مركز العنصر صفر، غرفة المراقبة المركزية
ساد الجو صمت غريب. عندما نادى ذلك الرأس الميكانيكي الجميل اسم لين شيان، لم يكن لين شيان وحده، بل شعر الجميع - نينغ جينغ والآخرون - بأن شعرهم يقف.
بييييب—
أكملت طائرتا لين شيان بدون طيار بالفعل دورة كاملة حول غرفة المراقبة المركزية الدائرية في غضون ثوانٍ. تحت المسح الكهروضوئي، لم تكن هناك أي علامات على وجود أي أشخاص أحياء - بخلاف أعضاء فريق لين شيان السبعة.
داخل قاعة المراقبة، لم يكن هناك أي شخص. كانت جميع الأجهزة الطرفية تعمل بشكل مستقل.
سألت كيكي على الفور: ”لين شيان، كيف تعرفك؟“
”لا أعرف...“ قطب لين شيان جبينه، وهو يحدق في الرأس الميكانيكي عالياً. غمر الشك عقله، ومن باب الحذر، استعد غريزيًا لاستخدام قدرته الميكانيكية للتحقيق.
قالت غريس، وعيناها مثبتتان على لين شيان: ”أنصحك بعدم الشروع في أي هجمات جسدية أو قائمة على القدرات. إذا فشل جوهر الذكاء الاصطناعي، فلن أتمكن من تشغيل مركز العنصر صفر، ولا الحفاظ على اتصال ودي معكم“.
جعلت كلماتها تعابير لين شيان تظلم قليلاً، وأوقف على الفور التراكب الميكانيكي الذي كان على وشك تفعيله. بدلاً من ذلك، تحدث.
”إذًا أجيبي. من أنتِ؟ وما هذا المكان؟“ ”أنا النسخة غير المتصلة من الذكاء الاصطناعي لوحدة كريمسون-3 في مركز ييجين للعنصر صفر. يمكنكِ مناداتي غريس. أنا مسؤولة عن حماية جميع أعضاء كريمسون البالغ عددهم 1623 في هذه المنشأة. جميع أسلحة النظام الدفاعية غير متصلة حاليًا. على هذا النحو، تم تفعيل بروتوكولي الأساسي الرابع: بدء المفاوضات من أجل حماية جميع أعضاء كريمسون“.
”مفاوضات؟“ ركز جين تشنغ على الذكاء الاصطناعي، الذي يشبه مظهره بشكل مخيف الرجل المسمى تشو يان من أحلامه. قمعًا لانزعاجه، دخل مباشرة في صلب الموضوع. ”ماذا تريدين أن تتفاوضي بشأنه؟“
”وفقًا للبروتوكول، يُمنع عليك تزويدهم، على سبيل المثال لا الحصر: (1) إمدادات البقاء المخزنة في مستودع النسخ الاحتياطي الأبدي، (2) 1000 مجموعة من معدات القتال الفردية من فئة النجوم III في مستودع الأسلحة، (3) معلومات حول طرق الإخلاء الخطرة“.
”أيضًا، لست ملزمًا بالكشف عن أن مركز العنصر صفر هذا له أي صلة مباشرة بالعمليات المتعلقة بالناجين. لن يضر إتلاف الخلية أو قتل أعضاء كريمسون بأي طريقة ذات معنى“.
علق لو شينغ تشن: ”إذًا الأمر أشبه بمربية آلية“، وتابع: ”وأمامنا مباشرة خلف تلك اللوحة، شعرت بتوقيعات باردة بشرية باهتة“.
”لا، بجدية - جين تشنغ، انظر!“ طافت كيكي في الهواء، وهي تحدق في القبة أعلاه، وعيناها مليئتان بالصدمة.
ألقى جين تشنغ نظرة على الذكاء الاصطناعي أدناه، ثم اقترب من السقف الشفاف الذي يشبه القبة. فقط عند الاقتراب، لاحظ أنه فوق القبة، كانت هناك حفرة عمودية ضخمة!
