الغرفة الأخرى، المسماة بمركز قيادة المعلومات، كانت فارغة نسبياً. كانت الكراسي والمكاتب مكدسة بشكل عشوائي، وكانت هناك آثار فراش مؤقت على الأرض.
"هذا يكفي"، قال لين شيان، وهو يسحب كرسياً. ألقى نظرة على كيكي. "استريحي قليلاً."
جعدت كيكي أنفها باشمئزاز من الأرضية القذرة لكنها سرعان ما انشغلت بوحدة القيادة. كان الطاولة مبطنة بأكثر من عشر شاشات ومعدات معلومات، على الرغم من أنها كانت عديمة الفائدة تماماً في غياب الطاقة.
تألقت عيناها باهتمام وهي تسير نحوها. "مهلاً يا رجل سيء، ما رأيك في نقل هذه الأشياء إلى القطار وإعداد مركز معلومات لي؟"
"مركز معلومات؟" رفع لين شيان حاجبيه.
لقد لاحظ في وقت سابق أن القاعدة لديها نظام إنذار حراسة، لكن النظام كان معقداً للغاية بحيث لا يمكن تفكيكه ونقله بسهولة.
"قول هذا أسهل من فعله. كيف من المفترض أن نسحب كل هذا إلى الخلف؟"
عبست كيكي. "هل أنت غبي؟ هناك خط سكة حديد للشحن في الخارج – من الواضح أنه متصل بمحطة بيوانغ!"
"أعلم"، رد لين شيان بابتسامة ساخرة. "ما أعنيه هو أننا ما زلنا محاصرين في هذا الضباب. نحن محظوظون حتى أننا على قيد الحياة، فكيف سنجد الوقت لنقل أي شيء؟"
"إحم... نقطة جيدة"، اعترفت كيكي، وهي تتضاءل. تمددت بكسل وألقت نظرة على لين شيان، وإرهاقها واضح للعيان. "لا أستطيع التحمل بعد الآن. أحتاج إلى الراحة قليلاً." وجد لين شيان زاوية واستند إلى الحائط، وتركها وشأنها. كان يعلم أن كيكي مرهقة تماماً الآن.
سواء كان تشيان يو أو تانغ هاي، كان لين شيان متأكداً من أن كلاهما كان لديه دوافع خفية. في هذه البيئة القاسية، أعطى الجميع الأولوية لبقائهم على قيد الحياة. لم تكن أدبهم تجاهه وتجاه كيكي إلا بسبب قدراتهما كمستخدمي قدرات. بمجرد هروبهما من الضباب، سيصبح لين شيان أكبر تهديد لهما.
قد يرى البعض لين شيان وكيكي حليفين قويين، ولكن في الوقت الحالي، مع بقاء ليلتين فقط على الليل المتطرف، كان بقاء الجميع غير مؤكد.
"مكان كهذا يجب أن يكون لديه طاقة احتياطية أو مولدات"، تمتم لين شيان، ملاحظاً كيف كان الناجون في القاعة الرئيسية يضيئون الشموع. كان من الواضح أن نظام التهوية لا يزال يعمل، ومع ذلك كانت الكهرباء مقطوعة تماماً.
"في مستودع الأسلحة. الرائحة كريهة هناك"، تمتمت كيكي، وهي تستند إلى كتف لين شيان. في غضون لحظات، غطت في النوم.
التفت لين شيان لينظر إليها، وظهر تعبير معقد على وجهه.
بالأمس، أغمي عليها بعد استخدام قدرتها مرتين لصد الحشرة العملاقة. ومع ذلك، تمكنت اليوم من الصمود دون الكشف عن أي ضعف. كانت ذكية. لو اكتشف الآخرون قيود قدرتها، لما عاملهما تشيان يو ولا تانغ هاي بمثل هذا الحذر.
على الرغم من أن عرض لين شيان للقوة كان مثيراً للإعجاب، إلا أن قدرة كيكي القتالية المتفجرة تركت انطباعاً أقوى بكثير على الجميع.
