خلف قناع الغاز.
أعطت دينغ جون يي أيضًا لين شيان نظرة من الرهبة الخفيفة، ومن الواضح أنها صُدمت من مدى تغير قدرته.
"هناك الكثير من طاقة الوحوش هنا."
بينما كانوا يسيرون على طول المسار المغطى بالفطر، تحدث آباي، الذي كان بجانب ننغ جينغ، فجأة.
رمشت دينغ جون يي. كانت تعلم أن آباي يمكنه اكتشاف وجود الوحوش وعلامات الظلام، لذا ركزت هي أيضًا. كان درعها القتالي "النسر الأسود" مغطى بالرادار وواجهات البيانات التي لم تكن معتادة عليها بعد، لذا قرأت ببساطة من الشاشة. "الفطريات البشرية حية، لكن لا يبدو أنها تتطابق مع تصنيفات الكيانات الغريبة المعروفة."
"الجميع ابقوا متيقظين. لا نعرف ما هو التهديد الذي تشكله هذه الأشياء، لذا تجنبوا الاتصال"، حذرت ننغ جينغ بجدية.
"جينغ-جي..." توتر صوت آباي. "الوجود الذي شعرت به—لم يكن من شعب الفطر."
جعل ذلك الجميع يتجمدون في مكانهم.
كان لين شيان في منتصف التهام سيارة أخرى محطمة لكنه لاحظ على الفور شيئًا غريبًا. كانت فطريات بشرية لا حصر لها تحدق فيهم—ولكن كان هناك شيء آخر مختلط بين تلك النظرات.
"كيكي."
"سأفعل ذلك."
بإشارة سريعة من لين شيان، وقفت كيكي على أهبة الاستعداد. كمستخدمة قوية للحركة الذهنية، يمكنها رفع الجميع على الفور في الهواء إذا لزم الأمر. كانت حركتهم ميزة كبيرة في حالة الخطر.
تجمع الجميع حول لين شيان في حالة تأهب كامل، يمسحون محيطهم. لين شيان، في هذه الأثناء، تجاهل التهديد وركز على الالتهام—كان ذلك لا يزال الأولوية رقم واحد.
لم يكونوا هنا للتحقيق في الوحوش أو البحث عن الغنائم—كانوا هنا لإصلاح المسارات والخروج من الجحيم.
غرررررررل...
تردد صدى صوت تدحرج غريب في الشارع الرطب والصامت—منخفض ومكتوم. التفت الجميع بأعينهم إلى المصدر. تدحرج ببطء جسم أسود كروي من الظل أمامهم.
"احذروا!" صرخت ننغ جينغ، وسحبت آباي والآخرين خلفها بشكل وقائي.
عندما اقترب، كشف وهج الفطر عن ماهيته—رأس مغطى بالنسيج الفطري.
ثم جاء المزيد من أصوات التدحرج. تدحرج المزيد والمزيد من الرؤوس من الظلام. بدا كل منها شبه واعٍ، يتدحرج نحو زوايا الشارع—أعمدة الإنارة، وحواف الحدائق، واللوحات الإعلانية—ثم يتوقف، ويدير وجوهه الشاحبة الشمعية المغطاة بالفطر نحو القادمين الجدد. راقبت العيون بصمت.
"لين شيان...؟" كان صوت كيكي صغيرًا، واقتربت أكثر، مستعدة لإجلاء الجميع بقواها.
لم يستخدم أحد أي مصابيح يدوية. كانت خطواتهم هادئة. ومع ذلك الآن كان كل ركن من أركان الشارع به رؤوس فطرية تراقبهم.
تمتمت دينغ جون يي: "من المحتمل أنها رؤوس بشرية حقيقية. لكن من غير الواضح ما إذا كانت مصنفة على أنها بيولوجية أو غير بيولوجية تحت تطفل الفطريات."
أشارت إلى أحد الرؤوس القريبة. "أفضل نهج؟ أحضر بعض العينات للدراسة."
شعر لين شيان بصداع قادم. إذا أحضرت هذا النوع من الأشياء إلى القطار، فلن ينام أحد مرة أخرى.
بالعودة إلى الواقع، كانت الأمور تزداد غرابة كل ثانية. كان الجميع الآن على أعصابهم تمامًا. أخذ لين شيان لحظة، ثم رفع يده وأصلح مصباح شارع مكسورًا في الأفق، وقام بتركيب بطارية سريعة. بنقرة من أصابعه، ومض المصباح بالحياة في وهج أصفر باهت.
كان ذلك... خطأ.
بدأت الفطريات البشرية في كل مكان تتشقق، وتتلوى بعنف. مزقوا حصائرهم من النسيج الفطري من الأرض، والمفاصل تتشقق وترتعش. سار بعضهم، وتسلق آخرون، وتحركوا كدمى بشعة نحو الضوء.
ثم حدث الجزء الأكثر إزعاجًا.
شكلت الفطريات البشرية دائرة حول مصباح الشارع. دخل النسيج الفطري على أجسادهم في حالة من النشاط المفرط، ونما بسرعة وتشابك. في بضع ثوانٍ فقط، قاموا بتغطية وتسلق عمود الإنارة، ونسجوا قبة حيوية ابتلعت المصباح بالكامل. في غضون لحظات، تآكلت البطارية التي صنعها لين شيان، وانطفأ الضوء.
عاد الظلام.
شحب وجه الجميع.
تمتمت ننغ جينغ: "من الجيد أننا لم ندعهم يصعدون إلى قطارنا...".
"يمكن لهذه الأنسجة الفطرية أن تلتهم الطاقة"، عبس لو يانغ. "وإذا هاجمناها، فقد يؤدي ذلك إلى رد فعل متسلسل—مثل انفجار. هذا أمر صعب."
أظلم تعبير لين شيان. كانت هذه الأشياء غريبة. إذا صعدوا إلى قطار اللانهاية، فمن يدري ما هو الضرر الذي قد يسببونه؟ كانوا عمليًا آفة الآلات. والأسوأ من ذلك—كانت الأبواغ المحمولة جوًا مجهرية. إذا تم استنشاقها؟ كارثة تامة.
أضافت دينغ جون يي: "تحتوي الأجسام البشرية على طاقة حيوية أيضًا. قد تكون هذه الأبواغ أكثر خطورة من الفيروسات. قد لا تنجح الإزالة الجسدية حتى."
نظر لين شيان إلى الجميع وشعر بصداع يرتفع. "اللعنة... إذا التصقت هذه الأبواغ بنا ولم نتمكن من التخلص منها، فكيف من المفترض أن نعود؟"
"أوه، هذا سهل."
لدهشته، لم تبد دينغ جون يي قلقة. "هناك طرق عديدة لتحييد الأبواغ الفطرية. يمكننا التبخير في غرفة أوزون، أو استخدام التعقيم بالأشعة فوق البنفسجية في غرفة نظيفة... إذا..."
التفتت لتلقي نظرة على سجادة الفطر المتوهجة بجانب الطريق. "إذا كانت هذه فطريات بالفعل، وليست نوعًا من الكيانات المظلمة المتنكرة."
"المديرة دينغ، انظري"، أشارت كيكي نحو الرؤوس الفطرية التي تراقبهم من كل ركن من أركان الشارع. "تلك لا تتفاعل مع الضوء. إنها تحدق فينا فقط."