حول حواف هذا العمود العميق كانت هناك صفوف من حجيرات البقاء البيضاوية الشكل، مدمجة في خلايا قرص العسل المثمنة - مثل شبكة تخزين تحت الأرض. وداخل كل حجيرة... كان هناك شخص.
أصدرت كل حجيرة وهجًا أزرق. بنظرة سريعة، اصطفت آلاف الحجيرات في تلك الحفرة الشاسعة، كل منها يحمل إنسانًا نائمًا. في هذه الأثناء، تحركت العديد من الطائرات بدون طيار والأذرع المعلقة الصغيرة في إيقاع منظم، تفحص وتعتني بكل حجيرة مثل نوع من روبوتات الرعاية الطبية.
صاح لين شيان في ذهول بينما لحق به الفريق من خلفه: ”ما... ما هذه؟ حجيرات تجميد؟“.
كانت المنشأة بأكملها تتمتع بغرابة مستقبلية تركت الجميع في حالة ذهول.
قطب لوه يانغ جبينه: ”إذًا، المنظمة بأكملها نائمة هناك؟“.
عرض جين تشنغ بهدوء: ”ربما يحاولون فقط الهروب من نهاية العالم. النوم لمدة مائة عام - ليس أسوأ خيار“.
”مائة عام؟“ قاطعت كيكي ذراعيها وحدقت في الهاوية. ”خلال ليلة القطب، مع كل ذلك الغزو المظلم، من الصعب البقاء على قيد الحياة حتى لمدة عام. مائة؟ مستحيل“.
وافق لوه يانغ: ”بالضبط. ما لم... يجدوا بالفعل طريقة لمنع الغزو المظلم؟“.
”أو ربما أخطأوا تمامًا“.
في تلك اللحظة، قام نظام استهداف درع النسر الأبيض الخاص بلو شينغ تشن بالتكبير ومسح الحجيرات، كاشفًا عن شيء غريب. أشار إلى أقرب واحدة.
”انظروا - تحت رؤوسهم، إلى جانب المستشعرات، توجد خيوط فطرية بيضاء“.
”خيوط فطرية؟ هل ماتوا بالفعل؟“
دوى صوت غريس من الخلف: ”من الناحية البيولوجية، أعضاء كريمسون ليسوا أمواتًا“.
بييييب—
في تلك اللحظة، نزل الرأس الميكانيكي ببطء، بينما ارتفعت غرفة تحته من الأرض. تم رفع جسم روبوتي فضي أسود على شكل أنثى بمنحنيات رشيقة على منصة. اتصل الرأس بالجسم، وفُصلت عدة كابلات من ظهرها، وهبطت بخفة على أصابع قدميها - مثل راقصة باليه متأهبة.
نقرة. نقرة.
سارت غريس نحوهم بحركات سلسة مثل حركات الإنسان. وجهها المجسم بلا تعابير، تحدثت:
”إنهم في حالة من النشاط البيولوجي الأبدي. هذا حل للبقاء تم تطويره سرًا بواسطة عالم كريمسون باستخدام خصائص فطر هاوية النجوم“.
”هذا الفطر، الذي تم حصاده من المد المظلم خلال ليلة القطب، يتسبب في خضوع جسم المضيف لتليف يشبه النبات، لكنه لا يدمر الدماغ. بدلاً من ذلك، يطلق مركبًا خاصًا يسمح للوعي البشري بالاتصال من خلال شبكة الخيوط الفطرية - مما يخلق ما نسميه شبكة المجال العصبي“.
قطبت كيكي جبينها: ”شبكة مجال عصبي؟ ماذا يعني ذلك حتى؟“.
أجابت غريس بنبرتها الميكانيكية: ”فكر في الأمر على أنه تحميل وعيك على الإنترنت - إلا أنه من خلال الخيوط الفطرية“.