تذكر كيف تظاهرت بالنوم لمدة ثلاثة أيام وبدأ يتساءل عن هويتها الحقيقية. كيف يمكن لفتاة غنية مدللة أن تتمتع بمثل هذه المرونة؟
حل الليل، وأصبح كل شيء داخل وخارج المخبأ هادئاً كالموتى. سواء كانت القوافل في الفناء أو الناجون في الملجأ الجوفي، لم يصدر أحد ضوضاء غير ضرورية.
كانت ليلة مقدراً لها أن تكون بلا نوم – ليس فقط بسبب الرعب الذي يلوح في الأفق في الظلام ولكن أيضاً لأن الهروب المخطط له غداً من الضباب كان مقامرة حياة أو موت.
لم يسترح لين شيان. بدلاً من ذلك، وضع يده على وحدة القيادة وقام بتنشيط قلبه الميكانيكي للتفاعل مع النظام.
لكنه سرعان ما أدرك أن نظام القيادة هذا لم يكن مجرد خادم أو مجموعة من أجهزة المعلومات. لقد كان المحور المركزي الذي يربط المخفر بأكمله.
كان حجم النظام يتجاوز بكثير ما توقعه. بدأت طاقته تستنزف بسرعة، مما أثار قلقه. بينما استعد لإيقاف قدرته، لفت انتباهه شيء غريب.
تحت المنشأة الجوفية، كان هناك مصعد خفي.
ما صدم لين شيان أكثر هو أن المصعد كان ينزل حالياً!
عقد حاجبيه، ونهض ونظر إلى القاعة الرئيسية، لكن كل شيء ظل صامتاً.
أين كان هذا المصعد؟
والأهم من ذلك، مع انقطاع التيار الكهربائي عن القاعدة تماماً، كيف كان المصعد لا يزال يعمل؟
"طاقة احتياطية؟" تمتم لين شيان، وهو يلقي نظرة على كيكي النائمة. تذكر أنها ذكرت مولداً احتياطياً في مستودع الأسلحة.
مع تزايد شعوره بالحذر، تعمقت شكوك لين شيان. أول شخص خطر بباله هو تانغ هاي.
وجد كل من لين شيان وتشيان يو سلوك تانغ هاي غريباً. بينما بدت أهدافه مباشرة، كان توقيته مناسباً جداً.
وصلت لوه شاشا قبل يومين، ومجموعة تشيان يو قبل ذلك بيوم. منطقياً، كان يجب أن يكون تانغ هاي على علم بوجودهم في وقت أبكر بكثير. ومع ذلك، اختار الظهور اليوم، مخاطراً بهجوم محتمل من حشد الزومبي.
ومع ذلك، بصفته من السكان المحليين، قادهم تانغ هاي أيضاً إلى ملجأ أكثر أماناً بكثير من الساحة، مما خفف مؤقتاً بعض الشكوك.
على الرغم من أن المجموعات المختلفة ظلت حذرة من بعضها البعض، إلا أن الخطر المشترك للضباب ربطهم معاً في الوقت الحالي. حتى مع فتح أبواب المخبأ، وضع لين شيان شكوكه جانباً.
ومع ذلك، أجبرته طبيعته الحذرة على التحقيق أكثر.
بعد أن وضع كيكي بعناية على كيس نوم مهمل، غادر غرفة القيادة وخطا إلى الردهة.
نظر إليه الناجون في القاعة الرئيسية بحذر لكنهم لم يقولوا شيئاً. بما أن فنغ يومينغ قد رافقه شخصياً إلى الداخل، فقد ظلوا صامتين، على الرغم من أن تعابيرهم كانت متحفظة.
متجاهلاً إياهم، عاد لين شيان إلى مستودع الأسلحة.
كما هو متوقع، في أعماق الغرفة، وجد مولد ديزل كبيراً ونظام تخزين طاقة. ومع ذلك، عندما استخدم قدرته لمسحه، اكتشف أن المولد تالف ونفد منه الوقود.
"ما الذي يحدث؟ لا توجد طاقة على الإطلاق؟ هل يمكن أن يكون هناك مصدر آخر للطاقة الاحتياطية؟"
أرسل الإدراك قشعريرة أسفل عموده الفقري، مما زاد من شكوكه.
بحث لين شيان حوله لفترة أطول قبل أن يقرر العودة إلى مدخل حظيرة المخبأ. كان الباب الحديدي الثقيل مقفلاً بالفعل، ولكن باستخدام قلبه الميكانيكي
، فتحه بهدوء.
وهو يطل، رأى المنحدر أدناه وفناء المخفر حيث كانت عشرات المركبات العائدة للناجين متوقفة في صمت مخيف. من شقوق العديد من المركبات، تسربت أشعة ضوئية خافتة – دليل على أن الكثير من الناس لم يكونوا نائمين بعمق ولكنهم ظلوا في حالة تأهب قصوى طوال الليل.
دار لين شيان حول المنطقة لكنه لم يجد أي علامة على مدخل المصعد، ولم يلمح تانغ هاي أو فنغ يومينغ. أزعجه غيابهما.
شعر لين شيان بقلق متزايد، وعاد إلى غرفة القيادة وأخذ نفساً عميقاً. هذه المرة، قرر دفع قلبه الميكانيكي إلى أقصى حدوده، محاولاً الاندماج بالكامل مع نظام قيادة القاعدة ورسم خرائط لجميع مساراته الميكانيكية.
لم يمض وقت طويل قبل أن يشعر باستنزاف شديد لطاقته، وتركه منهكاً بشكل واضح، ووجهه شاحب. لكن جهوده أثمرت. بينما كان يمسح الهياكل والقنوات الميكانيكية للقاعدة بأكملها من خلال مركز القيادة، انفتحت عيناه فجأة. ومض بريق حاد وشرس في نظرته.
"اللعنة!" لعن لين شيان تحت أنفاسه، وتعبيره يزداد قتامة بينما كان العرق البارد يتدفق على وجهه.
بعد لحظة وجيزة من التداول، التقط كيكي، التي كانت لا تزال نائمة بعمق، وحملها إلى مستودع الأسلحة. أغلق الباب خلفه، وتجاهل الرائحة الكريهة المنتشرة في الغرفة واستخدم مصباحاً يدوياً للعثور على بقعة بالقرب من المولد الاحتياطي حيث كان الهواء أفضل بسبب قرب أنابيب التهوية.
وضع كيكي بلطف، وأطفأ المصباح اليدوي واستمع إلى صوت تنفسها الخافت في الظلام. ثم وضع يده على المولد وبدأ مسحاً آخر.
"تماماً كما اعتقدت!"
في الغرفة السوداء القاتمة، أصبح تعبير لين شيان متجهمًا، وقلبه يخفق أسرع.
"آغ، الرائحة كريهة جداً..."
تمتم صوت كيكي النعسان بخفوت بجانبه، شبه واعية من الرائحة الكريهة.
"أيتها الفتاة الصغيرة"، تمتم لين شيان، وهو يقرص خدها بسرعة.
استيقظت كيكي المذعورة، وهي مترنحة ومنزعجة بشكل واضح. جعلتها الرائحة الكريهة تجعد أنفها وهي تكافح للجلوس.
"مهلاً... أنت—"
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، غطى لين شيان فمها بيده.
طقطقة.
أشعل المصباح اليدوي مرة أخرى، ووجهه رسمي وهو يشير نحو الحائط بجانبهما.
"ما الذي يحدث؟" سألت كيكي، وتغير تعبيرها إلى جدية وهي ترى سلوك لين شيان. أجبرت نفسها على التركيز على الرغم من تعبها، وهمست: "هل هو وحش؟"
ازدادت نظرة لين شيان قتامة. "أعتقد أنه قد يكون أسوأ من ذلك..."