سألت نينغ جينغ: ”إذًا ما الهدف؟ ما فائدة ذلك؟“.
قال لين شيان بجدية: ”يبدو وكأنه شكل آخر من أشكال العيش. إذن... تعتقدين أن هذه هي الحياة الأبدية؟“.
أجابت غريس: ”أنا لا أفهم مفهوم الأبدية. خذ نفسي كمثال. يوجد وعيي داخل وسائط التخزين ومعالج كمي. كآلة، أنا لا أمتلك 'الأبدية'. ومع ذلك، مقارنة بأعمار البشر، أنا 'أعيش' لفترة أطول. توجد شبكة المجال العصبي داخل فطر هاوية النجوم، وهو كائن فطري لا يزال عمره غير معروف. ولكن مقارنة بالموت السريع خلال ليلة القطب... قد يعتبر هذا 'أبديًا'“.
”علاوة على ذلك، تظهر الأبحاث أنه بمجرد الاتصال بالشبكة الفطرية، يظل إفراز الدوبامين في الدماغ فوق 5000 - وهو مستوى أعلى بعشر مرات من الدوبامين الذي يتم إطلاقه أثناء ذروة المتعة الجنسية. هذه الحالة من النشوة هي سبب رئيسي لاختيار أعضاء كريمسون هذه الطريقة للهروب من نهاية العالم“.
وقف الفريق في صمت مذهول بينما استوعبوا شرح غريس.
لهثت كيكي: ”إذًا هؤلاء الناس هناك، مع فطر ينمو من رؤوسهم... ما زالوا على قيد الحياة؟“.
تمتمت نينغ جينغ: ”لقد حولوا أنفسهم أساسًا إلى خضروات“.
قال لو شينغ تشن بغضب: ”إنه غير إنساني!“.
أضافت دينغ جون يي: ”بمجرد أن يتطفل الفطر، يتليف الجسم بشكل لا رجعة فيه. كيف تبقونهم على قيد الحياة حتى؟“.
أجابت غريس على الفور: ”التبريد. بعد الغزو الفطري، هناك مرحلتان: الاتصال بالشبكة، وتحميل الوعي الكامل. أثناء التحميل، يدخل الدماغ في حالة حرارة عالية. من خلال مراقبة هذه المرحلة وقطع الاتصال، يحافظ مركز العنصر صفر على استقرار التمثيل الغذائي - وبالتالي، هذه ليست حجيرات تجميد، بل حجيرات بقاء التمثيل الغذائي“.
أومأ جين تشنغ. ”منطقي. قبل تحميل الوعي بالكامل، لا يزال الجسم قابلاً للاستخدام. بعد ذلك، يكون ميتًا“.
أجابت غريس: ”بالنسبة لي، الموت مجرد مسألة منظور. سواء كان وعي المرء يقيم في شبكة فطرية أو شريحة بيانات، فإنه لا يزال حياة - أليس كذلك؟“.
قاطعتها كيكي، لكنها لم تجد الكلمات للجدال: ”هذا ليس نفس الشيء!“.
ألقى جين تشنغ نظرة على حفرة قرص العسل، ثم سأل: ”إذًا هؤلاء أعضاء كريمسون... ليسوا علمائكم، أليس كذلك؟“.
أجابت غريس: ”إنهم أفراد أثرياء على مستوى العالم متوافقون مع الرؤية الاستراتيجية لعالم كريمسون. انضموا طواعية إلى مشروع العنصر صفر بعد عملية فحص صارمة“.
ضحك جين تشنغ: ”أوه، فهمت. إذن هذا مجرد نادٍ فاخر للسبات للأثرياء الذين يحاولون شراء الخلود“.
أضاف لو شينغ تشن: ”ليس هذا فقط. من المحتمل أنهم يخططون لانتظار انتهاء ليلة القطب. يجب أن يكون الذكاء الاصطناعي مبرمجًا بأمان - إذا لم يأتِ 'الفجر' أبدًا، أو حدث شيء كارثي، فإنه يتوقف عن التبريد ويحمل وعيهم بالكامل“.
قال لين شيان، مندهشًا: ”اللعنة، هذا جنوني. لقد كان اليوم مليئًا بالمفاجآت واحدة تلو الأخرى“.
(تستمر الترجمة في الرسالة التالية...)
استمرار الترجمة:
ألقت وانغ لانشي نظرة على دينغ جون يي، ثم التفتت إلى جين تشنغ. ”إذا كان وعينا مرتبطًا بشبكة الخيوط الفطرية، فمن المنطقي أن نكون عرضة للغزو المظلم. قد يفسر ذلك الطفرات“.
احترقت عينا لين شيان بحدة. ”إذا كان دماغك ينبت فطرًا بالفعل، فكيف لا يكون ذلك طفرة؟“
ثم تقدم إلى الأمام وخاطب غريس مباشرة.
”سؤال أخير - في الواقع، إنه الأول. كيف تعرفين اسمي؟“
أدارت غريس رأسها ببطء نحو لين شيان. ”بناءً على نبرتك، أستنتج أن هذا السؤال له معنى أعمق - أنك تعتقد أنني لا يجب أن أعرف اسمك. لكنني آسفة. كنسخة غير متصلة، لا يمكنني الوصول إلى المصدر الذي تبحث عنه. ومع ذلك، فإن بيانات وجهك وملفك الشخصي مخزنة في قاعدة بيانات الموظفين المصرح لهم، وقد تم منحك تصريحًا من المستوى P3. جميع بيانات أبحاث فطر هاوية النجوم التي شاركتها مقصورة على من لديهم وصول من المستوى P3“.
التفت الجميع للنظر إلى لين شيان.
لم يكن يعرف متى أو كيف تورط مع عالم كريمسون، لكن تعابيره أصبحت أكثر قتامة. ”إذا كان لدي هذا التصريح، فأخبريني - ما هو عالم كريمسون؟ وأين الجميع؟“
أجابت غريس: ”أنا آسفة. قاعدة بياناتي لا تحتوي على مثل هذه المعلومات. بروتوكولاتي الأساسية مقصورة على إدارة مركز العنصر صفر. لا أستطيع الإجابة على سؤالك“.
قالت دينغ جون يي: ”ربما متعمد. يبدو أنهم استبعدوا بيانات عالم كريمسون عن قصد للحفاظ على السرية. من ذلك الممر المغلق سابقًا، من الواضح أنهم لم يرغبوا في أن يدخل أي شخص إلى هنا حيًا“.
سأل لين شيان: ”إذًا لماذا يحتفظون بمخزون من إمدادات البقاء والأسلحة؟“.
قاطعت كيكي ذراعيها: ”بالضبط. إذا كانوا يخططون حقًا ليصبحوا أناسًا نباتيين مدمجين بالفطر إلى الأبد، فلماذا يعدون الأسلحة؟ من الواضح أنهم يراهنون، على أمل الاستيقاظ إذا انتهى الظلام“.
أومأ الجميع بالموافقة.
قالت غريس: ”تحليلكم معقول تمامًا. في الواقع، كانت تلك الموارد مخصصة أيضًا لاستخدامها كأصول تفاوض في حالة التوغلات العدائية“.
عند سماع ذلك، أدرك لين شيان ثقل وضعهم. انطلاقًا من مدى أتمتة كل شيء تمامًا، فإن قوات عالم كريمسون إما قد تم القضاء عليها بواسطة الفطر - أو تراجعت بالفعل. بدا أن مركز العنصر صفر يتم تشغيله بالكامل بواسطة الذكاء الاصطناعي. بدون قدرته الميكانيكية، كان اختراق الممر السابق مستحيلًا.
نظر لين شيان إلى الذكاء الاصطناعي مرة أخرى. ”لماذا يجب أن أتفاوض معك؟ يمكنني فقط أخذ جميع الإمدادات والأسلحة هنا“. أشار إلى غريس. ”بما في ذلك أنتِ“.
كان يبحث عن ذكاء اصطناعي كمي لتشغيل نظام قطارهم - وبدت غريس مثالية. كانت حركتها أنيقة، وميكانيكيتها متطورة. كان قلبه الميكانيكي يمسحها طوال الوقت، وعلى الرغم من بطئه، إلا أنه أكد أنها تمتلك بنية داخلية متقدمة للغاية. حتى الآن، عرف لين شيان أنه يمكنه تجاوز مفاصلها ومحركاتها بالقوة إذا قامت بحركة.
شخرت كيكي. ”بالضبط. ما الذي سنتفاوض بشأنه؟ ليس لديكِ حتى دفاعات. لو لم يقم شعبك بتخريب المسارات، لما كنا عالقين هنا. لقد أجريتم تجارب على الناجين أيضًا. أنتم يا قوم وحوش لعينون. لماذا يجب أن نرحمكم؟“
أصابت كلماتها عصبًا حساسًا. قبض آ'باي على قبضتيه، ووجهه متجهًا بجانب نينغ جينغ.
نظر لو شينغ تشن إلى حفرة الخلية. ”هذا المكان... يبدو كفرن. أشعله وسيحترق إلى الأبد“.
ظل وجه غريس ثابتًا، ونبرتها مسطحة. ”مستودع النسخ الاحتياطي الأبدي ليس موجودًا داخل مركز العنصر صفر. قد تجدونه - لكنكم لن تتمكنوا من أخذ أي شيء“.
سأل لين شيان: ”لماذا لا؟ لقد وصلنا إلى هذا الحد. يمكننا أن نأخذ ما نريد“.
”لأن ليس لديكم وقت لتدمير المركز، وتحديد موقع المستودع، والهروب بأمان“.
ضاقت عينا لين شيان. ”وقت؟ ماذا تقصدين؟“
أوضحت غريس: ”مدينة ييجين تحت تغطية ليلة القطب الكاملة. وفقًا لمرصد كريمسون، تدخل شبكة خيوط فطر هاوية النجوم في حالة نشطة كل يوم، يتم تشغيلها بواسطة المد المظلم، وتظل نشطة لمدة تسع ساعات. عندما تنتهي، تطلق أبراج فطر السماء كميات هائلة من طاقة فطرية غير معروفة، تجذب أعدادًا كبيرة من الكيانات الغريبة إلى مدينة ييجين. نفسر هذا على أنه شكل من أشكال 'سلوك التغذية'. استمرت الدورة النشطة الحالية ست ساعات وخمس عشرة دقيقة. هذا يعني... لديكم ساعتان وخمس وأربعون دقيقة متبقية“.
تغيرت تعابير الجميع بشكل جذري.
”ماذا؟!“
”سرب من الكيانات الغريبة قادم إلى مدينة ييجين؟!“
قطب لين شيان جبينه. ”إذًا خطة 'الإخلاء' الخاصة بكم - هذا ما كنتم تقصدونه؟“
أكدت غريس: ”نعم“. عرضت شاشة عرض مجسمة كبيرة، تعرض بيانات من مرصد كريمسون. كانت قراءات موجات الروح خارج المخططات - كانت مدينة ييجين على وشك أن تُجتاح.
قال لين شيان: ”أنتِ تضغطين علينا“.
أجابت: ”من منظور غريس، ليس لديكم خيارات أفضل. شروطي لا تتعدى على مصالحكم. تدمير مركز العنصر صفر أو أعضاء كريمسون لا يخدم أي غرض سوى الإفراج العاطفي. إذا كنتم تنوون التصرف، أقترح استخدام ممر الطوارئ في المحطة الخارجية للعودة إلى السطح بسرعة“.
نظرت نينغ جينغ إليه بنظرة استفهام: ”كابتن لين“.
أومأ لين شيان إيماءة صغيرة. كان عرض غريس أساسًا فوائد مجانية. لم يكن الناس في الحجيرات من شأنه - لكن شيئًا ما في هذا الأمر بدا خاطئًا. بقي حذرًا.
”أقبل شروطك. ولكن كيف يمكنني أن أثق في أنكِ لا تكذبين؟ كيف أعرف أن مستودع النسخ الاحتياطي الأبدي ليس فخًا؟“
بييييب—
في تلك اللحظة، طارت طائرة بدون طيار نحوهم وهبطت. انفتحت فتحتها، كاشفة عن جهاز يشبه محرك بيانات آمنًا.
”يحتوي هذا على إحداثيات المستودع، ومفتاح وصول مشترك، وخطة الإخلاء الآمن. اتبعوا المسار المخفي للنقل الآمن“.
أمسكت بها كيكي بالتحريك الذهني، وربطتها بمحطتها الطرفية المحمولة. تكشفت خريطة مجسمة ثلاثية الأبعاد كاملة لمدينة ييجين، كاشفة عن شبكة سكك حديدية تحت الأرض معقدة. أدى خط مخفي من مستحضرات كريمسون الصيدلانية مباشرة إلى مركز العنصر صفر - وما بعده إلى مدخل سري تحت الأرض أسفل محطة شحن خارج المدينة.
أضاءت عينا نينغ جينغ: ”كنت أعرف! لا توجد طريقة استخدموا بها مترو الأنفاق العام لنقل المعدات الثقيلة. نفق الشحن هذا هو الطريق الحقيقي!“.
أومأت كيكي، ثم قطبت جبينها: ”بالضبط! انتظروا لحظة - كيف تعرفين أننا طاقم قطار؟“.
أجابت غريس: ”تظهر سجلاتي: لين شيان، قبطان قافلة القطار اللانهائي. بالإضافة إلى ذلك، فإن شبكة كريمسون تحت الأرض لديها إمكانية الوصول إلى بياناتكم“.
”إذًا لا يزال لدى كريمسون أشخاص في مدينة ييجين؟“
أجابت غريس: ”لا. بعد بدء بروتوكول السبات، تم سحب جميع الموظفين والباحثين الخارجيين“.
انحنى لوه يانغ وهمس للين شيان: ”يا كابتن، ألا يبدو هذا مريبًا؟ إنها تسلمنا كل أوراقها. أليست قلقة من أننا سنخونها ببساطة؟“.
قال لو شينغ تشن: ”موافق. يبدو الأمر خاطئًا“.
”حل سهل“. أخذ لين شيان المفتاح من كيكي، وربت على كتف لو شينغ تشن، وهمس بشيء في أذنه.
اتسعت عينا لو شينغ تشن.
أجاب: ”مفهوم“. ثم التفت نحو الجدار الزجاجي وأطلق قبضة نارية—
فوش!
ومضت شخصية فضية إلى الأمام، وأمسكت بمعصم لو شينغ تشن في الوقت المناسب تمامًا—
بووم!
اندلع انفجار من النار في قاعة التحكم. نظر لو شينغ تشن إلى الأعلى ورأى غريس، التي اعترضته بسرعة مذهلة. رفعت ذراعها الميكانيكي، وتشكل مدفع بلازما عند معصمها.
”البروتوكول الثاني: لا تدمير للخلية أو إيذاء لأعضاء كريمسون. أفعالكم تشكل تهديدًا. سأقوم—“.
نقرة - كراك!
انقطعت جملتها. تصلب جسدها بالكامل - أُقفلت مفاصلها. انطفأ مدفع البلازما.
التحكم الميكانيكي!
بام!
قبل أن تتمكن غريس من معرفة ما كان يحدث، اندفعت نينغ جينغ إلى الأمام ووجهت لكمة وحشية في وجهها. أرسلتها القوة تطير مثل صاروخ، وتحطمت من خلال آلة ضخمة - تطايرت شرارات في كل مكان.